অধ্যায় আটান্ন: ভয়ঙ্কর খ্যাতি আকাশের নীচে ছড়িয়ে পড়ে

মানবজাতির একাত্তরতম দুর্গে এখন জনতার কোলাহল, শহরের চারপাশে নানা আলোচনা শোনা যাচ্ছে।
“অবিশ্বাস্য, একজন কিনা একাই পবিত্র আত্মার সম্রাটের দুর্গ ধ্বংস করেছে, এমনকি একাই ত্রিশের বেশি দুর্গ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। ওদের তরুণ প্রজন্ম সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস, আমাদের সমবয়সীদের মধ্যে কিছু বিকৃত ও অযোগ্য ছাড়া কেউ নেই, তারা নিশ্চয়ই তুঙ্গতন কিংবা নির্দয়’র প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”
“যদিও সেই মহা-ঘটনা ঘটেছে তিন বছর আগে, প্রতিদিনই কেউ না কেউ সে হত্যাযজ্ঞের কথা তোলে।”
“অধিপতি ওরা আর পারছে না, অধিপতি দেহ বা দেব দেহ যাই হোক, দুটোই তুঙ্গতনের হাতে পরাজিত হয়েছে, এমনকি উৎস পর্যন্ত শুষে নিয়েছে।”
“তবে শোনা যাচ্ছে, সম্প্রতি তুঙ্গতনকে সম্রাটপথের দশটি শক্তিশালী পরিবার ধাওয়া করছে, ফলাফল কী হয়েছে তা কেউ জানে না।”

শি চাংছিং তিন বছর ধরে সর্বশক্তি দিয়ে পালিয়েছে।
মানবজাতির একাত্তরতম দুর্গে পা রাখতেই সে নানা আলোচনা শুনতে পেল, তবে সে নিজের চেহারা বদলে নিয়েছিল, তাই কেউ তাকে চিনতে পারল না।

নীল পাথরের শহরের পথে, দু’পাশে নানা স্থাপনা; কিছু পুরাতন, কিছু আধুনিক, কিছু উচ্চ প্রযুক্তির দালান, এমনকি কিছু ভিলা।
সকল বিশ্বে শুধু চিরন্তন নক্ষত্র অঞ্চলই প্রযুক্তিতে এগিয়ে না।
সম্রাটপথে নানা জগতের প্রতিভাবানরা একত্রিত।
একটি সরাইখানায় বসে সে সম্রাটপথের খাদ্য চেখে দেখতে চাইল, তখন একটি মোটা লোককে দেখল, সে গলা উঁচিয়ে মাংস খাচ্ছে, মদ পান করছে, মুখে অসুস্থতার ছাপ।

“অভিশাপ! সদ্য তো ভালো কবর পেয়েছিলাম, কেউ খুঁড়ে নিয়ে গেল।”
অত্যন্ত বিরক্ত, এই মুহূর্তে দান দে খুব অস্থির। মানবজাতির একাত্তরতম দুর্গে এক প্রাচীন কবর ছিল, বহু কৌশল খরচ করে সে প্রবেশ করেছিল, শেষে দেখল কিছুই নেই।
এমনকি বারবার এমনই ঘটেছে, সম্রাটপথেও, কিছু শক্তিশালী অধিবাসীর পবিত্র মন্দির খোঁড়া হয়েছে, মৃতদেহ ধূলায় পরিণত।

“নিশ্চয়ই সেই নারী দানব।” দান দে নিশ্চিত, সে-ই সেই সাদা পোশাকের নারী।
তার কৌশল রহস্যময়, প্রতিপক্ষের উৎস, আক্রমণ, নিয়ম – সব শুষে নিজের করে নিতে পারে।
সম্প্রতি সেই নারী দানবের ভয়াবহ খ্যাতি আরও বেড়েছে, নির্দয়’র সমতুল্য হয়ে উঠেছে।
নারী দানবের পন্থা নির্দয়ের মতো চরম না, তবে অত্যন্ত দুঃসাহসী; সোনালী সপ্তম শহরে, সকলের সামনে, সব পবিত্র আত্মা ও তাদের মহান রক্ষককে ধ্বংস করেছে, এমনকি সম্রাটের অস্ত্র দিয়ে ভেঙে দিয়েছে।

“ভাগ্য ভালো, সম্রাটপথের দশটি শক্তিশালী পরিবার নারী দানবকে ভয় পেয়েছে, সবাই একত্রে তাকে হত্যা করতে চায়।” দান দে স্বস্তি পেল।
নারী দানব অত্যন্ত বিপজ্জনক, শক্তিশালী তো বটেই, দেবদেহের উৎস শুষে নিতে পারে; কেউ মারা না গেলেও, জীবিতরা ধ্বংস।
অধিপতি, আট নিষেধাজ্ঞার অধিপতি, নারী দানবের শক্তি যাচাই করতে গিয়ে প্রায় মারা গেছে, তার উৎস শুষে নিয়েছে।
অধিপতি দেহ সাধারণ দেহে পরিণত, সম্পূর্ণ দুর্বল, রক্তশূন্য, তাকে সম্রাটপথ ছাড়তে হয়েছে।
তবে অধিপতি পরিবার এ অপমান সহ্য করতে পারেনি, কয়েকজন মহান রক্ষক পাঠিয়েছে নারী দানবের পেছনে, এমনকি দান দে শুনেছে, সম্রাটপথের অস্ত্রধারীও নারী দানব ও নির্দয়কে ধাওয়া করছে।

