পঞ্চাশতম অধ্যায় প্রথম দিনই অফিসে গিয়ে সোজা কর্পোরেট প্রধানের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়লাম...

叶 নিং হতবাক হয়ে গেল...
না, সে আবার কী মিস করল? কোথায় তার নজরে এলো না? কেন এমন ভালোভাবে সব চলছিল, আর হঠাৎ করেই সে এক্সিয়ানতিয়ানে যেতে চাইছে?
叶 নিং-এর পক্ষে গতি সামলানো মুশকিল হয়ে গেল, দেখল, পুরুষটি ইতোমধ্যে তার সব কিছু গুছিয়ে নিয়েছে, ব্রিফকেস হাতে নিয়েছে। অবশেষে,叶宁 শুনল, সে নিজেই দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “আমি... যাব?”
পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গেই নিরাবেগ মুখে তার দিকে তাকাল, “কেন? তুমি যেতে চাও না?”
叶宁 কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল!
সে তো সত্যিই যেতে চায় না, আজ সেই জায়গায় নিলাম হবে, অনেক দুষ্প্রাপ্য প্রাচীন জিনিস আসবে। তখন, যদি জিনিসগুলো খুবই আকর্ষণীয় হয়, চোখে লাগাম দিতে না পারে, তবে বিপদ হবে।
কিন্তু, পুরুষটির মুখ দেখে বোঝা গেল, সে যেন স্পষ্টতই বিরক্ত, যেন বলছে, যদি তুই না আসিস, তো এক্ষুনি বের হয়ে যা। নিরুপায় হয়ে,叶宁 তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না না, ব্যাপারটা আসলে, আমার প্রথম দিন কাজে যোগদান, আপনার সাথে বের হতে পারব ভাবতেও পারিনি।”
...
এই প্রশংসাটা বেশ ভালোই ছিল, যদিও একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু নতুন কর্মীর কাছ থেকে এমনটাই আশা করা যায়।
ও মুঝ চেন আর কিছু না বলে, বিরক্ত মুখে তাকে এক দৃষ্টিতে দেখে, নিজের ব্রিফকেস হাতে বেরিয়ে গেল।

সে কি সত্যিই সাথে নিতে চায়? যদি না হতো, সে ওই জায়গাটা জানত বলে...
叶宁 দেখল, আর দেরি না করে, হাতে থাকা জিনিসগুলো টেবিলে রেখে, ড্রয়ার থেকে নিজের ব্যাগটা বের করল।
তাকে কি কোথাও গিয়ে একটা চশমা খুঁজে নেওয়া উচিত হবে?
叶宁 বের হওয়ার সময়, মাথায় শুধু এই চিন্তাটাই ঘুরছিল, কিন্তু যতক্ষণ না সে নিচে নেমে গাড়ির পার্কিং পর্যন্ত গেল, ততক্ষণ কোনো সুযোগই পেল না চশমা খুঁজে বের করার। শেষমেশ নিরুপায় হয়ে, শুধু সাহস করে এগিয়ে গেল।
পার্কিংয়ে গিয়ে দেখল, কর্তার জন্য নির্দিষ্ট জায়গায় একটি কালো বেন্টলি ইতোমধ্যে স্টার্ট দেওয়া, দেখল, ড্রাইভারের সিটে বসে আছে সেই পুরুষ, যিনি একটু আগেই আগে নেমে গিয়েছিলেন। তিনি নিচু হয়ে কী যেন করছিলেন,叶宁 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “তৃতীয় প্রভু...”
ও মুঝ চেন তখন নেভিগেশন সেট করছিলেন, বাইরে নারীর কণ্ঠ শুনে, লম্বা আঙুল দিয়ে চাবিতে হালকা চাপ দিতেই, দরজার লক খুলে গেল।
“এক্সিয়ানতিয়ান কোন রাস্তা?”
“হ্যাঁ?”
叶宁 আসন নিয়ে এত বিলাসবহুল গাড়ি দেখে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি, “মনে হয়... সানইউয়ান রোড?”
...

কেউ আর কথা বলল না, গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেলে শুধু কয়েকবার স্ক্রিনে আঙুল ছোঁয়ার শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরেই এক যান্ত্রিক নারীকণ্ঠে নেভিগেশনে ভেসে এল, “নেভিগেশন শুরু হলো, গন্তব্য থেকে ১৫ কিলোমিটার দূরে, আনুমানিক সময় ২০ মিনিট...”
২০ মিনিট লাগবে!
叶宁 পেছনের সিটে বসে এই কথা শুনে, হাঁটুর ওপর রাখা ব্যাগটা আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
আসলে সে খুব দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে, ছোটবেলায় অনাথ আশ্রমে ছিল, তখন ঠিক এভাবেই করত। পরে, যখন ব্লু মাউন্টেন এস্টেটের সেই নারী তাকে দত্তক নেয়, তখনও অল্প সময়েই খাপ খাইয়ে নিয়েছিল।
এমনকি সেই পাঁচ বছর, যখন তার জীবন মৃত্যু সমান ছিল, তখনও সে মানিয়ে নিয়েছিল।
কিন্তু আজ কেন জানি না, সে এই পুরুষের সামনে সবসময় অস্বস্তি বোধ করছে, যেন সে যেকোনো সময় তার ভেতরটা দেখে ফেলবে, তার গোপন কথা জেনে যাবে, এতে তার ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠছে।
নাকি... কালকের ঘটনার জন্য? তার পদ্ধতি আর নির্মমতা কি তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে?
সে মনে করতে পারল, কালকে সেই ছোট্ট ছলনাবাজ ছেলেটি, আর নিজের সব আচরণ যেটা শুরু থেকেই তার চোখ এড়ায়নি, শেষমেশ,叶宁 জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল...