অধ্যায় ৭৮ সন্ধ্যা নেমে এসেছে। আজ রাতে শহরের মেয়রের কন্যার সঙ্গে দেখা করা যাক?

ওমু চেন: …

একটু শক্তিহীনভাবে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল কিছুক্ষণ, শেষে সে ফোনটা নামিয়ে রাখল, স্পিকার চালু করে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল।

“কে বলেছে তোমাকে আমি তাদের পণ্য সরবরাহের পথ পেয়েছি?”

“আজ সকালে তোমার দ্বিতীয় ভাই দাদুর সঙ্গে দেখা করতে এসে নিজেই বলেছে, আর বলেছে এটা তোমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়েছে, তাই ফোন করে জিজ্ঞেস করলাম।”

বাই থিংফাং ফোনে ছেলের অখুশি কণ্ঠ টের পেয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

কিছু করার নেই, ছেলেকে সে চেনে; ছোটবেলা থেকেই যার সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় হল কেউ তার গতিবিধির উপর নজর রাখুক, বা তার আশেপাশে কারও গুপ্তচর বসানো হোক। এমন কিছু জানতে পারলে, নিজের মা হলেও, রেহাই পাবে না।

শুনল ওমু ইউয়ান সকালে নিজে থেকেই দাদুর কাছে বলেছে, তখন ফোনের ওপারে পুরুষটির মুখভঙ্গি আগের মতো কঠিন রইল না।

“হ্যাঁ, পেয়েছি, গতকালই চুক্তি সই হয়েছে।”

“তাই? সেটা তো দারুণ খবর। দেখো ছোট চেন, এবার কিন্তু সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে, আর যেন ওদের কাছে হেরে না যাও...”

অনেক কিছু বলতেই থাকল...

ওমু চেন তেমন কিছু শুনল না, ফোনটা বাথরুমের সিঙ্কের উপর রেখে আয়নার সামনে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“আচ্ছা ছোট চেন, আজ রাতে তোমার বাবা মেয়রের সঙ্গে আমাদের বাড়িতে দেখা করতে ডেকেছেন, সময় পেলে একবার ঘুরে এসো?”

দাড়ি কামাতে কামাতে ওমু চেন থেমে গেল: “মেয়র? কেন ডেকেছেন?”

বাই থিংফাং: “বোধহয় কিছু বিনিয়োগের ব্যাপারে কথা হবে, আমি ঠিক বুঝিনি, তবে যতদূর শুনেছি, উনি নিজের মেয়েকেও নিয়ে আসবেন।”

মেয়ে?

ওই উদ্ধত স্বভাবের মেয়রের কন্যা?

মুখ ধুতে থাকা ওমু চেন কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্তি অনুভব করল: “সময় নেই, আজ রাতের জন্য আমার অন্য পরিকল্পনা আছে।”

“তুমি কাকে ডাকলে? শোনো ছোট চেন, দ্বিতীয় ঘরের সেই ছেলেটা শুনেই মেয়রের মেয়ে আসছে বলে আজ অফিসে যায়নি, আর তুমি বলছো তোমার অন্য পরিকল্পনা আছে? তুমি তো..."

আর কিছু শোনা গেল না, ফোনের ওপার থেকে পরিষ্কার ও স্পষ্ট ‘বিপ বিপ’ শব্দ, নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়েছে।

আহ!

এমন ছেলেই বা কী পুষল সে? সারাক্ষণ তার সঙ্গে বিরোধিতা করে, একটা মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে বললেই যেন প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে! সে কি জানে না, ওটা মেয়রের মেয়ে? যদি দ্বিতীয় ঘরের ওই ছেলেটা বিয়ে করে ফেলে, তবে তাদের পক্ষের জন্য খুবই ক্ষতিকর হবে!

বাই থিংফাং ফোন রেখে দিল, প্রচণ্ড রেগে গেল...

এদিকে ওমু চেন ফোনটা কেটে দিয়ে আর ভাবল না, ঘড়িতে সময় দেখে, ব্যাগ হাতে বেরিয়ে পড়ল।

মেয়রের মেয়ে?

সে চাইলে, ওমু চেনের জন্য কেমন নারীই বা অপরিচিত? ওমু ইউয়েজে চাইলে, তার জন্য ছেড়ে দেবে।

আধঘণ্টা পরে, ওমু সাম্রাজ্য টাওয়ার—

গাও সেক্রেটারি অফিসে এসেই দেখল, স্যুটকেস হাতে নিয়ে কর্তার আগমন লিফটের দরজার সামনে। অবাক হয়ে গেল সে।

কালও সারা দিন কর্তা অফিসে ছিলেন না, রাতে নিশ্চয়ই অনেক ব্যস্ত ছিলেন, আজ আবার এত সকালে?

গাও সেক্রেটারির মনে একটু শঙ্কা জাগল: “তৃতীয় তরুণ, সুপ্রভাত!”

“ইউ ঝিরুন ব্যবস্থাপনা বিভাগকে জানাও, দশ মিনিটের মধ্যে মিটিং হবে!”

...

গাও সেক্রেটারি চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কর্তার এমন উদাসীনতা দেখে দ্রুত টেবিল থেকে ফোন তুলে সবাইকে খবর দিতে গেল।

গতকালই হো পরিবারের কাছ থেকে জেডের নমুনা এসেছে, আজ গয়নার বিভাগে মিটিং ডাকা স্বাভাবিক।

কিন্তু, ফোন তুলতেই, অফিসে ঢুকে পড়া কর্তা বিরক্ত মুখে ঘুরে তাকাল: “আন নিং কোথায়?”