অধ্যায় ১২২: প্রস্থান

উদ্বাস্তু ও মায়াবী সেই স্বর্গের মতো পরিবেশে, বড় কালো ষাঁড়টি অত্যন্ত দম্ভভরে পা ফেলে এগিয়ে চলেছে, আর তার পেছনে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে আসছে তিনটে আতঙ্কিত অনুচর।

যখন তারা এক অপরূপ পিচফল বাগানের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন তাদের ভীতি এমন চরমে পৌঁছাল যে তারা একবিন্দু দ্বিধা না করে সোজা মাটিতেু বসে পড়ে করুণস্বরে আর্তনাদ করে উঠল।

তারা নিজ চোখেই দেখতে পেল ডজনখানেক মানুষের অবয়ব। একেবারে সর্বোচ্চ আসনে বসে থাকা সেই রূপোর মতো সাদা কেশের মানুষটির শরীরে কোনো ধরনের প্রকাশ্য চাপ বা প্রভাব না থাকা সত্ত্বেও, তিনি তাদের সমগ্র অতীত ও বর্তমানের সেরা এক অপ্রতিরোধ্য ও সর্বজয়ী আভিজাত্যের অনুভূতি উপহার দিচ্ছিলেন।

তারা আরও দেখতে পেল, স্বয়ং বৌদ্ধসন্তান অত্যন্ত বিনীতভাবে সেই শ্বেতকেশ পুরুষের কাছে সাধনার বিভিন্ন জটিল রহস্য সম্পর্কে জানতে চাইছে এবং প্রতি বাক্যে তাঁকে 'মহা সম্রাট' বলে সম্বোধন করছে।

তারা সম্পূর্ণ হেরে গেছে। একেবারে পুরোপুরি পরাস্ত।

ওই তিন ভাইবোনের ভিরমি খাওয়া, স্তম্ভিত ও আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখে বড় কালো ষাঁড়টির ভেতরটা রোমাঞ্চে নেচে উঠল এবং এক অদ্ভুত উত্তেজনায় তার মনটা নিমেষে অনেক হালকা ও ফুরফুরে হয়ে গেল।

এরপর, বড় কালো ষাঁড়টি তাদের টেনে নিয়ে গেল জু ছাংছিং-এর ঠিক কাছাকাছি। তার মুখে এক লাজুক ও মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে সে নিবেদন করল, "মহা সম্রাট, আমি আমার বন্ধুদের নিয়ে এসেছি।"

জু ছাংছিং শান্তভাবে সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর একটা আঙুলের সামান্য টোকায় একরাশ সুস্বাদু খাবার, উৎকৃষ্ট মদ, পাশার খোলো এবং তাস সব একসাপরে ঘাসের ওপর সাজিয়ে দিলেন।

বড় কালো ষাঁড়টির মুখে তখন এক ঝলমলে হাসি। আর ওই তিনটে শক্তিশালী জন্তু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তাদের মাথাটা সজোরে মাটির সাথে ঠেকিয়ে বলে উঠল, "মহা সম্রাটের প্রতি আমাদের প্রণাম।"

জু ছাংছিং মাথা নাড়ার পর, তাদের প্রত্যেককে妖族的 (দৈত্য প্রজাতির) পবিত্র শাস্ত্রগ্রন্থ উপহার দিলেন এবং তাদের নির্দেশ দিলেন ঘাসের ওই মাঠে গিয়ে বড় কালো ষাঁড়ের সাথে খেলাধুলো করতে।

"দেখেছিস তো? আমি আগেই তোদের বলেছিলাম না যে আমার প্রভু একজন মহা সম্রাট? তোরা সেদিন আমার কথা বিশ্বাস করতে চাসনি।" বড় কালো ষাঁড়টি তার নাকটা উঁচুতে তুলে ওই তিন ভাইের দিকে উপর থেকে নিচে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

"দাদা, আজ থেকে তুমিই আমার বড় দাদা!" সোনালী ডানাওয়ালা পেখমঝোলা বিশাল পাখিটি অত্যন্ত গম্ভীর গলায় ঘোষণা করল।

"ঠিক ঠিক, আজ থেকে তুমিই আমাদের প্রধান দাদা!" সোনালী সিংহ এবং বাদামী ভাল্লুকটাও সমস্বরে সম্মতি জানিয়ে উঠল।

ধিক্কার! মানুষের ধ্যানধারণা তো একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।

একটা সাধারণ ষাঁড়ের মালিক কিনা স্বয়ং একজন মহা সম্রাট!

