অধ্যায় ১২১: অসহনীয় ভার

ইয়ে নিং শুনেই পাশে থাকা ছেলের দিকে কটমট করে তাকাল, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি—শুধু ওকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গিয়েছিলাম।”

“তাহলে তোমার পায়ের কী হয়েছে?”

“পা?”

ইয়ে নিং কোমর বাঁকিয়ে দেখল, লোকটির দৃষ্টি তার ব্যান্ডেজ বাঁধা ডান পায়ের ওপর স্থির। সে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা অস্বস্তিতে পা ভেতরের দিকে গুটিয়ে নিয়ে বলল, “কিছু হয়নি। কাল রাতে খুব তাড়াহুড়ো করে হাঁটতে গিয়ে অসাবধানতায় মচকে গেছে। সত্যিই কিছু হয়নি।”

“সত্যি?”

“সত্যি। লিনদা, তুমি চিন্তা কোরো না, কিছু হয়নি।” কথাগুলো বলার সময় ইয়ে নিং যথাসাধ্য মুখে হাসি ধরে রাখল, যাতে সে কিছু আঁচ করতে না পারে।

আসলে সে তাকে আড়াল করতে চাইছিল না। শুধু মনে হয়েছিল, লোকটি তাদের মা-ছেলের জন্য ইতিমধ্যেই যথেষ্ট করেছে। আর তাকে নতুন করে বিপদে ফেলে উদ্বিগ্ন করতে চায়নি।

সৌভাগ্যবশত, তার কথা শুনে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। দৃষ্টি সরিয়ে চপস্টিক তুলে নিয়ে বলল, “গত রাতে শিয়াও ইউ ফিরে আসার পরেই শুনেছিলাম। প্রথমে তোমাকে আনতে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু পরে মনে হলো, জায়গাটা যেহেতু লানশান প্রাসাদ, সেখানে গেলে হয়তো তোমার জন্য ভালো হবে না। তাই আর যাইনি।”

ইয়ে নিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ওই জায়গায় তোমার যাওয়া উচিত নয়। ওউ মু ছেন ভীষণ সন্দেহপ্রবণ মানুষ। আমি বলেছি তুমি আমার গুরু, তবু সে এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। ভবিষ্যতে তার সামনে তোমার না আসাই ভালো।”

“হুম…”

মাথা নিচু করে ওয়ান্টন খেতে থাকা পুরুষটি মাথা নাড়ল। কিন্তু তার মনে ভেসে উঠল গত রাতের দৃশ্য—রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে সে পুরো দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেছিল। অবশেষে যখন মা-ছেলেকে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখল, তখন তারা উঠে বসল একটি কালো বেন্টলিতে।

শোনা যায়, ওউ পরিবারের তৃতীয় তরুণ প্রভুর পরিচ্ছন্নতাবাতিক নাকি ভীষণ প্রবল। কাউকে তাকে স্পর্শ করতে দেয় না, এমনকি তার কোনো জিনিসও অন্য কাউকে ব্যবহার করতে দেয় না।

তাহলে তার গাড়ি কি অন্য কেউ ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে?

সামনের বাটির ওয়ান্টন শেষ করে সে দেখল, সময় বেশ হয়ে গেছে। তাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আজ তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও। আমি শিয়াও বাওকে নতুন কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি করিয়ে নিয়ে আসব। বিকেলে ওকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”

“আহ?”

ইয়ে নিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তার দিকে তাকাল, “লিনদা, তুমি…”

লিন ইয়ে বাই মৃদু হেসে বলল, “গতকাল শিয়াও ইউয়ের মুখে সব শোনার পর মনে হলো, শিয়াও বাওয়ের আগের কিন্ডারগার্টেনটা সত্যিই নিরাপদ নয়। যেহেতু তোমার এমনিতেই শহরে চলে যাওয়ার কথা ছিল, তাই আগে যে কিন্ডারগার্টেনটির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, তাদের জানিয়ে দিয়েছি। তারা বলেছে, আজই ভর্তি করানো যাবে। তুমি চিন্তা কোরো না।”

তার কণ্ঠে কোনো ওঠানামা ছিল না—প্রতিদিনের মতোই শান্ত, মৃদু, আর সামান্য গম্ভীর।

কিন্তু ইয়ে নিং জানত, সে যা বলল, তাতে তার বর্তমানের সব সমস্যাই যেন একসঙ্গে মিটে গেল। এর প্রতিদান দেওয়ার মতো যোগ্যতা তার কোথায়?

“লিনদা, আমি…”

“ঠিক আছে, তুমি বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নাও। পায়ে চোট পেয়েছ, তাই এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি কোরো না। তা না হলে সহজে ভালো হবে না।”

তার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে নিং এমন ভঙ্গি করছিল, যেন অনেক কিছু বলতে চায় অথচ কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারছে না। লিন ইয়ে বাই তাই শান্ত স্বরে তাকে থামিয়ে দিল। তারপর শিয়াও বাওয়ের হাত ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে নিং শুধু অসহায়ভাবে বাড়িতে থেকে গেল।

আসলে লিন ইয়ে বাইয়ের কাছে সে সত্যিই অনেক ঋণী। এই পাঁচ বছরে সে যেভাবে তাকে সাহায্য করেছে, তাকে ‘স্বর্গের দান’ বললেও অত্যুক্তি হবে না।

তাই তার সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা উচিত, ইয়ে নিং সবসময়ই তা বুঝে উঠতে পারেনি। যদিও অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করত, লিন ইয়ে বাইয়ের মনে তার জন্য বিশেষ কিছু আছে, তবু সে একজন অবিবাহিত মা, সঙ্গে একটি সন্তান; আর লিন ইয়ে বাই এমন অসাধারণ একজন পুরুষ। সে এসব নিয়ে ভাবারও সাহস পেত না।

আর এই কারণেই, কখনো কখনো সে সত্যিই চাইত না যে লিন ইয়ে বাই তাকে এতটা সাহায্য করুক।