চতুর্থাত্তর অধ্যায়: তোমার মুখে কী হয়েছে?

তাই, যখন তিনি এখানে এসে রান্না করছিলেন, তখন সেটা দেখে খুব একটা আশ্চর্য হইনি, বরং একটু অস্বস্তি লাগছিল, কারণ তিনি এত দূর থেকে এসেছেন এবং নিজে হাতে সব করেছেন।

খাবার টেবিলে আসতেই, ছোট্ট ইয়েতাও ইতিমধ্যে হাত ধুয়ে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছিল। সেটা দেখে ইয়েনিং হাসলেন, "ও কখনোই আজকের মতো এত শান্ত হয়ে খায়নি, মনে হচ্ছে সত্যিই তোমার রান্না মিস করছিল।"

"তাই নাকি? তাহলে ফিরে গিয়ে আবার আমার সঙ্গে থাকো!"

টেবিলের চারপাশে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল।

ফিরে গিয়ে আবার তাঁর সঙ্গে থাকা? এটা কি করে সম্ভব? গত পাঁচ বছরে, এই শিশুটির কারণে তিনি অনেক ঝামেলা দিয়েছেন, এত কষ্টে বেরিয়ে এসেছেন, আবার কীভাবে ফিরে গিয়ে তাঁকে বিরক্ত করবেন?

ইয়েনিং এড়িয়ে গেলেন তাঁর সোজাসুজি দৃষ্টিকে। সস্নেহে তাঁর জন্য এক বাটি স্যুপ তুলে দিলেন, "সবকিছু মানিয়ে নিতে হবে, ও একটু বড় হলে ঠিক হয়ে যাবে। ঠিক আছে, লিন দাদা, আজ হঠাৎ এসেছেন কেন?"

লিন ইয়েবাই দেখলেন, তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছেন, একটু থেমে অন্যদিকে তাকালেন। মুখে এখনও সেই শান্ত, নিরুত্তাপ ভঙ্গি। কিন্তু এবার তিনি দৃষ্টি এড়িয়ে মাথা নিচু করতেই, তাঁর সুন্দর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, আর ঠোঁটে কোথাও যেন ফোলাভাব, আঘাতের চিহ্ন।

কী হয়েছে?

প্রথম দিনেই কি কিছু ঘটেছে? তাঁর মনে পড়ল সেই কিংবদন্তির ঠান্ডা মেজাজের নিষ্ঠুর মানুষটির কথা। মুহূর্তে লিন ইয়েবাইয়ের হাতের আঙুল শক্ত হয়ে উঠল, "তোমার ঠোঁটে কী হয়েছে?"

ইয়েনিং চমকে উঠলেন, সাথে সাথে আঘাতের জায়গায় হাত দিলেন, "কিছু না, আজ জিনিসপত্র সরাতে গিয়ে অসাবধানে লেগে গিয়েছিল।"

"ঠিক ঠোঁটে এসে লাগল?"

"হ্যাঁ, কারণ ওটা একটা কাপ ছিল!" ইয়েনিং এই অজুহাতটা আগেভাবেই ভাবেননি, কারণ উনি ভাবেননি তিনি হঠাৎ চলে আসবেন।

এ কথা বলার পর, টেবিলে নেমে এল দীর্ঘ নীরবতা।

ছোট ইয়েতাও দেখল, দু'জন হঠাৎ চুপ করে গেছেন, তার কালো আঙুরের মতো বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল, "মা, তুমি মিথ্যে বলছ না তো? এইটা তো তুমি নিজেই ঠেকিয়ে ছিলে, আগেও তো এমন হয়েছিল!"

ইয়েনিং স্তব্ধ।

হঠাৎ, তিনি কিছুটা লজ্জার ভান করে পাশের পুরুষটির দিকে তাকালেন, "লিন দাদা, তুমি... তুমি ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, ও ভুল বলছে।"

লিন ইয়েবাই নীরবে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বললেন না।

কীভাবে হয়েছে, আসলে তাঁর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার দরকারই ছিল না, তিনি সবটাই বুঝে গেছেন। কারণ, তিনি নিজেও কাউকে একসময় এমন করে আঘাত করেছেন, তার চেয়েও গুরুতরভাবে।

তবুও, যখন তিনি বলতে চান না, তখন তাঁর ইচ্ছাতেই থাক।

তবুও, তিনি ঠিক করবেন, এই ব্যাপারটা খোঁজ নিতে হবে...

"পরেরবার অফিসে সাবধানে থাকবে। আজ আমি এসেছি কারণ কাল শুনলাম ছোট ইউ বলে এসেছিল যে তোমাকে ওউ পরিবারে চাকরি দিয়েছে। তাই দেখতে এলাম কেমন চলছে, প্রথম দিন কেমন লাগল?"

চাকরি? ইয়েনিং খেয়াল করেননি তাঁর চোখে এক ঝলক শীতলতা ছায়া ফেলেছিল। শুনে বুঝলেন, তিনি ওউ পরিবারের চাকরি নিয়ে জানতে চাচ্ছেন। সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিকস নামিয়ে রাখলেন, "ভালোই, তবে আজ একটা অপ্রত্যাশিত তথ্য পেয়েছি।"

"কী তথ্য?"

"ওউ পরিবারের দ্বিতীয় ঘর নাকি লংফেং গহনার সরবরাহের পথ ওউ মুছেনকে দিয়ে দিয়েছে। আর আমি শুনেছি ইয়াং শুয়েশান নারাজ, তাই সে সরবরাহে গণ্ডগোল করার চেষ্টা করবে।" ইয়েনিং তাঁর কাছে কিছুই গোপন রাখলেন না, মুখ খুলেই সব জানিয়ে দিলেন।

এটাই বিশ্বাস!