অধ্যায় আটানব্বই: পাতালপুরী
হ্যাঁ, ঠিক তাই। দুয়ান দে পিঠে ছুরি মেরে সু ছাং ছিংয়ের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করে নিয়েছে, যার ফলে সু ছাং ছিং এখনও পরমেশ্বরদের তাড়া খেয়ে ফিরছে।
সু ছাং ছিংকে খুঁজে পাওয়ার বিষয়টি ছিল নিছক কাকতালীয়। সু ছাং ছিং ‘দু রেন জিং’ বা মানবউদ্ধার শাস্ত্রের সন্ধানে গোপন রহস্যময় স্থান এবং বিভিন্ন প্রাচীন সমাধির আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াত। ঘটনাক্রমে নান লিংয়ের একটি বিশাল সমাধিতে দুজনের দেখা হয়ে যায়, আর তখনই দুয়ান দে তাকে পিঠে ছুরি মারার সিদ্ধান্ত নেয়।
“তোমার কাছে তো দাও ইয়ান সম্রাটের অমর পোশাক আছে, নিশ্চিতভাবে তুমি বেঁচে ফিরতে পারবে।” দুয়ান দে সু ছাং ছিংয়ের জীবন নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না। শেষ পর্যন্ত, সে তো একবার পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল, এবারও পারবে না কেন?
সে সমৃদ্ধ ইয়ু হুয়া বা পালক সদৃশ পবিত্র রাজবংশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই রাজবংশটি সত্যিই দুঃসাহসী, যারা একই সঙ্গে উ ছিং এবং তুং তিয়ান—এই দুই মহাশক্তিকে উত্তেজিত করেছে।
“তারা দুজনেই এখন准帝 (জুন-সম্রাট) স্তরে পৌঁছে গেছে, অথচ আমি এখনও মহান সাধু স্তরের তৃতীয় স্বর্গে ঘুরে বেড়াচ্ছি।” দুয়ান দে কিছুটা হতাশ হলো। কত বছরই বা পার হলো, উ ছিং এবং তুং তিয়ান ঠিক কী ওষুধ খেয়েছে কে জানে, তাদের উন্নতির গতি অবিশ্বাস্য।
তবে তার স্মৃতিতে থাকা সেই মানুষটির তুলনায় এটি কিছুই নয়। সেই ব্যক্তিটি মাত্র কয়েক দশকের মধ্যে পরমেশ্বর হয়ে উঠেছিল এবং দুইশ বছর বয়সেই চরম সত্যের শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল।
দুয়ান দে তখন জানত না যে, সে বড় ধরনের ভুল করে ফেলেছে।
এক মাস পর, মহাকাশে আবারও এক মহাযুদ্ধ শুরু হলো। সেই ভয়ঙ্কর উপস্থিতি মহাবিশ্বের সকল প্রাণের অস্তিত্বে কম্পন ধরিয়ে দিল। কারণ সেই শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ ও বিশাল, যার সঙ্গে মিশে ছিল এক আর্তনাদ। মনে হচ্ছিল, কোনো সম্রাট অমরত্বের পথ দখলের জন্য লড়াই করছেন। সেই শক্তির কম্পন এতই প্রবল ছিল যে, অগণিত নক্ষত্রপুঞ্জ পেরিয়েও তার অস্তিত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল—সেটি ছিল সরাসরি মহাশূন্যের মূল বা পরম সত্যের শক্তি।
“পালিয়ে কোথায় যাবি!”