“দুজনই শত্রুতে পরিণত, সবাই ভয় পায় তাদের হত্যাযজ্ঞ।”
“ভয়, যে কেউ সম্রাট হলে সকল জগতকে দাস বানাবে, অন্ধকার বিশৃঙ্খলা শুরু হবে।”

“তাদের সুনাম এত ভয়াবহ যে কেউ নামও নিতে সাহস পায় না।”
দান দে মদ পান করছে, সরাইখানার পরিবেশ দেখছে, মানুষ বেশি নেই।
সবাইয়ের আলাপ শুনে সে মাথা ঝাঁকিয়ে একমত হলো।
নির্দয়, তুঙ্গতন, এই দুজনের নাম বহু স্থানে নিষিদ্ধ, অসংখ্য প্রাণী নাম শুনতেও চায় না।
দান দে তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, হঠাৎ এক বিশেষ মানুষকে দেখল, তার খাওয়ার গতি কমে গেল।
সে, সাদা পোশাক পরে, জানালার পাশে, সামনের আসনে, হাতে মণির পাত্র, কোমল কালো চুল কাঁধে ছড়ানো, হালকা বাতাসে দুলছে।
তার মুখ কিছুটা ক্ষীণ, তীক্ষ্ণ বাঁক, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
তার শরীর থেকে শীতল ও শান্ত আভা ছড়ায়, চোখ গভীর, যেন নীল রাত্রির শীতল চাঁদ, কাছে যেতে ভয় হয়।
সে শুধু বসে থাকলে, চারপাশে কেউ উচ্চস্বরে কথা বলতে সাহস পায় না।
কিন্তু দান দে যত দেখছে, তত পরিচিত মনে হচ্ছে; চেহারা-গঠনে না হলেও, দৃষ্টি, আভা, ছোট ছোট আচরণে চিনতে পারছে।
এর ওপর তার আত্মা অত্যন্ত শক্তিশালী, দান দে নিশ্চিত, সে চেনা কেউ।

“নারী দানবের আভা কেবল শীতল ও দুঃসাহসী, আর নির্দয়’র আভা শান্ত, দুঃসাহসী কিন্তু সংযত, খুব শান্ত। সে আর সামনে বসা পুরুষের মধ্যে কিছুটা মিল আছে।”
দান দে মন দিয়ে স্মরণ করল, দেখল নির্দয় ও সেই পুরুষের মধ্যে মিল।
পবিত্র আত্মা সম্রাটপথ থেকে ফিরে এলে, কয়েক বছর সময় লাগবে।
তিন বছর আগে শি চাংছিং পবিত্র আত্মা সম্রাটপথে হত্যাযজ্ঞ চালায়, এই তিন বছরেই সে মানবজাতির সম্রাটপথে ফেরার জন্য যথেষ্ট।
যত ভাবছে, তত অবাক, দান দে’র চোখ বড় হচ্ছে, মাংস ধরে রাখা কাঠি আলগা হয়ে পড়ল।
মনে প্রবল বিস্ময়, মনে মনে বলল, “একি সত্যিই সেই, বিনা ক্ষতি ফিরে এসেছে, পবিত্র আত্মা সম্রাটপথের দিকপালরা কী করছিল?”
হত্যা চালিয়ে ফিরে এসে, কোনো ক্ষতি না, শান্তভাবে সামনে বসে মদ-মাংস খাচ্ছে।
শি চাংছিং জানে দান দে তাকে লক্ষ্য করছে, কিন্তু সে পাত্তা দেয় না; এই মোটা লোককে খুঁজে পাওয়া কঠিন, সে খুব কম দেখা দেয়, কেউ চেনে না, তাই তাকে ছদ্মবেশ নিতে হয়নি।

“সম্প্রতি দুজন নারী বের হয়েছে, দুজনই অত্যন্ত শক্তিশালী; একজন নির্দয়’র সঙ্গে সম্পর্কের গুঞ্জন, আরেকজনকে নক্ষত্রপথের প্রথম সুন্দরী বলা হয়।”
“এই যুগটা অদ্ভুত, একসঙ্গে চারজন শক্তিশালী নারী, জন্মগত পথদেহ, তিয়ান ইউ চিং, নক্ষত্রপথের প্রথম সুন্দরী, গু ইয়ান।”
“আরেকজন নির্দয়’র সঙ্গে সম্পর্কের সম্ভাব্য নারী তরবারি-সাধিকা, তুঙ্গতন তো আছেই, ভয়াবহ।”

