৫৩তম অধ্যায়: হঠাৎ আবির্ভূত নারী!

叶 নিং মনে করছিলেন তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না, কারণ আজকের পুরো দিনজুড়ে তার সামনে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটেছে। এখানে আসার আগে তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, জানতেন দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তানরা সহজে খুশি হওয়ার মানুষ নয়, কিন্তু সাদা-কালো এমনভাবে ওলটপালট হয়ে যাবে, সেটা ভাবেননি; এতে তার বুক টনটন করে উঠল!

দেখলেন, লোকটি ইতিমধ্যেই চলে গেছে, তাকেও বাধ্য হয়ে তাড়াতাড়ি বেরোতে হলো—“তৃতীয় তরুণ, আমি দেরি করিনি, সেই গাও সেক্রেটারি তো সময় বেঁধে দেননি! তার ওপর, আমি তো আপনাকে খুঁজে খুঁজেই এসেছি।”

কেউ কোনো উত্তর দিল না। সামনের সেই ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে যাওয়া ছায়ামূর্তি, যেন তার অস্তিত্বই নেই এমন ভাব, এই ক্যাফেটি থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে,叶 নিং দেখতে পেলেন, এক তরুণী, অতি সুন্দরী ও উজ্জ্বল, ইতিমধ্যে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

“তৃতীয় তরুণ, আপনি এখানে আসবেন ভাবা যায়নি, চলুন, দশ মিনিটের মধ্যে আপনাকে এক লাইনের আকাশে পৌঁছে দেব, অনুগ্রহ করে!” মেয়েটি কথাটা বলেই, ক্যাফেটির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিকে নিয়ে গাড়ির সামনে গেল।

叶 নিং একটু হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন!

এটা কী হচ্ছে? কেন তার জন্য আবার কেউ বিশেষভাবে এক লাইনের আকাশে নিয়ে যাবে? তাহলে কি, যখন তিনি তাকে খুঁজতে এসেছিলেন, তখন থেকেই সে সব ঠিকঠাক করে রেখেছিল?

তার মনে পড়ল গাও সেক্রেটারির ফোনের কথা, মনে পড়ল, একটু আগে ক্যাফেতে ঢুকেই লোকটা তাকে বলেছিল তিনি পাঁচ মিনিট দেরি করেছেন; শেষমেশ, সব বুঝে গেলেন।

আসলে, সে সত্যিই তার জন্য অপেক্ষা করছিল...

“ওখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি এসো না??”

“আহ... ওহ, আসছি, এখনই!”叶 নিং-এর মুড হঠাৎ করেই ভালো হয়ে গেল, ছোট দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে পেছনের দরজা খুলে গাড়িতে ঢুকে পড়লেন।

ঢুকে দেখলেন, লোকটা নিজেও পেছনে বসে আছে...

আরও অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি ঢুকতেই লোকটির ভ্রু কপালে খানিকটা কুঁচকে উঠল, যেন তার আসন নির্বাচন নিয়ে কোনো আপত্তি আছে।

সব শেষ! তিনি কি তাহলে এখানে বসা উচিত হয়নি?

叶 নিং হঠাৎই আবার কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেলেন, কিন্তু সামনে যাত্রীসিটে চোখ যেতেই তার মনে হলো, এটা তার দোষ নয়।

সে তো বস, তিনি কর্মী; স্বাভাবিকভাবেই কর্মী পেছনে বসবেন। বস নিজেই সামনের ভালো সিট ফেলে পেছনে এলে, এখন অস্বস্তি লাগলে তার কী দোষ?

এভাবেই ভাবতেই, তার মনের টানাপোড়েন অনেকটাই কমে গেল।

এদিকে, সামনের মেয়েটি তার ঢোকার পর গাড়ির চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিন স্টার্ট করল—“তৃতীয় তরুণ, আজ হঠাৎ এক লাইনের আকাশে যেতে ইচ্ছা হলো কেন? সম্প্রতি কি পুরাতন জিনিসপত্রের প্রতি আগ্রহ বেড়েছে?”

কথার ভঙ্গি বেশ স্বাভাবিক! একেবারে হালকা সুরে, মোটেই কোনো ভয় বা সংকোচ নেই, মনে হচ্ছে তারা আগে থেকেই পরিচিত।

叶 নিং-এর মনে পড়ল, গাড়িতে ওঠার আগে মেয়েটির সঙ্গে লোকটির স্বাভাবিক আচরণ, তিনি নিজে যেন বাইরের কেউ, তাদের মাঝে না ঢোকাই ভালো—এমনটা ভেবে জানালার ধারে আরেকটু সরে বসলেন।

কিন্তু, আশ্চর্যজনকভাবে, মেয়েটি কথা বলার পরও তাঁর পাশে বসে থাকা পুরুষটি একটুও সাড়া দিল না, উল্টো, নিস্তব্ধ গাড়ির ভেতর তার মোবাইলের স্ক্রিনের আলো বারবার ঝলসে উঠছে।

তিনি কী করছেন?

叶 নিং স্বভাবতই উঁকি দিলেন তার দিকটায়, এবং দেখলেন লোকটির মোবাইলে সাইলেন্ট মোডে একটি খেলা চলছে...

খাস খাস খাস...

叶 নিং-এর চোখের কোনা কেঁপে উঠল, মনে পড়ল একটু আগে লোকটি তার প্রতি অবজ্ঞার ব্যবহার, আর এখন আরও সরল ও স্পষ্ট ভঙ্গি দেখে শেষমেশ মাথা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বললেন—“না, আমাদের চেয়ারম্যান শুধু এক লাইনের আকাশটা দেখতে এসেছেন...”