অধ্যায় ছত্রিশ সম্রাটের গেট
মানবজাতির পরীক্ষার প্রাচীন পথে অবস্থিত জীবনের প্রাচীন ভূমিতে, অসংখ্য প্রাণী মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, বিশাল মহাকাশযানটি চলে গেছে, তখন তারা হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তারা ভূমির দিকে তাকিয়ে দেখল, সবুজে ঢাকা উপত্যকা অনেক আগেই বিলীন হয়েছে, হাজার হাজার ফুট উঁচু লাভা নিরন্তর উদগীরণ করছে, যেন পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত এসে গেছে।
তারা দেখল তারাভরা আকাশ নিভে গেছে, আর কোনো আলোর ঝলক নেই, গোটা জগৎ জুড়ে শুধু একটিই গাঢ় লাল আভা, যা লাভার আলো।
“আমাদের পৃথিবী... আর একটু হলেই ধ্বংস হয়ে যেত...” কোনো এক প্রাণী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ওই দুই ব্যক্তি ছিল এ যাবৎ দেখা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তরুণ প্রজন্ম।
পূর্বে অন্যান্য নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে আসা তরুণরাও তাদের হাতে প্রাণ হারিয়ে পলায়ন করেছিল, অথচ তাদেরই একজন নারী দানব এমন ভয় ধরিয়েছিল যে প্রাণ হাতে নিয়ে পালিয়ে বেড়াতে হয়েছিল।
কিন্তু উপায় নেই, তাদের ঘরবাড়ি মানবজাতির পরীক্ষার প্রাচীন পথে অবস্থিত, যা হাতে গোনা কিছু জীবনের প্রাচীন ভূমির একটি, প্রাকৃতিক সম্পদও বেশ নিঃস্ব।
“সেই সাদা চুলের পুরুষটি তিরিশ বছর আগে পালিয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক দেহের মতো।”
এই কথা শুনে সবাই মাথা নাড়ল, তিরিশ বছর আগে, সম্রাটের প্রবেশদ্বার খোলা হয়েছিল, অসংখ্য তরুণ নক্ষত্রপথ ধরে সম্রাটের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাতে বেরিয়ে পড়েছিল।
“এবার আমরা যে নারীর পিছু নিয়েছিলাম, মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে, এবার গা ঢাকা দিই, তরুণ প্রজন্ম প্রায় নিশ্চিহ্ন, সাধুরাও পুরোটাই নিঃশেষ, কেবল আমরা বৃদ্ধ-দুর্বলরা বেঁচে আছি। আর একবার এমন নির্মম মানুষের মুখোমুখি হলে হয়ত সবাই শেষ হবো...”
সময় ক্রমশ এগিয়ে চলল, চোখের পলকে তিন বছর কেটে গেল।
এই সময়ের মাঝে, শু চাংছিং আর শুভ্রবসনা নারী মাঝে মাঝে তারাভরা আকাশে গিয়ে শক্তি পরীক্ষা করত, তবে কেউই পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করত না, বরং সাধনায় অর্জিত জ্ঞান পরস্পর বিনিময় করত।
শু চাংছিং তাকে ব্যবহার করত নিজের কৌশল ও আরোগ্য সাধনার পূর্ণতা আনার জন্য।
