অধ্যায় ঊনষাট সে আদৌ কখনো ভালো মানুষ ছিল না।

ওউ পরিবারের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় শাখার মধ্যে বিরোধ, সেটা তো সকলেরই জানা কথা। কিন্তু এত বড়সড় ফাঁদ পেতে কেউ কাউকে ফাঁসানোর চেষ্টা করবে, এতটা সাহস কোথা থেকে আসে? যদি সত্যিই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, ওউ পরিবারের তৃতীয় সন্তান যেরকম চতুর, তখন তো তাদের কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

যে লোকটি চলে গিয়েছিল, তার পা পর্যন্ত কাঁপছিল।

ইয়ে নিং সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ, তার চোখে এক রহস্যময়, অশুভ হাসি খেলে গেল, যেন ছায়ার মতো নিরব।

সে কি নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনতে চায়? তাহলে তো ভালোই—ইয়ে নিং তো এমনিতেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল! এ সুযোগ তো যেন তার জন্যই তৈরি।

সে হাসল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত, অদৃশ্য কৌতুক, যার অর্থ কেউই বুঝতে পারল না। তারপর সে ঘুরে ফিরে গেল সেই পথেই, যেদিক দিয়ে এসেছিল।

ইয়ে নিং, ফেরার পর থেকেই, কখনোই ভালো মানুষ হওয়ার অভিনয় করেনি। সে এখানে এসেছে প্রতিশোধ নিতে। এখন যখন সুযোগ এসেছে, তখন সে তা দু’হাতে আঁকড়ে ধরবেই।

বাকিদের নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, তারা তার জীবনের পরিধির বাইরে।

সে আবার সেই নিলামকক্ষে ফিরে গেল। ভিতরে তখন নিলাম শুরু হয়ে গেছে। সে একটু ঝুঁকে সামনে তৃতীয় সারিতে বসে থাকা পুরুষটির টেবিলে গিয়ে দাঁড়াল, “তৃতীয় মালিক, দুঃখিত, একটু আগে আমাকে ওয়াশরুমে যেতে হয়েছিল।”

সে অন্তত পনেরো মিনিট পরে এসেছে, তাই ব্যাখ্যা দেওয়া জরুরি। কারণ, এর আগেই তাকে সতর্ক করা হয়েছিল—আর দেরি করলে ওউ পরিবারের চাকরি থেকে তাকে বরখাস্ত করা হবে।

ভাগ্য ভালো, সে কথা শেষ করতেই, সেই ব্যক্তি শুধু একবার বিরক্ত চোখে তার দিকে তাকালেন, তারপর আবার দৃষ্টিটা সামনের দিকে ফিরিয়ে নিলেন, “শুনেছি, এই ‘এক রেখার আকাশ’ আগে কেউ নিলামে তুলেছিল, সেখানে আসল জেড পাথর ছিল?”

আসল জেড পাথর?

ইয়ে নিংয়ের আঙুলে ধরা তালিকার কাগজ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে উঠল…

আসল জেড পাথর, অবশ্যই আছে। সেটা তো হো পরিবার, অর্থাৎ এখনকার ড্রাগন ফিনিক্স জুয়েলারির সরবরাহকারী।

তৃতীয় মালিক সত্যিই এসেছেন বিষয়টা জানার জন্য—হো পরিবার আসলেই ড্রাগন ফিনিক্সের মূল জেড সরবরাহকারী কিনা, সেটা নিশ্চিত হতে।

ইয়ে নিং ঠোঁট চেপে ধরল, কাগজটা হাতে ধরে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। অবশেষে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তার পদবী হো। তবে বহু বছর সে আর আসেনি। নয় বছর আগে এখানে শেষ জেড পাথরটি নিলাম করেছিল, তারপর থেকে আর দেখা যায়নি। কেউ জানে না, সে কোথায় গেছে।”

“নয় বছর আগে?”

“হ্যাঁ, নয় বছর। তখন তো আমিও অনেক ছোট ছিলাম, শুনেছি আমার গুরু বলেছিলেন। বিস্তারিত কিছু জানি না।” কথা বলার সময়, ইয়ে নিং ইচ্ছাকৃতভাবে একবার হাসল, তার উজ্জ্বল, নির্মল চোখ দুটো এতটাই নির্দোষ দেখাল যে, যেন সে কিছুই জানে না।

নয় বছর আগে, তখন তার বয়স ছিল চৌদ্দ, যখন তাকে ওউ পরিবারের দ্বিতীয় শাখা দত্তক নিয়েছিল।

ভাবাই যায়নি, একটা পলকেই নয় বছর কেটে গেছে…

ওউ মুছেন অবশেষে তার দিকে তাকালেন, চোখের দৃষ্টি ছিল শান্ত, কিন্তু ভিতরে ছিল এক শীতল, তীক্ষ্ণ জ্যোতি, যেন সে চোখ দুটো তার অন্তরের গভীরতম রহস্য বিদ্ধ করে দিতে পারে। একবার তাকাতেই বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

ইয়ে নিংয়ের চোখের তারা সংকুচিত হলো, শেষ পর্যন্ত সে চোখ নামিয়ে নিল, “তৃতীয় মালিক, আপনি কি জেড পাথর কিনতে এসেছেন? এখানে তো অনেক দিন নিলাম হয় না। চাইলে আমি আমার গুরুকে বলি, কিছু দোকান আপনাকে জানিয়ে দিতে পারে।”

“তোমার গুরু?”

“হ্যাঁ, লিন ইয়েবাই। তিনি কিছু জেড ব্যবসায়ীকে চেনেন, চাইলে তাদের কাছ থেকে নমুনা আনাতে পারেন।”

…

আর কেউ কোনো কথা বলল না। এবার তার কথাগুলোর সঙ্গে সঙ্গে, পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে উঠল, বিরক্তি স্পষ্ট ফুটে উঠল, যেন সে বলছে, এসব সব বাজে কথা।

আসলে তো ঠিকই—এই শহরে, হো পরিবার ছাড়া আর কোনো জেড সরবরাহকারী আছে, যারা তাদের মতো খাঁটি আর ভালো মানের পাথর দিতে পারে?