চতুর্থ অধ্যায় শত্রু সর্বত্র

অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিত্বও অপেক্ষায় রয়েছেন, কবর সম্রাট নক্ষত্র থেকে আগতরা যে যুগের যুগল অশুভ শক্তির কথা বলছে, তারা আসলে কতটা শক্তিশালী—এটা দেখতে।
তারা মোটেও বিশ্বাস করে না, দুটি সাধারণ দেহ এমন এক যুগকে দমিয়ে রাখতে পারে।
“ও আসুক, আমি দেখতে চাই, কবর সম্রাট নক্ষত্রের প্রাণীরা যাকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছে, সেই সাধারণ দেহের মানুষটা আসলেই কতটা ভয়ংকর।”
“একজন সাধারণ দেহধারী দেবতা-নিষিদ্ধ ক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পারবে? হাস্যকর! কেউ তাকে অতিক্রম করে হত্যা করেনি, সেটাই যথেষ্ট, আর সে নাকি নিষিদ্ধ ক্ষেত্রেও প্রবেশ করবে? তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?”
“সে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রকৃতির অধিকারী শক্তিশালী এক যোদ্ধা।”
অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা শু চাংছিং-এর নামকরা কীর্তিগুলোকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে, এমনকি মনে করে কবর সম্রাট নক্ষত্রের মানুষগুলো পাগল হয়ে গেছে। যদি তারা বলত শু চাংছিং-এর কোনো ভয়ংকর প্রকৃতি আছে, তাহলে তারা মানত।

শু চাংছিং বহু বছর ধরে তারার সমুদ্র পেরিয়ে চলেছে, তার পথে encountered শত্রুরা ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, কিন্তু বেশিরভাগই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনি।
সে দেখেছে প্রচুর দুর্ভাগ্য, যা সাধারণ মানুষের জীবনে দেখা যায় না; সে দেখেছে এক অনন্য ভয়ংকর রাক্ষস, সাধনার জন্য কোটি কোটি সাধারণ মানুষকে খাদ্য বানিয়ে সাধন শক্তি বাড়িয়েছে, পৌঁছেছে সাধক রাজা-র স্তরে।
এই পৃথিবীতে ভালো-মন্দ বলে কিছু নেই।
ভালো-মন্দ নিয়ে বিচার-বিশ্লেষণ শুধু দুর্বলদের ভাবনা; তারা ভাবে, পৃথিবী ন্যায্য, মুখে সর্বদা বলে, “তুমি ভুল, আমি ঠিক।”
কিন্তু তুমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হও, ভালো-মন্দ তোমার কাছে কি কোনো অর্থ রাখে?
না, রাখে না।
তারার সমুদ্র নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, অগণিত প্রতিভাবান ঝরে পড়েছে, সম্রাটের পথ খোলার পর থেকে, পূর্বের উজ্জ্বল প্রতিভারা ম্লান হয়ে গেছে, অবজ্ঞাত ছোট চরিত্রেরা পেয়েছে সুযোগ, এক লাফে উঠে গেছে আকাশে।
আরও এক বছর কেটে গেল, শু চাংছিং সম্রাটের পথে এসেছে পাঁচ বছর পার করে।
এই পাঁচ বছরে নিরন্তর সংগ্রাম, যুদ্ধ, আত্ম উপলব্ধি তাকে আরও স্থির করে তুলেছে; তার চরিত্রেও এসেছে পরিবর্তন, সে হয়ে উঠেছে আরও নির্মম, তার উপস্থিতি এতটাই ভয়ানক যে চারপাশের শূন্যতাও যেন জমে যায়।
তার সাধনা পৌঁছেছে শীর্ষে, যেকোনো সময় সে প্রবেশ করতে পারে সাধক রাজা-র সীমায়।
সে স্থির করেছে, বিশেষ কোনো ঘটনা না ঘটলে তখনই প্রবেশ করবে সাধক রাজা-র স্তরে, নতুবা পঞ্চাশ নম্বর চৌকির পরীক্ষায় সাফল্য পেয়ে সাধক রাজা হবে।