তার কাছে অসংখ্য সাধনার কৌশল ছিল, শুধু চিরন্তন নক্ষত্রপুঞ্জের কৌশলই কোটি কোটি, নানা যুগ ও নক্ষত্রপুঞ্জের কৌশল, আর প্রতিটি আরোগ্য সাধনার কৌশলও তিনি পড়ে দেখেছেন।
তীব্র যুদ্ধের পর থেকে, তিন বছর ধরে দুজনের মধ্যে কথা হয়নি, কখনও যদি লড়াইয়ের ইচ্ছা জাগে, তারা তারাভরা আকাশে চলে যেত, অপেক্ষা করত অপরজনের আসার।
তিন বছরে, শু চাংছিংয়ের দেহচালন ও আরোগ্য সাধনা মোটামুটি পরিপূর্ণ হয়েছে।
কারণ সঠিক স্থানাঙ্ক জানা ছিল, তারা পরীক্ষার প্রাচীন পথে এদিক-ওদিক যুদ্ধে জড়াত না, নাইবা পাঁচ রঙের বেদি দখল করতে যেত।
তবে কোনো সাধুর গন্ধ পেলে, তারা নেমে যেত, সাধুর সঙ্গে যুদ্ধ করত। তারা আধা-সাধু নয়, বরং পূর্ণ সাধু, তাও আবার দেবতাদের অধ্যাদেশে প্রবেশ করতে সক্ষম সাধু, ফলে সাধুর মুখোমুখি হলেও তারা ভয় পেত না।
তিন বছরে, শু চাংছিং ও শুভ্রবসনা নারীর মধ্যে হাজারেরও বেশি সংঘর্ষ হয়েছে, প্রায় প্রতি বছর কয়েকশো বার লড়ে থামত।
একদিন তারা পৌঁছল একটি মৃত নক্ষত্রে, মহাকাশযানের স্থানাঙ্কও কাছাকাছি, তাই ঠিক করল, হেঁটে যাবে।
এটি ছিল এক নিস্তেজ প্রাচীন নক্ষত্র, আকাশে ঝুলে আছে গাঢ় লাল বাঁকা চাঁদ, ভূমি পুরোটাই পুড়ে কালো, যেন অসংখ্য যুদ্ধের ছাপ, মাটিতে বিচরণ করছে নানা আত্মা।
তারা প্রাচীন নক্ষত্রে অনুসন্ধান করছিল, মাঝে মাঝে কোনো কবরের সামনে পড়ছিল।
সে সব কবরের সামনে ছিল একটি পাথরের ফলক, তাতে খোদাই করা কিছু অক্ষর, বলিষ্ঠ ও দৃঢ়।
“আমি আসলে কী খুঁজছি? অস্পষ্ট, অধরা সম্রাটের স্তর? আমি তো সম্রাটের পথের দরজার কাছেও পৌঁছাইনি, তাহলে শিখরে উঠব কেমনে, তাহলে এতো বছর ধরে আসলে কী চেয়েছি?”
পাথরের ফলকে গাঢ় লাল অক্ষরে ফুটে আছে অসন্তোষ ও অসীম অনুশোচনা।
শু চাংছিং আরও দেখল, ফলকে কিছু অক্ষর, এই ব্যক্তি সম্রাটের পথে ওঠার জন্য সমস্ত পার্থিব বন্ধন ছিন্ন করেছে, একা সম্রাটের পথে রওনা দিয়েছে, শেষমেষ এ জায়গায় নির্মম মৃত্যু হয়েছে।
“পবিত্র দানব— য়ে মিং।”
ফলকের শেষের নামটি এই অসাধারণ ব্যক্তির, কেন পবিত্র দানব বলা হয়, শু চাংছিং জানে না, জানার ইচ্ছাও নেই।
পাশেই শুভ্রবসনা নারী এক স্বচ্ছ পাথরের ফলকের ওপরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, গভীর শরৎ দৃষ্টিতে অক্ষরগুলো পড়ছে, সাদা পোশাক বাতাসে পতপত করে, কালো লম্বা চুল হালকা দুলছে।
“আমি জানতাম তোমরা নিশ্চয়ই আসবে, আমি সামনে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি!”