ভাগ্য ভালো যে সে প্রথম দিকে বড় কালো ষাঁড়ের সাথে কোনো খারাপ আচরণ করেনি, না হলে আজ হয়তো তার মাথার খুলি উড়িয়ে জ্বালিয়ে দেওয়া হতো।

"চল, মদ পান করা যাক। বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, যা কিছু বলার সব এই মদের পেয়ালাতেই লুকিয়ে আছে।" বড় কালো ষাঁড়টি প্রচণ্ড উৎসাহে আত্মহারা হয়ে পড়ে তার ষাঁড়ের মুখটা একপাশে একটু বাঁকা করে এক সারিতে সাজানো বড় বড় সাদা দাঁতগুলো বের করে দিল।

বোঝাই যাচ্ছিল, সে আজ দারুণ খুশি।

বাইরের দুনিয়ায় ক্রমেই ভিড় বাড়ছে, তারা সবাই আসছে সুদূর নক্ষত্রপুঞ্জের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে।

বয়সের ভারে শ্বেতশুভ্র চুল ও দাড়িওয়ালা তিনজন বৃদ্ধ মানুষ, যাঁদের মুখগুলো বার্ধক্যেও কিছুটা সতেজ ও লালচে, তাঁরা তাঁদের নিজেদের বংশধর ও উত্তরাধিকারীদের সঙ্গে নিয়ে无情大帝 (উছিং মহা সম্রাট)-কে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছেন।

সাম্রাজ্যের প্রাচীন প্রতিরক্ষামূলক阵法 (জাদুকরী ব্যূহ)-র বাইরে দাঁড়িয়ে তাঁরা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ও জোরালো গলায় ঘোষণা করলেন, "মানব জাতির পথপ্রদর্শক দূত, ছিং রং, মহা সম্রাটের দর্শনাভিলাষে উপস্থিত হয়েছেন!"

কিছুক্ষণ পর, জাদুকরী ব্যূহটি খুলে গেল। সেই তিনজন পথপ্রদর্শক দূত একজন তরুণী এবং দুজন যুবককে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, সকলের মুখেই আনন্দের ঝিলিক।

সবশেষে, দেবতাদের জাতির শিন থিয়েন এলেন শু ওয়ানসিয়ান এবং মহাশিবকে সঙ্গে নিয়ে।

কিন্তু বড় কালো ষাঁড়টি তাঁকে সাফ জানিয়ে দিল যে দেবতাদের জাতির বাকিদের ফিরে যেতে হবে।

শুধু শু ওয়ানসিয়ান একাই ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন।

শিন থিয়েনের মুখটা নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "আমার তো আগেই এটা আন্দাজ করা উচিত ছিল।"

সেদিন যদি তিনি নিজে 神主剑阵 (দেবতার প্রধান তলোয়ারের ব্যূহ) নিয়ে জু ছাংছিংকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতেন, তবে হয়তো আজকের এই পরিণতি হতো না।

কিন্তু আফসোসের বিষয়, তিনি তখন ভেবেছিলেন জু ছাংছিং আর বাঁচবে না এবং তিনি নিজে গেলেও কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করছে।

কে জানত যে একবার ভুল সিদ্ধান্ত নিলে তার জন্য অনাদিকাল ধরে অনুতাপ করতে হয়।

শু ওয়ানসিয়ানকে বড় কালো ষাঁড়টি ভেতরে নিয়ে গেল, আর বাইরে একা দাঁড়িয়ে রইলেন শিন থিয়েন, যা তাঁর জন্য বেশ অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতি তৈরি করল।

সময় বয়ে চলল। এবারের এই রাজকীয় ভোজসভা চলল একটানা এক মাস ধরে। উপস্থিত প্রত্যেকেই প্রচুর ধনসম্পদ ও জ্ঞান অর্জন করলেন এবং প্রচণ্ড উদ্দীপনায় মেতে উঠলেন। কেউ কেউ তো এই এক মাসের মধ্যেই নিজেদের সাধনার কয়েক ধাপ উন্নীত করে ফেললেন।

কেউ কেউ পা রাখলেন মহাধীমানের স্তরে, আর মু ও ভবঘুরেও ফিরে গেলেন নিজেদের সাধনায় আত্মনিয়োগ করতে, তাঁরা ঘোষণা করলেন যে তাঁরা এবার নবম স্তরের প্রলয়কালীন বিপদের মুখোমুখি হবেন।

