পর্ব ৫৭: কুখ্যাতি
শি চাঙছিং থামলেন না, বরং দ্রুত এগিয়ে গেলেন সেন্ট্লিং সম্রাটপথের দ্বিতীয় ধাপের দিকে।
প্রক্রিয়াটি আগের মতোই ছিল, হাতে নিখুঁত ঝুন-সম্রাট অস্ত্র, নির্দ্বিধায় ও নির্ভয়ে, প্রকাশ্যেই একের পর এক হত্যা করছিলেন। সেন্ট্লিংয়ের দ্বিতীয় পথপ্রদর্শকের কাছে ছিল একটি ভাঙা ঝুন-সম্রাট অস্ত্র।
কিন্তু শি চাঙছিংয়ের অস্ত্র ছিল ত্রুটিহীন; শেষ পর্যন্ত কাঠের তরবারির দেবতা প্রতিপক্ষের ভগ্ন আত্মার দ্বারা জাগ্রত হয়ে প্রবল ক্রোধে সমস্ত শক্তি উজাড় করে দেয় এবং সরাসরি প্রতিপক্ষের অস্ত্রকে ধ্বংস করে দেয়।
এক বছরের মধ্যেই, শি চাঙছিং একের পর এক যুদ্ধ করে সেন্ট্লিং সম্রাটপথের বিংশ ধাপে পৌঁছে যান, যদিও এই সময়ে মাত্র দুইজন পথপ্রদর্শক তার সামনে আসে।
এসময়ে তিনি অসংখ্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েন; কিছু সেন্ট্লিং রাজাও ঝুন-সম্রাট অস্ত্রের অধিকারী ছিল, তারা ছিল ভাগ্যবান ও অনন্য, তবুও তারা কেউই শি চাঙছিংয়ের কাছে টিকতে পারেনি, শুধু কিছুটা আহত করতে পেরেছিল।
তিনি প্রায় অপরাজেয়; তাঁর যাত্রাপথে প্রতিটি সম্রাটপথ ধ্বংস হয়েছে, নগরী ভেঙে চুরমার, অগণিত প্রাণহানি ঘটেছে।
শি চাঙছিংয়ের এই কীর্তিকলাপ এক বছর আগের সেই প্রতিভাবানদের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু কেউ জানত না তিনি এখনও বেঁচে আছেন কিনা।
কারণ সেন্ট্লিং জাতি ছিল ভয়ানক, প্রকৃতির সৃষ্টি, অসীম ভাগ্য ও অনন্ত কৃপা নিয়ে জন্মেছিল।
সমস্ত জগতের শক্তিশালী ব্যক্তিরা জানত শুধু শি চাঙছিং প্রতিশোধ নিতে গেছেন, একটি প্রাচীন নগরীর সমস্ত সেন্ট্লিংকে হত্যা করেছেন।
সেন্ট্লিং প্রাচীনপথে, রক্তের নদী প্রবাহিত, অসংখ্য পথ ছিন্ন; এই নক্ষত্রজগতে সর্বত্র বিচ্ছিন্ন হাত, মাথা, উরু, দেহ পড়ে আছে, আরও বহু মহাদেশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মহাশূন্যে, ঘন মৃত্যু-ছায়া নিয়ে।
সমস্ত জগতের নানা নক্ষত্রজগতের মানুষ এসব শুনেছে, কিছু কৌতূহলী শক্তিশালী ব্যক্তি সেন্ট্লিং সম্রাটপথে গিয়ে যা দেখল, তাতে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তারা দেখল এক ভয়াবহ দৃশ্য—সর্বত্র রক্ত-মাংসের টুকরো, বিধ্বস্ত পাথর, দৃষ্টি মেললেই দেখা যায় অসংখ্য জগতের টুকরো মহাবিশ্বে ভাসছে, রক্তের নদী রঙিন নক্ষত্রমণ্ডলকে রক্তিম করে তুলেছে।
অদৃশ্য শক্তিশালীরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক, মুগ্ধ কণ্ঠে বলছিল, “অসাধারণ! সত্যিই নির্মম, সম্রাটপথকেই ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে, সদ্য আগত সেন্ট্লিং প্রতিভারা সবাই নিশ্চিহ্ন!”
