বাহাত্তরতম অধ্যায় ছোট বাউয়ের মা, তোমার বাড়িতে অতিথি এসেছে...
অবশেষে, ইয়ানিং শেষ পর্যন্ত গাও সেক্রেটারির প্রস্তাবে রাজি হয়ে তার গাড়িতে উঠল।
আসলে, সে আগে রাজি হয়নি অন্য কোনো কারণে নয়, বরং তার জীবনে অনেক গোপনীয়তা আছে, যা সে কাউকে জানতে দিতে চায় না, জানতেও পারে না। সে চায়নি গাও সেক্রেটারি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিক, তার ঠিকানা ও আশেপাশের অবস্থা জেনে ফেলুক, তাই সে আপত্তি করেছিল।
তবে পরে যখন সে সন্তানের কথা ভাবল, মনের উদ্বেগের কাছে সে হার মানল এবং অবশেষে গাড়িতে উঠে পড়ল।
এটা তো কেবল ভাড়ার বাসা, এখানে বিশেষ কিছু জানার মতো নেই বলেই মনে হলো তার।
তাই দু’জন গাড়িতে ওঠার পর, গাও সেক্রেটারি প্রথমে এক শপিং মলে নিয়ে গেলেন, সেখানে ইয়ানিংকে নতুন একটি পোশাক কিনতে বললেন এবং নিজে কাছের ওষুধের দোকান থেকে কিছু ওষুধ নিয়ে এলেন। এরপর দু’জনে ইয়ানিং বলেছিল যে উপশহরের দিকে রওনা দিলেন।
“তুমি এত দূরে থাকো কেন? ওটা তো একেবারে শহরের প্রান্ত!” গাড়িতে ওঠার পর, গাও সেক্রেটারি যখন ঠিকানাটা শুনলেন, ঠিক যেমনটা ইয়ানিং ভেবেছিল, তিনিও বিস্মিত হয়ে গেলেন।
ইয়ানিং জানালার বাইরে তাকিয়ে মুখে তৈরি উত্তর বলল, “কিছু করার নেই, শহরতলির ভাড়া একটু কম। এখন আমি সন্তান নিয়ে থাকি, আমার ওপর চাপটা অনেক বেশি।”
গাও সেক্রেটারি কপাল কুঁচকালেন, কিছু বললেন না।
এটা আসলেই এক সমস্যা। স্বামীহীন এক নারী, ছোট্ট সন্তান নিয়ে একা থাকছে—কতটা কঠিন তার জীবন।
গাও সেক্রেটারির মনে অস্বস্তির অনুভূতিটা আরও কমে গেল। আর কিছু বললেন না। তিনি গাড়ির গতি বাড়ালেন, দ্রুত শহরের প্রান্তের দিকে ছুটে চললেন, তার একটাই উদ্দেশ্য—ইয়ানিং যেন দ্রুত বাড়ি পৌঁছে সন্তানের কাছে যেতে পারে।
ওই শিশুটি গোলাপি গালের, আসলে গাও সেক্রেটারিরও খুব পছন্দ হয়েছিল।
প্রায় বিশ মিনিট পরে, ইয়ানিং গাড়ির জানালা দিয়ে গ্রামটির আভাস দেখতে পেল। সে সামনে এক মোড় দেখিয়ে বলল, “এই ঠিকানায় আমাকে নামিয়ে দিন।”
গাও সেক্রেটারি তাকালেন, “এখানে? কত অন্ধকার! আমি আরও ভেতরে নিয়ে যাই?”
“না, এখানে গ্রামের রাস্তা অনেক সরু, আপনার গাড়ি ঢুকবে না। আমি এখানে নেমে হেঁটে পাঁচ মিনিটেই পৌঁছে যাব।”
“সত্যি?”
“হ্যাঁ, সত্যিই।” ইয়ানিং বুঝতে পারল, গাও সেক্রেটারির কথায় আন্তরিকতা আছে, তাই কথা বলার সুরও নরম হয়ে গেল।
গাও সেক্রেটারি দেখলেন, আর কোনো উপায় নেই, গাড়ি থামালেন। তবে তিনি দেখলেন, রাস্তার কোথাও কোনো বাতি নেই, তাই গাড়ির হেডলাইট জ্বালালেন। যতক্ষণ না ইয়ানিং সেই সরু গলিপথে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ তিনি আলো জ্বালিয়েই রাখলেন। তারপর বাতি নিভিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
এত দূরে, এত সাধারণভাবে সে থাকে—তাকে কি তৃতীয় স্যারের কাছে একক আবাসনের জন্য আবেদন করা উচিত নয়? তাহলে অন্তত নিরাপত্তার দিক থেকে একটু ভালো হবে!
গাড়ি চালিয়ে ফেরার পথে গাও সেক্রেটারির মনে হঠাৎ এই চিন্তা এল।
এদিকে ইয়ানিং, গাও সেক্রেটারি চলে যাওয়ার পর, আবার সেই গলিপথ থেকে বেরিয়ে এসে সোজা সেই মূল রাস্তায় গেল, যেখানে গাড়ি থেমেছিল।
আসলে তার বাসা ছিল এই রাস্তাটির পাশেই সামান্য ভেতরে। সে ইচ্ছা করেই ভুল ঠিকানা বলেছিল, যাতে গাও সেক্রেটারি তার বাড়ি না খুঁজে পান।
কিন্তু যখন সে অন্ধকারে হেঁটে নিজের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল, দেখল, বাড়ির সামনে খোলা জায়গায় একটা সাদা গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। কাছে গিয়ে খেয়াল করল, গাড়ির নম্বর “ZS799”—একটি অডি।
অডি?
“ছোট্ট বাবুর মা, তুমি অবশেষে ফিরে এলে? তোমাদের বাড়িতে আজ অতিথি এসেছে।” ঠিক তখনই, পেছন থেকে বাড়িওয়ালি কাকিমার গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
ইয়ানিং শুনে ফিরে তাকাল, “তাই নাকি? কোথায় তিনি?”