অধ্যায় একান্ন: এক জন অভিজাত উত্তরাধিকারীর সাথে বাজারে ঘুরে বেড়ানো?

খুব দ্রুত, ন্যাভিগেশন ঠিক করা হলো, তারপর叶凝 শুধু অনুভব করলেন আসনে একটুখানি নড়ে উঠল, এরপর গাড়িটি ধীরে ধীরে ওই পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে গেল। শহরের কেন্দ্র থেকে পুরনো এলাকায় যেতে সত্যিই একটু দূর, এ শহরটি শতবর্ষী ইতিহাসের এক পুরাতন নগরী; সংস্কার ও সম্প্রসারণের পর কিছু গুরুত্বপূর্ণ সরকারি প্রতিষ্ঠান ও বৃহৎ বাণিজ্যিক অঞ্চল নতুন এলাকায় চলে এসেছে, আর পুরনো এলাকা হয়ে গেছে পরিত্যক্ত এক ছড়ানো অঞ্চল।

তবুও, এখানকার কোলাহল আর চঞ্চলতা কমেনি; শহরের কেন্দ্র থেকে গাড়ি চালিয়ে যতই ভিতরে ঢোকা যায়, রাস্তাগুলো ততই বেশি ভিড় জমে ওঠে, বিশেষ করে যখন একলাইনের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়, সেখানে চলাফেরা একেবারে অসম্ভব হয়ে পড়ে।

叶凝 গাড়ির ভেতর থেকে দেখছিলেন, অবশেষে নিজেকে সামলে তিনি বললেন, “তৃতীয় সাহেব, নাহয় এখানে একটা জায়গায় গাড়ি রেখে দিই, একলাইন এখান থেকে খুব দূরে নয়, হাঁটতে গেলে পাঁচ মিনিটও লাগবে না।”

হাঁটতে যেতে? তিনি তাকে হাঁটতে যেতে বলছেন?

ইতিমধ্যে যানজটের কারণে কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়া 欧暮沉, যখন ওই নারী কথাটি বললেন, তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল। “কী আজব এলাকা এসব? একলাইন তো খুব বিখ্যাত বলে শুনেছি, কেমন করে এমন জায়গায় খুলেছে?”

叶凝 লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, “তৃতীয় সাহেব, আপনি জানেন না, এই 三元路 আগে পুরনো শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা ছিল, একদম এখনকার 欧氏 ডিপার্টমেন্ট স্টোর এলাকার মতো। কিন্তু গত কয়েক বছরে শহরের সম্প্রসারণের পর এখানকার অনেক ব্যবসায়ী চলে গেছেন, পরে শহর এখানে একটা বাজার তৈরি করেছে…”

বাজার?

তিনি বললেন এখানে একটা বাজারও আছে?

গাড়ি চালানো পুরুষটি দেখলেন সামনে অনেক বয়স্ক নারী-পুরুষ বাজারের ঝুড়ি হাতে হাঁটছেন, সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, আর তিনি ব্রেক চাপলেন!

叶凝 পিছনের আসনে বসে জানালার বাইরে পার্কিংয়ের জায়গা খুঁজছিলেন, হঠাৎ এই ব্রেকের চাপে ভারসাম্য হারালেন, আর সামনে আসনের দিকে ছিটকে গেলেন, “উফ…”

তিনি কী করছেন? রাস্তার মাঝখানে হঠাৎ গাড়ি থামালেন, জানেন না এটা কতটা বিপজ্জনক?

叶凝 ধাক্কায় চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, কষ্টে নিজেকে সামলে জানালার বাইরে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট ভাবে বললেন, “তৃতীয় সাহেব, এখানে ইচ্ছে মতো গাড়ি থামানো যায় না, এখানে…”

“নেমে যাও!”

“আ?”

“শুনতে পাচ্ছ না? নাকি আবার বলব?”

欧暮沉-এর কণ্ঠে তীব্র বিরক্তি, মনে হলো তার মন একদম ভালো নেই।

叶凝 আর কথা বললেন না, শান্তভাবে দরজা খুলে নেমে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন না, ও কোথায় যাবে, তিনি কী করবেন, অপেক্ষা করবেন, নাকি অন্য কিছু? তিনি শুধু রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে গেলেন।

ঠিক আছে, তিনি যা খুশি তাই করুন। যেভাবে খুশি চলুন; তিনি তো ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী, তার ইচ্ছার বাইরে কিছু হয় না। যদি তাকে ফেলে অফিসে চলে যান, তাহলে叶凝 বাসে চড়ে ফিরে যাবেন।

তাই তিনি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন কালো রঙের বেন্টলি ঘুরে চলে গেল, আর তিনি পাশের এক দোকানে ঢুকলেন।

“মিস, কী কিনবেন?”

“এক বোতল পানি, ধন্যবাদ।”

叶凝 সত্যিই তৃষ্ণার্ত, সকাল থেকে অফিসে আসার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো বিরতি নেই, পানিও খাননি।

এক বোতল পানি নিয়ে খুলে পান করলেন, তারপর দৌড়ে বাইরে এসে সেই বেন্টলি যেদিকে গিয়েছিল, সে দিকে তাকালেন।

শেষ, কেউ নেই। মনে হয় ধনী উত্তরাধিকারী সত্যিই তাকে ফেলে চলে গেছে!

তাও ঠিক, তিনি কী ধরনের মানুষ?

শৈশব থেকেই সোনার চাবি মুখে নিয়ে বড় হয়েছেন, বিলাসিতায় কাটিয়েছেন, এমন নোংরা, দুর্গন্ধ জায়গায় কখনও আসেননি; এমন ভীড়, এমন মানুষের কোলাহল কখনও দেখেননি।