— আকাশও প্রেমময়।
“সে তো ও-ই।” শুভ্রবসনা নারী ধীরে বলে উঠল। আকাশও প্রেমময়, তাদের দেশের এক শক্তিমান, যার সঙ্গে তারা কখনো লড়েনি, কিন্তু যার গভীরতা অসীম।
বিশেষ গঠন নিয়ে জন্ম, স্বভাবতই তাত্ত্বিক শরীর, তাকে বলা হয়েছিল উত্তরসূর্যের প্রথম সুন্দরী।
সারাবছর মুখে ঘোমটা পরে থাকত, কেউ কখনো আসল মুখ দেখেনি, সে ছিল অতি রহস্যময়, যেন স্বর্গীয় নারী নেমে এসেছে ধরণীতে, তার আভা আরও বেশি অস্পষ্ট ও দেবীসম।
শু চাংছিং আরও গভীরে এগিয়ে গেল, এক স্বর্ণাভ পাথরের ফলক দেখতে পেল, কিছু বলিষ্ঠ অক্ষর খোদাই করা, গভীর চোখদুটো একদম স্থির।
“আমি বাবার কাছে হেরেছি, মা শক্তিতে কম বলে সম্রাটের পথে উঠতে পারেননি, তাই আমি এলাম!!
“পরেরবার দেখা হলে, আমি কখনো হারব না!”
— শু আন।
শু চাংছিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, দুই হাত পিঠে রেখে আর ফলকগুলো দেখল না, শুভ্রবসনা নারীর জন্যও অপেক্ষা করল না, নিজেকে এক আলোর রেখায় রূপান্তর করে মৃত নক্ষত্রের গভীরে ঢুকে গেল।
আরেকবার যদি তার কাছে হারে, হয়ত মরতে হবে!
সে আর আগের সে নেই, কেবল রক্তের সম্পর্ক বলে ছাড় দেবে না।
“ধ্বংস!”
মৃত নক্ষত্রের গভীরে, দীপ্তিময় তরবারির ঝলক কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশ ছিন্ন করল, অসংখ্য আর্তনাদ ভেসে এলো।
ওগুলো ছিল স্বচ্ছ আত্মা, সবাই তরুণ প্রজন্মের, যারা এখানে মরেছে, যারা এখানে পৌঁছাতে পারে, কেউই সাধারণ মানুষ নয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, জীবিত থাকাকালীনও তারা শু চাংছিংয়ের হাতে দশ আঘাতও টিকত না, আত্মা হয়ে তো আরও দুর্বল।
শু চাংছিং হাড়ের ছুরি হাতে, নির্ভীকভাবে এগিয়ে চলল, দ্রুতই একটি ছোট রাস্তার দিকে পৌঁছোচ্ছিল, অসংখ্য আত্মা ঘিরে ধরল তাকে।
কিন্তু সে কেবল হাড়ের ছুরি মাটিতে হালকা ছুঁইয়ে দিল, সাথে সাথে মাটি থেকে অসংখ্য তরবারি উঠে ঘুরতে লাগল চারপাশে, ধারালো তরবারির ঝলক নিস্তেজ পৃথিবী আলোকিত করল।
অনেক সাধুর আত্মা আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
শু চাংছিং মহাকাশযান ব্যবহার করেনি, সে একাই সামনে এগিয়ে চলল, পথে অসংখ্য আত্মার সঙ্গে দেখা হল, সবাইকে একে একে নিধন করল।
শুভ্রবসনা নারীও শু চাংছিং থেকে আলাদা হয়ে এই প্রাচীন নক্ষত্রে মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ করে আরও দুই মাস কেটে গেল, শু চাংছিং অসংখ্য ভয়ঙ্কর আত্মাসত্ত্বা নিধন করল, সঠিক পথ জানা থাকায় মাত্র এক সপ্তাহেই এখানে-ওখানে ছায়ামানব দেখতে পেল।
আকাশ ছিল ম্লান, যেন কালো মেঘে ঢাকা, কেবল ছিটেফোঁটা তারা ঝিকমিক করছে, নেই সূর্য, নেই চাঁদ।
একটি অমসৃণ ছোট রাস্তা, চারপাশে ঘন কুয়াশা, তবে অন্য জীবের অস্তিত্ব স্পষ্ট, যুদ্ধদৃষ্টি দিয়ে বিভ্রম ভেদ করলে দেখা যায়, পাশে আরও কয়েকটি প্রাচীন পথ এসে মিশেছে, সামনে প্রাচীন পথের শেষ প্রান্ত।
“গর্জন!”
