৭৯তম অধ্যায়: আননিং কি আর অফিসে আসবে না?

নির্জনতা?
গৌতম সচিব বিস্মিত হলেন!
নির্জনতা, তিনি জানেন না, তিনিও তো নতুন এসেছেন, তিনি কি আসেননি?
গৌতম সচিব পাশের চেনের দিকে তাকালেন, "চেন, নির্জনতা কি এসেছে?"
চেনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "না... আজ আমি সারাদিন তার জন্য অপেক্ষা করেছি, কিন্তু তাকে আসতে দেখিনি..."
তার কণ্ঠে কান্নার একটা সুর, মুখে আতঙ্কের ছাপ যেন আরও স্পষ্ট!
গৌতম সচিবের বুকটা ভারী হয়ে গেল...
এটাই তো, তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, গত রাতে নির্জনতা রাজপ্রাসাদে বিপদে পড়েছিল, প্রায় এক নরকের দ্বারা ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, তাহলে আজ সে কি আর অফিসে আসতে পারবে?
আরও বড় কথা, গত রাতে তো সে নিজেই কর্তার গালে চড় মারেছিল!
শেষ! এই ব্যাপারটা হয়তো আর ঠিক হবে না।
গৌতম সচিব ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত সতর্কভাবে অপেক্ষমাণ কর্তার দিকে তাকালেন, দেখলেন মাত্র অল্প সময়ে কর্তার মুখ কালো হয়ে গেছে, যেন পুরো অফিসের পরিবেশ জমে গেছে, তিনি তাড়াতাড়ি পাশের নারীটির দিকে কড়া দৃষ্টি দিলেন, "তোমার এখনো ফোন করে তার সাথে যোগাযোগ করছ না?"

"ফোন... করেছি, কিন্তু সংযোগ হয়নি..."
ধিক্কার!
তিনি সত্যিই ইচ্ছে করছিলেন তাকে গলা টিপে হত্যা করতে! এমন অকর্মণ্য লোক এখানে রেখে কী লাভ?
টেবিল থেকে চাবি তুলে নিলেন, নিজেই যেতে প্রস্তুত, "তিন নম্বর কর্তা নিশ্চিন্ত থাকুন, গত রাতে নির্জনতাকে আমি বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলাম, আমি জানি সে কোথায় থাকে, আমি এখনই গিয়ে তাকে নিয়ে আসব।"
বলেই তিনি নিচে নামার জন্য তৈরি হলেন!
আসলে, গৌতম সচিব কর্তার এমন প্রতিক্রিয়া সহজেই বুঝতে পারছেন, 'যূত-অনুরণন'-এর কর্তা সহকারী হওয়া এত সহজ নয়, দক্ষতার পাশাপাশি সবচেয়ে জরুরি হলো, তাকে রত্নের মূল্যায়ন করতে জানতে হবে, আর এই দক্ষতা আগে এতদিন খুঁজেও পাওয়া যায়নি।
তাই, নির্জনতার আগমন, তার কাজের দক্ষতা যাই হোক না কেন, শুধু তার চোখের এক নজরে রত্নের আসল-নকল বোঝার ক্ষমতাই তাকে এই পদটির একমাত্র যোগ্য প্রার্থী করেছে।
চাবি হাতে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, তিনি ঠিক করলেন, গত রাতের সেই শহরতলির বাড়ি থেকে যেভাবেই হোক সেই নারীকে ফিরিয়ে আনবেন।
কিন্তু, তিনি যখনই লিফটের সামনে পৌঁছালেন, হঠাৎ লিফট “ডিং” শব্দে নিজেই খুলে গেল...
"গৌতম সচিব, সুপ্রভাত, দুঃখিত, আজ বাসে প্রচণ্ড যানজটে পড়েছিলাম, এখনই এসে পৌঁছালাম, আমি... আমি দেরি হয়ে গেছি..."
...

গৌতম সচিব পাঁচ সেকেন্ড স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর হাতে থাকা গাড়ির চাবি শক্ত করে ধরে, লিফটে থাকা ঘামাক্ত নারীটির দিকে হাসলেন, "কিছু হয়নি, পরে আমি তিন নম্বর কর্তার সাথে কথা বলব, যাতে তিনি তোমাকে শাস্তি না দেন।"
"সত্যি? তাহলে তো অনেক উপকার হলো!"
যূত নিগ্রহের মাথায় ঘাম, হাতে এখনও নাশতা ধরা, যা খাওয়ার সুযোগ হয়নি।
আজ সকালে তিনি ভাবতেই পারেননি, এত যানজট হবে, ঈশ্বর জানেন, তিনি আসার পথে ঘড়ির সময় কেটে যেতে দেখে কতটা উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত ছিলেন, ভেবেছিলেন যদি এ দেরি হয়, তাহলে হয়তো চাকরি হারাবেন।
ভাগ্য ভালো, গৌতম সচিব সাহায্য করবেন।
যূত নিগ্রহ গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, লিফট থেকে বেরিয়ে, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে অফিসে ঢুকে পড়লেন।
গতকাল তিনি অফিসে আসার সময়, তার ডেস্ক কর্তার অফিসেই রাখা হয়েছিল, প্রথম দিনেই কর্তার সাথে বাইরে গিয়েছিলেন, এতে অনেকের অসন্তোষ জন্মেছিল; আজ আবার দেরি করে এসেছেন, তাই তিনি আর কারো দৃষ্টি দেখতে সাহস করেননি, বরং তাড়াতাড়ি নিজের কাজে মন দিলেন।
তাই, তিনি সহকর্মীদের চোখের দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি গৌতম সচিবের পেছনে কর্তার অফিসে ঢুকে গেলেন।
"তিন নম্বর কর্তা, নির্জনতা এসেছে!"
...