অষ্টম শতক: এক আঙুলের ইশারায় দশ বংশের বিনাশ

তারাদের আকাশে, সু চাংছিংয়ের প্রভাব ম্লান হয়ে গেল, আবার সে একেবারে সাধারণ হয়ে উঠল; সমগ্র মানুষটিকে শুধু একটু শীতল দেখাচ্ছিল। সে দেখল, শিন তিয়ান কষ্টে মুখ কুঁচকে দুটো বস্তু ছুড়ে দিচ্ছে।

সকলেই জানত না সেগুলো ঠিক কী, কারণ শিন তিয়ান কী কৌশলে এই স্থানটিকে আড়াল করে রেখেছিল, তা কেউই বুঝতে পারেনি।

সবার চোখে শুধু দুইটি আবছা অবয়বই ধরা পড়েছিল—সংঘর্ষ থেকে শেষ পর্যন্ত, তারপর তারা যেখানে স্থির হয়ে রইল।

“অবশ্যই, আমারও একটি শর্ত আছে। আশা করি, তোমার সুযোগ হলে আমার দেবজাতির দেশে আসবে, দেরিতে হওয়া বিবাহোৎসবটি সম্পন্ন করতে। শেষ পর্যন্ত, আমরা তো আত্মীয়; তুমি না এসে পারো না।” শিন তিয়ান নিচু স্বরে বলল।

সু চাংছিং কিছুক্ষণ ভাবল। যদি সে তখন准帝 হত, দেবজাতির দেশে একবার যেতেই পারত; পথে দেখে নিতে পারত কোনো ভালো জিনিস মেলে কি না।

নিজে ছেলের বিয়েতে যাওয়া, আর দেবজাতির ধনভাণ্ডার লুট করা—এ তো আলাদা ব্যাপার।

“ঠিক আছে।” সু চাংছিং উদাসীনভাবে জবাব দিল। তারপর সেই দুই বস্তু হাতে নিয়ে সে আর পেছন ফিরে তাকাল না, সেখান থেকে চলে গেল।

শিন তিয়ান গভীর দৃষ্টিতে একবার সু চাংছিংয়ের দিকে চাইল, তারপর শুয়ানশিয়ানকে নিয়ে সরে গেল।

শুয়ানশিয়ানের চোখে ছিল একরাশ অনুরাগ; সে পেছনে থেকে সু চাংছিংয়ের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে সে দাদু আর বাবার বিরোধ মিটিয়ে দিতে চাইত; আর নানির ব্যাপারে, সে তো বলতেই চায় না।

সু চাংছিংয়ের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। মুহূর্তেই সে স্থান ত্যাগ করল। আবার যখন প্রকাশ পেল, তখন তার মুখশ্রী পালটে গিয়েছিল; সে ইতিমধ্যেই জিয়ে ওয়ে তারায় প্রবেশ করেছে।

তার মনে ছিল, ভবিষ্যতে মানবরাজ প্রাসাদ যে মন্ত্রের শেষার্ধ ধারণ করেছিল, তা তারা পেয়েছিল। কিন্তু সেটা ছিল বিশ-ত্রিশ হাজার বছর পরের কথা; এখন মন্ত্রটি এখানে আছে কি না, সে-ই জানা নেই।

যদি না-ও থাকে, তাহলে আগে সূর্য পবিত্র সম্রাটকে স্বদেশে ফিরতে সাহায্য করা হবে। কিছু লাভ-লোকসান গুটিয়ে নিয়ে সে ফিরে যাবে বেইতোউ প্রাচীন তারায়, নানা সুযোগ সন্ধানে।

সে ছয় পথ পুনর্জন্ম মুষ্টি খুঁজে বের করতে চায়, নিজের পুনর্জন্ম-তরবারির কৌশলকে পরিপূর্ণ করার জন্য।

আর সু চাংছিং নির্বাসিত পথ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, টানথিয়ানও আবির্ভূত হল, আর প্রবল প্রতাপে উত্থান শুরু করল।

অসংখ্য নবীন শ্রেষ্ঠের修为 ইতিমধ্যেই টানথিয়ানের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না। তিয়ান ইউচিং-সহ আরও ক’জন এখন পবিত্র রাজা সাতম স্তরে আটকে ছিল, তারা গোপন সাধনায় বসে গেল।