শি চাংছিং অনুপস্থিত থাকাকালীন, নতুন কেউ উত্থিত হয়েছে, একসঙ্গে দুজন।
“আমার কাছে তেমন সম্পদ নেই, তাই আশি নম্বর দুর্গের গোপন স্থানে অভিযান চালাতে হবে, নিশ্চয়ই অনেক লাভ হবে।” শি চাংছিং ভাবল, যদিও তার কাছে বহু দেব ঔষধ আছে, তেমন কোনো কাজে লাগে না।
তার বর্তমান স্তরে, খুব কম সম্পদই কাজে লাগে।

শি চাংছিং খাওয়া শেষ করে সরাইখানা ছাড়ল, একা অভিযান শুরু করল, সরাসরি শহর প্রধানের প্রাসাদে গেল, ভিতরে ঢুকে দিকপালকে খুঁজে, একটি পথ খুলতে বলল।
দিকপাল হাসিমুখে পথ খুলল, উৎসাহ দিল, “নির্দয়, এই যুগে তোমাদের কয়েকজনই সকল জগতকে শান্ত রাখবে, মানবজাতির মধ্যে নিশ্চয়ই একজন সম্রাট জন্ম নেবে!”

এই যুগ যেন মানবজাতির যুগ, প্রাচীন যুগ থেকে শুরু, ইতিমধ্যে অনেক মানবজাতির সম্রাট জন্ম নিয়েছে।
দিকপাল জানে, নক্ষত্রপথ নিরাপদ নয়, নানা ইতিহাসে, অতীতে অন্ধকার বিশৃঙ্খলা হয়েছে, তখনও মানবজাতির সম্রাট বিশৃঙ্খলা দমন করেছে।
দিকপাল আগে থেকেই তুঙ্গতন ও নির্দয় সম্পর্কে জানে, জানে, তাদের না জ্বালালে শান্তি, একবার বিরক্ত করলে, পুরো জাতি ধ্বংসের ঝুঁকি।

“বৌদ্ধপুত্রসহ কয়েকজন তরুণ শক্তিশালী ভিতরে, তোমরা কেউ কারও সঙ্গে দেখা বা যুদ্ধ করোনি।” দিকপালের বৃদ্ধ কণ্ঠ শি চাংছিংয়ের কানে পৌঁছাল।
শি চাংছিং তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি, তার চোখে তারা বড় শত্রু নয়, সময় নষ্ট করতে চায় না।
শুধু হেন রেন সম্রাটই তার প্রতিদ্বন্দ্বী!
অহংকারী নয়, বরং আত্মপরিচয়ে স্পষ্ট।

দিকপাল শহরপ্রধানের প্রাসাদের খোলা মাঠে অজানা চিহ্ন আঁকছে, সঙ্গে শি চাংছিংয়ের সঙ্গে কথা বলছে, তবে সবটাই সে বলছে, শি চাংছিং কোনও উত্তর দেয় না।
“বিস্ফোরণ!”
শীঘ্রই শহরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, সকল প্রাণী মাথা তুলে দেখল, আকাশে বিশাল ফাটল, এক দুর্দান্ত পথ তার মধ্য দিয়ে চলে গেছে, কোথায় যায় কেউ জানে না।
ফাটল খুলতে দেখে দিকপাল একটু হাঁপাচ্ছে, মুখে অসুস্থতার ছাপ, অভিযোগ করল, “নির্ধারিত সময়ের আগে খুলতে হলে মূল্য দিতে হয়, পথ খুলতে, আমি চাই না এত সম্পদ খরচ করতে, মন কাঁদে।”
“নিজের শক্তির অর্ধেক ক্ষতি করে পথ খুললাম, ক্ষতি নেই, দ্রুতই ঠিক হয়ে যাবে।”
স্পষ্ট, দিকপাল সম্পদের প্রতি আসক্ত।

শি চাংছিং পথের ওপর পা রাখল।
দিকপাল মনে কিছু ভাবল, দ্বিধায় বলল, “নির্দয়, নির্ভরযোগ্য তথ্য অনুযায়ী, সম্রাটের কবরে, অপার পবিত্র ভূমির প্রধান সম্রাটপথে এসেছে, শোনা যায় তোমাকে খুঁজতে।”
এই কথা শুনে, শি চাংছিংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল, কিন্তু কোনো উত্তর দেয়নি, কিছু বলেনি, চুপচাপ সামনে এগোল।

“বলা হয়েছিল আরও আধা মাস পরেই খুলবে, কেন এখনই পরীক্ষার পথ খুলল?” তরুণদের মধ্যে অনেকেই অবাক।
হঠাৎ, সবাই দেখল একের পর এক তরঙ্গ ছড়াতে, এক সাদা ছায়া দেখা দিয়ে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হল, পথ খুলতেই সে ভিতরে ঢুকে গেল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)