দ্বাদশ অধ্যায়: যাত্রার শুরু
তারার জ্যোতি অসীমভাবে ছড়িয়ে রয়েছে, যেন অপূর্ব এক চিত্রপট, তারাগুলো হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায় এমন মনে হয়। বেগুনি-নীল রঙের তারামণ্ডল প্রবাহিত হচ্ছে, নেমে আসছে একের পর এক তারাশক্তির ধারা, শান্ত এবং পবিত্র।
শ্বেত কেশধারী শু চাংছিং সীমাহীন তরবারির আভা নিয়ে সেই জগত ছেদ করে ধোঁয়াটে এক প্রাচীর ভেদ করে সরাসরি তারারাজ্যে এসে পৌঁছালেন। কোটি কোটি নক্ষত্র ঝিকমিক করছে। চারপাশ অন্ধকার নয়, সর্বত্র ছড়ানো তারার আলো, তাঁর পাশ দিয়ে উজ্জ্বল তারামণ্ডল প্রবাহিত হচ্ছে, আবার কোথাও পালকের মতো আলো ছড়ানো তারা সরে যাচ্ছে।
অসীম মহাবিশ্ব, অপূর্ব দীপ্তিময় তারারাজি—শৈশবে যেসব তারা ছিল অধরা, আজ হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়, যে সূর্যকে একসময় ভয়ে এড়িয়ে যেতেন, আজ ইচ্ছে করলেই গুঁড়িয়ে দিতে পারেন।
“হয়তো এটাই সাধনার সৌন্দর্য—শিশুকালে যার প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, যার ভয়ে কুঁকড়ে থাকতাম, আজ তাদের সামনে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা নেওয়া, এক চাপে সূর্য চূর্ণ করার স্বাদ উপভোগ করা।” শু চাংছিং স্বগতোক্তি করলেন।
তিনি স্মরণ করলেন, একসময় যখন জানতে পারলেন এখানে ছায়াপথের যুগ, হেন রেন দা সম্রাটের সময়, তখন তিনি প্রতিযোগিতায় নামতে চাননি, বরং শান্তিতে শতবর্ষ জীবন কাটাতে চেয়েছিলেন। আজ তাঁর অর্ধ-পবিত্র সাধনার বল রয়েছে, মহাশূন্যে অতিক্রম করার শক্তি অর্জন করেছেন; যদিও এখনো পুরোপুরি দূরত্ব পেরোনোর মতো শক্তি হয়নি, তবু এই মহাবিশ্বকে সরাসরি দেখতে পারেন।
“আমার সামনে কোনো নির্দিষ্ট পথ নেই, কেবল এলোমেলোভাবে এগোতে পারি।” তিনি মনে মনে বললেন, কারণ এ ছাড়া উপায় নেই। সেই কিশোর বলেছিল মানবজাতির প্রাচীন পথ কোথায়, তিনি তো জানেন না, চোখেও দেখেননি। উপায় নেই, কেবল এলোমেলো হাঁটতে হবে।
তারারাজ্যে কোনো অপ্রতিরোধ্য বিপর্যয় এলেও মেনে নেবেন। কখনো কখনো ভাগ্যও একপ্রকার শক্তি—ভাগ্য সহায় না হলে মৃত্যু অনিবার্য।
তিনি পেছন ফিরে তাকালেন না, দীপ্তিময় এক আলোর রেখায় রূপ নিয়ে মহাশূন্যে উল্কাপিণ্ডের মতো ছুটে চললেন, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
পথে কত তারাকে চূর্ণ করলেন, কত তারামণ্ডল ছেদ করলেন তিনি নিজেও জানেন না। কত সময় এভাবে চলেছেন তারও হিসেব নেই।
শরীরে চেতনা ফুরিয়ে এলে কোনো তারার ওপর ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে পড়েন, তখন প্রস্তুত সম্রাটের রেখে যাওয়া অমৃত ওষুধ নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করেন।
কোটি কোটি তারার ছায়া অদলবদল হচ্ছে, কখনো প্রাণহীন অন্ধকার অঞ্চল পেরিয়ে যাচ্ছেন, কখনো কোনো কৃষ্ণগহ্বরে প্রবেশ করছেন, আবার কোথাও ধ্বংসপ্রাপ্ত তারার কঙ্কাল দেখে থেমে যাচ্ছেন, তাদের রহস্য অনুভব করছেন।
তাঁর শক্তি বৃদ্ধি পেলেও শৈশবের মতো মহাশূন্যের প্রতি কৌতূহল অদম্য থেকেই গেছে। বরং, তিনি পুরনো স্বপ্ন পূরণ করছেন। ভাবছেন, যদি সত্যি মহাশূন্যে পাড়ি দিতে পারতেন, কেমন হতো দৃশ্য?
