অধ্যায় একচল্লিশ নতুন বিশেষ সহকারী竟 অফিসে বসে আছেন, যেখানে সাধারণত সভাপতির আসন reserved থাকে!
পরের দিন সকালে, ইয়েনিং শহরে কাজ করতে যাওয়ার কারণে খুব ভোরে উঠে ছোট্ট বাবুকে নিচতলার বাড়িওয়ালার কাছে দিয়ে এলেন। তারপর নিজে শহরের দিকে যাওয়া বাসে চড়ে বসলেন।
গত রাতে জিয়াওফেই ইউ আসলে ফোন করেছিলেন, বলেছিলেন তাঁর ভাই একটি গাড়ি পাঠাবে যাতে ইয়েনিং কর্মস্থলে যেতে সুবিধা হয়। কিন্তু ইয়েনিং তা সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
তিনি এখন যে চাকরিতে যোগ দেবেন, তা হল ইউ শি কোম্পানির প্রধান নির্বাহীর সহকারী পদ, যার বেতন খুব বেশি নয়। এছাড়া, গতকাল তিনি সেই পুরুষকে বলেছিলেন, তাঁর শিশুকে লালন-পালন করতে গিয়ে সমস্যায় পড়েছেন বলেই এ কোম্পানিতে চাকরি নিতে এসেছেন। যদি সে জানতে পারে তাঁর কাছে গাড়ি আছে, তাহলে সন্দেহ করবে না?
তাই, ইয়েনিং স্থির করলেন, তিনি ভবিষ্যতে সবসময় বাসেই যাতায়াত করবেন।
ভাগ্য ভালো, শহরের কেন্দ্রে যাওয়া বাসে খুব একটা অসুবিধা নেই; দু'বার পরিবর্তন করলেই সরাসরি পৌঁছানো যায়। ফলে পঁয়তাল্লিশ মিনিট পর, তিনি আবার সেই বিশাল অট্টালিকার সামনে দাঁড়ালেন।
ইউ শি!
বাস থেকে নেমে, তিনি অট্টালিকার প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে আকাশ ছুঁয়ে থাকা ভবনের শীর্ষের দিকে তাকালেন। সেখানে বিরাট "ইউ শি গ্রুপ" লেখা অক্ষরগুলো ঝলমল করছে। তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, পা বাড়িয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“আপনাকে স্বাগতম। আমি আননিং, আজ আপনার কোম্পানিতে কাজ করতে এসেছি।”
“আননিং?”
রিসেপশনের কর্মী তাঁর নাম শুনে, নিজের রেকর্ড দেখে নিলেন।
প্রধান নির্বাহীর দপ্তর থেকে?
তিনি অবাক হয়ে মাথা তুলে দেখলেন, তাঁর সামনে যে নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর কানের কাছে ছাঁটা ছোট চুল, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, তাঁর পরনে সাদা ইংরেজ ধারার আরামদায়ক শার্ট, নিচে ধূসর ও সাদা রঙের সংমিশ্রিত ছোট স্কার্ট। পোশাক খুব বেশি নজরকাড়া নয়, কিন্তু তাঁর ত্বক তুষারশুভ্র, মুখাবয়ব আকর্ষণীয় ও উজ্জ্বল, এখানকার শীর্ষকর্মীদের তুলনায় কম নয়।
তাহলে, তিনিই কি প্রধান নির্বাহীর দপ্তর থেকে নতুন নিয়োগ পাওয়া সেই বিশেষ সহকারী?
কর্মী ঈর্ষার দৃষ্টি ফেলে বললেন, "আপনি পনেরো তলায় চলে যান। প্রধান নির্বাহীর দপ্তর থেকে ফোন এসেছে, আপনি এলেই সরাসরি ওপরে যেতে হবে।”
সরাসরি ওপরে যেতে হবে?
ইয়েনিং একটু অবাক হলেন।
গতকাল তো সেই ব্যক্তি বলেছিলেন, প্রথমে মানবসম্পদ বিভাগে গিয়ে নিয়োগের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে। তাহলে এখন কেন সরাসরি ওপরে যাওয়া?
ইয়েনিং কিছুটা অজানা ভাব নিয়ে, কর্মীর কথা অনুযায়ী সেদিকের লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং পনেরো তলার বোতাম চেপে দিলেন।
পনেরো তলা—এই অট্টালিকার কেন্দ্রবিন্দু, গোটা ভবনের কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণের স্থান। সাধারণ কেউ সহজেই সেখানে যেতে পারে না।
ইয়েনিং লিফটে উঠলেন। ভাবতে থাকলেন, তিনি যে জায়গায় যাচ্ছেন, সেখানে গতকাল দেখা সেই পুরুষের মুখোমুখি হবেন। অজান্তেই তাঁর মনে উত্তেজনা জেগে উঠল।
তিনি জানেন না, এতদিন পরে, সেই উত্তরাধিকারী তাঁকে কী ধরনের কাজ দেবেন। ব্লু মাউন্টেন এস্টেটে তিনি সহজে সন্তুষ্ট হননি, এত বছরেও কারও সেবা তাঁর পছন্দ হয়নি। এবার তাঁর বিশেষ সহকারী হয়ে আসা কি তাঁকে সন্তুষ্ট করতে পারবে?
বিভিন্ন চিন্তা আসছিল মনে। এমন সময়, লিফটের ভেতর “ডিং” শব্দে এসে গেল গন্তব্য।
“তোমরা শুনেছ? আজ নতুন নিয়োগ পাওয়া বিশেষ সহকারী কাজে যোগ দেবে।”
“আচ্ছা? কে সে? আমি দেখি সেক্রেটারি গাও গত কয়েকদিন অনেক মানুষকে সাক্ষাৎকার নিয়েছেন, কেউই উপযুক্ত নয়। এই নতুন লোকের উৎস কী? একবারেই কেন নির্বাচিত হল?”
“জানা নেই, তবে শুনেছি প্রধান নির্বাহী নিজেই সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। আর তোমরা খেয়াল করেছ? আজ সকালে প্রধান নির্বাহীর দপ্তরে একটা নতুন ডেস্ক যোগ হয়েছে। আমার মনে হয়, সেটাই ওই বিশেষ সহকারীর জন্য!”
“ওহ, ঈশ্বর!”
ইয়েনিং ঠিক তখনই লিফট থেকে বেরিয়ে আসছিলেন, শুনতে পেলেন কয়েকজনের আলোচনা…