১২৫তম অধ্যায়: তুমি কি গাধা?

বাই ওয়েইয়ের মুখটা রাগে নীল হয়ে উঠল। সে ফিসফিস করে বলল, "আমি যার কথা তোমাকে বলেছিলাম, ওই ছোট কাকার নতুন সহকারী এই সেই মেয়ে।"

নতুন সহকারী?

মে লি পিং কথাটা শোনার পর তার দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে গাড়ির ভেতর বসে থাকা সেই অপরিচিত মুখটির ওপর গিয়ে পড়ল।

মুখটি খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, বড়জোর পরিচ্ছন্ন বলা যায়। কিন্তু এই সাধারণ চেহারার মেয়েটির চোখে সে ও পরিবারের অন্য সদস্যদের সামনে ও প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের সেই চিরচেনা তোষামোদ বা ভয়ের ছাপ দেখতে পেল না। উল্টো, তার চোখের ভেতরে এক অদ্ভুত শীতলতা ছিল—ঠিক যেন খাপ থেকে বের করা কোনো তীক্ষ্ণ খঞ্জরের মতো শীতল ও ধারালো।

সেটা কী? কেন তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল? সে মুহূর্তের জন্য ভুলে গেল সে কী বলতে চেয়েছিল।

গাড়ির ভেতরে থাকা ইয়ে নিংও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। পাঁচ বছর পর ফিরে আসার পর এই প্রথম সে তাকে দেখল। যদি তার ভুল না হয়ে থাকে, তবে চৌদ্দ বছর বয়স থেকে আঠারো বছর বয়সে জেলে যাওয়ার আগ পর্যন্ত, এই মানুষটিকেই সে টানা চার বছর 'মা' বলে ডেকেছে।

মা!

ইয়ে নিং জন্মানোর পর থেকে যে ডাকটি কখনও উচ্চারণ করেনি, সেই ডাকটিই এই মানুষটির জন্য সে চার বছর ধরে ব্যবহার করেছে।

গাড়ির জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারীর দিকে তাকিয়ে ইয়ে নিং হঠাৎ হেসে উঠল। "নমস্কার, ওউ পরিবারের দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী। আমি তৃতীয় তরুণের সহকারী, আমার নাম আন নিং। আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।"

তার হাসিটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, আর কণ্ঠস্বরটিও ছিল মুগ্ধ করার মতো। কিন্তু কেউ যদি তার চোখের মণিগুলোর দিকে তাকাত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই শিউরে উঠত। কারণ, সেই দৃষ্টিতে ছিল খুনের নেশা।

মে লি পিং সত্যিই এক পা পিছিয়ে গেল। সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের পেছনে থাকা কারুকার্যময় বিশাল দরজাটি খুলে গেল এবং সেখান থেকে এক সুঠাম ও দীর্ঘদেহী পুরুষ বেরিয়ে এল। নিজের গাড়ির পাশে দুই নারীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার চোখের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে এল।

"তোমরা এখানে কী করছ?"

বাই ওয়েই ভয় পেয়ে গেল। "না... না, কিছুই না। ছোট কাকা, আমরা কিছুই করছি না।"

মে লি পিংও সম্বিৎ ফিরে পেল। গাড়ির মালিককে সামনে দেখে সে বিব্রত বোধ করল এবং দ্রুত সাফাই গাইতে লাগল, "তৃতীয় ভাই, ভুল বুঝো না। আমরা শুধু দেখলাম তোমার গাড়িটা এখানে দাঁড়িয়ে আছে, তাই একটু দেখতে এসেছিলাম।"

"কী দেখতে এসেছিলে? আমার গাড়ি কি এখানে থাকতে পারে না?" কে জানত, লোকটা এক চুলও ছাড় দেবে না!

মে লি পিংয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনের সেই পুরুষটি ততক্ষণে দরজার নিরাপত্তা রক্ষীকে ডেকে ফেলেছে। "তুমি কি এখানে প্রথম দিন কাজ করছ? জানো না যে আমার গাড়ির তিন মিটারের মধ্যে কোনো শব্দ বা ধুলোবালি থাকা নিষেধ? তুমি কি চাকরিটা হারাতে চাও?"

নিরাপত্তা রক্ষী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "দুঃখিত, তৃতীয় তরুণ, আমারই ভুল হয়েছে। পরেরবার থেকে আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব। আমি কাউকে আপনার গাড়ির কাছে আসতে দেব না, আপনার কোনো জিনিসের ক্ষতি হতে দেব না, তৃতীয় তরুণ..."

"বেরিয়ে যাও!"

শেষ শব্দটি উচ্চারণ করার সাথে সাথে শুধু বাইরের মানুষগুলোই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল না, গাড়ির ভেতরে বসে থাকা ইয়ে নিংও শিউরে উঠল।

লোকটা আসলেই একজন অত্যাচারী শাসক! তার উপস্থিতিতে সব অশুভ শক্তি যেন নিমিষেই উধাও হয়ে গেল। ইয়ে নিং দেখল, ওই দুজন নারী দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। সে দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে ড্রাইভারের আসন থেকে বেরিয়ে এল। "তৃতীয় তরুণ, আসলে কিছুই হয়নি। তারা শুধু অবাক হয়েছিল যে আপনার গাড়িটা এখনও এখানে কেন আছে।"

হুম!

সকালবেলা মেজাজ বিগড়ে যাওয়া লোকটি ঠান্ডা স্বরে হেসে বলল, "আমি ওউ পরিবারের একজন তরুণ, এই সময়ে আমার বাইরে বের হওয়া কি খুব অদ্ভুত?"

ইয়ে নিং চুপ করে রইল। সে কি... কোনো ভুল করে ফেলেছে?