“সেন্ট্লিং জাতি, না থাকলে কয়েক মিলিয়ন বছরেও আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।”
সেন্ট্লিং জাতির আবির্ভাব দুর্লভ, একবার জন্ম নিলে তারা এক যুগকে শাসন করে, কিন্তু এবার, যারা আগেভাগে জন্ম নিয়েছিল, তারা জীবনের সেরা সময়ের স্বাদই পেল না।
তারা সবাই সম্রাটপথেই পতিত, অথবা পথে প্রাণ হারিয়েছে।
“চলো, সামনে গিয়ে দেখি।”
বড় ধরনের একদল修士 সেন্ট্লিং সম্রাটপথে প্রবেশ করল, যুদ্ধের চিহ্ন ধরে এগিয়ে চলল, কিন্তু প্রতিটি ধাপে তাদের দেখা দৃশ্য আরও ভয়াবহ, একের পর এক নিষ্ঠুরতা।
তাদের আশ্চর্য লাগল, এত সেন্ট্লিং মারা গেলেও কোনো স্বর্গীয় অমঙ্গল দেখা দেয়নি, কোনো অভিশাপের ছায়া নেই।
মহাশূন্যের গভীরে, সেন্ট্লিং সম্রাটপথের অন্তিম প্রান্তে আছে এক প্রাণঘাতী অঞ্চল, নাম ‘তিয়ানদুয়ান নিষিদ্ধাঞ্চল’।
সেখানে, চোখে পড়ে শুধু পাথরের বন, সামান্য কিছু গাছপালা, কিন্তু রঙিন, সর্বত্র অবিদিত সেন্ট্লিং।
আকাশ ছোঁয়া পাথরের স্তম্ভে ছড়িয়ে আছে ভয়ানক জ্যোতি, পাথরের ঘন বাগানে বহু修士-র জ্ঞান প্রবাহিত।
সবচেয়ে গভীরে, পাখি ডাক, ফুলের সৌরভে ভরা পবিত্র ভূমি, অগণিত পাথরের তৈরি মহল আকাশে ভাসছে, প্রতিটি থেকেই ভয়ংকর শক্তি ছড়ায়।
এক বৃদ্ধ, মুখে ক্রোধ ও আতঙ্ক, অর্ধেক হাঁটু গেড়ে এক দেবস্রোতের পাশে চাতালে বসে আছেন।
চাতালের ভেতর দুইজন বৃদ্ধ, একজনের চুল সবুজ, অন্যজনের লাল।
সবুজ কেশের বৃদ্ধ ভূমিতে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে, মুখে ভক্তি, মাথা নিচু, সাহস নেই লাল চুলের বৃদ্ধের দিকে তাকানোর।
সবুজ চুলের বৃদ্ধ সম্মানভরে বললেন, “প্রভু, মানব জাতির দুই প্রতিভা—নির্মম এবং স্বর্গগ্রাসী, আমাদের জাতির প্রতিভাদের হত্যা করছে।”
“স্বর্গগ্রাসী আমাদের জাতিকে হত্যা করছে, এটা কোনো বড় অপরাধ নয়, একই প্রজন্মের লড়াই।
কিন্তু নির্মম, সে তো আমাদের জাতির সম্রাটপথই ছিন্ন করেছে, আমাদের মুখ সারা জগতে কালিমালিপ্ত, সদ্য জন্ম নেওয়া আমাদের তরুণদের নিশ্চিহ্ন করেছে, তাকে ছেড়ে দিলে আমাদের জাতির সম্রাটের আবির্ভাব ব্যাহত হবে!”