আর টানথিয়ান আবার পুরোনো পেশায় নেমে পড়ল। সু চাংছিংয়ের উসকানিতে সে নিজের সমস্ত উপায় প্রয়োগ করে, তারার আকাশের অগণিত শক্তিশালীর দ্বারা তাড়া খেতে লাগল; মানুষজন ভয় পেত তার টানথিয়ান মন্ত্রকে।

কিন্তু টানথিয়ান যতই যুদ্ধ করল, ততই শক্তিশালী হয়ে উঠল; সে ক্রমাগত আরও বিশেষ দেহসত্তা শোষণ করতে লাগল, এমনকি মৃতদেহও ছাড়ল না। সেই মুহূর্ত থেকে, সে আর অমর সোনা দিয়ে নিজের আংটি শোধন করত না।

সে অমর সোনার নির্যাস শোষণ করতে লাগল, আর আদিম বিশৃঙ্খল শক্তি-সম্পর্কিত বস্তু খুঁজে বেড়াতে লাগল।

এবং স্ফটিক ফলকে সে নিজের নামও লিখে রাখল—টানথিয়ান।

তারপর থেকে সে নির্বাসিত পথ ধরে চলতেই থাকল, ওই পথের বিশেষত্ব কাজে লাগিয়ে একের পর এক জীবনী পুরাতন তারা, একের পর এক গোপন ভূমি ও নানান সৌভাগ্যের সন্ধান পেতে লাগল।

সু চাংছিংও নিজের সুযোগ খুঁজে চলল; কোনো সাধন-পদ্ধতিই সে ছাড়েনি, এমনকি দুঃখসমুদ্রের কৌশলও নয়।

হয়তো এইসব তুচ্ছ পদ্ধতির মধ্যেই কোনো অনুপ্রেরণা লুকিয়ে আছে?

সময় বয়ে যায়, ঋতু পাল্টায়, এক চোখের পলকে ত্রিশ বছর পেরিয়ে গেল।

সু চাংছিংয়ের修为 দ্রুত বাড়ার ফলে শ্লথ হয়নি; বরং আরও দ্রুততর হয়েছিল। সে নিজের পথ খুঁজে পেয়েছিল—সকল জীবের আবেগ শোষণ করে সাধনা করা।

একটি জীব ক্রমাগত আবেগ জোগাতে পারে; সকলের আনন্দ, ক্রোধ, শোক, উল্লাস—সবই সু চাংছিংয়ের সাধনার উৎস।

ত্রিশ বছরের সাধনা সু চাংছিংকে কীয়োগ্য বর্ণমালাকে সেতু করে আবেগ শোষণের উপায় খুঁজে পেতে সাহায্য করল।

এখন, সে শুধু মনে একটুখানি ইশারা করলেই অসংখ্য জগতের আবেগ শোষণ করতে পারে।

এ মুহূর্তে, তার দেহের প্রাকৃতিক শক্তি আবেগ-শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে; তবে প্রাকৃতিক শক্তি লোপ পায়নি, শুধু আবেগ-শক্তির সামনে তা অনেক দুর্বল দেখাচ্ছিল।

যেন প্রাকৃতিক শক্তির সঙ্গে অমর শক্তির তুলনা।

এই ত্রিশ বছরে সু চাংছিংয়ের修为 অনেক বেড়েছে। মন্ত্রটির শেষাংশ সে খুঁজে পায়নি, তবে আরও অনেক পদ্ধতি সংগ্রহ করেছে, আর নীরবে নিজের আরোগ্য-বিধি সৃষ্টি করেছে।

সে জিয়ে ওয়ে তারার মানবসম্রাট শক্তির মধ্যেও গিয়েছিল, সেখানে চন্দ্র অমর শাস্ত্র পেয়েছিল, আর সূর্য সত্যগ্রন্থও লাভ করেছিল।

তবে সেগুলো সবই খণ্ডিত ছিল।

সে যেন নির্জন সাধনায় সত্য অনুধাবনের মতো করে এগোচ্ছিল; প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল আকাশ-পৃথিবীর চূড়ান্ত সত্য, বিশ্বধর্ম অনুভব করা, লৌকিক জগতের সহস্র রূপ উপলব্ধি করা।