মহাকাশে এক ভয়াবহ গর্জন ভেসে এল। সেই গর্জনে নক্ষত্রমণ্ডল কেঁপে উঠল, অগণিত নিয়ম সেই প্রচণ্ড শব্দতরঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। অগণিত নক্ষত্রসমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, নক্ষত্রলোক ভেঙে খানখান হয়ে গেল। আকাশ থেকে ঝরে পড়ল অত্যন্ত উত্তপ্ত এক শক্তি, যার তীব্রতা কেবল অনুভব করলেই জুন-সম্রাটের দেহ গলে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়।
সম্রাটসুলভ শক্তির প্রভাবে মহাবিশ্বের অগণিত শক্তিশালী সত্তা শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। সু ছাং ছিংয়ের মুখ ছিল অন্ধকার, তার সাদা চুল রক্তে রঞ্জিত। তার পরনের সোনালি বর্মটি এখন রক্তে ভেজা। যদি দাও জিয়ের অমর পোশাকটি সম্রাটসুলভ অগ্নি-সত্তার আক্রমণ প্রতিহত না করত, তবে জুন-সম্রাটদের মধ্যে সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সেই অগ্নি-সত্তার একটি আঘাতও সে সহ্য করতে পারত না।
“ডং!”
উত্তপ্ত মুষ্টির আঘাতে যেন মহাজাগতিক নিয়মগুলো তরল হয়ে গেল। অগণিত শৃঙ্খল গলে গেল, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ল। সেই মুষ্টির আলো ছিল সমুদ্রের মতো বিশাল এবং সূর্যের মতো উজ্জ্বল। একটি বিশাল কড়াই সেই মুষ্টির সাথে সাথে বড় হতে থাকল এবং শেষ পর্যন্ত সরাসরি সু ছাং ছিংয়ের মাথার ওপর চেপে বসল।
“গর্জন!”
সম্রাটসুলভ শক্তির প্রসারে মহাকাশ কেঁপে উঠল। বেই দৌ নক্ষত্রপুঞ্জের নিষিদ্ধ এলাকার পরমেশ্বররা নীরবে এই দৃশ্য দেখছিলেন।
উম!
সু ছাং ছিংয়ের সোনালি বর্ম থেকে উজ্জ্বল আলোকছটা বিচ্ছুরিত হলো, সোনালি বৃষ্টির মতো আলো সারা মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল। অমর পোশাকটি বর্মে রূপান্তরিত হয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।
“ঝন!”
এক প্রচণ্ড সংঘর্ষে সু ছাং ছিংয়ের শরীরের ভেতরটা তোলপাড় হয়ে গেল। তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো টুকরো টুকরো হয়ে গেল, হাড়গুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে হাড়গুলো গুঁড়ো হয়ে শরীরে মিশে গেল।
এক মুহূর্তের জন্য সু ছাং ছিংয়ের দেহটি কেবল একটি চামড়ার খোলসের মতো হয়ে রইল, ভেতরে হাড় নেই, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ। এমনকি অমর পোশাকের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও সম্রাটসুলভ অগ্নি-সত্তার ক্রোধ সহ্য করা কঠিন ছিল।
“কচ্ছপের খোলস তোমাকে রক্ষা করছে বলে কী ভেবেছিস? আমি তোকে চূর্ণ করবই!” অগ্নি-সত্তার বৃদ্ধ মুখে ফুটে উঠল সীমাহীন ক্রোধ। তার আগুনের মতো লাল চুলগুলো খাড়া হয়ে আছে, চোখ দুটি সূর্যের মতো উজ্জ্বল, আর তার বিশাল দেহ থেকে নির্গত হচ্ছে সম্রাটসুলভ শক্তি। সে পা ফেলতেই তার পায়ের নিচে অগণিত মহাজাগতিক নিয়ম একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ল। পৃথিবী কাঁপছে, নিয়মগুলো পিছু হটছে, শৃঙ্খলা তার শক্তির চাপে ভেঙে পড়ছে।
“ডং!”
সে ছিটকে পড়া সু ছাং ছিংয়ের দিকে আবারও তার সম্রাটের মুষ্টি ঘোরাল। এক নিমেষে মহাকাশে একটি লাল আলোর রেখা ফুটে উঠল যা অগণিত জগতকে ভেদ করে গেল। মনে হলো, সেই মুষ্টির আঘাতে যেন সময়ের নদীও চূর্ণ হয়ে গেছে!
“ঝন!”
কিন্তু সে তো উ শি বা ইয়ে ফান নয় যে খালি হাতে সম্রাটের অস্ত্র ভেঙে ফেলবে। সে কেবল সম্রাটের অস্ত্রের আড়াল থেকে প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে সু ছাং ছিংকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
“কড়ক!”
সোনালি বর্মটি জ্বলে উঠল, অগণিত সোনালি রশ্মি বেরিয়ে এল। সু ছাং ছিংয়ের মাথাটি পুরোপুরি সোনালি আলোয় ঢাকা ছিল, কিন্তু এখন সেই আলো খসে পড়তে শুরু করল। সম্রাটসুলভ চিহ্নে খোদাই করা টুকরোগুলো তার চারপাশে ঘুরতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত ঝনঝন শব্দে একটি সোনালি তলোয়ারে পরিণত হলো।
সু ছাং ছিং সোনালি বর্ম পরা অবস্থায় ছিল, তার মুখে রক্তের দাগ। তার সাদা চুল লাল হয়ে কাঁধের ওপর ঝুলে ছিল। আগে সে অমর পোশাকের পূর্ণ সুরক্ষায় ছিল, কিন্তু এখন তার মাথা উন্মুক্ত। মাথায় থাকা সোনালি সোনা সম্রাটসুলভ চিহ্নের সাথে মিশে একটি তলোয়ার তৈরি করল।
অমর পোশাকটি তাকে আগেই জানিয়েছিল যে, এই সম্রাটসুলভ অগ্নি-সত্তা একজন বিকল্প উপায়ে সিদ্ধিলাভকারী শক্তিশালী সত্তা, কোনো সম্রাট হওয়ার পর নিজেকে কাটা পরমেশ্বর নন। নয়তো সে অনেক আগেই তার চরম অস্ত্র বের করত, সু ছাং ছিংয়ের এতক্ষণ বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।
সে ঠিক করল, অগ্নি-সত্তার সাথে কয়েকবার লড়াই করে তাকে কিছুটা অসতর্ক করবে, তারপর রক্ত-ঢাল ব্যবহার করে পালিয়ে যাবে।
“হাহাহা, কচ্ছপের খোলসে না লুকিয়ে মাথা বের করেছিস? মৃত্যুকে ডাকছিস!” অগ্নি-সত্তার লাল চোখে ছিল চরম শীতলতা। তার শক্তির আওয়াজে মহাজাগতিক নিয়মগুলো আর্তনাদ করে উঠল।
“মর!”
তার গর্জনে নক্ষত্রসাগর ভেঙে গেল, মহাজাগতিক আলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এক মুষ্টির আঘাতে পৃথিবী ফেটে গেল, কড়াইয়ের চাপে মহাবিশ্ব চূর্ণ হলো, স্বর্গীয় নিয়ম ভেঙে পড়ল!
সু ছাং ছিং নির্বিকার। তার সারা শরীর থেকে সাদা আলো বের হচ্ছে, শরীরের ক্ষত সেরে উঠছে। হাতে সোনালি তলোয়ার, যার গায়ে সম্রাটের চিহ্ন ফুটে উঠেছে। তবে এটি সম্পূর্ণ সম্রাটের চিহ্ন নয়, নাহলে এটি একটি সম্রাটের অস্ত্র হতো। এটি সোনালি বর্ম থেকে বিচ্ছিন্ন একটি অংশ, যা বিকল্প সিদ্ধিলাভকারী অস্ত্র হিসেবে কাজ করছে। যদিও এটি সম্পূর্ণ নয়, তবুও এর শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
সু ছাং ছিং তলোয়ার ঘোরাল। একটি সোনালি নদী মহাবিশ্বকে চমকে দিল। মনে হলো, এই তলোয়ারের আঘাতে সময়ের নদীও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, চারপাশের সবকিছু শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।
“ঝন!”