মানব জাতির ওই তিনজন পথপ্রদর্শক দূত যেহেতু অতীতে জু ছাংছিংকে সাহায্য করেছিলেন, তাই তাঁরা প্রচুর পুরস্কৃত হয়েছেন। তাঁদের বংশধর ও শিষ্যদের তো স্বয়ং মহা সম্রাট নিজ হাতে পবিত্র জলে স্নান করিয়ে আশীর্বাদ পুষ্ট করেছেন।

তাঁদের প্রতিভা আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই তাঁরা সিদ্ধান্ত নিলেন যে তাঁদের তিন শিষ্যকে এক বিশেষ দিব্য পাথরের গর্ভে ঘুমিয়ে রাখবেন, যাতে ভবিষ্যতের কোনো এক স্বর্ণযুগে তাঁরা জাগ্রত হতে পারেন।

শু ওয়ানসিয়ানও জু ছাংছিংয়ের কাছ থেকে পবিত্র উত্তরাধিকার লাভ করলেন। পরিশেষে তিনি তো তাঁরই রক্তবংশ, তাই কিছু মহামূল্যবান জিনিস তাঁকে দিয়ে তিনি তাকে বিদায় জানালেন।

শু আন-ও কিছু উপহার পেলেন। তিনি তো তাঁর নিজেরই রক্ত, যদিও এই সাক্ষাতের পর হয়তো তাঁদের আর সারাজীবন দেখা হবে না, তবুও তাঁর মঙ্গলের জন্য কিছু পাথেয় তিনি রেখে দিলেন।

বাইরে গিয়ে সে চাইলে নিজস্ব পবিত্র ভূমি বা কুল প্রতিষ্ঠা করতে পারে, তা সে যা-ই হোক না কেন, সময়ের স্রোতে একদিন সব কিছুই মিলিয়ে যাবে।

আর মু মিয়াওমিয়াও-এর ক্ষেত্রে, জু ছাংছিং তাঁকে খুব সাধারণভাবেই গ্রহণ করলেন। যদিও অতীতে তাঁদের মধ্যে কিছুটা অনুভূতির জন্ম হয়েছিল, তা ছিল কেবলই কৈশোরের চঞ্চল ভালোবাসা, যা বর্তমান সময়ে পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে।

চলে যাওয়ার সময় মু মিয়াওমিয়াও-এর সেই অপরূপ সুন্দর মুখখানি ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল, তাঁর চোখের কোণায় অশ্রু চিকচিক করছিল, কিন্তু সেই সাথে মনের ভেতর এক ধরনের প্রশান্তির ভাবও ছিল। তাঁর মুখে তখন এক স্বর্গীয় ও মোহনীয় হাসি।

তাঁর কালো রঙের রেশমি পোশাকের প্রান্তভাগ মৃদু বাতাসে উড়ছিল, চারদিকে অজস্র পিচফল ফুল বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছিল। সে তার ছোট মাথাটা একটু বাঁকা করে, সামান্য লালচে চোখের কোণেই মিষ্টি হেসে সমগ্র পৃথিবীকে আলোকিত করে দিয়ে চপল সুরে বলে উঠল, "বিদায়, ছিংছিং।"

"হতে পারে আমরা যখন আবার কখনো মুখোমুখি হব, ততদিনে আমি কেবল এক মুঠো ছাই মাত্র, অথচ তুমি তখনও থাকবে এই অন্তহীন আকাশের চূড়ায় সর্বোচ্চ মহা সম্রাট হয়ে।"

"তোমার দীর্ঘায়ু কামনা করি, কামনা করি তোমার অমরত্ব লাভ।"

মু মিয়াওমিয়াও মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু তাঁর স্নিগ্ধ দুটি চোখ থেকে বাঁধভাঙা জল গড়িয়ে পড়ছিল। জু ছাংছিংয়ের দিকে এক বুক মায়া ও অনিচ্ছা নিয়ে তাকিয়ে থেকে, শেষ পর্যন্ত তিনি তীব্র সিদ্ধান্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

অর্ধাকাশে ভাসমান পিচফল ফুলগুলো যেন হঠাৎ থমকে গেছে। টাটকা ও সতেজ পাপড়িগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই কেমন যেন হলুদ ও শুকনো হয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, হারিয়ে ফেলল তাদের সমস্ত প্রাণশক্তি।

জু ছাংছিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তিনি সম্পূর্ণ শান্তভাবে মু মিয়াওমিয়াও-এর চলে যাওয়া লক্ষ্য করলেন।

কু ইয়ান নীল রঙের পোশাক পরিহিত অবস্থায় দুই বিশাল পাহাড়ের মধ্যবর্তী উপত্যকায় দাঁড়িয়েছিলেন। তাঁর কালো চুলগুলো বাতাসে দুলছিল, তাঁর সেই অবাস্তব সুন্দর মুখের আভা এক অপূর্ব হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তিনি দেখতে অপরূপা, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরী।

