অধ্যায় ষোল: কুস্তির মঞ্চে পরিচিত মুখ
কয়েকদিন পর, সুশ্চাংছিং চিরন্তন নক্ষত্রজগতের পাশের এক প্রাণবন্ত গ্রহ থেকে গোপনে প্রবেশ করল চিরন্তন রাজ্যে। সে চারদিকে অঢেল ইস্পাতের রাস্তা দেখল, তার মনটা যেন বিভোর হয়ে গেল, মনে মনে বলল, “কখনো কল্পনা করেছিলাম আমি সাইবারপাঙ্কের জগতে প্রবেশ করব, আজ তা সত্যিই ঘটেছে।”
যে জিনিসগুলো একদা সাধারণ মানুষ হিসেবে সে স্বপ্ন দেখত, আজ সেগুলো সামনে দেখেও তার মধ্যে আর উত্তেজনা বা তথ্যের আকাঙ্ক্ষা নেই; শুধু এক গভীর প্রশান্তি, আর স্মৃতির ধূসর বিভ্রম।
চোখের সামনে নানা বৈজ্ঞানিক দৃশ্য, হাজার হাজার ফুট উচ্চতার ইস্পাতের অট্টালিকা, মাঝআকাশে ভাসমান রেলপথ, বাঁকানো ও লম্বা, আকাশজুড়ে বিস্তৃত, রুপালি রেলপথে শীতল ঝিলিক।
রাস্তায় কেউ কেউ বিশাল তরবারির ওপর চড়ে চলেছে, তরবারিতে রহস্যময় নকশা—রুন ও প্রযুক্তির সংমিশ্রণ, তরবারির গায়ে নীল-সাদা আলোকচ্ছটা, যেন আলোয় ভরা ছোট নদী।
তরবারির হাতল এক স্প্রিং-জেট, হালকা চাপ দিলেই নীল আলোকজ্বালা ও হাইড্রোজেন গ্যাস ছুটে বেরিয়ে আসে।
রাস্তার পাশে গুচ্ছ গুচ্ছ দোকান, দ্যুতিময়, চোখ ঘুরিয়ে দেখলে মনে হয় সহস্র ঘরের আলো।
কেউ কেউ ভাসমান গাড়ি চালিয়ে মাঝআকাশে ঘুরছে, কেউ আবার আকাশের এক কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকে গেল।
অদ্ভুত দৃশ্যগুলি সুশ্চাংছিংকে চমকে দিল।
রাস্তায় প্রচুর পথচারী, কেউ কেউ আধুনিক পোশাকে, কেউ আবার মানুষের জাতির নয়, সম্পূর্ণ যন্ত্রজাতি।
রুপালি রোবটদের কেউ কেউ অলিতে গলিতে শুয়ে আছে, তাদের পিঠে জড়িয়ে আছে বৈদ্যুতিক তার, সাদা চার্জিং তার গায়ে ঢোকানো।
এ পৃথিবীটি দেখতে বিশৃঙ্খল, কিন্তু কোথাও ময়লা নেই, সর্বত্র প্রশস্ততা, রাস্তার দু’পাশে কী বিক্রি হচ্ছে তা স্পষ্ট নয়, কেবল আলো ছড়ানো পাথর।
“আরে দেখো, ও লোকটা প্রাচীন মানুষের সাজে এসেছে, সত্যি বলতে, খুব আকর্ষণীয়, তার সাদা ঝরা চুল কোমরের নিচে পৌঁছেছে,” কিছু তরুণী রাস্তায় সুশ্চাংছিংকে দেখিয়ে নিঃশব্দে পাশে থাকা সঙ্গীকে বলল।
অজানা কত সহস্র বছর আগে, চিরন্তন রাজ্য প্রযুক্তির জগতে রূপান্তরিত হয়েছিল, আর সুশ্চাংছিংয়ের পোশাক বহু বছর আগেই অপ্রচলিত হয়ে গেছে।
কিছু যুবতী লজ্জায় লাল হয়ে সুশ্চাংছিংয়ের সামনে ছুটে এসে হেঁচকি তুলে বলল, “আপনাকে কি যোগাযোগের ঠিকানা দিতে পারি?”
সুশ্চাংছিং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু না বলেই চলে গেল।
“হুঁ, সুন্দর হলেও কী হবে, বিন্দুমাত্র সৌজন্য নেই, আমার পাঠকরা তো আরও আকর্ষণীয়।”
...
সুশ্চাংছিং নিজের রূপ বদলে নিল।
এবার তার লম্বা চুল নেই, সাদা তিন-সাত ভাগে বিভক্ত, চুলের শীর্ষে পৌঁছেছে চোখের পাপড়ি, দু’টি খাড়া ভ্রু তাকে কিছুটা কঠোর দেখাচ্ছে।
আগের কালো পোশাক বদলে গেছে, এখন সে কালো যুদ্ধবস্ত্র পরে আছে, স্পষ্টত প্রযুক্তি-সমৃদ্ধ, যেন উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি, ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
রাস্তায় চলতে চলতে নানা জ্যোতির্ময় ঝিলিক তার গায়ে পড়ছে, এবার আর কেউ তেমন নজর দিচ্ছে না।
চিরন্তন রাজ্যে আকর্ষণীয় চেহারার মানুষের অভাব নেই।
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সে পৌঁছাল এক বিশাল প্ল্যাটফর্মে, প্ল্যাটফর্মটি উল্কাপিণ্ড থেকে উত্তোলিত লোহা দিয়ে তৈরি, ওপরের দিকে ছড়িয়ে আছে তারকা-ঝিলিক।
প্ল্যাটফর্মটি বিশাল, অন্তত পাঁচ-ছয়টি ফুটবল মাঠের সমান, চত্বরে আছে এক বিশাল স্তম্ভ, স্তম্ভের ওপর এক বড় স্ক্রিন।
এখানে অনেক মানুষ এসেছে, নানা ধরনের কোলাহল ও চিৎকার, যেন বাজারের ভেতর।
সুশ্চাংছিং তাদের ভাষা জানে না, কিন্তু মানুষের চিন্তা-প্রক্রিয়ার ভেতর থেকে সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে মুহূর্তেই ভাষার অর্থ বুঝে নিল।
“আকাশের শক্তিশালী যোদ্ধার জন্য বিস্ময়, এমনকি ছি পেইও পরাজিত হয়েছে, সে তো দ্বিতীয় স্তরের মহৌষধ ব্যবহার করেছে, তবুও পরাজিত হয়েছে, অদ্ভুতই বটে।”
“তুমি ঠিক বলেছ, যদি শক্তিশালী না হত, সেই দাস কিভাবে একা প্রাচীন পথ পেরিয়ে আমাদের নক্ষত্রজগত পর্যন্ত তাড়া করত?”
“বড় যুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে, শুনেছি এবার এক অতুলনীয় প্রতিভা আসছে বাইরে থেকে আসা ওই যোদ্ধার মোকাবিলায়।”
“দুঃখের বিষয়, আমরা শুধু চত্বরে দেখতে পারব, যদি আমার কাছে সোনার ভগ্নাংশ থাকত, তাহলে তাদের মহাযুদ্ধ স্বচক্ষে দেখতে পারতাম।”
...
বিভিন্ন আলোচনা ক্রমাগত ছড়াচ্ছে, শুনে বিরক্তি বাড়ছে।
সুশ্চাংছিংয়ের মুখে কোনো ভাব নেই, মনে কৌতূহল জাগল, তাই সে কিছু মানুষের সঙ্গে প্ল্যাটফর্মে ঢুকে গেল।
প্ল্যাটফর্মে কয়েকজন রুপালি যুদ্ধবর্ম পরা সেনা পাহারা দিচ্ছে, তাদের পেছনে আছে এক কৃষ্ণগহ্বর, গহ্বরের কিনারে রুপালি লোহা ঘিরে আছে, নানা নকশা ও ঝিলিক ঘুরছে।
একটি করে প্রাণী আবার সারিতে দাঁড়াল, এক যান্ত্রিক প্রাণী গর্বের সঙ্গে পাঁচটি ভিন্ন রঙের পাথর ছুঁড়ে দিল, সেনারা তাকে ভেতরে ঢুকতে দিল।
সুশ্চাংছিংও পাঁচটি ভিন্ন পদার্থের খনিজ তুলে সেনার হাতে দিল, কোনো সমস্যা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করল।
কয়েকদিন আগে তিনজন যুবতীর কাছে এই রকম পাথরই বেশি ছিল, তারা বলেছিল এই পাথরে পাঁচটি মৌলিক শক্তি ও নিয়ম নিহিত।
এই পাথর সংগ্রহ করে ভেতরের পদার্থ ও নিয়ম নিষ্কাশন করা যায়, পরে তা ভাগ্য পাথরের সঙ্গে মিশিয়ে এক ধরনের শরীর উন্নতকারী তরল তৈরি হয়।
তবে তার কাছে এসবের গুরুত্ব নেই, তাই খরচ করাই ঠিক।
চ্যানেলে ঢুকল, দেখল সোনালি ধাতব পথ, সামনে থাকা প্রাণীর অনুসরণে এগিয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পর, কোলাহল শুনতে পেল, আলো ঝলমল করে, সামনে বিশাল ক্রীড়া ক্ষেত্র দেখা গেল।
এটি এক গোলাকার ক্রীড়া ক্ষেত্র, চারপাশে আসন, বিপরীত পাশে বিশাল স্ক্রিন।
এখন এখানে দশ হাজারের কম মানুষ নেই, তবে এই স্থানে তা যেন মাত্র দশজনের সমান।
সুশ্চাংছিং এলোমেলো একটি আসনে বসে চেয়ারে হাত রাখল, হালকা চাপ দিতেই দেখল সেখানকার পবিত্র স্তরের রুন আলোকিত হচ্ছে।
“এখানে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি ব্যবস্থাপনা করেছে, ক্রীড়া ক্ষেত্রের কেন্দ্রীয় শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়া আটকানো হয়েছে, তাই এখানে বসে থাকাটা পুরোপুরি নিরাপদ,” সুশ্চাংছিং মনে মনে ভাবল।
কিন্তু কোন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি তা করেছে, জানা নেই।
এভাবেই সুশ্চাংছিং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল, বৃহৎ যুদ্ধের অপেক্ষায়।
অজানা কতক্ষণ কেটে গেল, ধীরে ধীরে আরও অনেক মানুষ এল, দ্রুত আসন পূর্ণ হয়ে গেল।
তার ডানপাশে বসে আছে এক অতুলনীয় সুদর্শন যুবক, বামপাশে এক অপরূপা নারী, তার গা-ভরা রক্ত লাল চুল বাতাসে দোলে।
সুশ্চাংছিং মনোযোগ দিয়ে দেখল, বুঝল এ দু’জন সাধারণ নয়, তবে তাদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো।
খুব দ্রুত সে লক্ষ্য করল, এ স্থানে কেবল তরুণরা, কোনো মধ্যবয়সী নেই, তারা অন্য পাশে।
এটি তাকে বিস্মিত করল।
“ভাই, তুমি কি মনে করো, ক্যানলং জিততে পারবে?” হঠাৎ সুশ্চাংছিং দেখল কেউ প্রশ্ন করছে, সে ঘুরে তাকাল, দেখল সেই সুদর্শন যুবক।
দীর্ঘ চুলে ঢাকা, নীল পোশাক, প্রাচীন মানুষের সাজে, প্রথম দেখলেই উজ্জ্বল, আকর্ষণীয়, প্রাণবন্ত।
সুশ্চাংছিং মাথা নাড়ল, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, “জানি না।”
তবে মনে মনে এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ল।
তার স্মৃতিতে, ক্যানলং নামে একজন ছিল।
তিনি ছিলেন ক্যানকুন পবিত্র স্থানের পুত্র, এক সময় তার প্রতিপক্ষ, কারণ ক্যানকুন ও পিয়াওমিয়াও পবিত্র স্থানের মধ্যে যুগ যুগ ধরে বিয়ের সম্পর্ক।
তার প্রাক্তন স্ত্রী পবিত্র নারী হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই ক্যানকুন পুত্রের স্ত্রী হয়েছিলেন, কিন্তু সন্তান জন্মায়, তাই সুশ্চাংছিংয়ের ওপর ক্যানলংের বিরাগ জন্মে।
তখন তার জন্য অনেক সমস্যা সৃষ্টি হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় স্তরীয়仙境তে, শূন্যরাজ্যে পরাজিত করে।
“ভাই, একটু অনুমান করো না?” সুদর্শন যুবকের মুখে এক চঞ্চল হাসি।
সে দেখল সুশ্চাংছিং অসাধারণ, নিঃশব্দে বসে থেকেও এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করে, ইচ্ছাকৃত নয়, বরং অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে।
যেমন সে দেখল সুশ্চাংছিং মাথা ঠেকিয়ে, হাই তুলে, চারপাশের লোকজনকে অগ্রাহ্য করছে; এখানে যারা এসেছে সবাই তরুণ প্রজন্মের দক্ষ।
এটি সেরা দর্শন স্থল, তরুণদের জন্য বরাদ্দ।
তরুণদের এমন অবহেলা, হয় সত্যিই শক্তিশালী, নয়তো অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী।
তবে সে সুশ্চাংছিংয়ের কোনো ক্ষতি চায় না, কেবল বন্ধুত্ব করতে চায়।
“অনুমান করার ইচ্ছা নেই।” সুশ্চাংছিং কিছুটা বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল, অনুমান করে লাভ কী, বড় যুদ্ধ তো শুরু হয়ে যাবে।
“ডং ডং ডং....”
