অধ্যায় ১৪৩: সে মিথ্যা বলেছিল...

লিম ইয়েপাই তখনো ইয়ে নিং-এর নম্বরে ফোন করে চলেছিলেন, কিন্তু তাকে চরম উৎকণ্ঠায় ফেলে দিয়ে মেয়েটির মোবাইল ফোনটি বন্ধ পাওয়া গেল!
ইতিমধ্যেই আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।
“লিম কাকা, আমার মা কি কোনো বিপদে পড়েছেন?” পাশের ইয়ে শিয়াওবাও পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে এগিয়ে এসে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

কথাটি শুনে লিম ইয়েপাই দ্রুত ফোনটি পকেটে লুকিয়ে ফেললেন: “না, তা কেন হবে? কাকা তো আছি। কাকা এখুনি তোমার মাকে আনতে যাচ্ছি। তুমি চুপচাপ বাড়িতে থাকো, আমি ছোট আন্টিকে তোমার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি, কেমন?”
শিয়াওবাও মাথা নাড়ল: “আচ্ছা, তবে সাবধানে যেও কাকা।”
লিম কাকার ওপর শিয়াওবাওয়ের যথেষ্ট ভরসা ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে এবং তার মা এই মানুষটির কাছ থেকে অনেক সাহায্য পেয়ে আসছেন, তাই যখন তিনি মাকে আনার কথা বললেন, সে অবলীলায় তা বিশ্বাস করল।

কিন্তু বাস্তবে, তিনি কি সত্যিই অফিসে তার মাকে আনতে যাচ্ছিলেন?
শিয়াওবাও যখন ঘর থেকে বের হচ্ছিল, সে দেখল তিনি ফোন বের করে স্ক্রিনের একটি অ্যাপে ট্যাপ করলেন...

---

এদিকে মহাসড়কের ধারে কোনো গাড়ির দেখা পাচ্ছিল না ইয়ে নিং।
যে জায়গাটিতে তাকে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তা ছিল একটি ব্যস্ত মহাসড়কের মূল পথ। সেখানে কোনো চালক গাড়ি থামিয়ে তাকে তোলার সাহস করছিল না, কারণ তা ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তাছাড়া রাতও নেমে আসছিল, আর চালকরা দেখল একজন একা নারী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তাই তারা বিষয়টিকে কোনো ফন্দি বলে সন্দেহ করল।
তাই এই পরিস্থিতিতে কোনো গাড়ি না পাওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

কোনো উপায় না পেয়ে, গাড়ি না পেয়ে তিনি বাধ্য হয়ে যে দিক থেকে এসেছিলেন সেদিকেই পায়ে হেঁটে ফিরতে শুরু করলেন।
ভাগ্য ভালো যে, তাকে যেখানে নামানো হয়েছিল তা মহাসড়কে ওঠার খুব বেশি দূরে ছিল না। তাই ঘণ্টাখানেক হাঁটার পরই তিনি মহাসড়ক থেকে নেমে কাছাকাছি একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছালেন।
ছোট শহরে পৌঁছেই তার মনে পড়ল বাড়িতে অপেক্ষায় থাকা শিশুটির কথা এবং লিম ইয়েপাইয়ের কথা, যিনি বারবার তাকে ফিরে যাওয়ার তাড়া দিচ্ছিলেন। তাই তিনি আর কালক্ষেপণ না করে দ্রুত একটি ফোন খুঁজে বের করে ডায়াল করলেন।

“হ্যালো? লিম ভাইয়া? আমি আনিং।”
“আনিং? তুমি আসলে কোথায়? ফোন বন্ধ কেন ছিল?”
ফোন রিসিভ করার সাথে সাথেই ওপাশ থেকে পুরুষটির কণ্ঠ ভেসে এল, যেখানে স্পষ্ট উদ্বেগের সুর ছিল, এমনকি সামান্য বিরক্তিও মিশে ছিল তাতে।

ইয়ে নিং বুদ্ধিমতী এক নারী। কথাটি শুনেই তিনি বুঝে গেলেন যে লোকটি নিশ্চয়ই তাকে খুঁজতে অফিসে গিয়েছিল। তাই আর কোনো লুকোচুরি না করে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “ক্ষমা করবেন লিম ভাইয়া, আজ আমি... আসলে ঔ মুছেনের সাথে একটা ব্যবসায়িক সফরে বাইরে এসেছি, এখন বি শহরে আছি।”
“তারপর? আজ রাতে কি আর ফেরার ইচ্ছা নেই?”
ফোনে থাকা মানুষটির গলায় তার এই ব্যাখ্যার প্রতি কোনো বিস্ময় প্রকাশ পেল না, বরং তিনি অত্যন্ত উদাসীনভাবে জানতে চাইলেন সে ফিরবে কি না?

ইয়ে নিং একটু থমকে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ চারপাশের অপরিচিত পরিবেশের দিকে তাকিয়ে থেকে অত্যন্ত অনুতপ্ত সুরে বললেন, “তার এখনো আলোচনা শেষ হয়নি, মনে হয় আজ রাতে আর ফেরা হচ্ছে না। লিম ভাইয়া, সত্যিই খুব লজ্জিত, আমি—”
“ঠিক আছে, তুমি মন দিয়ে কাজ করো। শিয়াওবাওয়ের বিষয়টি আমি দেখছি।” বলেই ওপাশের লাইন কেটে দেওয়া হলো।
ইয়ে নিং সেখানে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর ফোনটি রেখে দিলেন...
লিম ভাইয়া নিশ্চয়ই রেগে গেছেন। অথচ আগে কখনো তিনি নিজে থেকে আগে ফোন কেটে দিতেন না।

ইয়ে নিংয়ের মনে একধরনের অস্থিরতা ও অস্বস্তি কাজ করছিল। তবে তিনি জানতেনই না যে, যখন তিনি এই ফোনটি করছিলেন, তখন ওই মানুষটি ইতিমধ্যে গাড়ি চালিয়ে বি শহরের মহাসড়কের টোল প্লাজায় এসে পৌঁছ গেছেন।
সে সত্যি সত্যি ঔ মুছেনের সাথেই আছে!
হঠাৎ ব্রেক কষে, পিচঢালা রাস্তার ওপর ছুটে চলা সাদা রঙের অডি গাড়িটি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল...

ইয়ে নিং ফোন কেটে দিয়ে চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন চারদিক অন্ধকার হয়ে গেছে। তিনি খেয়াল করলেন অদূরেই একটি ছোট সরাইখানা রয়েছে। এরপর নিজের ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।