৭৭তম অধ্যায় মা, আপনি কি মনে করেন লিন কাকু আপনাকে পছন্দ করেন?
একটু সময় পর, সে অবশেষে মাথা নিচু করল, “লিন দাদা, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। এই কয়েক বছরে, যদি তুমি না থাকতে, আমি জানি না আমি এখনও এই পৃথিবীতে আছি কি না।”
লিন নৈবৈ হাসলেন, তার শ্যামল মণির মতো চোখ, পাতলা চশমার কাঁচের পেছনে যেন মার্চের নদীর উপরে বয়ে যাওয়া হালকা বাতাস, মাত্র একবার তাকালেই চারপাশটা উষ্ণ হয়ে উঠল…
“কি সব বলছো! তুমি আগেও আমাকে সাহায্য করেছো। আমি এখন তোমাকে সাহায্য করছি, এটা তো স্বাভাবিক ব্যাপার।”
…
ইয়ে নিং চোখ নিচু করলেন…
তিনি সত্যিই আগে তাকে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু এখন তার যতটা সাহায্য পাচ্ছেন, তা আগের থেকে বহু গুণ বেশি।
লিন নৈবৈ চলে যাওয়ার পর, ইয়ে নিং ঘরটা একটু গুছিয়ে নিলেন, তারপর নিজের ঘরে খেলা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়া ইয়ে ছোটবাউকে নিয়ে স্নান করাতে গেলেন।
“মা, লিন কাকু কি মাকে পছন্দ করে?” ছোট ছেলেটির মাথা ধুতে ধুতে, হঠাৎ করেই সে এমন প্রশ্ন করল।
ইয়ে নিং শুনে, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, “কি সব বলছো! লিন কাকু কেন মাকে পছন্দ করবে?”
ইয়ে ছোটবাউ বড় বড় নিরীহ চোখে তাকাল, “কিন্তু আমি তো দেখেছি লিন কাকু সবসময় মাকে দেখছে। দেখো, আজ খাবার সময় সে শুধু তোমার ঠোঁটের দিকে তাকাচ্ছিল। যদি মাকে পছন্দ না করে, তাহলে একজন মহিলার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে থাকবে কেন?”
ইয়ে নিং…
এটা সত্যিই লজ্জার এবং হৃদয় ধড়ফড় করানোর মতো প্রশ্ন। একজন পুরুষ, যদি কোনো নারীর প্রতি বিশেষ আগ্রহ না থাকে, তাহলে কি সে এসব细节 খেয়াল করবে?
ইয়ে নিং তার ছেলের এসব কথার সামনে একটু অসহায় বোধ করতে লাগলেন। তাই তিনি সেখানে বসে, একটু ভাবলেন, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে, সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি লিন কাকুকে পছন্দ করো?”
ইয়ে ছোটবাউ মাথায় ফেনা নিয়ে ফিরে তাকাল, “মা কি পছন্দ করে?”
ইয়ে নিং আবার থেমে গেলেন!
তিনি প্রশ্ন করলেন, আর ছেলে বারবার উল্টো প্রশ্ন করছে! আসলে কে মা, কে ছেলে?
“মা পছন্দ করলে, ছোটবাউও পছন্দ করবে। তবে আমি মনে করি মা লিন কাকুকে পছন্দ করে না।”
“কেন?”
“কারণ মা কখনও লাল হয় না। একজন নারী যখন কোনো পুরুষকে পছন্দ করে, তখন সে লাল হয়। দেখো, ওইদিন, আইস কাকুকে দেখার সময়, তুমি কতটা লাল হয়েছিলে!”
…
এই ছোট্ট ছেলেটা কোথা থেকে এসব অদ্ভুত কথা শিখেছে?
আর, আইস কাকু কে?
ইয়ে নিং একটু থমকে গেলেন। ছেলেটিকে গোছাতে গোছাতে, স্নানের পর তাকে বিছানায় নিয়ে এসে রাখার পর, হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন, সে কার কথা বলছিল!
এই দুষ্ট ছেলে, সে কি পাগল? সে ভাবছে তার মা ওই পুরুষের সঙ্গে…
ইয়ে নিং রাগে চুপ করে থাকলেন, “ইয়ে ছোটবাউ, শুনো, সেটা লাল হওয়া ছিল না! সেটা রাগে হয়েছিল!”
স্নান শেষে আরাম পাওয়া ইয়ে ছোটবাউ, চোখের পাতা একবারেই বন্ধ হয়ে আসছে। ঘুমের দোলায়, মায়ের চিৎকার শুনে, তার ছোট্ট টুকটুকে ঠোঁট দিয়ে বলল, “মা, শুভ রাত্রি…”
ইয়ে নিং…
এ কেমন বাচ্চা বড় করেছেন?
—
অউ মু ছেন পরদিন সকালেই ফোনের শব্দে জেগে উঠলেন, তার মা বাই তিংফাং ফোন করেছিলেন…
“ছোটবাউ, তুমি কি তাদের দ্বিতীয় ঘরের মালামালের উৎস জানতে পেরেছ?”
ফোনটা ধরতেই, কানে ভেসে এল এমন এক ডাক, সদ্য ঘুম থেকে ওঠা মানুষের মনে একদম অন্য এক ছোট্ট হাত-পা-ওঠা বাচ্চার কথা মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“মা, তুমি কি আর আমাকে এই নামে ডাকবে না? আমি তো বড় হয়ে গেছি।”
বাই তিংফাং হাসলেন, “কি হলো? বড় হয়ে গেলে কি আর আমার ছেলে নেই? ছোটবাউ কত সুন্দর নাম, ছোটবেলায় আমি দিয়েছিলাম।”