“ও নির্মমের কাছে ঝুন-সম্রাট অস্ত্র আছে, তার যুদ্ধশক্তি ভয়ানক, আমাদের চারজন পথপ্রদর্শক তার হাতে নিহত, সাতাশটি সম্রাটপথ ধ্বংস, রক্তের স্রোত বইছে, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, সম্রাটপথ-সম্রাটপথ সব শেষ।”
বলতে বলতে সবুজ কেশের বৃদ্ধ কেঁদে ফেললেন; এই তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে তারও কয়েকজন প্রিয় শিষ্য ছিল, অথচ তারা ত্রয়োদশ ধাপেই নিহত।
তিনি প্রতিশোধ নিতেও সাহস পেলেন না, কারণ নির্মম অতিমাত্রায় হিংস্র, নিষ্ঠুর; এক পথপ্রদর্শক, যিনি সপ্তম স্তরের মহাসন্ত, এমনকি ঝুন-সম্রাট নিষিদ্ধ অস্ত্রধারী, তিনিও নির্মমের হাতে নিহত।
নির্মমও গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে যায়, সাথে অগণিত প্রাণীকে শোষণ করে তাদের সারাংশ গ্রাস করে নিজের প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করে।
সবুজ কেশের বৃদ্ধের সাধনা মাত্র চতুর্থ স্তরের মহাসন্ত, তিনি শি চাঙছিংয়ের সামনে দাঁড়াতেই পারেন না।
লাল চুলের বৃদ্ধ, দৃঢ় দেহ, মুখে কিছু বলিরেখা, কিন্তু এ মুহূর্তে তার শান্ত মুখে নেমে এসেছে গভীর অন্ধকার।
এ ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ ও অবিশ্বাস্য সংবাদ।
কারণ পুরো জগতে, খুব কম শক্তিই তাদের জাতির শত্রু হতে সাহস করে।
“আও মং, তুমি ওকে হত্যা করো।”
লাল চুলের বৃদ্ধের গম্ভীর নির্দেশ বয়ে গেল সমগ্র তিয়ানদুয়ান নিষিদ্ধাঞ্চলে; এই অঞ্চলের সর্বশক্তিমান হিসেবে নিজে হাত লাগাতে চাইলেন না, তাঁর অহংকার আছে, কেউ যেন বলে না, বড়ো ছোটোকে দমন করছে।
তবে তিনি নিজে না গেলেও, তার লোকজন যেতে পারবে।
তাঁর কাছে এ তুচ্ছ ব্যাপার, প্রধান লক্ষ্য, সেই মহাসেন্ট্লিংয়ের আবির্ভাব রক্ষা করা।
আকাশে ভাসমান পাথরের প্রাসাদে, একটি নীল প্রাসাদ থেকে ঝলমলে আলো বেরোলো, বিরাট চাপ মাঝে মাঝে অনুভূত হচ্ছে, সাথে এক ভারী নিঃশ্বাস।
নীল প্রাসাদের গভীরে কয়েকটি দেবশক্তির উৎসে কয়েকজন সেন্ট্লিং ও অস্ত্র সিলমোহরিত।
একটি উৎসের মধ্যে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বন্দী।
তিনি হঠাৎ চক্ষু মেললেন, দুইটি আলোকবিন্দু বিরাট শক্তি নিয়ে তিয়ানদুয়ান নিষিদ্ধাঞ্চল বিদীর্ণ করল, ঝুন-সম্রাটের চাপ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র জগতে কাঁপন ধরাল, মহাসড়ক কেঁদে উঠল।
“আজ্ঞা, প্রভু!”
“ধ্বংস!”