ভয়ানক গর্জন পাশ থেকে ভেসে এলো, এক ড্রাগনের মতো প্রাণী কুয়াশার মধ্যে ভেসে চলেছে, মেঘের স্তর ভেদ করে এগোচ্ছে, তার মাথায় লাল পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে।
আরও কিছু কিরিন সদৃশ প্রাণী মাটিতে দৌড়াচ্ছে উন্মত্তভাবে, ছোট রাস্তাটিতে ধুলোর ঝড়, কারও আধা-সাধুর শক্তি, কারও সাধুর শক্তি, নানান জাত-পাত।
আরও কিছু অপরূপা নারী আকাশে ভেসে হাঁটছে, মুখে হাসি, চোখে ক্লান্তির ছাপ।
“সরে যাও!”
ঠিক তখনই শু চাংছিং প্রাচীন পথের শেষে পৌঁছতেই পেছন থেকে রাগত চিৎকার আর তীব্র রক্তের গন্ধ, সেই সঙ্গে মর্মান্তিক হত্যার ইঙ্গিত।
শু চাংছিং শুনেই থেমে গেল, ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ বিশাল রক্তমাখা মুখ চোখের সামনে, অসংখ্য দাঁত দেখে গা শিউরে উঠল।
চারপাশের প্রাণীরা এই দৃশ্য দেখে সবাই থেমে গেল, এই শুভ্রকেশ পুরুষটির পাশে কেউ নেই, তার শরীরে কোনো রক্তের গন্ধ নেই, নেই হত্যার উন্মাদনা, এক ফোঁটা রক্তও নেই।
তারা তো নিজেদের দেশে থেকে যুদ্ধ করতে করতে এখানে এসেছে, অন্তত দশ বছর কেটেছে।
শু চাংছিং ঠান্ডা চোখে রক্তাক্ত মুখের দিকে চাইল, ডান হাত বাড়িয়ে পাশ কাটিয়ে এক কোপ মারল।
“চিড়!”
আলো ঝলকে বিশাল মুখটি দুই ভাগ হয়ে গেল, তখন সেই কণ্ঠের মালিকও প্রকাশ্যে এলো।
সে ছিল অতি সুদর্শন এক যুবক, দেহে একটু দুর্বলতা, ত্বক অনুচ্চ, যেন রক্তচোষা, তবে তার শরীর থেকে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে, মুখে অসুস্থ হাসি।
শু চাংছিং শান্তভাবে যুবকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকল, বাতাসে চুল উড়ে গেলেও সে নির্বিকার।
সম্মুখের যুবকও ছিল এক সাধু!
কিন্তু চারপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল শু চাংছিংয়ের দিকে। সেই বিশাল রক্তমুখ ছিল প্রায় বিলুপ্তির পথে এক প্রাচীন দানব, অতি শক্তিশালী, অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা ছিল।
একই স্তরের মধ্যে দেবতুল্য কারও সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত, অথচ এক অজানা শক্তির যুবকের হাতে মুহূর্তেই খতম!
দুর্বল যুবকের চোখে অভিমান, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, পাশে পড়ে থাকা দানবের দেহের দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে, কখনও হাসছে, কখনও কাঁদছে।
দেখা গেল সে পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।
“না, তুমি কীভাবে ওকে মেরে ফেললে, ও কতই না সুন্দর ছিল, তুমি কীভাবে ওকে মারলে?!”
