ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : তুমিই প্রথম, যে আমাকে চড় মারার সাহস দেখিয়েছ!

ইয়ে নিং-এর শরীরে আগেই আঘাত ছিল, ওভাবে টেনে ধরায় সে তখনই ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। “আমাকে ছেড়ে দাও, তোমার সাহায্য চাই না, তোমরা কেউই ভালো মানুষ নও। তুমি কি ভেবেছ আমি এখানে থাকতে চাই?”

তার ব্যবহার ছিল অত্যন্ত রূঢ়, বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বা লজ্জা ছিল না তার কথায়।

গাও সেক্রেটারির ক্রোধে যেন দমবন্ধ হয়ে এলো, সে তখনই ঠিক করল মেয়েটিকে সত্যিই বের করে দেবে। কিন্তু ঠিক তখনই, এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সেই পুরুষটি হঠাৎ হাত ইশারায় তাকে থামতে বলল।

“তৃতীয় যুবরাজ...”

“বেরিয়ে যাও!”

মাত্র দুটি শব্দ, কিন্তু তার মধ্যে ছিল ভয়ংকর হুমকি আর অনতিক্রম্য কর্তৃত্ব। মুহূর্তেই সেই কক্ষের দরজার পাশে সমস্ত আন্দোলন থেমে গেল।

গাও সেক্রেটারি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে আর কিছু না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল...

বসের এমন কঠিন রূপ সে জীবনে ক’বারই বা দেখেছে! নিজের চেয়ারম্যানকেও সে ভয় পায় না, আর এই মেয়েটা কি না ওকে চড় মারল! হা, সাহস তো কম নয়! এবার দেখবে, সে কোনো ভালো পরিণতি পাবে না।

গাও সেক্রেটারি বেরিয়ে যাওয়ার সময় মনে মনে আনন্দে বিভোর ছিল।

এদিকে ইয়ে নিং, সে চলে যাওয়ার পর, সেই পুরুষটিকে দেখল ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে, মুখে কঠিন অভিব্যক্তি। ভয় আর আতঙ্কে সে আচমকা পেছনে সরে গিয়ে দরজার সঙ্গে গা ঠেকাল।

এ এক ভীতিকর দৃশ্য। একটু আগে ঝগড়ার সময় এমন মনে হয়নি, কিন্তু চারপাশ নিস্তব্ধ হলে সে টের পেল, কোনো শব্দ না করেও, সেই পুরুষের ভয়ংকর উপস্থিতি তাকে পুরোপুরি গ্রাস করেছে।

হ্যাঁ, সে তো ইউ পরিবারের উত্তরাধিকারী, হত্যার হুমকি তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়, অথচ সে-ই কিনা এইমাত্র তাকে চড় মেরেছে!

ইয়ে নিং-এর আঙুল ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল...

“তুমি প্রথম ব্যক্তি, যে আমাকে চড় মারার সাহস দেখিয়েছ!” এগিয়ে এসে তার প্রথম কথাটাই ছিল এই।

ইয়ে নিং-এর শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এলো, অজান্তেই সে আরও একটু পেছনে সরে গেল।

কিন্তু পেছনে তো দরজা, আর পিছু হটার জায়গা নেই। ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল সে, বড় বড় চোখে ঠিক যেন শিকারে পরিণত হওয়া হরিণের মতো আতঙ্কে সেই মানুষটিকে দেখছিল।

ভাগ্য ভালো, পুরুষটি বুঝল যে সে আর পিছু হটতে পারবে না, তাই আর এগিয়ে এল না। তবু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভয় যেন আরও বেড়ে গেল, মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে সে যেন মুহূর্তেই মেয়েটার গলা চেপে ধরবে।

এই পুরুষটি সত্যিই ভয়ংকর!

“তুমি জানো, ইউ মুছেন-কে অপমান করলে তার ফল কী?”

ইয়ে নিং অনেকক্ষণ ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে, গলা থেকে কোনো শব্দ বের করতেই পারল না, কেবল ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি একটুও ভুল করোনি? আজ যদি তোমাদের ইউ কর্পোরেশন না থাকত, আমাকে যদি এই জঘন্য জায়গায় গাড়ির চাবি আনতে না হত, তাহলে এমন কিছু হতো না। যদি আমার সত্যিই কোনো ক্ষতি হয়ে যেত, তাহলে আমার কী হতো?”

শেষ কথাটা তার গলায় অভিমানের ছোঁয়া ছিল!

ঠিকই তো, আজকের ঘটনাটা যদি ওদের ইউ কর্পোরেশনের কারণে না হত, তাকে যদি এখানে পাঠানো না হতো, তাহলে এভাবে বিপদে পড়তে হত না। তাহলে কি তার কোনো দায়িত্ব নেই?

ইয়ে নিং-এর নাকের ডগা জ্বালা করতে লাগল, চোখ দুটোও ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল...

আধেক ছিল অভিমান, আর আধেক ছিল ভয়!

ইউ মুছেন ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে ছিল তার দিকে, মুখে কোনো বিশেষ ভঙ্গি নেই, দেহভঙ্গিও ছিল কঠিন ও অনমনীয়। কিন্তু মেয়েটার চোখে, বিশেষ করে সে কথা বলার পর, এমন কিছু ছিল যা তার দৃষ্টি দ্রুত সরিয়ে নিল, পাতার নিচে কিছু একটা যেন দপদপ করছে। পুরুষটির চোখ একটু সংকুচিত হয়ে উঠল...