অধ্যায় পাঁচ: তেইশ বছর বয়সী এক নারী কী করতে পারে?

“তুমি?”
কর্মচারীর চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। এই নারীটিকে দেখলে বয়স তেইশ-চব্বিশের বেশি মনে হয় না, সে কীভাবে এত অল্প বয়সে জহরত চিনবে? সবাই জানে, জহরত নিয়ে যারাই পারদর্শী হয়, তারা অন্তত মধ্যবয়সী বা তার চেয়েও বেশি বয়সী হন। গত কয়দিন ধরে যারা সাক্ষাৎকারে এসেছে, তারাও সবাই এই বয়সের। অথচ এই নারী বলছে সে জানে?
কর্মচারী মনে মনে তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল। কিন্তু নারীটি তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “শুনেছি এখানে সাক্ষাৎকার হয়। পারি কি না, সেটা চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে।”
কর্মচারীর আর কিছু বলার রইল না।
বস্তুত, পারবে কি না, সেটা তো সাক্ষাৎকারেই বোঝা যাবে। তবে এই পদে সাক্ষাৎকার নেবেন এই ভবনের সর্বোচ্চ কর্তা। সুতরাং, তাকে সুযোগ দিতে ক্ষতি কী!
অবশেষে সে সত্যিই রিসেপশনের অভ্যন্তরীণ ফোন তুলল, “হ্যালো? সিইও অফিস? এখানে আরেকজন এসেছে সাক্ষাৎকারে, সিইওর বিশেষ সহকারী পদের জন্য…”
—
পনেরো তলা—
ঝকঝকে জানালার পাশে বিশাল অফিসকক্ষ, ধূসর-সাদা আসবাব, কালো কাঁচের চওড়া ডেস্ক, পুরো দেয়ালজোড়া জানালা দিয়ে আলো এসে পড়ছে—সরল অথচ রাজকীয়, একঘেয়ে রঙ, তবু অপূর্ব সৌন্দর্য।
সচিব উচ্চার্য হাতে শেষ জীবনীটি নিয়ে ঘরে ঢুকল, দেখল সাদা বসার চেয়ারে বসে থাকা পুরুষটি এখনও কাজে ডুবে আছে। মুহূর্তেই তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল, “স্যার, শেষজনও উপযুক্ত নন। যদি একটু কম মানের পাথর দেখানো হয় তাদের? একজন সহকারী মাত্র, তার তো অতটা পারদর্শিতার প্রয়োজন নেই।”
“তুমি মনে করো আমি তোমার মতো আরেকজন খুঁজছি?”
সচিব সঙ্গে সঙ্গে চুপ।
তার দোষটা কী? সে তো যথেষ্ট দক্ষ; পুরো অফিসটা ঠিকঠাক সামলাচ্ছে।
অভিমানে মন খারাপ হলেও শেষ পর্যন্ত সে নতিস্বীকার করে ফেরার জন্য প্রস্তুত হল, ঠিক তখনই বাইরে সহকারী ছোট চেন দরজায় এসে ডেকে উঠল, “সচিব, নিচে আরও একজন এসেছে সাক্ষাৎকারে। শুনেছি বয়স তেইশের মতো, নারী।”
তেইশ বছর? আবার নারী?
সচিব সঙ্গে সঙ্গে ঘরে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল, “স্যার…”
“গাও জিয়াং, তুমি কি সত্যিই চাকরি করতে চাও না? পারো না তো, আমি অসুবিধা দেখছি না, তেইশ বছরের নারীকেও সচিব করে নেব!” ভেতরে বসা ব্যক্তি মাথা না তুলেই বলল।
সচিব কেঁদে ফেলল, “স্যার, আমার ভুল হয়েছে, এখনই তাকে বের করে দিচ্ছি…”
এর জন্য সে দায়ী নয় তো! এই নারীকে সে তো ডাকেনি, সে তো এমন অল্পবয়সী কাউকে কখনও আসতে শুনেওনি। আগে জানলে সে কি এ ভবনে ঢুকতে পারত?
অভিমানে ফুঁসতে ফুঁসতে বাইরে এসে, রিসেপশনের ছোট চেনকে জিজ্ঞেস করল, “ওই নারী কোথায়?”
ছোট চেন উঠে দাঁড়াল, “তাকে আমি অতিথি কক্ষে অপেক্ষা করতে বলেছি।”
“তাকে চলে যেতে বলো!”
“কিন্তু কেন?”
“এত প্রশ্ন কেন? বললে চলে যেতে হবে। এখানে কাউকে যেতে বলার জন্য কি কারণ লাগে?”
ছোট চেন চুপ।
এই সময়, করিডরের অতিথি কক্ষে অপেক্ষমাণ সেই তরুণী বেশ কিছুক্ষণ পর দেখল কেউ তার সাক্ষাৎকার নিতে এল না। সে নিজেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল। দৃশ্যটা দেখে সে একটু দাঁড়িয়ে থেকে ভ্রু কুঁচকাল, “কারণ না থাকলেও চলে যেতে বলা যায়, তবে অন্তত, অন্যকে সম্মান করা উচিত।”
তার স্বর ছিল নির্লিপ্ত, তাতে বিরক্তি বোঝা যায়নি। তবু কথাগুলো এমন যে, উপস্থিত সবারই লজ্জা আর রাগে মুখ লাল হয়ে গেল।