অধ্যায় আঠারো: কিয়ানলং-এর সাথে সাক্ষাৎ

তাদের মতো মানুষের কাছে অষ্ট-নিষেধ, সেটি এক কিংবদন্তীর নিষিদ্ধ সীমা, অসংখ্য মহাতারকার পক্ষে যার নাগাল পাওয়া সম্ভব নয়। যেসব কেউ অষ্ট-নিষেধে প্রবেশ করতে পারে, হয়তো একটি প্রাচীন প্রাণভূমিতে এমন একজন বা দুইজনই থাকে, এমনকি কেউই নাও থাকতে পারে।

চিরন্তন নক্ষত্রক্ষেত্রের তরুণ প্রজন্ম উন্মাদ হয়ে উঠল, সবাই উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল; এমন কারও অনুসরণ করতে পারা, এ যে কত বড় গৌরব!

“অষ্ট-নিষেধ, কত মানুষের আরাধ্য সেই শিখর! আমি নিজেও কেবল তার নিচেই আছি।”—সেজন্যই ক্ষীণস্বরে বলল,徐长青-র পাশের পুরুষটি। সে একবার তাকাল 徐长青-র দিকে।

দেখল,徐长青-র মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন এ তার নিত্য স্বাভাবিক ব্যাপার।

উত্তর斗 নক্ষত্রক্ষেত্রে প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্যে অষ্ট-নিষেধের শক্তিধর একাধিক ব্যক্তি আছেন। কেবল徐长青-র জানা মতে, আছে西莫-র বুদ্ধপুত্র, বোধিসত্ত্ব-কন্যা, কিছু বিশেষ শক্তিগোষ্ঠী, যেমন রূপান্তরিত দেবতাপুত্র ও এক পবিত্র আত্মা।

দেব-নিষেধে প্রবেশ করতে পেরেছে কেবল সে নিজে আর আরেক নারী।

অকস্মাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে উদ্ভব হলো এক মহীয়ান তরবারির ঔজ্জ্বল্য, যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো তীব্র তরবারির তেজ হাওয়ার রূপ নিয়ে ধেয়ে এলো,乾龙-এর দেহ কাঁপাতে লাগল, কাপড় ছিঁড়ে গেল, চামড়ায় অসংখ্য ক্ষত স্পষ্ট হল।

“তুমি হাজার হাজার রাউন্ড ধরে টিকে আছো, আমাকে অনুসরণ করার যোগ্যতা অর্জন করেছো।”林千语-র চোখে দেবালোকে ঝলক; ঘন কালো চুল পনিটেলে বাধা, বাতাসে উড়ছে, কালো পোশাক তরবারির ঝড়ে পতপত করছে।

সে আধা-আকাশে দাঁড়িয়ে, যেন এক নারী যুদ্ধদেবী, দৃষ্টিতে দেবলোকে দৃপ্তি, নিবদ্ধ চাহনিতে দেখে乾龙-এর ধীরে ধীরে সেরে ওঠা মুখ।

মিয়াও-তরবারি নিশানা করছে আধা-হাঁটু গেড়ে থাকা乾龙-কে, আকাশ-জমিন অন্ধকার, অগণিত তরবারির তেজ এক ড্রাগনের রূপে林千语-র পেছনে, বিশাল ড্রাগন-মাথা নিবদ্ধ নজরে乾龙-র দিকে তাকিয়ে, নিরন্তর ছড়াচ্ছে তরবারির অভিঘাত।

乾龙-র মুখ বিবর্ণ, তবু সে মাথা নেড়ে সাড়া দিল, বলল, “আমি কথা রেখেছি।”

শতবর্ষ আগে,刚刚 আত্মপ্রকাশ করা徐长青-র সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছিল তার, পরাজিত হয়েছিল।

শতবর্ষ পরে, চিরন্তন নক্ষত্রক্ষেত্রে林千语-র সঙ্গে দেখা, আবারও হার—

এ যেন অষ্ট-নিষেধের শক্তিধরদের সাথে তার চিরন্তন বিরোধ।

乾龙 দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে গভীর নিঃশ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করল, ফিসফিস করে বলল, “এটাই আমার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত, একদিন আমি এটাই ব্যবহার করেছিলাম তার বিরুদ্ধে।”