এখন জানেন, তারারাজি যেমন কল্পনা করা হয় তত সুন্দর নয়, শান্তও নয়; বিশাল নক্ষত্র ঘুরলে বিকট গর্জন ওঠে, দাঁত ঘষার শব্দ শোনা যায়, উল্কাপিণ্ডের প্রবাহ অন্ধকার মহাশূন্য ছেদ করে যায়।
কোনো কোনো উজ্জ্বল তারামণ্ডল স্পর্শ করলেই ব্যথা অনুভব করেন, বুঝতে পারেন না কী পদার্থ দিয়ে গঠিত।
কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকলে চারপাশে আলোর কণা, নানা পদার্থ একত্র হয়ে বিস্ফোরিত হয়, ভয়ংকর রশ্মিতে রূপ নেয়।
“এই জগত বাহ্যিকভাবে সুন্দর, কিন্তু প্রবেশ করলেই মৃত্যুঝুঁকি, তাই তো সেই সব অমর যোদ্ধারা একা মহাশূন্যে পথ হাঁটেনি, বরং নির্দিষ্ট পথ ধরে চলে।”
এভাবে কত বছর কেটেছে জানেন না, সময়বোধ হারিয়ে ফেলেছেন। মহাশূন্যে ওপরে-নিচে, ডানে-বামে কোনো পার্থক্য নেই, সবকিছুই বিশৃঙ্খল।
তবু অনুভব করেন, তাঁর শক্তি অব্যাহত বাড়ছে। মস্তিষ্কের যাবতীয় জ্ঞান আত্মস্থ করেছেন, একটু চেষ্টা করলেই সাধকের স্তর অতিক্রম করতে পারবেন।
অন্তহীন, শীতল মহাশূন্যে, এখানে কোনো তারা নেই, তারামণ্ডলও নেই, উল্কাপিণ্ডও খুব কম।
তবে তাঁর বিস্ময়ের কারণ, সামনে ধূসর কুয়াশার মতো কিছু উদ্ভব হয়েছে, বিশাল, সাগরের মতো।
তাঁর চেতনা বলছে, এটা লোভের অনুভূতি।
কোনো শিকারি গোপনে ওঁত পেতে আছে!
“তারারাজ্যে যে প্রাণী থাকে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।” মনে মনে বললেন শু চাংছিং, সামান্য দ্বিধা না করে হাড়ের তৈরি তরবারি বের করলেন।
তরবারিটি প্রায় দেড় মিটার লম্বা, দুধের মতো সাদা, ধারালো অংশ গাঢ় লাল, মৃদু রক্তগন্ধ ছড়ায়। কত প্রাণ কেড়েছে, কত দেবতুল্য দেহের সারাংশ শুষে নিয়েছে, অস্বাভাবিক শক্ত ও কঠিন হয়েছে।
সামনে অন্ধকার মহাশূন্য, আলোর কোনো চিহ্ন নেই।
“শ্বাস!”
অত্যন্ত শক্তিশালী এক ঝড় বইল, তারারাজ্য কাঁপিয়ে দিলো, আশপাশের ধূসর উল্কাপিণ্ড মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেলো।
শু চাংছিং মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে, এককোষের মতো ক্ষুদ্র, দৃষ্টিতে ধরা পড়ে না—এই ঝড় তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
“গর্জন!”
প্রচণ্ড গর্জন, প্রবল রক্তগন্ধে বাতাস ভারী, শু চাংছিংয়ের শ্বেত কেশ খাড়া, কৃষ্ণ বসন পতপত শব্দে উড়ছে।
অন্ধকার, গভীর ও শীতল মহাশূন্যে হঠাৎ একের পর এক সাদা ঝিলিক দেখা গেল, এক ঝলকেই শু চাংছিং সতর্ক হয়ে উঠলেন।
দেখলেন, দুই সারি বিরাট দাঁত, সূর্য থেকেও বিশাল লালচে চোখ, লোভাতুর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
এ এক প্রকাণ্ড জীব!
প্রথমবার তিনি এমন বিশাল প্রাণী দেখলেন।
অন্ধকার মহাশূন্যে, দুই সারি প্রাচীরের মতো দাঁত ঝিলমিল করছে, অস্বাভাবিক বড় চোখ ক্ষুদ্র শু চাংছিংয়ের দিকে চেয়ে রয়েছে।
“গর্জন!”
প্রকাণ্ড জানোয়ারের গর্জনে মহাশূন্য কেঁপে উঠল।
কিন্তু একই সঙ্গে শু চাংছিং বুঝতে পারলেন, এই প্রাণীর শক্তি খুব বেশি নয়, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
আসল চেহারা বোঝা গেল না, শুধু জানলেন, চোখ দুটি ভয়ংকর, দাঁতের সারি প্রাচীরের মতো ঠাণ্ডা আলো ছড়ায়।
“শুধুমাত্র সাধারণ শক্তির প্রাণী, আমার সামনে এভাবে গর্জন করার সাহস কী করে হয়?” শু চাংছিং কঠোর স্বরে বললেন, তরবারি তুলে রক্তিম চোখ লক্ষ্য করে আঘাত হানলেন।
“চ্যাঁক!”
