অধ্যায় একাদশ: পথের সন্ধানে
“যদি আবেগ না থাকে, তবে সাধনার কোনো প্রেরণাও থাকবে না। তুমি ভুল পথে হাঁটছো।” সমতল প্রান্তর থেকে ভেসে এলো এক কিশোর কণ্ঠ, যেন বজ্রধ্বনি হয়ে বাজল শু চাংছিঙের কানে।
শু চাংছিঙ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই প্রতিবাদ করল, “আমার পথকে কেউই বিচার করার অধিকার রাখে না। পথে ঠিক-ভুল নেই, আছে কেবল মোড়গুলো, আর সেই মোড়গুলিতে বাধা থাকতেই পারে, তবে সে বাধা অতিক্রম করা গেলে গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব।”
পৃথিবীতে আদৌ কোনো পথ নেই, মানুষ চলতে চলতে পথ হয়ে যায়।
প্রাচীন সম্রাটের পথ, কি কেউ বিচার করতে পারে?
হয়তো তার নিজের পথেও ত্রুটি আছে, তবু সে ভুল পথে হাঁটে না। আর যদি হাঁটে, তাহলে শেষ অবধি সে পথেই এগোবে, অন্তিম পর্যন্ত।
শু চাংছিঙ জানে, এ প্রশ্ন করছে সেই রাখাল ছেলেটি, যে তার পথকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে চায়।
সে ভয় পায় না, কারণ তার অন্তর দৃঢ়, কেউ তার পথচলায় বিভ্রান্তি ঘটাতে পারে না।
“তুমিও ঠিক বলছো। তাহলে তুমি যখন সকল আবেগ ছিন্ন করেছো, তখন আর কী কারণে সাধনা করবে?” ছেলেটি নরম কণ্ঠে আবার বলল, কণ্ঠে কৌতূহলের আভাস।
ছেলেটি খুবই জানতে চায়, শু চাংছিঙ কীভাবে আবেগ ছিন্ন করেও স্বর্গীয় বিপদ অতিক্রম করতে পারল।
কারণ, যখন কারও মনে কেবল পথ থাকে, তখন সে নিজেই হয়ে ওঠে ন্যায়ের সমতুল্য।
কারণ, পথের কোনো আবেগ নেই।
“সম্রাট হওয়া, অমরত্ব অর্জন, চিরকাল বেঁচে থাকা।” শু চাংছিঙের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত।
“তাহলে তুমি সম্রাট হলে, অমরত্ব অর্জন করলে, চিরজীবী হলে, তারপর?” ছেলেটি পুনরায় প্রশ্ন করল।
ইতিহাসে, কত প্রাচীন সম্রাট মাত্র অমরত্বের খোঁজে পথেই লুটিয়ে পড়েছে।
কথিত আছে, একজনই অমরত্ব অর্জন করেছিল, তার নাম ছিল আর্কটিক সম্রাট।
কিন্তু সে তো কেবল ছড়িয়ে থাকা প্রাচীন ইতিহাসে লেখা কিংবদন্তি, আদৌ সে ছিল কিনা কেউ জানে না।
আর প্রাচীন সম্রাটদের বাইরে, খুব কম লোকই তার অস্তিত্ব জানে।
যদি আবেগ না থাকে, তাহলে সম্রাট হওয়া, অমরত্ব পাওয়া, চিরজীবী থাকাও—সবই তো অর্থহীন?
“হয়ে উঠলে দেখা যাবে।” শু চাংছিঙ ছেলেটির দিকে ফিরে তাকায়নি, বরং সামনে এগোতেই থাকল, বিস্তীর্ণ ঘাসজমিতে এক পা এক পা ফেলে।
হবে কি হবে না, সে জানে না, শুধু জানে, সে তার সর্বোচ্চ চেষ্টাটুকুই করবে।
সফল হোক বা ব্যর্থ, এসব তো জীবনের স্বাভাবিক অংশ, এমন কেউ নেই যে চিরকাল বিজয়ী।
কেউ জানে না তার পরিণতি কী। যদি সফল না হয়, তবে সে ভাগ্য বা প্রতিভার অভাবে।
ছেলেটি চুপচাপ শু চাংছিঙের পৃষ্ঠপটে তাকিয়ে থাকল; খুব একটা দীর্ঘ নয়, কিছুটা নিঃসঙ্গ, সাদা চুল বাতাসে উড়ছে, পদক্ষেপে দৃঢ়তা। সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
মিলিয়ে যাওয়ার আগে কয়েকটি বাক্য রেখে গেল:
“তুমি যখন নক্ষত্রলোকের পথে পা রাখবে, তখন মানবজাতির পরীক্ষার প্রাচীন পথে প্রবেশ করবে।”
“আমি খুব কৌতূহলী, শেষ পর্যন্ত তুমি কী অর্জন করবে—সবাইকে ছাপিয়ে যাবে, না হারিয়ে যাবে?”
