১২৯তম অধ্যায়: তার নিশ্বাসের ঘ্রাণে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল তার সমস্ত সত্তা...

এক ঘণ্টা পর, বি শহর।

“ও সাহেব, ও সাহেব, আমরা এখানে!”

গাড়িটি হাইওয়ে থেকে নামার পরপরই ইয়ে নিং গাড়ির ভেতরে বসে দেখতে পেল, টোল গেটের কাছে একটি ধূসর রঙের বুগাটি ভেরন দাঁড়িয়ে আছে। তাদের গাড়িটি দেখতে পেয়েই বুগাটি থেকে এক ব্যক্তি দ্রুত বেরিয়ে এল এবং তাদের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে ও মুছেন স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে সেদিকে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে গেলেন।

সেখানে পৌঁছানোর পর লোকটি দ্রুত এগিয়ে এল, “ও সাহেব, দুঃখিত, আপনাকে এত দূর কষ্ট করে আসতে হলো। আমাদের শিয়াও সাহেব আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। ও সাহেব, এদিকে আসুন।”

ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে যদি সত্যিই কারো সাথে কাজ করার ইচ্ছা থাকে, তবে আতিথেয়তার ক্ষেত্রে কোনো ত্রুটি রাখা হয় না। যেমনটি এখন ঘটছে, ও মুছেন গাড়ি চালিয়ে আসার পর স্থানীয় আতিথেয়তা অনুযায়ী তাকে আর নিজের গাড়ি চালানোর প্রয়োজন নেই, বরং প্রতিপক্ষই তাকে নিয়ে যাবে। তার গাড়ির দেখাশোনার জন্য অবশ্যই অন্য কাউকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

ইয়ে নিং কখনো ব্যবসায়িক মহলে কাজ করেনি, তাই সে এই নিয়ম জানত না। তবে সামনে থাকা লোকটিকে ইঞ্জিন বন্ধ করে গাড়ি থেকে নামতে দেখে সেও নেমে পড়ল।

“ও সাহেব, ইনি কে...?”

“আমার সহকারী!”

খুব সহজ এবং শীতল তিনটি শব্দ, যা লোকটির পরবর্তী সব কথা গলার কাছে আটকে দিল।

ফলে লোকটির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে নিং দেখল, লোকটি ইয়ে নিংয়ের ব্যান্ডেজ বাঁধা পায়ের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে, তারপর এগিয়ে গিয়ে সামনের পাশের দরজা খুলে দিল, “ও সাহেব, গাড়িতে উঠুন!”

প্রেসিডেন্ট হিসেবে অবশ্যই সবচেয়ে আরামদায়ক আসনে বসার কথা। ইয়ে নিং তা দেখে পেছনের দরজার দিকে গেল, যাতে সে সেখানে বসতে পারে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার সামনে থাকা লোকটি সেই লোকটির খুলে দেওয়া সামনের আসনে না বসে, সরাসরি পেছনের দরজা টেনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“তোমাদের শিয়াও সাহেব কি তোমাদের শেখাননি যে সামনের আসনটি সবচেয়ে বিপজ্জনক?”

“...”

লোকটি একথা শুনেই ভড়কে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ও সাহেব, দুঃখিত, আমি...”

“ঠিক আছে, গাড়িতে ওঠো!”

আর কোনো কথা না বলে লোকটি শীতল মুখে বসে রইল, যা সত্যিই কাউকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

ইয়ে নিংও সেখানে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সামনের আসন নিরাপদ নয়, এটা সে জানত। কিন্তু হঠাৎ তার এত নিরাপত্তা সচেতনতা কেন? অথচ বহুবার সে দেখেছে ও মুছেন সচিব গাও-এর গাড়িতে সামনের আসনেই বসেছেন।

যাই হোক, এখন তাকে আবার তার সাথেই বসতে হবে। ইয়ে নিং মুখটা একটু কালো করে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গাড়িতে ওঠার পর সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি চালকের আসনে বসল। পেছনে বসে থাকা বড় সাহেবকে তার দিকে তাকাতে না দেখে এবং তাকে ফোন নিয়ে ব্যস্ত থাকতে দেখে সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “ও সাহেব, দুঃখিত, আমি আসলে সেভাবে খেয়াল করিনি। ভেবেছিলাম আমাদের শিয়াও সাহেব যখন গাড়িতে উঠবেন, আপনি সামনে বসলে হয়তো আরাম পাবেন।”

ওরে বাবা, আরও একজন উঠবে?

ইয়ে নিং একথা শুনে মনে মনে ভাবল, লোকটির পেছনে বসে পড়ার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। হ্যাঁ, একজন অপরিচিত লোকের পাশে বসার চেয়ে ও মুছেনের পাশেই বসা ভালো; যদিও লোকটি বিরক্তিকর, কিন্তু অন্তত পরিচিত। তাই তার মনের ভেতরের সেই অস্বস্তিটুকু মিলিয়ে গেল।

গাড়িটি শহরের দিকে চলতে শুরু করল। ইয়ে নিং দেখল পাশের লোকটি নিচু হয়ে ফোনের কাজ করছে। সে বুঝল তিনি ব্যস্ত, তাই আর তাকে বিরক্ত করল না। তবে কিছুক্ষণ পর, তার শরীর থেকে ভেসে আসা পরিচিত মেন্থলের সুবাস ইয়ে নিংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসে লেগে থাকতে শুরু করল, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

“ও সাহেব, আজ তো আর ফিরছেন না, তাই না? রাতে আমাদের শিয়াও সাহেব আপনার জন্য বিশেষ আয়োজনের ব্যবস্থা করেছেন।”

গাড়ির নিস্তব্ধতা ভেঙে সামনের সেই মধ্যবয়সী লোকটি হঠাৎ একথা বলে উঠল।