徐长青 আগ্রহভরে দেখে乾龙-র শক্তি সঞ্চয়ের দৃশ্য; সেবার乾龙 এ আঘাতেই তাকে বেকায়দায় ফেলেছিল, এমনকি একবারের জন্য দুর্বল অবস্থায়ও পড়তে হয়েছিল, তবে এখন আর সে অবস্থা নেই।

তখন সে ছিল কেবল রূপান্তরিত ড্রাগনের সাধক, খুব বেশি শক্তি ছিল না; এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে।

“খগোল কাঁপে, ধরণী ভাঙে, মুষ্টি যেন মহাপর্বত, অনুরণন তোলে, ভারে গভীরতায় ডোবে।”

ধ্বনিতে মহাসনাতন সুর, তার মুখ থেকে সোনালী ঢেউ ছড়ায়, চারপাশে স্থানবিকৃতি ঘটে, অসংখ্য কৃষ্ণগহ্বর উদ্ভূত হয়।

তার দু’মুষ্টি থেকে পবিত্র আলো বেরোয়, বহির্বিশ্বের নক্ষত্রের দীপ্তি আহরণ করে, যেন দেবালোকে তার মুষ্টিতে প্রবেশ করেছে।

অগণিত মন্ত্রচিহ্ন তার মস্তকের শিখর থেকে ছড়িয়ে পড়ে, শেষে নক্ষত্রালো কণা কণা হয়ে পেছনের কৃষ্ণগহ্বরে মিশে এক আবছা মহাবিশ্ব গড়ে তোলে।

গহন রহস্যময় গন্ধ চারদিকে তরঙ্গ তুলে দেয়, সে তরঙ্গে林千语-র তরবারির তেজ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

আবারও এক প্রচণ্ড স্রোত আকাশ ফুঁড়ে ওঠে, রক্তশক্তি মুহূর্তে সংহত, অসীম বিধির শক্তি乾龙-র মুষ্টিতে একত্র হয়, মুষ্টি বেগুনি-সোনালী রঙে পরিণত হয়, যেন দেবতাজাত ধাতু, অবিনাশী দৃঢ়।

তার পেছনে আবির্ভূত হয় নয়টি নক্ষত্র-সাগর, একটির ওপরে আরেকটি, মুষ্টির সঙ্গে সঙ্গে চলে।

“বধ!”

乾龙 গর্জন করে ছুটে গেল আকাশে ভাসমান林千语-র দিকে; তার যুদ্ধশক্তি যেন কয়েকগুণ বেড়ে গেছে, এক পা ফেলতেই মুহূর্তে林千语-র সামনে পৌঁছে যায়।

তারপর বেগুনি-সোনালী মুষ্টি বর্ষে আঘাত, পেছনের মহাবিশ্বও তার সঙ্গে চেপে আসে।

এক সময় গোটা ক্রীড়াক্ষেত্র ভরে ওঠে নক্ষত্রালোকে, যেন প্রকৃত নক্ষত্রক্ষেত্রের একটি অংশ টেনে এনে এখানে গলিয়ে ফেলা হয়েছে।

অনন্য শক্তির চাপে林千语 মুহূর্তে অনুভব করে, তার দেহে যেন প্রাচীন দেবশৈল চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে—চরম ভারী!

徐长青 কয়েকবার দেখেই বুঝে যায়,乾龙 আবার হারবে; কিছু করার নেই, অষ্ট-নিষেধ এমনই ভয়ংকর।

“ধ্বন...ধ্বন, ধ্বাস...”

অবশেষে乾龙 নয়বার আঘাত করার পর তার প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসে,林千语-ও আহত হয়, তার হাত ফেটে যায়, মুখ ফোলা।

কিন্তু乾龙-র মুখের অর্ধেক ছিঁড়ে গেছে, এক হাত কাটা, বুকে তিনটি মারণাত্মক ক্ষত।

তার গলায় লম্বা মিয়াও-তরবারি চেপে আছে, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা তরবারির ডগা বেয়ে পড়ছে।

“তুমি হেরেছো।”林千语 শীতল দৃষ্টিতে乾龙-র দিকে তাকায়, তার হাতে তরবারি কাঁপছে।

কারণ乾龙-র ইস্পাত-মুষ্টি এতই ভয়ংকর, তার দেহে তীব্র যন্ত্রণা হয়েছে।

এ মুহূর্তে乾龙 ধীরে ধীরে শান্ত হয়, পরাজয় মেনে নিয়ে বলে, “আমি হেরে গেছি, চুক্তি অনুযায়ী আমি তোমার সঙ্গে নক্ষত্রক্ষেত্রে যুদ্ধে যাবো।”

林千语乾龙-র কথা শুনে তরবারি গুটিয়ে নেয়, নিজের ক্ষত সারিয়ে নেয়, পেছন ফিরে,乾龙-র জন্য রেখে যায় এক সাহসী ছায়া, বলে, “চলো, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাবো।”

乾龙 মাটি থেকে উঠে দাঁড়ায়, হাজারো দর্শকের মাঝে ক্রীড়াক্ষেত্রের কেন্দ্রে,徐长青-র মুখোমুখি।

সে তাকিয়ে দেখে সেই সাদা চুলের, সঠিকভাবে বিন্যস্ত কেশবিন্যাসের ব্যক্তিকে; নিঃসন্দেহে এ-ই সেই মানুষ।

তার দেহ乾坤-তাত্ত্বিক, একসময়徐长青-র সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছিল,徐长青-র গন্ধ তার অতি পরিচিত, যতই বদলাক, সংহত হোক, সেই মৌলিক উপস্থিতি চেনা যায়।

সে মুখ খুলতে চায়徐长青-র দিকে, কিন্তু কিছু বলে না; যদিও এককালে তারা শত্রু ছিল, এখন徐长青-কে ফাঁসিয়ে দিতে চায় না।

徐长青 এ দৃশ্য দেখে উঠে দাঁড়ায়, সরাসরি পথ ধরে চলে যায়।

...

বাইরে, শহর থেকে দূরের নির্জন অরণ্যে徐长青 আকাশে দাঁড়ানো, আসল চেহারায়, সাদা চুল কাঁধে পড়ে, হালকা বাতাসে দুলছে।

সে অনুভব করতে পারে乾龙 তার প্রতি শত্রুতা হারিয়েছে, কিছু কথা বলতে চায়।

সে-ও জানতে চায় কিছু বিষয়।

“শেষ পর্যন্ত তুমিই, নির্মম!”乾龙 পরিচিত মুখ দেখে জটিল আবেগে ডুবে যায়।

“একদা অপরাজেয়乾坤-ধামের পবিত্রপুত্র, আজ কেবল ছায়া হয়ে রইলে।”徐长青-র মনেও পড়ে সেই দিন,乾龙 কত আত্মবিশ্বাসী ছিল, আর আজ—

যেন সাধারণ রাজবংশের যুবরাজ আর জ্ঞানী পণ্ডিতের তুলনা।

“যা চলে গেছে, তাকে যেতে দাও...”乾龙 শুধু এতটুকু বলেই চুপ হয়ে যায়।

“আমাকে কি কিছু বলবে?”徐长青 জিজ্ঞেস করে, রক্ত ঝরা乾龙-এর দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে শূন্যে দৃষ্টি দেয়।

সে জানে, কেউ গোপনে অনুসরণ করছে, কিন্তু ভয় পায় না।

“সেইদিন, আমি আর তোমার পুত্র নক্ষত্র-পুরাতনপথে উঠলাম, পরীক্ষার পথে এক সন্ধিক্ষণে আমরা দুজন আলাদা হয়ে গেলাম, আমি চিরন্তন নক্ষত্রক্ষেত্রে এলাম, সে কোথায় গেছে জানি না, হয়তো সম্রাটের পথে, বা অন্য কোনো নক্ষত্রক্ষেত্রে।”

“চিরন্তন নক্ষত্রক্ষেত্রে এত বছর কাটালাম, তাদের তোয়াক্কা করিনি, শেষে নিজের দেহগত বৈশিষ্ট্যের কারণে তারা আমায় ধরে ফেলল, বানালো অনুশীলনের সাথী...”