“সবকিছু স্বাভাবিক নিয়মে চলুক, সফল বা ব্যর্থ যাই হোক, আমার দুঃখ নেই, হতাশা নেই, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।” শু চাংছিঙ শান্ত স্বরে উত্তর দিল।
সে একবার আকাশের দিকে তাকাল, উজ্জ্বল রোদ, সবুজ ঘাস হালকা বাতাসে দুলছে।
সে জানে না ছেলেটি কে, তবে নিশ্চয়ই শক্তিধর কেউ, না হলে তার অস্তিত্ব একটুও অনুভব করতে পারত না।
শু চাংছিঙ কালো পোশাক পরা, সাদা চুল কাঁধে ছড়িয়ে, গভীর দৃষ্টি যেন চাঁদরাতের গোপন প্রস্রবণ। সে ধাপে ধাপে ওপরে উঠে, বিস্তীর্ণ আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে, অগাধ ঘাসজমিতে চোখ বুলাল।
চোখের সামনে শুধু ঘাসের সমুদ্র, কোনো স্থাপনা নেই, নেই কোনো বিশাল বৃক্ষ।
তার বিশাল আত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েও তাই-ই দেখল।
“দেখছি, এই জগতটা, সেই ছেলেটিই সৃষ্টি করেছে।” শু চাংছিঙ আপনমনে বলল। সে, মানে সেই ছেলেটি।
সে জানতে চায় না ছেলেটি কে, কৌতূহলও নেই, এসব তার কোনো বিষয় নয়।
সে জানে, নিজের ক্ষমতা বাড়ানোই মুখ্য।
শক্তি অর্জিত হলে, সব উত্তর আপনাআপনি মিলবে।
“যেহেতু পথ ছিন্ন করতে পেরেছি, এবার সাম্রাজ্যের পথে লড়াই চলুক!”
“একই যুগে জন্মানো সে-ই হোক, কিছু এসে যায় না। যুদ্ধ চলবে, রক্ত ঝরবে, যতক্ষণ না কেউ সম্রাট হয়।”
শু চাংছিঙ মনে করল সেই সাদা পোশাকের নারীকে; তার কৃতিত্ব মনে পড়লেও ভয় নয়, বরং যুদ্ধের ইচ্ছা প্রবল হলো।
“ধারণা করি, সেও নক্ষত্রলোকের প্রাচীন পথে পা রেখেছে।” শু চাংছিঙের ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি, দৃষ্টিতে শীতলতা।
সেই সময় নর্দার্ন ডিপার অঞ্চলে, সে অনেক তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে, বহু শক্তিশালীদের দ্বারা তাড়া খেয়েছে। কিন্তু এখন তারা কেউ পথ হারিয়ে ভেঙে পড়েছে, কেউ আবার নক্ষত্রলোকের পথে উঠে গেছে।
এমনকি তার নিজের ছেলেও, এক সময় তার হাতে মরতে বসেছিল; সেও এখন সেই পথে।
শু চাংছিঙ চুপচাপ তার অবস্থা ঠিক করতে লাগল এই জগতে। যদিও তার অবস্থা ভালো, তবু মাত্রই মহাবিপদ পার করে এসেছে, কিছুটা সময় বিশ্রাম দরকার।
সে বুঝতে পারল, তার অতিরিক্ত নিরাসক্ত স্বভাব, প্রকৃতপক্ষে এক ধরনের নিকটতম পথের দেহ, যেন জন্মগত পথের আধার, আবার এমন বৈশিষ্ট্যও আছে যা সাধারণ পথের আধারে নেই।
এটা বিশেষ আবেগ অনুভব করতে অত্যন্ত সংবেদনশীল; নিপুণ ছদ্মবেশী ঘাতক, অন্তরে সামান্যতম আলোড়ন ঘটালেই সে টের পায়।
আবার মিথ্যুক কেউ গোপনে আক্রমণ বা কৌশল করলেও সে তা বুঝে ফেলে।
তার অন্তর সমুদ্র স্বচ্ছ আয়নার মতো, কোনো মলিনতা নেই—সব সাধকদের থেকে আলাদা।
তার অন্তরের প্রাসাদে লালিত হচ্ছে আবেগের মূল, যা দেবতাত্মা রূপ নিতে পারে, আবার ভয়ানক গোপন কৌশলের বীজও।
তার দেবতাপীঠ আকাশে সোনালি সিঁড়ির মতো, সোনার আয়নার সোপান, মনে হয় সে সিঁড়ি চড়লেই অমরত্বের পথে ওঠা যাবে।
উজ্জ্বল আয়নার মতো অন্তর সমুদ্রের ওপরে, ভেসে আছে এক ভয়ানক দৃশ্যপট—শবপাহাড় আর রক্তসাগর।
এ এক নিষ্ঠুর, হৃদয়বিদারক চিত্র; আকাশ লালচে, ধরিত্রী ফেটে গেছে, অসংখ্য লাভা মাটি চিরে উথলে উঠছে, ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে, চারিদিকে রক্তের সাগর গর্জন করছে।