একটি অদম্য সাদা তরবারির আভা মহাশূন্য ছেদ করল, অঞ্চলটি আলোকিত হয়ে উঠল, যেন কেউ দেবদূত রূপে রূপান্তরিত হয়েছে। সেই আলোয় পালকের মতো শুভ্র কণা ভাসছে, সৌন্দর্যে অভূতপূর্ব।
“ফস!”
অর্ধ-পবিত্র শক্তিতে তিনি মুহূর্তেই সেই প্রকাণ্ড প্রাণীকে হত্যা করলেন।
রূপালি তরল নদীর মতো গড়িয়ে পড়ল—সেই প্রাণীর রক্ত, তীব্র রক্তগন্ধে ভরা, রক্তের ভিতরে তারার আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
“অনেক দিন মাংস খাইনি।” হাড়ের তরবারি গুটিয়ে নিয়ে শু চাংছিং বিশাল দেহের কাছে গেলেন, দেখলেন মসৃণ, কোমল ত্বক—চমকে উঠলেন।
এই প্রাণীর কোনো আঁশ নেই, ত্বকে যেন তেলের আস্তরণ, চকচকে, মাথা বাঘের মতো, কিন্তু বাঘের চেয়েও ভয়ংকর দেখায়।
বিরাট দেহ বিশাল ড্রাগনের মতো মহাশূন্যে শুয়ে, রক্তধারা বয়ে চলছে।
শুধু পশমই শু চাংছিংয়ের চেয়ে অসংখ্য গুণ বড়।
প্রাণীটির কোনো বড় সহায়ক থাকতে পারে ভেবে সতর্কতা হিসেবে তিনি একটু মাংস কেটে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন, বেশি সময় থাকলেন না।
তিনি খুবই সতর্ক।
“ধ্বংস!”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর পেছনে ঝলমলে সোনালি স্তম্ভ ছুটে এল।
সোনালি দেবশক্তির রেখা শূন্য ছেদ করে সামনে এসে দাঁড়াল, সেই পথে বিশাল চিড় ধরা পড়ল।
শু চাংছিংয়ের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, একপ্রকার অবজ্ঞা নিয়ে হাত তুললেন, তাঁর সামনে সাদা দেয়ালের মতো সমতল এক আবরণ ফুটে উঠল।
ধ্বংসাত্মক শব্দ মহাকাশে প্রতিধ্বনিত হল, যেন মহাবিশ্ব বিস্ফোরিত হল, তীব্র শক্তির স্রোত ছিটকে পড়ল, অগ্নিকণা অন্ধকারে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এই সময়, শু চাংছিং দেখলেন, নীল রঙের এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ কৃষ্ণগহ্বর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, প্রথমে তিনটি ধারালো ছুরির মতো অংশ, এরপর পুরো নীল লৌহশরীর দৃশ্যমান হল।
“শক্তি মন্দ নয়, সাধকের যুদ্ধজাহাজের হামলা প্রতিহত করতে পারো, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো দেহতত্ত্ব আছে।”
অজানা ভাষায় যুদ্ধজাহাজ থেকে আওয়াজ এল, কিন্তু মানসিক কম্পনের মাধ্যমে শু চাংছিং পুরো অর্থ বুঝতে পারলেন।
তিনি পালালেন না, কিছু বললেনও না, কেবল নিস্তব্ধ মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি হুমকি অনুভব করছেন, তবে প্রাণঘাতী নয়।
“সাধকের যুদ্ধজাহাজ? অর্থাৎ, এই জাহাজের শক্তি সাধকের সমান, কিন্তু তবু মৃত বস্তু, যদি আসল সাধক হতো তবে হয়তো ভয় পেতাম, কিন্তু একে তো কিছু আসে যায় না।”
তিনি মনে মনে নিজের শক্তি বিচার করলেন—ড্রাগন রূপ ধারণের সময়েই তিনি নিষিদ্ধ শক্তি অর্জন করেছিলেন, দেবতুল্য সাধকের পর্যায়ে ইচ্ছামতো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। আজ অর্ধ-পবিত্র শক্তি, নিজের বোধ ও দেহতত্ত্ব মিলিয়ে সহজেই দেবনিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারেন।
সাধক? সে যদি ঐশ্বরিক প্রতিভার না হয়, তাঁর সামনে কিছুই নয়।
“বজ্রদণ্ডের পরে প্রথমবারের মতো শক্তি ব্যবহার, দেখা যাক কী হয়।”
“এখানে প্রাণী দেখা গেল, হয়তো কাছেই কোনো প্রাণবন্ত তারাক্ষেত্র আছে।”
…………
(লেখক: এই ক’দিন ধরে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছি, শুক্রবার পরীক্ষা। আপাতত বেশি পর্ব হবে না, দু’টি মাত্র। একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে, তাই আজ একটি পর্ব দিলাম, আবেগ শান্ত করতে।)
…………