অধ্যায় ১৪৫: হায় ঈশ্বর, লোকটা যে সেই হারামজাদা!

তার মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল। বিছানা থেকে নেমে একজোড়া চপ্পল পায়ে গলিয়ে দরজা খুলতে এল সে।

“সে কোথায়?”

হোটেলের মালকিন তাড়াতাড়ি বাইরে ইশারা করলেন।

“সামনের কাউন্টারে আছে। আসলে সে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসছিল, কিন্তু আমি বললাম অনেক রাত হয়ে গেছে, তুমি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছ। তাই সে ওখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। তারপর আমি তোমাকে ডাকতে এলাম।”

এই সরাইখানার মালকিন সত্যিই বেশ ভালো মানুষ। ইয়ে নিং তো কেবল তাঁর অতিথি, তবু তার নিরাপত্তার কথা ভেবে তিনি এতটা করলেন—এমনটা সত্যিই বিরল।

ইয়ে নিং কৃতজ্ঞ চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে তাঁর পিছু নিল, সামনের কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।

লিন ইয়ে বাই—তার ব্যাপারে সে আসলে অনেক আগেই বুঝেছিল, নিজের প্রতি তার এই অতিরিক্ত যত্ন স্বাভাবিক সীমা ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু এত বছর ধরে তার কাছ থেকে পাওয়া যত্ন ও সাহায্যের কথা ভেবে সে মুখ খুলতে সংকোচ বোধ করত।

কিন্তু সে যে এতদিন নীরব থেকেছে, তার সুযোগ নিয়ে লোকটা যে তার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করার পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, তা সে কখনো ভাবেনি।

ভ্রু কুঁচকে ইয়ে নিং কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছানোর আগেই সে একজনের ছায়ামূর্তি দেখতে পেল। লোকটি চেয়ারে বসে দুই পা ছড়িয়ে শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে রেখেছে, দুহাত নিজের উরুর ওপর ঠেকানো। ভঙ্গিটা অত্যন্ত দাপুটে ও উদ্ধত।

তবে দেখলেই বোঝা যায়, এমন ভঙ্গিতে সাধারণত চরম ক্লান্ত মানুষই বসে থাকে।

এই লোকটি কি—

“মিস আন, এই ভদ্রলোকই আপনাকে খুঁজছেন।” ঠিক সেই সময় হোটেলের মালকিনও লোকটিকে দেখতে পেয়ে তার দিকে ইশারা করলেন।

ইয়ে নিং সেখানে দাঁড়িয়ে লোকটিকে দেখেই থমকে গেল।

হায় ঈশ্বর, এ কী করে সম্ভব!

একই সময়ে বসে থাকা পুরুষটিও সেই কণ্ঠ শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। হোটেলের মালকিনের সঙ্গে আসা নারীটিই যে তার কাঙ্ক্ষিত মানুষ, তা নিশ্চিত হয়ে গেল। ভেজা চুলের আড়াল থেকে সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়ে নিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল।

“ভদ্রলোক, আপনি কি এই মহিলাকেই খুঁজছেন?”

“ওর ঘরটা বাতিল করে দিন। এই নিন, ঘরভাড়া।”

সে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলল না। সরাসরি পকেট থেকে একটি মানিব্যাগ বের করে তার ভেতর থেকে কয়েকটি ভেজা নোট বের করে হোটেলের মালকিনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

মালকিন হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারপর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন। দেখলেন, সেও হাঁ করে সেই তরুণ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে আছে। কী করবেন বুঝতে না পেরে তিনি বললেন,

“মিস আন, এটা…”

ইয়ে নিং কয়েকবার ঠোঁট নাড়িয়ে অবশেষে বাস্তবে ফিরল।

“কিছু নয়, মালকিন। উনি আমার কোম্পানির মালিক। আমি ওঁর সঙ্গে কথা বলছি।”

কথা শেষ করে সে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

এ ছিল সত্যিই এক বিরাট অপ্রত্যাশিত ঘটনা। ইয়ে নিং ভেবেছিল, তাকে খুঁজতে এসেছে লিন ইয়ে বাই। কিন্তু কে জানত, কিছুক্ষণ আগে মহাসড়কে তাকে ফেলে চলে যাওয়া সেই অভিশপ্ত লোকটাই এখানে এসে হাজির হবে!

তাহলে কি এখন তার বিবেক জেগেছে? ইয়ে নিংয়ের কোনো বিপদ হয়েছে কি না, সেই ভয়ে আবার ফিরে এসেছে?

ইয়ে নিং তার কাছে গিয়ে দেখল, লোকটির সারা শরীর ভিজে একাকার—যেন তাকে সবে পানি থেকে তুলে আনা হয়েছে। চেহারা ভীষণ বিপর্যস্ত, চোখেমুখে ঘন ক্লান্তি আর ফ্যাকাশে ভাব। শেষ পর্যন্ত তার কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল।

“তুমি আবার ফিরে এলে কেন? আর তোমার এই অবস্থা কী করে হলো?”

সত্যিই তো, তার সারা শরীর এমন ভিজে গেল কীভাবে? পথে কি প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল?

কিন্তু তার তো গাড়ি ছিল। বৃষ্টি যতই হোক, গাড়ির ভেতরে থাকলে তো তার ভেজার কথা নয়!

ইয়ে নিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

কিন্তু লোকটির কথা?

তার এই প্রশ্ন না করলেই ভালো ছিল। প্রশ্ন করতেই তার এমনিতেই খারাপ হয়ে থাকা মুখ আরও লোহার মতো শক্ত ও কালচে হয়ে উঠল।

“এটা তোমার ভাবার বিষয় নয়। এখন তোমার কাজ হলো ঘরটা বাতিল করা, গাড়িতে উঠে আমার সঙ্গে ফিরে চলা।”