মানবজাতির ঊনপঞ্চাশতম চৌকি, শু চাংছিং এসে পৌঁছেছে।
তার সাদা চুল কাঁধে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, দীর্ঘ শরীর, সে শহরের পথে দৃঢ়পদে হাঁটছে, চোখে কোনো সাড়া নেই, চারপাশের মানুষ তার দিকে তাকিয়ে আছে, আলোচনা করছে তাকে নিয়ে।
কেউ শ্রদ্ধা করে, কেউ অবজ্ঞা, কেউ ঘৃণা, কেউ হতাশা।
কিন্তু কেউ তার কাছে আসার সাহস পায় না, এমনকি শহরের অধিনায়করাও তাকে দেখে নীরবে সরে যায়, ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
সেই অধিনায়কদের কেউ সাধক, কেউ সাধক রাজা, কিন্তু কেউই এই জল্লাদকে উত্যক্ত করার সাহস করে না, প্রাচীন পথের কিংবদন্তি নিয়ে তারা খুবই সতর্ক।
“এটাই সেই স্বর্গীয় দানব? সত্যিই অস্বাভাবিক, দূর থেকে তাকালেও বুক কেঁপে ওঠে...”
“আমি আর সামনে এগোতে চাই না, সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সম্রাটের পথ ছেড়ে এখানেই অধিনায়ক হয়ে থাকব—এটাও কম কিছু নয়।”
“সে খুবই বিশেষ, তার চোখে বরফের মতো শীতলতা, কোনো আবেগ নেই, শ্বাসেও স্থিতি, চারপাশের কিছুর কোনো প্রভাব নেই তার ওপর।”

নীলপাথরের পথঘাট, দু’পাশে দোকানপাট, শুকিয়ে যাওয়া গাছ, আশেপাশে প্রচুর সাধক।
সবাই চুপচাপ একপাশে সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিচ্ছে।
কারণ পাঁচ বছরের রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের পর শু চাংছিং-এর শরীর থেকে এমন ভয়ংকর এক আভা ছড়ায়, সঙ্গে সেই সব কিংবদন্তি...
এতে সবাই নিঃশ্বাস ফেলার সাহস পায় না, যেন একটু জোরে নিঃশ্বাস নিলেই তার রোষ পড়বে।

“নির্দয়, আমার মেয়ের প্রাণ ফেরত দাও!”
হঠাৎ, আকাশ থেকে ভেসে এল ক্ষোভে-দুঃখে কান্নার মতো গর্জন, এক অশেষ শক্তির ঢেউ শহরজুড়ে বয়ে গেল, অনেকেই সেই ভয়ংকর চাপে শ্বাস নিতে পারছিল না।
“ধ্বংস!”
রক্তবর্ণের সমুদ্র আকাশ থেকে ঢেকে দিল শহর; ঘন রক্তের গন্ধ।
“ডং!”
দুটি সোনালী আলোকস্তম্ভ ফেটে বেরোল, জনতা হতবাক, তারপর পালাতে শুরু করল।

