অধ্যায় ৯৭: ওউ তৃতীয় তরুণ প্রভুর ‘বধূ-নির্বাচন’ মহাসভা

পোশাক বদলে ওপরতলা থেকে নিচে নামতেই দেখা গেল, সোনালি জাঁকজমকে ভরা প্রধান হলে আগত অতিথিরা আগেই সেখানে অপেক্ষা করছে; সেজেগুজে, ঝলমলে পোশাকে, হাসিমুখে, তারা নিঃসন্দেহে এক অভিজাত নৈশভোজের আনন্দ উপভোগ করছিল।

ওউ পরিবারের নীলপাহাড় প্রাসাদটি আসলে এ শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল ও উচ্চমানের ব্যক্তিগত বাসভবন; এর পরিসর আর ঐশ্বর্য আজকের অনেক পাঁচতারা হোটেলকেও ছাড়িয়ে যায়।

তাই, বহু মানুষ যখন ভোজের আয়োজন করত, তখন এই প্রাসাদে অনুষ্ঠিত ভোজে আমন্ত্রিত হতে পারাকে তারা গৌরবের বিষয় বলে মনে করত।

বৃদ্ধটি এই সব দেখে খুব সন্তুষ্ট হলেন। বিশেষ করে যখন দেখলেন, এই ভোজকক্ষে তাঁর সেই কনিষ্ঠ পুত্রও উপস্থিত, যে এমন আনুষ্ঠানিকতায় কখনওই আগ্রহ দেখায় না। আর তখন সে যখন বহু তরুণীর উষ্ণ দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে ঘিরে আছে, তখন তাঁর আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের আগমনে স্বাগতম। নগরনেতাদের অবজ্ঞা না করে আমার এই নীলপাহাড় প্রাসাদে এক পেয়ালা সামান্য পান করতে আসার জন্য, আমি ওউ আপনাদের সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই।”

বৃদ্ধটি যে আসলেই এক পুরোনো কৌশলী শিয়াল, তা বলাই বাহুল্য। তড়িঘড়ি করে আয়োজন করা এই ভোজেও তাঁর কথাবার্তা ছিল ভীষণ মার্জিত।

কথা শেষ হতেই, প্রধান হলজুড়ে বজ্রধ্বনির মতো করতালি বেজে উঠল, আর সেই কয়েকজন নেতা তো আরও এগিয়ে এসে তাঁর দিকেই গ্লাস তুলে ধরলেন।

নীচে দাঁড়িয়ে বাই তিংফাং এই দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি পাশে থাকা ছেলেকে মনে করিয়ে দিলেন, “ছোটো চেন, দেখছ তো? সবই তোমার বাবার তোমার জন্যই আয়োজন। দেখো, কোন মেয়েটা তোমার পছন্দ হয়?”

বলতে বলতে, তিনি অনবরত এদিকে তাকিয়ে থাকা তরুণীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়েও নিলেন।

ওউ মুচেন সেখানে দাঁড়িয়েছিল, মন এমনিতেই ভালো ছিল না; এ কথা শুনে তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

তাহলে কি, এটা আদতে তার জন্য বিশেষভাবে আয়োজিত এক সম্বন্ধের আসর?

“মা, আমি একটু গিয়ে পোশাক বদলে আসি।”

“...”

এই দুষ্ট ছেলে, এ কী সময়! এখন পোশাক বদলাবে? দেখছ না, ওদিকে দ্বিতীয় শাখার সেই ওউ ইউজে তো ইতিমধ্যেই নিজে থেকেই মেয়েদের সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিয়েছে?

বাই তিংফাং ছেলেকে ধরে ফেলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঘুরতেই না ঘুরতেই পদস্থদের স্ত্রীরাই তাঁকে ঘিরে ফেলল: “ওউ মহিলাজি, অনেক দিন দেখা নেই।”

বাই তিংফাং তা দেখে অসহায় ভঙ্গিতে আবার মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আহ, লিন মহিলাজি, সত্যিই অনেক দিন দেখা নেই, অনেক দিন দেখা নেই।”

“ঠিকই তো, শেষবার আমাদের দেখা হয়েছিল বোধহয় নববর্ষের সময়। আচ্ছা, তৃতীয় সাহেব কি তবে...”

“না না, কিছু হয়নি। সে শুধু একটু গিয়ে পোশাক বদলাতে চেয়েছে, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে!”

“তাহলে ভালো, তাহলে ভালো...”

আসলে ওউ পরিবারে অনেকেই জানত, সত্যিকারের ক্ষমতাবান আর প্রভাবশালী ছিল সেই কনিষ্ঠ পুত্রটি। শুধু বৃদ্ধের স্নেহই সে পেত না, বাস্তব ক্ষমতাও ছিল তার হাতেই। ওউ পরিবারের ভেতরে তার বয়স বড় ভাইয়ের তুলনায় পুরো বিশ বছরেরও বেশি কম, অথচ তার হাতে থাকা শেয়ার আর সম্পদ বড় ভাইয়ের চেয়ে কম তো নয়ই, বরং আরও বেশি।

এছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে এমন কোনো বখাটে ছেলে নয় যে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদফুর্তি জানে। তার কৌশল আর বুদ্ধি তার বাবার সঙ্গেও তুলনা করলে, অনেক সময় তাকেই এগিয়ে রাখা যেত।

তাই এই ভোজে কন্যাদের নিয়ে আসা বহু রাজনীতিবিদের নজর ছিল এই তৃতীয় সাহেবের দিকেই; আর দ্বিতীয় শাখার নাতির সঙ্গে আলাপ জমাতে এগিয়ে এসেছিল কেবল সাধারণ ঘরের মেয়েরাই।

“স্বামী, দেখেছ তো? ওরা সবাই তোমার ওই ভাইকেই শুধু দেখছে। আমাদের ছেলেটার দিকে একবারও তাকাচ্ছে না।” মেই লিপিং এটা দেখে রাগে একেবারে সবুজ হয়ে গেল।

ওউ মুযুয়ানও এসব দেখলেন। পাশে, হাতে মদের গ্লাস নিয়ে ইয়াং শুয়েশান নামের সেই নারীর সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলের দিকে তিনি কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “ইউজে, এদিকে এসো!”