অধ্যায় ৯৯: বুদ্ধিমত্তা এভাবেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়

শেষমেশ নোটবুক হাতে নিয়ে ইয়ে নিং ভেতরে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকেই তার প্রথম নজরে পড়ল এই প্রাসাদের ফটকের সেই চেনা সঙ্গীতময় ফোয়ারা। পাঁচ বছর আগের মতোই, সঙ্গীত শুরু হতেই ডজনখানেক পানির ফোঁটা আকাশে ছিটকে উঠল—কখনও উঁচুতে, কখনও নিচুতে, কখনও সোজা রেখায়, কখনও ঘূর্ণিতে। সুরের তালের সঙ্গে সঙ্গে তাদের ভঙ্গিও বদলাতে লাগল, দেখতে অপূর্ব লাগছিল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে নিং আঙুল চেপে ধরল, দ্রুত সেখানটা পেরিয়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

নীলপাহাড় প্রাসাদে সাধারণত সঙ্গীতময় ফোয়ারা চালু হয় তখনই, যখন প্রাসাদে খুব গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আসে এবং আড়ম্বরও বেশ বড়সড় থাকে। নইলে এই ফোয়ারা সচরাচর খোলা হয় না।

সামনে এগোতেই সত্যিই দেখা গেল, প্রধান ভবনে পৌঁছানোর আগেই বাইরের বাগানে অনেক লোককে পানীয়ের গ্লাস হাতে কথা বলতে দেখা যাচ্ছে। তারা তিনজনের দল, দুজনের জুটি হয়ে দাঁড়িয়ে, যেন এই দুর্লভ বিলাসী সময়টুকু উপভোগ করছে।

এ অবস্থা দেখে ইয়ে নিং নোটবুক হাতে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মাফ করবেন, এখানেই কি শহরের নেতাদের অভ্যর্থনা করা হচ্ছে?”

“আপনি কে?”

“আহ, দুঃখিত, আমি একটি কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষিকা। অনুষ্ঠান করতে আসা বাচ্চাদের জন্য সিডি পৌঁছে দিতে ফোন পেয়ে এসেছি।” এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে নিং তার ইউনিফর্মে লাগানো ওউ কর্পোরেশনের লোগোটা দ্রুত ছিঁড়ে ফেলে দিল।

এখন সে আগে ওউ মুচেনকে খুঁজতে পারে না। আগে ছোট্ট বাওকে খুঁজে বের করতে হবে। শুধু তাকে পেলেই দ্রুত এখান থেকে নিয়ে চলে যেতে পারবে।

ভাগ্যিস, ট্রে হাতে দাঁড়ানো প্রাসাদের এক কর্মী এসব জানতেন। তিনি ওদিককার একটি ভিলার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “সম্ভবত সেখানে। ওসব অনুষ্ঠান বাইরে থেকে অন্য লোকজন আয়োজন করেছে, আমাদের প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আপনি ওখানে গিয়ে দেখুন।”

ইয়ে নিং তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানাল, তারপর নোটবুক হাতে সেই ভিলার দিকে এগোল।

সেই ভিলাটা—এখানে যদি বিন্যাস বদলায়নি—তাহলে বোধহয় ওউ পরিবারের বড় মেয়ের বিয়ের আগে থাকার জায়গা ছিল। বিয়ের পর ভিলাটা ফাঁকা পড়ে থাকে, শুধু তারা ফিরে এলে তবেই সেখানে ওঠে।

দেখা যাচ্ছে, ওই কর্মীর কথা ঠিকই। এই সময়ে এটাই একমাত্র ফাঁকা ভিলা।

এ কথা ভেবে সে দ্রুত পা বাড়াল। কিন্তু ভিলার কাছে পৌঁছোতেই সে দেখতে পেল, একটি ছায়ামূর্তিও তাড়াহুড়ো করে এদিকে আসছে, আর লোকটার চেহারা ও উচ্চতা দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই থমকে দাঁড়াল।

এমন এক মানুষ, যার হাড়গোড় পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিটিয়ে দিতে তার স্বপ্নেও ইচ্ছে করত!

সুন্দরভাবে কাটা হালকা বেইজ রঙের স্যুট তাকে একেবারে ভদ্রবেশী লোকের মতো দেখাচ্ছিল। ভেতরে থাকা ঝকঝকে সাদা শার্টের উপর সূক্ষ্ম গাঢ় লাল রঙের ফিতে-গিঁটও তার সুদর্শন মুখটাকে আরও বেশি ধনী-ঘরের সন্তান বলে চেনাচ্ছিল।

কিন্তু ওই চামড়ার আড়ালে যে কত নোংরা মুখ লুকিয়ে আছে, কে জানে? কে জানে সে কতটা ঘৃণ্য একজন মানুষ?

ওউ ইউজে!!

ইয়ে নিং ঠান্ডা হেসে উঠল। বরফশীতল দৃষ্টিতে সে চাইছিল, মুহূর্তেই যেন সেই লোকটাকে জমিয়ে দেয়।

এখন তো ভোজ চলছে, সে এখানে কী করছে?

ভেতরে তার ছেলেকে থাকার সম্ভাবনার কথা ভেবে ইয়ে নিংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ একটুখানি উদ্বেগ জেগে উঠল।

—

অন্যদিকে, সামনে এগিয়ে চলা ওউ ইউজে একেবারেই টের পেল না যে তার পেছনে ইতিমধ্যে আরেক জোড়া চোখ এসে গেছে। ভিলাটির কাছে এসে সে ভেতরে সত্যিই বাচ্চাদের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল, বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, আর সে পা বাড়িয়ে ওপরে উঠে গেল।

“ওহ, এ তো ওউ সাহেব! আপনি এখানে আসার সময় পেলেন কীভাবে?”

“ভোজকক্ষে শুনলাম আজ নাকি আরও কিছু অনুষ্ঠান হবে, আর সেটা নাকি কয়েকটি বাচ্চার। তাই ওদের জন্য কিছু জিনিস নিয়ে দেখতে এলাম।”