মনে হচ্ছিল তিনি যেন অমর জগৎ থেকে মর্ত্যে নেমে আসা কোনো পরী।

"বিদায়।"

তিনি তাঁর রাঙা ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক করলেন, চোখের দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক আবেগ লুকিয়ে ছিল, তবুও তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে পেছন ফিরে চলে গেলেন।

প্রত্যেকেই জু ছাংছিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তাঁরা ভালো করেই জানেন যে হয়তো জু ছাংছিং একবার ধ্যানে বসলেই দুনিয়ার কয়েক শ বা হাজার বছর চোখের পলকে পেরিয়ে যাবে।

তাঁদের মধ্যে কেউ হয়তো আকস্মিক কোনো দুর্ঘটনায় মারা যাবেন, কেউ বা সময়ের নিষ্ঠুর নিয়মে বার্ধক্যে ভুগে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বেন।

জু ছাংছিং সবার প্রস্থান শান্ত চোখে দেখলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন বড় কালো ষাঁড়টি ও অন্য তিনটে পশুকে, যারা মদের নেশায় চুর হয়ে বড় বড়াই করে চলেছে।

এরপর তিনি তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন কুনলুন পর্বতের দিকে। নারী সম্রাট তখনও সেই খাড়া崖ের কিনারে বসে আছেন, তাঁর দৃষ্টি আচ্ছন্ন ও শূন্য হয়ে তাকিয়ে রয়েছে সেই রক্তমাখা পোশাকটির দিকে, আর তাঁর চারপাশে রয়েছে দুটি দিব্য ঔষধি লতা।

একটি জিনসেং ফলের গাছ নারী সম্রাটকে মিনতি করে চলেছে তাকে যেন সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া হয়, একই প্রার্থনা জানিয়ে চলেছে একটি বুনো শেকড়ের লতাও।

কিন্তু নারী সম্রাট সেদিকে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে আগের মতোই চুপচাপ বসে রইলেন।

জু ছাংছিং তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। প্রথমে তিনি মহাজাগতিক চেতনার ছাপ উপলব্ধি করার চেষ্টা করলেন, যদিও সেটির সাথে নিজেকে পুরোপুরি মিশিয়ে দিলেন না।

সময় বয়ে চলল। পৃথিবীর বুকে একের পর এক প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হতে লাগল, প্রকৃতির মাঝে প্রাণের শক্তি ক্রমেই গাঢ় হতে লাগল, যা দেখতে মনে হচ্ছিল মৃত্যুর আগের শেষ আলোর ঝলকানি। বহু শক্তিশালী বীরপুরুষের আগমন ঘটল।

কিন্তু তারা সবাই জানত যে এই যুগে কেউ সম্রাট হতে পারবে না।

কারণ এই দুনিয়ায় ইতোমধ্যে দুজন মহা সম্রাট বিরাজমান।

যদি না তাদের কেউ এতই শক্তিশালী হয়ে ওঠে যে তারা মহাশূন্যের প্রাচীন পথচিহ্ন ও লক্ষ লক্ষ বিধির বাঁধন ভেঙে প্রবল পরাক্রমে প্রলয়ের ঝড় পেরিয়ে সম্রাট হতে পারে, তবে বিন্দুমাত্র কোনো আশাই নেই।

এমনকি ছিটেফোঁটা আশার আলোও নেই।

অতীত থেকে বর্তমান পর্যন্ত কেউই লক্ষ লক্ষ বিধির এই কঠোর কারাগার ভেদ করে সম্রাট হতে পারেনি, কিন্তু এই যুগে দুজন মানুষ তা করে দেখিয়েছেন, তাও আবার দুজন সাধারণ মরনশীল দেহের অধিকারী মানুষ বিপরীত স্রোতের বিপরীতে দাঁড়িয়ে নিজেদের নতুন প্রতিভা প্রদর্শন করে নতুন শারীরিক গঠনশৈলী সৃষ্টি করেছেন।

এই দুই মহা সম্রাট, সমগ্র যুগের নিরিখে বিচার করলে অত্যন্ত বিস্ময়কর ও অতুলনীয় অস্তিত্ব।

আর নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রাচীন ও পরম শক্তিশালী সম্রাটগণ তো বিশ্বাসই করেন যে এই যুগের দুই মহা সম্রাটের প্রত্যেকেই প্রাচীন যুগের সম্রাটদের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী নন।