সুন্দর! সবাই নির্বাক, সেই দানবটি দেখতে ছিল毛毛虫-এর মতো, সারা গায়ে পশম, গোলাকার, নীল লোমে ঢাকা, মুখে শতশত চোখ, তিনটি বিশাল রক্তমুখ, ভয়ঙ্কর রূপ।
“দেখা যাচ্ছে, সে দশ বছরের বেশি যুদ্ধ করে পাগল হয়ে গেছে।”
বস্তুত, যদি ওরা কেউ একজন ও এক পশু— এভাবে যুদ্ধ আর পলায়নে দিনের পর দিন কাটাত, তারাও পাগল হয়ে যেত।
শু চাংছিং তাকিয়ে দেখল দুর্বল যুবকটি দানবের মৃতদেহ জড়িয়ে আছে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাত তুলে সরাসরি এক চড় মারল।
বিস্ফোরণ!
চড়টি প্রবল ঐশ্বরিক আলো ছড়াল, যুবক ও দানবের ওপরে নেমে এলো, চরম আক্রমণের ক্ষমতা প্রকাশ পেল, সাধুর ঐশ্বরিক শক্তিতে চারপাশ ঘিরে ফেলল, যারা সাধুর স্তরে পৌঁছেনি, তাদের নিশ্বাস আটকে এল।
অত্যন্ত শক্তিশালী।
আর সেই যুবক আবার স্বাভাবিক রূপে ফিরল, তার শরীর থেকে সাধুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সেই সঙ্গে শরীরকে ঘিরে সোনালি বজ্র, পিঠে সোনালি বজ্রের সমুদ্র।
“তোমার শাস্তি চাই!”
দুর্বল যুবক দাঁত চেপে বলল, তার চেতনা ছিল বিবর্ণ, কারণ সে পুরোপুরি পাগল।
“বুম!”
দুর্বল যুবক শু চাংছিংয়ের চড় আটকাল, সামনে এগোতে চাইল, হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, তারপর দেখল তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে।
শু চাংছিং কখন তার পাশে এসে হাজির, ডান হাতে যুবকের চুল চেপে ধরল, এক টানেই মাথা খুলে ফেলল, তারপর এক চড়ে যুবকের আত্মা ধ্বংস করল।
সম্রাটের পথে সদ্য আগতরা তখন আর স্থির থাকতে পারল না, সবাই যারা নাটক দেখার ভঙ্গিতে ছিল, এখন জীবন নিয়েই সন্দিহান।
সন্দেহ নেই, সেই দুর্বল যুবক নিশ্চয়ই বিশেষ গঠনের অধিকারী ছিল।
অথচ শুভ্রকেশ যুবকটি তাকে অনায়াসে হত্যা করেছে।
এমন ব্যক্তিকে কেউই চটাতে সাহস করবে না।
কোনো শক্তি, শতভাগ নিশ্চয়তা ছাড়া কেউই প্রতিশোধ নিতে আসবে?
শু চাংছিং মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা রাস্তার শেষে পৌঁছে এক খোলা জায়গায় দাঁড়াল, সামনে ছড়িয়ে আছে প্রাচীন, বিশাল শক্তির আভা, যেন কোনো প্রাচীন সম্রাটের মুখোমুখি।
এমন শক্তির সামনে কারও মনে হত্যা জাগ্রত হয় না, কেবল শ্রদ্ধা আসে।
সামনে আছে কালো দেয়াল, যা সবার দৃষ্টিকে আটকে দিয়েছে, কালো ইটের গায়ে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, তরবারি, কুড়াল, কুঠার পড়ার চিহ্ন, বিশাল ব্রোঞ্জের ফটক বন্ধ।
এটাই মানবজাতির প্রথম প্রবেশদ্বার।
তবে শু চাংছিংয়ের সাধনার স্তরে এখানে থাকা বৃথা, সে এখন সাধু।
তাকে সরাসরি গভীরে প্রবেশ করে যুদ্ধ করতে হবে।
...