乾龙 বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, এক গাছের গায়ে হেলে, হাতে মদের কুভ, দৃষ্টি অন্যমনস্ক, নক্ষত্রলোকে তাকিয়ে ফিসফিস করে।

সম্ভবত, স্বদেশী কাউকে দেখে কথাবার্তা বেড়ে গেছে।

এ মুহূর্তে সে বুঝতে পারে, মুলুক ছেড়ে গেলে, পুরনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা হওয়াটাই বড় আনন্দ, সে শত্রু হোক বা প্রাণের প্রতিদ্বন্দ্বী।

“মূল কথা বলো।”徐长青 ভ্রু কুঁচকে বলল, সে স্মৃতিকাতর হতে আসেনি, গোপনে কেউ নজর রাখছে।

“আমি জানি তুমি সম্রাটের পথে যুদ্ধ করতে যাবে, তাই তোমাকে খোঁজার কারণ, পরীক্ষার রাস্তায় পাঠানোর জন্য একটিমাত্র স্থানান্তর চক্র দিতে। ওটা আমার আর কাজে লাগে না।”

এ কথা বলতে乾龙-র মুখে কটাক্ষ ফুটে ওঠে।

কারণ林千语-র অনুগামী হওয়ায়, স্থানাঙ্ক তার জন্য মূল্যহীন।

“কেন?”徐长青 একটু অবাক হয়, স্পষ্টত একসময় শত্রু ছিল, তবু কেন পরীক্ষাপথের চক্র দেবে?

乾龙 মাথা নাড়ে, কিছু বলে না, কেবল苦海 থেকে এক মিটার আকারের পাঁচরঙা চক্র বের করে徐长青-র দিকে ছুড়ে দিয়ে বলে, “এটা আমার পবিত্রধামের প্রবীণের তৈরি।”

“এখন আর একবারই যাওয়ার সুযোগ আছে।”

“তুমি এখানে থাকতে এটা ব্যবহার করোনি কেন?”徐长青 জিজ্ঞাসা করে।

এ কথা শুনে乾龙-র চোখে আগুন, গলা ভারী হয়ে ওঠে, বলে, “কীভাবে ব্যবহার করতাম? আমার সমস্ত সাধনশক্তি বিশেষ দড়িতে আবদ্ধ, কেবল মহাযুদ্ধের সময়ই মুক্ত, বাকি সময় আমি সাধারণ মানুষ, শুধু রক্ত নিংড়ানোর পাত্র!”

林千语-র শক্তি ও খ্যাতি না থাকলে, বৃহৎ শক্তিগুলোর কেউ তাকে ছাড়ত না।

“ঠিক আছে, শিগগির চিরন্তন নক্ষত্রক্ষেত্রে মহা-সুযোগ আসছে, শোনা যায়道衍 সম্রাটের রেখে যাওয়া কিছু পদার্থ প্রকাশ পাবে, যদিও কী তা কেউ জানে না, তোমার সাধনশক্তি অনুযায়ী তুমি পেতে পারো।”乾龙 জানায়।

徐长青-র প্রতি এতটা সদয় হওয়ার পেছনে তার নিজস্ব কারণ আছে।

কারণ সম্রাটের পথে গেলে, তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষ অনিবার্য, সে চায়, তখন徐长青 সামান্য দয়া করুক।

এ শুধু স্বার্থগত সম্পর্ক—সে চায় বাঁচতে,徐长青 চায় শক্তিশালী হতে।

徐长青 সব বুঝে যায়, পেছন ফিরে, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়, তবে তার কণ্ঠ এখনো নির্জন অরণ্যে প্রতিধ্বনিত—“তুমি খুব বুদ্ধিমান, তবে আমার সামনে এলে আমি দয়া করব না।”

“সম্রাটের পথে দেখা হলে, আমার থেকে দূরে থাকো।”

...