সময় বয়ে চলে গেল। এর ঠিক পাঁচশ বছর পর, নারী সম্রাট কুনলুন পর্বত ছেড়ে নিজের প্রাচীন সেই ছোট্ট গ্রামে ফিরে এলেন।

তিনি সেই ছোট্ট গ্রামটিকে নিজের একটি প্রতিকৃতি এবং বিখ্যাত 'স্বর্গগ্রাসী জাদুবিদ্যা' উপহার দিয়ে গেলেন। এমনকি অতীতে তাঁকে যে সরাইখানার মালিক আশ্রয় দিয়েছিলেন, তাঁর বংশধরদেরও তিনি উপযুক্ত পুরস্কৃত করলেন।

"হুম!"

নারী সম্রাট তাঁর নিজস্ব সাধনা ক্ষেত্র বা আস্তানা নির্মাণের কাজ শুরু করলেন। ইয়ুন দুয়ান পর্বতমালার অভ্যন্তরে তিনি তাঁর একান্ত নিজস্ব সাধনা ক্ষেত্র স্থাপন করলেন।

নিষিদ্ধ অঞ্চলের সমস্ত পরম শক্তিশালী সত্তারা তখন সম্পূর্ণ নীরব, একে একে গভীর নিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন। যদি নারী সম্রাট ইচ্ছে করেই এসে ঝামেলা পাকান, তবে তো আর উপায় নেই, তখন লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিইবা করার আছে।

মহাবিশ্ব ও আকাশ শান্ত হয়ে এল, কিন্তু সেই উঁচুতে অবস্থানকারী দুই মহা সম্রাট অগণিত জীবজগতের মনে গভীর ত্রাস সৃষ্টি করে রইলেন।

কারণ অতীতে তাঁদের হাতে যে পরিমাণ রক্তপাত ও মৃত্যু ঘটেছিল, তা অন্ধকার যুগের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সমগ্র মহাবিশ্বের প্রাণিকুল ভয়ে তটস্থ ছিল পাছে এই দুই মহা সম্রাট বার্ধক্যে পৌঁছে আবার অন্ধকার যুগের মতো ধ্বংসলীলা শুরু করে দেন।

এই পরিস্থিতিতে জীবজগতের করার কিছুই থাকত না।

সম্রাটদের পথের ওপর এই দুই মহা সম্রাটের নাম এক চরম নিষিদ্ধ শব্দে পরিণত হয়েছিল, কেউ তাঁদের নাম মুখে আনতে সাহস পেত না।

তাঁদের অস্তিত্ব ও কর্মকাণ্ডের ইতিহাসকে দুনিয়ার মানুষ ইচ্ছে করেই মুছে ফেলতে চেয়েছিল।

'স্বর্গগ্রাসী জাদুবিদ্যা' একসময় ছড়িয়ে পড়েছিল এবং কেউ কেউ তা অর্জনও করেছিল, কিন্তু সমগ্র মহাবিশ্বে তা নিন্দিত ও ভয়ের বিষয় হয়ে দাঁড়াল, সবাই ভয়ে আতঙ্কে থাকত।

তবে 'উছিং স্বর্গের জাদুবিদ্যা' সেভাবে ছড়ায়নি, কারণ প্রত্যেকেই জানত যে এই জাদুবিদ্যা সাধনা করতে হলে অভূতপূর্ব দৃঢ় মনোবল এবং অত্যন্ত বিরল অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়।

অবশ্য 'রুনহাই' পর্বের সূচনাটুকু ছড়িয়ে পড়েছিল, যা ' তাও তে চিং' গ্রন্থের সাথেই সমকক্ষ শক্তিশালী রুনহাই শাস্ত্র বলে পরিগণিত হতে লাগল।

শু জিন জু ছাংছিংয়ের কাছেই থেকে গেল। যখন সে মহাধীমানের স্তরে পৌঁছাল, জু ছাংছিং নিজেই তার সাধনা শক্তি কেটে ফেলে তাকে পুনরায় শূন্য থেকে শুরু করার নির্দেশ দিলেন।

তারপর তিনি তাকে জানালেন যে তাকে ভবিষ্যতের কোনো এক যুগে ঘুমিয়ে রাখা হবে, যাতে সে এক সুবর্ণ যুগে এসে পুনরায় আত্মপ্রকাশ করতে পারে।

বড় কালো ষাঁড়টির ক্ষেত্রেও একই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, তবে আপাতত তাকে এখনই ঘুমিয়ে পড়ার তাড়া দেওয়া হলো না।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)