৫৬তম অধ্যায় ঔ পরিবারের দ্বিতীয় শাখার কনিষ্ঠ প্রভুও এসে উপস্থিত হয়েছে…

প্রমাণিত হলো, ইউ পরিবারের তৃতীয় ছেলের কার্ডটি, অন্য যেকোনো জিনিসের চেয়ে বেশি কার্যকর। যখন ইয়ে নিং সেটি হাতে নিয়ে এলেন, তখন ওই দুজন শুধু একবার তাকালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের আচরণ অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠল, "আসলে ইউ পরিবারের তৃতীয় ছেলে এসেছেন, দুর্লভ অতিথি, আপনাদের সবাইকে আমার সঙ্গে আসতে অনুরোধ করছি।"

বলেই, তিনি তিনজনকে ভেতরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

ইয়ে নিং খুব সহজেই ভিতরে ঢুকে গেলেন, কিন্তু যখন সেই নারীও তাঁর পেছনে ভিতরে ঢুকতে চাইলেন, দরজার সামনে দাঁড়ানো পুরুষটি আচমকা ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "দূ শ্রীমতি, আপনি আর ভিতরে আসার দরকার নেই, আপনি আপনার কাজে যান।"

নারীটি শুনেই মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, "কিন্তু..."

আর কোনো 'কিন্তু' ছিল না, কারণ পুরুষটি শুধু ওই একটি কথা বলেই নির্লিপ্তভাবে ঘুরে ভিতরে চলে গেলেন।

ইয়ে নিং দাঁড়িয়ে দেখে মনে মনে সেই নারীর জন্য দুঃখবোধ করলেন...

সবাই বলে ইউ পরিবারের তৃতীয় ছেলে এই শহরের সব অবিবাহিত নারীর স্বপ্নের পুরুষ, তার কাছে নারীদের আকর্ষণের জন্য যথেষ্ট কারণ আছে—রূপ, অর্থ, ক্ষমতা, মর্যাদা!

এমন একজন পুরুষ, যাকে প্রতিটি নারী পাওয়ার জন্য উদগ্রীব।

কিন্তু কে জানে, প্রকৃত ইউ মু চেন কতটা নির্মম? কতটা নির্দয়? কতটা অহংকারী? সে যেন এক অশুভ আত্মা।

ইয়ে নিং দেখলেন, সেই নারী হতাশ হয়ে চলে গেলেন, আর তিনি দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "তৃতীয় ভাই, আপনি তো তাকে চলে যেতে বললেন, পরে আমরা কীভাবে ফিরে যাব?"

সামনের পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা হাসলেন, "তোমার কি পা নেই?"

ইয়ে নিং, "..."

আমার তো পা আছে, তবে ভাবছি আপনার নেই কিনা। না হলে, ওই ছোট্ট রাস্তা তো হেঁটেই আসা যেত, গাড়িতে বসার কি দরকার ছিল?

কিন্তু ইয়ে নিং এসব বলতে সাহস করলেন না। সামনে সেই পরিচিত হলের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে তিনি নিজের ব্যাগ খুলে একটি চোখের ওষুধ বের করলেন।

আশানুরূপ, গাঢ় লাল পর্দা উঁচিয়ে দেওয়ার পর, বহুদিন আগে শোনা এক প্রাচীন ধূপের সুঘ্রাণ নাকে এলো, আর সেই ধূপের গন্ধে তাঁর চোখের পাতায় একধরনের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"তৃতীয় ভাই, আপনি তো হঠাৎ এসেছেন, আমরা আপনাকে প্রস্তুত করে রাখতে পারিনি। তাহলে, আপনাকে সামনের কয়েকটি সারিতে বসার ব্যবস্থা করি?"

"ঠিক আছে..."

ইউ মু চেন নিস্পৃহভাবে হল ঘরটি একবার দেখে নিলেন, দেখলেন ভিতরের সাজ সেজে রয়েছে চা ঘরের মতো। চারপাশে সব আসনই পূর্ণ, আর সেই চা টেবিলগুলোর সামনে লাল কাঠের এক দীর্ঘ টেবিল রাখা। তিনি মাথা নাড়লেন, পা বাড়িয়ে ওই ব্যক্তির সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।

ইয়ে নিংও পৌঁছালেন, চারপাশে সবাই বসে আছেন, আর যিনি তাদের নিয়ে এসেছেন, বিশেষভাবে সামনের সারিতে তাদের বসার ব্যবস্থা করলেন। এতে তাঁর মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো।

তিনি এখানে আসছেন কেন? সত্যিই কি প্রাচীন দ্রব্য নিলামে অংশ নিতে?

না, তা সম্ভব নয়। 'যু ঝি রুন' মূলত রত্ন-গয়না নিয়ে কাজ করে, অর্থাৎ নিলামে ওঠা প্রাচীন বস্তু তাদের কাজে লাগে না, যদি না মূল রত্ন পাথর থাকে।

কিন্তু 'ইয়ে সিয়েন'—মূল রত্ন পাথর কেবল হো পরিবারের নিলামে ওঠে, আর হো পরিবার কয়েক বছর আগে 'লং ফেং জুয়েলারি'র সঙ্গে চুক্তি করে ফেলেছে, তখন থেকে তারা আর এখানে আসে না। তাহলে তিনি এখানে কেন?

ইয়ে নিং সত্যিই কিছুই বুঝতে পারলেন না, এমনকি পরে হঠাৎ শুনতে পেলেন খুব নিচু স্বরে কেউ বলছে, "হো পরিবারের কর্তা আজ এসেছেন?"

"এসেছেন, ওপরের কেবিনে আছেন।"

"ভালো, দ্রুত ইউ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলেকে জানিয়ে দাও, বলো তাঁর কাকাও এসেছেন, যেন তিনি ওই কেবিনে হো কর্তার কাছে না যান, যাতে ধরা না পড়েন।"

একটি বাক্য! ইয়ে নিং দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে হলো মাথার ভেতর বজ্রপাত, তিনি আর নড়তে পারলেন না!