এবার কয়েকটি ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার ইঙ্গিত।
ধ্বনি থামতেই, ক্রীড়া ক্ষেত্রের নিচে ভারী শব্দ, এক লোহার দরজা ধীরে খুলছে, কেউ কয়েকটি খাঁচা টেনে মাঠে নিয়ে আসছে।
“আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে, ক্যানলং, সাম্রাজ্য গ্রহ থেকে, যিনি ইতিমধ্যে দুই হাজার নয়শো নিরানব্বইটি যুদ্ধ জয় করেছেন!”
“তবে এবার তার প্রতিদ্বন্দ্বী এক বিশেষ ব্যক্তি, আমাদের চিরন্তন রাজ্যের বিখ্যাত প্রতিভা, দেখা যাক সে টানা জয় ধরে রাখতে পারে কি না, তিন হাজারতম জয়ে পৌঁছাতে পারে কি না।”
বিচারকের কথা শেষ হতেই, অন্ধকার কোণ থেকে খাঁচাটি ধীরে বাইরে এল, খাঁচার ভেতরে এক যুবক।
কালো চুলে ঢাকা, মাথা নিচু, চুলে মুখ আড়াল, ময়লা ও রক্তে ভরা পোশাক।
সুশ্চাংছিং যখন শুনল ক্যানলং, সাম্রাজ্য গ্রহ থেকে, তখনই নিশ্চিত হল, তার পরিচিতজন, তবে এখন খুবই বিপর্যস্ত।
দৃশ্য দেখে তার মনে শান্তি, বিপর্যস্ত হলেও সে বহুবার এমন অবস্থা পার করেছে, আরও খারাপও দেখেছে।
যদি দাসত্বে পড়ে কেউ আত্মসমর্পণ বা পতন করে, তবে সে তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।
এখন ক্যানলংও অর্ধ-পবিত্র স্তরের সাধক।
হঠাৎ, খাঁচার ভেতরের মানুষটি মাথা তুলল, ক্লান্ত চোখে সুশ্চাংছিংকে দেখল, চোখে বিস্ময়ের আভা।
সে চেনা অথচ অপরিচিত এক শক্তি অনুভব করল, দ্বন্দ্বময়।
তার শরীর ও প্রতিভা অসাধারণ, সুশ্চাংছিং যতই শক্তি লুকাক, তবুও সে কিছুটা টের পেল।
তবে কিছু বলল না, কেবল কয়েকবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।
এ মুহূর্তে, তার মনে নানা অনুভূতি, পুরোনো শত্রু আবার সামনে, আর আগের বিদ্বেষ নেই, কেবল পুরোনো পরিচিতকে দেখে আনন্দ ও অসহায়তা।
বহু বছর নক্ষত্রজগতে ঘুরে, এখানে বন্দি, প্রতিদিন রক্ত বের করা বা প্রতিভা磨练, সে এখন নিস্তব্ধ।
সুশ্চাংছিংয়ের প্রতি তার আর কোনো বিদ্বেষ নেই, পরাজিত হওয়ার দিন সব বিদ্বেষ ফুরিয়ে গেছে, কেবল জীবন নিয়ে সংশয়।
...