৭৩তম অধ্যায়: তিনি কি ছোট বাবার বাবা?

বড়বউ হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই তোমার বাড়িতেই যাচ্ছি। আজ ছোট্ট宝কে তিনিই নিয়ে এসেছেন, ও তো কত খুশি ছিল... আচ্ছা, ছোট্ট宝র মা, ওই ভদ্রলোক কি ছোট্ট宝র বাবা নন তো?”

“না না, বড়বউ, ভুল বোঝো না, উনি তো ছোট্ট宝র কাকা, কাছাকাছিই থাকেন।” দ্রুত কথাটা কেটে দিয়ে, অত্যন্ত অস্বস্তি নিয়ে মুখে হাসি টেনে উত্তর দিলেন য়ে নিং।

তিনি কীভাবে ছোট্ট宝র বাবা হতে পারেন? যদিও য়ে নিং জানেন না ছোট্ট宝র বাবা কে, তবু নিশ্চিত জানেন, তিনি নন।

বাড়িওয়ালী শুনে কিছুটা হতাশ হয়ে গেলেন...

এত সুন্দর, আকর্ষণীয় যুবক, অথচ তিনি ছোট্ট宝র বাবা নন? সত্যিই দুঃখের বিষয়।

এমন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে য়ে নিং কেবল একটু হেসে ধন্যবাদ জানালেন, তারপর আর কথা না বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে চতুর্থ তলায় উঠে নিজের ঘরের দিকে গেলেন।

চতুর্থ তলায় পৌঁছে, দেখলেন সাধারণত ঘরে তিনি ফিরে এলে যেভাবে সব চুপচাপ থাকে, আজ তা নয়। আজ শুধু টেলিভিশনের শব্দই নয়, রান্নার চড়চড় শব্দও শোনা যাচ্ছে।

এসব শব্দের সঙ্গে, ওই কম শব্দরোধক করিডোরজুড়ে ঘর থেকে ভেসে আসা মনমাতানো ঘ্রাণ তার নাকে এসে লাগল, আর ক্ষুধা যেন দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

তাহলে সত্যিই তিনি এসেছেন!

মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে য়ে নিং চাবি বের করে দরজা খুললেন, “ছোট্ট宝, মা এসে গেছে!”

“মা, তুমি অবশেষে এল! লিন কাকু তো অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

দরজা খোলা মাত্রই দেখলেন, সেই ছোট্ট ঘরের ড্রয়িংরুমে এখনও প্লে-স্কুলের ইউনিফর্ম পরা ছোট্ট宝 সোফায় বসে টিভি দেখছে। মা ফিরতেই সে লাফিয়ে নেমে ছোট্ট হাত-পা ছুটিয়ে মায়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

য়ে নিংয়ের মন মুহূর্তে নরম হয়ে গেল। তিনি ঝুঁকে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন, “আজ মা একটু দেরি করে ফিরেছে, দুঃখিত, তোমায় স্কুল থেকে আনতে পারিনি।”

ছোট্ট宝 মায়ের গলায় ঝুলে, তার বড় বড় কালো চোখে তারার মতো ঝিলমিল করছে, “কিছু হয়নি মা, তোমার তো অনেক কষ্টের চাকরি। আজ লিন কাকু আমাকে নিতে এসেছিলেন, উনি আমাকে বাজারেও নিয়ে গেছেন।”

“তাই নাকি? তাহলে আজ খুব আনন্দে ছিলে নিশ্চয়ই।” ছেলের উজ্জ্বল মুখ দেখে য়ে নিং বুঝলেন, ওর আজকের দিনটা বেশ ভালো কেটেছে।

লিন কাকুকে পেয়ে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হয়েছে। কারণ, তিনি বরাবরই শিশুটিকে বেশি আদর করেন, ছোট্ট宝 যা চেয়েছে, প্রায় সবসময়ই মেনে নিয়েছেন। এমন কেউ থাকলে সে কেন খুশি হবে না?

মা-ছেলে যখন কথায় মগ্ন, তখন রান্নাঘর থেকে হঠাৎ স্লাইডিং দরজা খোলা গেল। য়ে নিং ছেলেকে কোলে নিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, হালকা ধূসর গোল গলা ক্যাজুয়াল পুলওভার পরা, মুখে সোনালি ফ্রেমের চশমা, লম্বা-চওড়া এক ভদ্রলোক হাতে রান্না করা খাবারের একটা থালা নিয়ে বেরিয়ে এলেন, “ফিরে এসেছ? ঠিক সময়ে, খেতে বসো।”

তার কণ্ঠস্বর নরম, কিন্তু ভাবনায় যে মৃদু সৌজন্যতা ও উষ্ণতা, তাতে পুরো ড্রয়িংরুমে যেন এক নববর্ষের বাতাস বয়ে গেল।

য়ে নিং দ্রুত ছেলেকে ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “লিন দাদা, আপনাকে এভাবে কষ্ট দিতে তো ভীষণ অস্বস্তি লাগছে।”

লিন ইয়ে বাই হেসে বললেন, “আমাকেও তো খেতে হয়, তাই না? একসঙ্গেই খাচ্ছি।” বলেই তিনি আবার রান্নাঘরে চলে গেলেন।

য়ে নিংও ব্যাগ রেখে দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করতে লাগলেন...

লিন ইয়ে বাইয়ের রান্নার হাত আসলে অসাধারণ, আগে য়ে নিং যখন ওনার কাছে থাকতেন, তখনই তা বুঝেছিলেন।