এক নিমেষে এক প্রচণ্ড শক্তি আঘাত হানল। সু ছাং ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সোনালি তলোয়ার প্রায় হাত থেকে ফসকেই গিয়েছিল। তার শরীরের অর্ধেক অংশ পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল, কোনো অনুভূতি রইল না। তার শরীরের অর্ধেকটা সেই ভয়ঙ্কর শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল!
তার দেহ তো মানুষের পবিত্র দেহের সমতুল্য ছিল, কিন্তু তবুও সেই প্রচণ্ড শক্তির আঘাত সে সামলাতে পারল না।
“গর্জন!”
সম্রাটসুলভ শক্তির প্রভাবে চারপাশ কাঁপছে, রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। অগ্নি-সত্তার মুষ্টির ছোঁয়ায় সু ছাং ছিংয়ের মাথার উপরের অংশ উড়ে গেল। নাকের উপরের খুলি সরাসরি ফেটে গেল, অগণিত রক্তমাংস মহাকাশের পাথরের গায়ে লেগে গেল।
“শু!”
পরের মুহূর্তেই সে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
“গর্জন!”
হঠাৎ, মড়কের গন্ধে আকাশ ছেয়ে গেল। মহাবিশ্বের গভীর থেকে একটি বিশাল নীল রঙের থাবা বেরিয়ে এল এবং সরাসরি সু ছাং ছিংকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল।
“ঝন!”
কিন্তু দ্রুতই সু ছাং ছিংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। সে চরম শক্তি প্রয়োগ করে সেই নীল রঙের আকাশ-ঢাকা বিশাল হাতটি কেটে ফেলল। নীল রক্ত ঝরে পড়তে লাগল, যা মহাবিশ্বের নিয়মকে বাষ্পীভূত করে দিল।
“নরকের শক্তিশালী সত্তা!” অগ্নি-সত্তা অবাক হলো, তবে তার মুখে কিছুটা আনন্দের আভা দেখা দিল। “বেশ হয়েছে, আমি একা একে মারতে পারছিলাম না। ওর কচ্ছপের খোলস বড্ড শক্ত।” যদিও সে সু ছাং ছিংকে বারবার পিষছিল, কিন্তু সোনালি অমর পোশাকটি এতটাই শক্ত যে তার হাত ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পোশাকটিতে একটি আঁচড়ও পড়েনি। এখন নরক এসে গেছে, সু ছাং ছিংকে মারার আশা তৈরি হলো।
মহাকাশে একটি কালো ফাটল দেখা দিল। একটি ধূসর পাথরের ছোট রাস্তা দিয়ে মড়কের বাষ্প উপচে পড়ছে। এক ফ্যাকাশে চেহারার যুবক বাঁকা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে কয়েকটি জড়বুদ্ধি সম্পন্ন বৃদ্ধ। প্রতিটি বৃদ্ধের শরীর থেকে নির্গত শক্তি ছিল ভয়াবহ, প্রত্যেকেই জুন-সম্রাট স্তরের সপ্তম বা অষ্টম পর্যায়ের। তাদের পেছনে ছিল তিন সারি ছায়া-সৈন্য, তারাও ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
“এই লোকটিকে আমার নরকের প্রয়োজন।” যুবকের মুখে ছিল এক মৃদু হাসি, কিন্তু তার ফ্যাকাশে চেহারা যে কাউকে শিহরিত করবে। সে প্রাচীন পোশাক পরা। তাকে ঘিরে থাকা জুন-সম্রাটদের প্রত্যেকের মাথায় কয়েকটি কালো সুতোর মতো দাগ ছিল।
অগ্নি-সত্তা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, যা ইচ্ছা কর।”
যাই হোক, সু ছাং ছিং নরকের হাতে পড়লে হয় গবেষণার পাত্র হবে, নয়তো মারা যাবে। সে মরলেই হলো, কীভাবে মরল তাতে কিছু যায় আসে না। তাছাড়া নরক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর এবং শক্তিশালী, যা তাকে ভীত করে তোলে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)