শক্তি ধীরে ধীরে বেড়েই চলল; ত্রিশ বছরেই তার修为 পৌঁছে গেল মহান সাধু সপ্তম স্তরে।

ত্রিশ বছরে নির্বাসিত পথে একের পর এক নবীন শ্রেষ্ঠ এল, কিন্তু তারা জানত—তাদের মাথার উপর চাপিয়ে থাকা মাত্র সেই দুইজন।

ভয়াবহ চাপ তাদের নিঃশ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।

একদিন, মানবদ্বারের এক পরীক্ষাস্থলে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, নানান দেব-দানব গর্জে উঠল, বজ্রসমুদ্র ঘনীভূত হল, যেন কেউ সন্ন্যাস-সিদ্ধিতে পৌঁছচ্ছে।

ভয়াবহ আভা মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে তুলল, আকাশ-পৃথিবী বজ্রপ্রভায় ডুবে গেল, দিগন্ত উল্টে গেল, ভূত কাঁদল, দেবতারা চিৎকার করল, নানান অলৌকিক দৃশ্য ফুটে উঠল।

এক সাদা পোশাকের নারী, যার মুখশ্রী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, অসীম বজ্রসমুদ্রের নিচে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কালো চুল উড়ছে, বস্ত্রের আঁচল ফড়ফড় করছে; মাথার উপর কালো মেঘ নেমে এসেছে, অসংখ্য বজ্রসর্প বেঁকে বেঁকে গর্জন করছে।

দীপ্তিমান বিদ্যুৎসমগ্র পরীক্ষাজগৎকে আলোকিত করল; প্রাচীন পথও কেঁপে উঠল, পরীক্ষাজগৎকে রক্ষাকারী পর্দা সরাসরি বিশৃঙ্খলা দেববজ্রে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সমগ্র জগৎ যেন প্রলয়ের মুখে; চারদিকে অন্ধকার, আকাশ ভারী ও বিষণ্ণ, যেন স্বয়ং দেবতাই আকাশে চিত্র আঁকছেন।

অসংখ্য সাধক দেখল, টানথিয়ান একাই অসীম বজ্রসমুদ্রে গ্রাসিত হচ্ছে। তাদের কাছে যে মহা-বিপর্যয় অবিশ্বাস্য, টানথিয়ানের কাছে তা কেবল শুরু।

কেউ কেউ দেখল, বজ্রসমুদ্রের ভেতর থেকে একের পর এক অবয়ব উঠে আসছে, আর এক খণ্ড ভাঙাচোরা জগতের যুদ্ধক্ষেত্র, নয় স্তরের আকাশ স্তরে স্তরে জড়ো হয়েছে।

টানথিয়ান তামার তলোয়ার হাতে, ভয়ংকর এক ঝড়ে আন্দোলিত হচ্ছিল। তার ঘন কালো চুল উড়ছিল; সে যেন ডানা মেলে অমর হয়ে ওঠা এক পরী-রূপী দেবী, সরাসরি আকাশে লাফিয়ে উঠল।

অমর তরবারির এক কোপে বজ্রসমুদ্র দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, বহু মানবাকৃতির বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত হয়ে মেঘপুঞ্জে ছড়িয়ে থাকা বিদ্যুৎরেখায় পরিণত হল।

তারপর সে কোমল দুই হাত জড়িয়ে মুদ্রা বাঁধল, আর একটি কালো মহান পথপাত্র আবির্ভূত হল; যেন তা মহান পথের বাহক, আবার যেন পুনর্জন্ম-গুহার মুখ, সব শক্তিই শুষে নিচ্ছে।

“গুঞ্জন!”

টানথিয়ান হাত তোলে, দুই হাতের মাঝে সেই মহান পথপাত্র থেকে হঠাৎ চূড়ান্ত আকর্ষণশক্তি বিস্ফোরিত হল, অসীম বজ্রসমুদ্রকে গিলে ফেলল, শেষে সেটিকেই নিজের মধ্যে টেনে নিল।

স্ফটিকস্বচ্ছ ত্বকের ভেতরে বিদ্যুৎরেখা শিরা বেয়ে ছুটে চলল, টানথিয়ানের শরীরকে শোধিত করল।