শবগুচ্ছ দশ হাজার পর্বতের মতো, সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ, শুভ্র অস্থিপাহাড়, কখনো রক্তাক্ত পর্বতও।
সবচেয়ে উঁচু শবপাহাড়ে, সাদা চুলের এক মানব, হাড়ের ছুরি গেঁথে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, সাদা চুলে রক্ত মেখে, মুখ আড়াল, চুল শবপাহাড়ে ছড়িয়ে।
তার সামনে, ভাঙা ড্রাগন ফলক আর অস্পষ্ট এক অবয়ব পড়ে আছে, ভাঙ্গা অস্থি দণ্ডের সামনে, এক দানবাকৃতি পুরুষ দ্বিখণ্ডিত।
আরও আছে বেগুনি সোনার ঘণ্টার টুকরো, সোনার গদা, সবুজ প্রাচীন স্তম্ভ, পাঁচ রঙের পাথর—সবই শু চাংছিঙের সামনে পরাজিত।
“হয়তো এটাই আমার স্বভাবের সবচেয়ে অদ্বিতীয় দিক।” শু চাংছিঙ এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত, ভাবতে পারেনি সে প্রাচীন সম্রাটদের মহাবিপদের ছাপ গ্রাস করতে পারবে।
এই দৃশ্যকে সে দিয়েছে এক নিষিদ্ধ নাম—সম্রাটপতন।
শু চাংছিঙ ধ্যানমগ্ন হল। আবেগ ছেঁটে ফেলার পর তার মনে অসংখ্য অনুপ্রেরণা এসেছে, নিজস্ব অলৌকিক শক্তি গড়ার উপাদান।
“গতি রহস্য—বিশ্বের সর্বোচ্চ গতি আমার দখলে। আমার নিয়তি-ছুরি, যেভাবেই দৌড়াও, এড়াতে পারো না। আবেগ ছিন্ন করার পর, এই ছুরির আসল অর্থ বুঝতে পেরেছি, এখন তা সম্পূর্ণ হয়েছে।”
“চৈতন্যপুনর্জন্ম—আমার প্রাণতন্ত্রের আবেগ শক্তি দিয়ে গড়া এক অতিপ্রাকৃত কৌশল, শত্রুকে স্মৃতির সবচেয়ে বেদনাদায়ক বা মধুর জগতে ফেলে দেয়, ফলে তারা মুহূর্তের জন্য মনোসংযোগ হারায়; তার বিরুদ্ধে এ কৌশল অব্যর্থ।”
তার গভীর执念 আছে, ফলে শু চাংছিঙের সঙ্গে লড়াইয়ে ফলাফল অনিশ্চিত। তবে স্মৃতির দ্বার খুললেই, সে একটু বিভ্রান্ত হলেই জয় নিশ্চিত।
তবে কৌশলটি একবারই ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু জয়-পরাজয়ের চাবিকাঠি।
যৌবনে ভয়ংকর সম্রাটকে পরাজিত করতে পারলে, সেটাও তো ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।
“তলোয়ার তুলেই কাটা—এক আঘাতে নিধন কৌশল, বিশেষভাবে ‘গুপ্তধ্বনি’র জন্য; নিরাসক্ত ছুরির আস্ফালন অন্তর সমুদ্রের ওপরে শতাব্দীকাল ধরে সঞ্চিত, একবার বিস্ফোরিত হলে, ভয়াবহ ধ্বংসাত্মক শক্তি, দশগুণ শক্তিও তা সামলাতে পারবে না।”
তিনশো বছরের যাত্রায়, শু চাংছিঙ জানে না সে কত কৌশল আর অলৌকিক বিদ্যা সৃষ্টি করেছে, তবে সবচেয়ে সন্তুষ্ট এই তিনটি, আর তার নিজস্ব দৃশ্যপট।
তার ঝুলিতে আরও অসংখ্য বিদ্যা, বিচিত্র সব পদ্ধতি, আক্রমণাত্মক ক্ষমতার অভাব নেই।
সম্রাটদের গোপন শাস্ত্র আর কৌশল ছাড়া, প্রায় সবই আছে তার হাতে।
“এতদিনে নিজের পথ চিনেছি, এবার নক্ষত্রলোকের পথে পা রাখি।”
“নিরাসক্তির নামে সাম্রাজ্যের পথে যুদ্ধ ঘোষণা!”
শু চাংছিঙের যুদ্ধে আগ্রহ উথলে, সে প্রবল উদ্দীপনায় মেঘভেদ করে বেরিয়ে এলো, মুছে-যাওয়া ছুরির মতো শুভ্র আলো হয়ে নক্ষত্রলোকের পথে উড়ে গেল।
ভাবতেই সে শিহরিত, সাদা পোশাকের নারীর সঙ্গে শিঘ্রই প্রতিদ্বন্দ্বিতার দিন আসছে।
আর কল্পনা করল, যখন সে নক্ষত্রলোকের অজেয় যোদ্ধা হয়ে উঠবে, তখন তার শত্রুরা এ খবর শুনে কী মুখ করবে।
……