পঁচাশি অধ্যায় ঠিক আছে, তুমি বড়, সব তোমার কথাই মেনে নিলাম!

“তিন নম্বর স্যার, এই পাথরগুলোর সাথে আমরা আগের যে উপকরণ দিয়েছিলাম, তার মধ্যে কি কোনো পার্থক্য আছে? আমাদের তো লাগছে প্রায় একই রকম।”

…

একই রকম?

পেছনে বসে থাকা পুরুষটি, নারীর মনের পরিবর্তন একটুও টের পেলেন না। যখন তিনি শুনলেন, সবাই বলছে কোনো পার্থক্য নেই, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। “আননীং, ওদের বলো তো, এই জিনিসের কোথায় পার্থক্য?”

…

কেউ কোনো কথা বলল না, তাঁর জবাবে এল সেই দুইজোড়া ঘৃণাভরা চোখ।

ঔ মুছেন খানিকটা থেমে গেলেন, এবার যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেলেন। তিনি একটু ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন।

ওটা কেমন দৃষ্টি?

তাকে খেয়ে ফেলবে নাকি?

তিনি দেখলেন, এই নারীটি তাঁর দিকে এমনভাবে চেয়ে আছে, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলবে। তাঁর চোখেমুখে স্পষ্ট অসন্তোষ, “তুমি কী করছো?”

য়েনিং মাথা নিচু করল, কিন্তু কিছুই বলল না…

তুমি বলো তো, আমি কী করতে চাই? ছয় হাজার আটশো! হায় রে দয়া!

কিন্তু, এই মানুষটি যেন কিছুই মনে নেই, তাকে দেখলেই শুধু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে, আর তার নির্দেশের কোনো কাজ করে না। সঙ্গে সঙ্গে, চক্ষু রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, “পারো না? না পারলে আমার অফিস থেকে বেরিয়ে যাও!”

য়েনিং: …

গভীর শ্বাস নিয়ে, অবশেষে সে নিজের অসন্তোষ কিছুটা চেপে রাখল, তারপর স্যাম্পলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, “এটা পানিসিক্ত পাথর, নরম ধরনের জেড, আমরা যাকে সাধারণত翡翠 বলি। যদিও এটি বরফ ধরনের জেডের মতো দামি নয়, তবুও ‘এ-গ্রেড’ পণ্য তৈরির জন্য যথেষ্ট ভালো…”

ঠিক আছে, ও দাদা, তোমার দম্ভ আছে, তুমি বড়, এই জায়গা তোমার, তুমি যা বলবে তাই হবে!

ধনকুবেরের কী নির্মমতা!

এরপরের সময়, য়েনিং আর তাঁর পোশাকের ব্যাপারে কিছু ভাবল না। নির্দেশ অনুযায়ী নমুনা নিয়ে সবাইকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিল। মিটিং শেষ হলে, সে তাদের সঙ্গে জেড ঝিরুন কারখানায় গেল।

এখন সে এই বিভাগের প্রধান সহকারী, তাই প্রকল্পটা ভালোভাবে জানা দরকার।

কিন্তু, এই কাজে সে একটানা ব্যস্ত থাকল, দুপুরে অফিস ছুটির সময়ের দিকেই ফিরল। ফিরতেই হঠাৎ মনে পড়ল নতুন প্যান্টটার কথা, তাড়াতাড়ি অফিসে ছুটল।

ভাগ্য ভালো, অফিসে এসে দেখল সাদা কাগজের ব্যাগটা এখনও আছে, শুধু একটু স্থান বদলেছে—যেখানে সে রেখেছিল, সেই চেয়ারের পাশ থেকে সরিয়ে অফিসের সোফার পায়ের কাছে রাখা হয়েছে।

তবে কি সে ইতিমধ্যে ফিরে এসেছিল? দেখে ফেলেছে?

এই দৃশ্য দেখে য়েনিং একটু চমকে উঠল, আসলে অন্য কোনো কারণে নয়, বরং সে যখন দেখেছিল, নতুন প্যান্ট পরে আছে, তখন আর চায়নি, সে যেন বুঝতে পারে, এই প্যান্টটা সে কিনেছে।

ঔ পরিবারের উত্তরাধিকারী সম্পর্কে সে জানত, সম্পদের পরিমাণ কোটি টাকার ওপরে, এ শহরের মধ্যে প্রভাব-প্রতিপত্তিও অন্যতম। সে যেটা কিনেছে, এটা তার পরার প্রশ্নই ওঠে না। তখন আসলে তাড়াহুড়োয় পড়ে গিয়েই কিনে ফেলেছিল।

ব্যাগটা হাতে নিয়ে, কপালে ভাঁজ পড়ল। এখন ছুটির সময়, তাই নিচে গিয়ে ফেরত দেওয়ার কথা ভাবল। এই সময় বাইরে থেকে ছোট চেন এসে ডাকল, “আননীং, খেতে যাবে? আমরা একসঙ্গে?”

ছোট চেন গতকালের ঘটনার পর থেকে তার প্রতি একেবারে উল্টো আচরণ করছে—সম্ভবত অপরাধবোধ আর অপরিচয়ের কারণে।

য়েনিং চট করে ব্যাগটা আবার ড্রয়ারে ঢুকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, কোথায় যাব?”

“চলো, অফিসের ক্যান্টিনে যাই। তুমি তো নতুন, এখনও সেখানটায় যাওনি, খুব সুবিধাজনক। আজ আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে, চল!”

য়েনিং নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।