এ দৃশ্য দেখে অসংখ্য মানুষ হতবাক হয়ে গেল। সত্যিই, টানথিয়ানের আকাশ-বিপর্যয় ছিল ভয়ানক অস্বাভাবিক; সেই ভয়ংকর মানবাকৃতি বজ্রগুলোর প্রতিটিই মহান সাধুর সমকক্ষ।

এইবারের দণ্ড-অতিক্রম পুরো দুই দিন স্থায়ী হল। টানথিয়ান কতবার যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে, তার হিসেব নেই। সে বজ্রসমুদ্রের গভীরে ঢুকে ভাঙাচোরা বজ্রযুদ্ধক্ষেত্র থেকে লড়ে বেরিয়ে এল।

শেষ পর্যন্ত একাই নয় স্তরের আকাশদণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে এল; সব মানবাকৃতি বজ্র সম্পূর্ণ নিঃশেষ হল। কিন্তু তখনও ছিল সত্যিকারের ড্রাগন, ফিনিক্স, জ্যোতির্ময় পাখি ও অন্যান্য দেবপশু, যারা মহান সাধুর সমতুল্য বজ্ররূপে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেইবার টানথিয়ান প্রায় নশ্বরই হয়ে যাচ্ছিল। সবচেয়ে শোচনীয় অবস্থায় তার মাংসপেশি পর্যন্ত বাষ্পীভূত হয়ে গিয়েছিল, হাড় গুঁড়ো হয়ে ধুলায় পরিণত হয়েছিল, প্রায় তার অস্থিভস্মও অসীম বজ্রে ডুবে যাচ্ছিল, আর আত্মা খণ্ডিত হচ্ছিল।

“অত্যন্ত শক্তিশালী, অত্যন্ত ভয়ংকর।” নির্বাসিত পথের অসংখ্য শক্তিমান মানুষের অন্তরের কথা এটাই। এ তো ভয়ানকই বটে।

একজন একা দাঁড়িয়ে ভয়ংকর আকাশদণ্ড বহন করল, টানা দুই দিন ধরে দণ্ড-অতিক্রম করল।

ক্ষুদ্র জগতের ভেতর, এক বেগুনি চুল ছড়ানো যুবক উদাসীন চোখে টানথিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে বেগুনি-সোনালি পোশাক পরেছিল, সোনালি সিংহাসনে আসীন ছিল।

একটি মহান সাধু সপ্তম স্তরের প্রাচীন জন্তু বেগুনি-সোনালি পালঙ্ক-রথ টেনে নিয়ে শূন্যে স্থির ছিল, নীরব থেকে দণ্ড-অতিক্রমরত টানথিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“উপযুক্ত শক্তি। কষ্টে হলেও আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য।” দেবসম্রাটের কণ্ঠে ছিল গম্ভীর মাধুর্য; তিনি নিচু স্বরে বললেন, টানথিয়ানের দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে।

“ধুম্!”

আকাশমণ্ডলে শেষবারের মতো ঝলমলে আলো বিস্ফোরিত হল; আলোপাখা ছড়িয়ে পড়ল, অমৃতবর্ষণ নামল, সমগ্র জগৎ যেন একযোগে উত্থানের পথে চলেছে।

ভারী কালো মেঘে চাপা আকাশ ভেঙে বিশাল এক ছিদ্র তৈরি হল, প্রকাশ পেল নির্মল নীল আকাশ।

আকাশমণ্ডল থেকে এক মহান সাধুর আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেই আভা সমগ্র জগৎকে কাঁপিয়ে দিল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শক্তিমানরাও চমকে উঠল।

মহান সাধু তৃতীয় স্তর!

একবারের দণ্ড-অতিক্রমেই মহান সাধু তৃতীয় স্তর!

এ তো শোনা যায়নি কখনো; সকল সাধক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর কেউই টানথিয়ানের আভা অনুভব করতে পারল না।

টানথিয়ান চলে গিয়েছিল, আর তা-ও নিঃশব্দে; কোনো এক অদ্ভুত রত্ন ব্যবহার করে সে স্থান ত্যাগ করেছিল।

এই মুহূর্তে, টানথিয়ান মানবজাতির একাশি নম্বর দুর্গের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল, নিচের নগর আর নগরের দশটি পরিবারকে উদাসীন চোখে দেখছিল।

সে চাঁদ-সাদা পোশাকে আবৃত; তার দেহাবয়ব অতুলনীয় গর্বিত, দুইটি দীর্ঘ ও সুগঠিত পা যেন মহান পথের হাতুড়ি-খোদাই, স্বচ্ছ সুন্দর পা দুটো তারার আকাশে স্থাপিত, প্রতিটি পায়ের আঙুল যেন খোসা ছাড়ানো লিচুর মতো কোমল।

“ধুম্!”

পরক্ষণেই টানথিয়ানের শরীর থেকে চূড়ান্ত প্রবল আভা বিস্ফোরিত হল; তারায় তারায় কাঁপন ধরল, মানবজাতির একাশি নম্বর দুর্গের গঠনও সেই প্রভাব সহ্য করতে পারল না।

সে দীর্ঘ ও সুষম ডান হাত তুলল। সাদা মণির মতো ডান হাতে ধারালো আঙুল এগিয়ে দিল, পায়ের নিচের দশটি শক্তিশালী বংশের দিকে।

গুঞ্জন!

অসংখ্য মন্ত্ররহস্য আঙুলের চারপাশে বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল, বহু অমরালোকে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল। তার আঙুলের ভিতর থেকে একধারা অমর বায়ু বেরিয়ে এল, আর আঙুলে কালো রেখা ও মন্ত্রের জটিল নকশা ছড়িয়ে রইল।

অদ্ভুত আলো মৃদু ঝিলমিল করছিল; এই স্থানে নানান অলৌকিক দৃশ্য দেখা দিল, আর তারার আকাশও কেঁপে উঠল।

সে দশ বংশের দিকে এক আঙুল ছুঁড়ে দিল।

“ধড়াম!”

মুহূর্তে মানবজাতির সম্রাটদ্বার রক্ষাকারী আচ্ছাদন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, প্রাচীন পথ সরাসরি এই আঙুলের আঘাতে বিদ্ধ হল। অসংখ্য তরুণ প্রতিভা প্রাণ নিয়ে পালাল, আর পথপ্রদর্শকেরা কষ্টভরা মুখে সেই ভয়ংকর অভিঘাত ঠেকাল।

দশ বংশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা তাকিয়ে দেখল, এক প্রবল দীপ্তিশিখা নেমে আসছে—সাদা সাগরের মতো, সমগ্র আকাশকে সাদা করে দিচ্ছে; আলোবর্ষণ ঝরছে, অমর বায়ু ছড়িয়ে পড়ছে, আর তা সোজাসুজি তাদের ওপর চেপে বসছে।

যদিও দশ বংশ কাছাকাছি ছিল না, তবু এই রহস্যময় দেবালোকে সরাসরি তাদেরই লক্ষ্য করা হল।

“ধুম্!”

দশ বংশের পবিত্র রাজারা প্রাণপণে প্রতিরোধ করল, কিন্তু তাতে কিছুই হল না; পিপীলিকা আর ড্রাগনের মতো ব্যবধান, একেবারেই কোনো আশা ছিল না।

একাশি দুর্গের ভেতরের দশ শক্তিশালী বংশ মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।

অসংখ্য পবিত্র রাজার অস্ত্র থাকলেও তারা ঠেকাতে পারল না।

দশ বংশের আর কোনো মহান সাধু ছিল না; সবাই নিহত হয়েছে। আগে ছিল, কিন্তু এই ত্রিশ বছরে টানথিয়ান প্রবল প্রতাপে উত্থিত হয়ে দশ বংশের মহান সাধুদের শিকার করেছিল।

এমনকি দেহসত্তার বংশের মহান সাধুকেও সে হত্যা করেছিল, আর দেহসত্তার মূল উৎস শোষণ করে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তে, অসংখ্য জগতের সমস্ত শক্তিমান দৃষ্টি টানথিয়ানের দিকে নিবদ্ধ করল।

সে সাদা পোশাকে, মুখ অদৃশ্য, দেহাবয়ব অতুলনীয়; দীর্ঘ পা, কোমল পা—সে আঙুল তোলার ভঙ্গিতেই ছিল, আর দশ বংশ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে।

“এক আঙুলে দশ বংশের ধ্বংস!”

সকলেই বিস্ময়ে আর ভয়ে কাঁপছিল।

এই অধ্যায়ের সমাপ্তি।