ভয়ংকর চাপের ফলে অগণিত দোকান, বাড়িঘর ধসে পড়ল, অধিনায়ক ও গ্রহণকারী কেউই সামনে এল না, সবাই ছায়ায় থেকে পর্যবেক্ষণ করল।
শু চাংছিং থেমে গেল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, বরফ-ঠাণ্ডা চোখে শূন্যতাও জমে গেছে।
একজন সাধক রাজা, যার রক্তগতি প্রবল, তবু স্পষ্ট বোঝা যায় সে অবনমনের পথে।
এই কয়েক বছরে সে অজস্র সাধক রাজা হত্যা করেছে, তার চোখে আকাশে থাকা সাধক রাজা-ও শুধু এক হাস্যকর ভাঁড়।
“ডং!”
ভয়ানক বিস্ফোরণের শব্দ শূন্যে, অসংখ্য আগুনের ফুলকি একের পর এক বিস্ফোরিত, সঙ্গে দুটি দেবতুল্য আলোকরেখা।
শু চাংছিং-এর দেহ হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, পরক্ষণেই সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য, যেন শূন্যতায় মিশে গেছে, বা এই জগত ছেড়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই, কোনো সাড়া নেই।
“ধ্বংস!”
সব আক্রমণ শু চাংছিং-কে স্পর্শ করেনি, কিন্তু চারপাশের বাড়িঘর, দোকান এক নিমিষে ছাই হয়ে গেল।
পরক্ষণেই আকাশ থেকে তীব্র যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল, জনতা দেখল—সেই সাদা চুলওয়ালা পুরুষ একটা হালকা আঘাতেই সাধক রাজাকে ছিটকে ফেলে দিল।
আকাশে, দুটি ছায়া যুদ্ধ করছে, ভয়ংকর প্রতিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছে।
সাধক রাজা একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ, দেখতে পঞ্চাশের মতো, কিন্তু শ্বাস-প্রশ্বাস অস্থির, বোঝা গেল সে সদ্য উত্তীর্ণ।
“অবশেষে তার হাতের খেলা দেখা গেল, কিংবদন্তি মিথ্যা নয়।” এক অধিনায়ক ছায়ায় বিস্ময় প্রকাশ করল, সাধক রাজা-র পর্যায়ে, সদ্য উত্তীর্ণ হলেও, একজন সাধকের এতটা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
আর সেখানে দেহের শক্তিতে সরাসরি সাধক রাজাকে চেপে ধরা—তা তো কল্পনার বাইরে।
“ডং ডং ডং!”
তারার সমুদ্রে দুটি ছায়া বারবার আঘাতে সংঘর্ষ করছে, মুষ্টি যেন বৃষ্টির মতো প্রতিপক্ষে পড়ছে, গতি এত দ্রুত যে কেউই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।
সাধক রাজা, যার মনে ক্রোধ, চিরকাল নিজের জীবন জ্বালিয়ে নিষিদ্ধ কলা ব্যবহার করছে, তবু তা কেবল শু চাংছিং-কে আহত করেছে, মারাত্মকভাবে নয়।
এভাবে দু’শ বার লড়াইয়ের পর, শু চাংছিং নিজের সব শক্তি উন্মোচন করে, প্রতিপক্ষের তিন ভাগের শক্তি একা দমিয়ে দেয়।
ধ্বংস!
শু চাংছিং সরাসরি দেবতা-নিষিদ্ধ স্তরে প্রবেশ করে, নিজের গতিবিধি ব্যবহার করে মুহূর্তে মধ্যবয়স্কের সামনে চলে যায়, ডান হাত বাড়িয়ে সাধক রাজার গলা চেপে ধরে, ওপরে তুলে ফেলে।
“মিথ্যা সাধক রাজা।”
সে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে সামনে থাকা সাধক রাজার দিকে তাকাল, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সে জানে, এই প্রতিপক্ষ নিজের সাধনায় এখানে আসেনি।
কোনো মহামূল্যবান বস্তু বা স্বর্গীয় উপাদানে জোরপূর্বক উন্নীত হয়েছে, বা কষ্টেসৃষ্টে উত্তীর্ণ।
তার সঙ্গে দু’শ বার পাল্লা দিয়ে টিকে থাকা—এও বিশাল ব্যাপার।
পরের মুহূর্তে, শু চাংছিং-এর বাঁ হাত তরবারির মতো রূপ নিল, ডান হাত ছেড়ে দিয়ে বাঁ হাতে দ্রুত কোপ বসাল।
এক ঝিলিক ঠাণ্ডা তরবারির আলো মধ্যবয়স্কের চোখে প্রতিফলিত হল, চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত।
“ছপ!”
একটি মস্তক উঁচুতে উড়ে গেল, ঝর্ণার মতো রক্ত সেই ধড় থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।
শু চাংছিং এক হাতে উড়ন্ত মস্তক ধরে মাঝ আকাশে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সবাইকে তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে দেখল, কোনো কথা বলল না।
এমন ঘটনা সে অসংখ্যবার দেখেছে।
কি করা যাবে, তার হাতে এত মৃত্যু ঘটেছে, সে নিজেও গুনে উঠতে পারে না, আজও জানে না কত তরুণ কিংবা বিশেষ প্রকৃতির যোদ্ধা তার হাতে পড়েছে।
এমনকি সম্রাটের পথে কোনো কোনো বংশের গর্বিত সন্তানও সে হত্যা করেছে।
পরের মুহূর্তে, শু চাংছিং সরাসরি আত্মহননকারী পেরেক বের করে, হাতের মাথার ভ্রুর মাঝে গেঁথে দেয়, আত্মহননকারী পেরেক সক্রিয় করে সেই মধ্যবয়স্ককে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলে।
সে জানে, সে যেখানে যায়, সেখানেই রক্তক্ষয় শুরু হয়, সবখানেই শত্রু।
তার উপস্থিতি কিছু মানুষের কাছে ভয়ানক হুমকি।
সবাই স্তব্ধ, এটা তো খুবই অস্বাভাবিক!

একজন সাধক রাজা মারা গেল, আর কতক্ষণও লড়াই হয়নি—শুধু দু’শ বার মুখোমুখি, প্রতিপক্ষকে হত্যা করে ফেলল।
তাছাড়া, সে কিংবদন্তির চেয়েও বেশি অস্বাভাবিক, সে নাকি সাধারণ দেহ? বিশ্বাস হয় না, কারণ সাধারণ দেহ এমন ভয়ংকর হতে পারে না।
“শহরে যুদ্ধ নিষিদ্ধ, ধরে ফেলো তাকে!”
হঠাৎ, শহরের ভেতর থেকে বজ্রকণ্ঠ ধ্বনি এল, সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ফেটে বেরোল, সরাসরি শু চাংছিং-এর দিকে, প্রবল হত্যার ইচ্ছা নিয়ে।
সবাই হতবাক, এমন পরিস্থিতিতে আবার কেউ আক্রমণ করতে সাহস পেল?
“কি হচ্ছে, তারা কি দেখল না সেই নির্মম, সাদা চুলের দানব সাধক রাজাকে হত্যা করেছে? তাও আবার আক্রমণ!”
“দেখে মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সহজ নয়, অপেক্ষা করলেই বোঝা যাবে।”
অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা আলোচনা করল, ঠাণ্ডা হাসি মুখে, তারা আকাশে শু চাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল, এই জনতার সামনে কে তার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়।
তাদের কাছে, শু চাংছিং বিশাল হুমকি—তাকে সরাতে পারলে, সামনে পথ সহজ হবে।
“শোঁ!”
একটি আকাশ-জাল তারার সমুদ্রে দেখা দিল, সরাসরি শু চাংছিং-কে ঘিরে ফেলল, তারপর সোজা নেমে আসতে লাগল, তাকে ধরার বা পিছু হটার রাস্তা বন্ধ করার উদ্দেশ্যে।
একজন কালো বর্ম পরা অধিনায়ক, চোখে শীতল ঝলক, হাতে কালো বর্শা, ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে, ঝাঁপিয়ে উঠল আকাশে, সোজা শু চাংছিং-এর দিকে আক্রমণ করল।
শুধু সে নয়, ছায়া থেকে আরও কেউ আক্রমণ করল, একখানা গাঢ় লাল রক্ত-তরবারি শূন্য ফুঁড়ে, রক্তিম আলো ছড়িয়ে মেঘ চিরে এল।
তাদের আসলে শু চাংছিং-এর বিরুদ্ধে কোনো ব্যক্তিগত কারণ নেই, কিন্তু উপকার নিয়েছে, তাই কাজ করতেই হবে।
“গ্রহণকারী কোথায়?” সবাই অবাক।
ঠিকই তো, গ্রহণকারী কোথায়?
শহরে যুদ্ধ নিষিদ্ধ, তুমি যতই অনন্য, অতুল প্রতিভা হও না কেন, পূর্ণতা না পেলে তুমি কিছুই না।
গ্রহণকারী-ই সম্রাটের পথে আসল শক্তি, নিয়মের প্রতীক।
গ্রহণকারীরা সবাই মহাসাধক, এমনকি তাদের চেয়েও শক্তিশালী!
কিন্তু এখন, শহরে যুদ্ধ শুরু হলেও গ্রহণকারীর দেখা নেই।
শু চাংছিং নিজের অবস্থাটা বুঝতে পারল, তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, সে হাড়ের ছুরি বের করল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
“পাং থুং, থামো!”
আরও এক অধিনায়ক বাধা দিল, সচেতন চোখে সবাই বুঝতে পারল, ওই অধিনায়কের মধ্যে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, না হলে এত মানুষের সামনে হামলা করত না, খুব তাড়াহুড়ো করছে।
“ধ্বংস!”
একজন বেগুনি বর্ম পরা অধিনায়ক পাং থুং-কে থামাল, মুখে হতাশার ছাপ, দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি করতে চাও? জীবন দিতে চাও?!”
বন্ধু না হলে, সে কি পাং থুং-কে সাহায্য করত? অসম্ভব।
“তুমি আমাকে বাধা দিও না, সে নিয়ম ভেঙেছে, ঝগড়া করেছে ঠিক আছে, কিন্তু তাকে হত্যা করা ঠিক নয়, আমাদের বিচার করতে হবে!” পাং থুং-এর মুখে কোনো ভয় নেই, কণ্ঠে চরম শীতলতা।
কি করা যাবে, কেউ এমন কিছু দিয়েছে, সে অস্বীকার করতে পারেনি, তাকে শু চাংছিং-কে আটকে রাখতে হবে।
মেরে ফেলা নয়—ধরতে পারলেই হবে, ভালো হয় শত বছর, হাজার বছর আটকে রাখা যায়।
আর শু চাংছিং শহরের মধ্যে মানুষ হত্যা করায়, সে মুহূর্তে কারণও পেয়ে গেল।
যদিও শু চাংছিং খুবই ভয়ানক, যুদ্ধশক্তি প্রবল, তবু তার শক্তিও কম নয়।
...