মধ্যবয়স্ক সেন্ট্লিং উৎস ভেঙে বেরিয়ে এলেন, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, শীতল দৃষ্টিতে পাশে সিলমোহরিত কালো মহাবল্লমের দিকে তাকালেন, সেটি গুঁড়িয়ে দিয়ে, অস্ত্র হাতে নিয়ে মহাকাশে বেরিয়ে গেলেন।
“তুমি তার সঙ্গে যাও।” লাল চুলের বৃদ্ধ আবার শান্ত স্বরে বললেন, মাটিতে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে।
“আজ্ঞা, প্রভু।” সবুজ কেশের বৃদ্ধ সাহস পেলেন না, বিনীতভাবে চলে গেলেন।
লাল চুলের বৃদ্ধ এক ঝটকায় অদৃশ্য হলেন।
তিনি এক পাথরের প্রাসাদে গিয়ে এক কালো মানবাকৃতির সেন্ট্লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “তুমি যেন দ্রুত জন্ম নাও, না হলে এই যুগটি হাতছাড়া করবে।”
“গুরুদেব, আমি জানি, খুব বেশি হলে আর একশো বছর, আমি জন্ম নেব, আর একবার জন্ম নিলে, আমি হব ঝুন-সম্রাটের শিখরে, এমনকি অন্যভাবে পথপ্রাপ্তও হতে পারি!”
কালো মানবাকৃতির পাথর থেকে বেরোল এক নির্লিপ্ত যুবকের কণ্ঠ; পাথরটি যেন ধাতব, পৃষ্ঠে ড্রাগনের নকশা, স্বর্ণের রেখা জড়িয়ে আছে।
এটি, ড্রাগন-রুং কালো সোনা থেকে জন্ম নেওয়া সচেতন সেন্ট্লিং!
“তোমার প্রকৃতি তো অমরধাতু, একবার জন্ম নিলে ভয়ানক শক্তিধর হবে, এমনকি জন্মেই সম্রাট হওয়াও অসম্ভব নয়।”
“তবে এই যুগে দুই জন তোমার জন্য হুমকি—প্রথমটি নির্মম, দ্বিতীয়টি স্বর্গগ্রাসী।”
“বাকিরা সবাই তুচ্ছ।”
অগ্নিপথ সম্রাটের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি; এই মুহূর্তের জন্য তিনি কতকাল অপেক্ষা করেছেন, জানেন না।
এটাই ইতিহাসে প্রথম ড্রাগন-রুং কালো সোনা থেকে জন্ম নেওয়া সেন্ট্লিং, এমন অমরধাতু আর কেউ সচেতন হয়েছেন বলে তিনি শোনেননি।
অবশ্য তিনি জানতেন না, আরেকটি অমরধাতু ‘সবুজ অশ্রু’ও সেন্ট্লিং।
শি চাঙছিং সেন্ট্লিং প্রাচীনপথের ত্রিশতম ধাপ পর্যন্ত হত্যা করে থেমে গেলেন, কারণ এখন খুব কম পথপ্রদর্শক আসছে, তিনি ভয় পেলেন, এমন চলতে থাকলে বিপদ বাড়বে।
“আমি ঝুন-সম্রাট হলে সরাসরি তিয়ানদুয়ান নিষিদ্ধাঞ্চলে যাব, সেই সেন্ট্লিংকে নিজ হাতে মারব।”
অকারণে সেন্ট্লিংদের দ্বারা তাড়া খাওয়া, তিনি একে সবচেয়ে অপছন্দ করেন, তবু তিনি সংযত, যথেষ্ট হত্যার পর থেমে গেলেন।
ফিরে যেতে হবে মানবজাতির প্রাচীনপথে।
সেখানে মানবজাতি ও দৈত্যজাতির প্রতিভাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
যেখানে-ই যাবেন, যদি কোনো সেন্ট্লিংকে দেখেন, হত্যা করবেন।
এখন, শি চাঙছিংয়ের দুঃসাহসিক খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে সমগ্র নক্ষত্রলোকজুড়ে, অগণিত মানুষকে আতঙ্ক ও ঈর্ষায় ভাসিয়ে রেখেছে।
পুনশ্চ: ছোট হু-র দান এবং সকল দানকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা।
(এ অধ্যায় শেষ)