অধ্যায় ১১১: ছোট শ্বশুর, তুমি অবশেষে এসেছো...

মদ্যপান করতে আসা ব্যক্তিটি তড়িঘড়ি করে ব্যাখ্যা করলেন, "এটা পৌরসভা থেকে আয়োজন করা হয়েছে। মূলত অন্য জায়গায় অনুষ্ঠানটি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ আপনাদের বাড়িতে স্থানান্তরিত হওয়ায় সব ব্যবস্থা এখানেই সরিয়ে আনা হয়েছে। তিন নম্বর সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই রাগ করেননি?"

ওউ মুচেন চোখ সরু করে তাকালেন। তিনি কিছু বলার আগেই তার ডান পাশ থেকে একটি ছেলে এগিয়ে এল। ছেলেটি অফ-হোয়াইট স্যুট পরা এবং বুকে গাঢ় লাল রঙের বো-টাই লাগানো। সে কাছে এসে বলল, "ছোট কাকা, আপনি তাহলে নিচে নামলেন?"

সে ওউ ইউজে!

ওউ মুচেন মাথা ঘুরিয়ে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুম, কেমন চলছে? তোমার বাবা-মায়ের সাথে আজকের অতিথিদের আপ্যায়ন ঠিকমতো সামলাতে পেরেছ তো?"

ওউ ইউজে হাসিমুখে বলল, "সবই সামলানো হয়েছে। তবে মেয়রের মেয়েটি বারবার আপনার কথা জিজ্ঞেস করছিল। আপনি যখন এসেই পড়েছেন, তখন গিয়ে একটু তার সাথে সময় কাটালে ভালো হতো।"

কথাটি বলেই সে সভাগৃহের সামনের দিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে আসনগুলো ইতিমধ্যে অতিথিতে পূর্ণ হয়ে গেছে।

ওউ মুচেন সেদিকে তাকালেন। সত্যিই, সামনের সারিতে হালকা হলুদ পোশাক পরা এবং মাথায় উজ্জ্বল অলঙ্কার লাগানো এক তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল এবং উৎসুক দৃষ্টিতে তাদের দিকেই তাকিয়ে ছিল।

"দেখলেন তো ছোট কাকা? সে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছে। তাছাড়া দাদাও ওখানে আছেন, আপনার জন্য আসন খালি রাখা হয়েছে।"

হাতে মদের গ্লাস নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণটির মনের ভেতর আসলে কী চলছে, তা বোঝার উপায় নেই। তার দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ থাকলেও তার আসল মনোযোগ কোথায়, তা কেউ জানে না।

শেষ পর্যন্ত ওউ মুচেন সেদিকেই এগিয়ে গেলেন। মেয়রের মেয়ের জন্য নয়, বরং এই মুহূর্তে তিনি দেখলেন যে সেই বৃদ্ধ অর্থাৎ তার দাদা তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।

যাক গে, অনুষ্ঠানের কয়েকটা পর্বই তো, কিছুক্ষণ বসে থাকলেই হবে।

কাছে আসতেই তিনি উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। বিশেষ করে মেয়রের মেয়েটি তো যেন তার সাথে লেপটে থাকার সুযোগ খুঁজছিল।

"তিন নম্বর সাহেব, এ আমাদের মেয়ে ছিয়ানছিয়ান। বয়স তেইশ, সবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে।"

তেইশ? সবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে?

তার মস্তিষ্কে তাৎক্ষণিকভাবে অন্য এক তেইশ বছর বয়সী নারীর কথা ভেসে উঠল।

দেখুন, এটাই পার্থক্য। এই মেয়ে তেইশ বছর বয়সে সবে পড়াশোনা শেষ করছে, আর সেই রাগী নারীটি—সে তো এখন একটা বাচ্চার মা, বিধবা।

সেই নারীর কথা মনে পড়তেই ওউ মুচেনের মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। আসলে লান ইয়ুয়ান থেকে বেরোনোর পর থেকেই তার মন ভালো ছিল না।

বাই তিংফাং ছেলের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "থাক, থাক, অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে, আমরা বরং অনুষ্ঠান দেখি।"

মেয়রের স্ত্রী বিষয়টি বুঝতে পেরে নিরুপায় হয়ে চুপ করে গেলেন। ঠিক তখনই মঞ্চে অনেকক্ষণ ধরে প্রতীক্ষিত অনুষ্ঠান শুরু হলো। পেছন থেকে শিশুদের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর কিছুক্ষণ পরেই একদল শিশু মঞ্চে দৌড়ে এল।

"ওহ খোদা, বাচ্চারাও আছে?"
"তাই তো! শিশুরা কেন পারফর্ম করছে? এত রাতে এরা এল কোথা থেকে?"

নিচে বসা অতিথিরা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা করতে শুরু করলেন। ওউ মুচেনও ভ্রু কুঁচকালেন।

কোন অপদার্থ এই আয়োজন করেছে? মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?

শিশুরা তাদের পারফরম্যান্স শুরু করল। পুরো হলঘর শিশুদের মিষ্টি গানে ভরে উঠল। নিষ্পাপ আর সরল এই শিশুরা যেন নিজেদের ক্লান্তি আর ক্ষিদে ভুলে প্রাণপণে পারফর্ম করে যাচ্ছিল।

হ্যাঁ, শিশুরা তো এমনই—পৃথিবীর সবচেয়ে পবিত্র আর নির্দোষ সত্তা। অথচ নিচে বসা এই ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তাদের কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।

ওউ মুচেনের বিরক্তি লাগল। তিনি পকেট থেকে মোবাইল বের করে টাইপ করলেন, "চোরকে খুঁজে পেয়েছ?"