বারোতম অধ্যায় শিশুর মা অবশেষে এলেন

টেবিলের ওপর বসে থাকা ছোট্ট শিশুটি কান্নায় ভেসে যাচ্ছে, চোখ-মুখে টলমল করছে অশ্রু আর নাকের জল। তার পাশে বসে থাকা পুরুষটি সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে, কীভাবে শান্ত করবে বুঝতে পারছে না। সে কিছু বলার চেষ্টা করে, কিন্তু তার কথাগুলি এমন কর্কশ আর কঠিন শোনায় যে শিশুটি আরও জোরে কাঁদতে শুরু করে। শেষমেশ, হতাশ হয়ে লোকটি তাকে কোলে তুলতে চায়।

এরপর যা ঘটে, তা দেখে যে কারো রক্ত চাপ বাড়বে। ছোট্ট, গোলগাল শিশুটিকে সে হুট করে বুকে ধরে তোলে, যেন কোনো জিনিস তুলছে, এক হাতে তাকে তুলে নিয়ে বলে, “সাবধান করে দিচ্ছি, আর কাঁদলে তোমাকে এখান থেকে ছুঁড়ে ফেলে দেব!”

শিশু, সত্যিই এক ভয়ঙ্কর জীব!

উচ্চপদস্থ সহকারী হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে থাকে, কারণ সে জানে কর্তার মেজাজ কতটা খারাপ। সে তো ভয়েই আছে, যদি সত্যিই শিশুটিকে ছুঁড়ে ফেলে! তাই সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ওঠে, “তৃতীয় তরুণ মালিক! শিশুটির মা-কে আমি খুঁজে পেয়েছি!”

মা-কে পাওয়া গেছে?

অফিসঘরটিতে হঠাৎ সব কোলাহল থেমে গেল, এমনকি ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকা শিশুটিও চুপ হয়ে গেল!

এতদূর ছুটে এসে শিশুটির মা এখানে পৌঁছেছে? এ যেন এক আশ্চর্য ঘটনা!

শিশুটি ফুঁপিয়ে উঠল, অবশেষে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, সত্যিই তাদের বাড়ির মা এসেছে কি না। কিন্তু সে একটু নড়তেই, যে লোকটি তাকে এক হাতে তুলেছিল, এবার তাকে টেবিলের ওপর বসিয়ে রেখে ঘুরে গিয়ে দরজার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, “তাকে ভেতরে আসতে দাও!”

তার কণ্ঠ ছিল বরফ শীতল, আর চোখেমুখে এমন এক দাবদাহ যে দূর থেকেই তার উপস্থিতি টের পাওয়া যায়!

সহকারী দাঁড়িয়ে শুনে, পা কাঁপতে লাগল তার, “আন্ মিস, আপনি নিজেই ভেতরে যান, আপনার সন্তান ভেতরেই আছে, আমাদের কর্তা... তিনিও আছেন।”

সে আর ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না, এমন পরিবেশে সে নিজেই ভয়ে কাঁপছে।

পেছনে আসা মহিলা ভিতরের সেই গম্ভীর স্বর শুনে হাতের তালুতে ঘাম জমে গেল, খানিকক্ষণ পরে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ওউ পরিবারে, ওউ কোম্পানির তৃতীয় তরুণ মালিক, এ শহরে এক কিংবদন্তি।

শোনা যায়, ওউ পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা শূন্য থেকে মূল্যবান পাথরের ব্যবসা গড়ে তুলেছিলেন। প্রথম স্ত্রীর ঘরে এক ছেলে ও এক মেয়ে, মেয়ে বড়, আগেই বিয়ে হয়ে গেছে, ছেলে-ও দ্রুতই বিয়ে করে পারিবারিক ব্যবসায় বাবার সহায়ক হয়েছিল।

সবাই ধরেই নিয়েছিল, ছোট ছেলেই বাবার সমস্ত সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হবে। কিন্তু হঠাৎ, বহু বছর বিধবা থাকা, পঞ্চাশের কোঠায় পা রাখা বৃদ্ধ কর্তা একদিন নতুন এক নারীকে নিয়ে এলেন, বললেন, এ তার নতুন স্ত্রী। মুহূর্তেই ওউ পরিবারের চিত্র পাল্টে গেল।

প্রথমে ছোট ছেলে ওই নারীর উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, এরপর বড় মেয়েও নানা ভাবে বোঝাতে লাগল, বলল, নতুন স্ত্রী কেবল টাকার জন্যই এসেছে, তার প্রতি আসল ভালোবাসা নেই।

অনেক আলোচনা, অনেক আপত্তি উঠল, কিন্তু বৃদ্ধ কর্তা কারো কথা শুনলেন না, জোর করে সেই নারীকে বিয়ে করলেন, আর বছর ঘুরতেই সেই নারী এক পুত্র সন্তানের জন্ম দিলেন—এ হলেন ওউ পরিবারের তৃতীয় তরুণ, ওউ মু ছেন!

আর এই ওউ মু ছেন-ই পরবর্তীকালে ছোট ছেলের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হয়ে ওঠেন, যার ফলে গোটা ওউ পরিবারে বিভেদ সৃষ্টি হয়।

ওউ মু ছেন কতটা আদরের ছিলেন?

শহরের অন্যরা হয়ত জানে না, কিন্তু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই নারী স্পষ্ট জানেন, সেই বাড়িতে সবাই এই তরুণকে দেখলে বৃদ্ধ কর্তার মতোই সমাদর করত, তার মুখের প্রতিটি কথা ছিল যেন রাজকীয় নির্দেশ। ওউ পরিবারের চাকর-বাকর, এমনকি কোম্পানির কর্মীরাও, তার নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের কাজ ফেলে তাকে সাহায্য করত। না শুনলে, সঙ্গে সঙ্গে চাকরি থেকে বের করে দেওয়া হত, আর কখনো দ্বিতীয় কোনো কাজ পাওয়া যেত না।