জিয়োলং রত্নপাত্র অধ্যায় তিরানব্বই: মাথা বের করা

ইঁদুরের মুখ স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার পিছনে ওয়াং চুয়ির ছাড়াও কেউ আর ছিল কী? সে স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে মনে হলো, শুধু এক বিরক্তিকর ওয়াং চুয়িই তার পেছনে হাত দিয়ে সমর্থন দিচ্ছে। এই অবস্থায় ইঁদুরের মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল, সে দ্রুত ওয়াং চুয়ির দিকে চেয়ে চোখের ইশারা করল এবং সঙ্গে সঙ্গে তিরস্কার করল, “কী বলছ? কী গাধা-ভূত-প্রেত? তুমি তো নেতাদের আগে দেখেছ, এখনো কেন তাদের কাছে ক্ষমা চাইছ না?”

ওয়াং মাং-এর নেতৃত্বে কয়েকজন পুরুষ রেগে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইঁদুরের মুখের এই কথায় তারা চুপ করে অপেক্ষা করল কি করবে ওয়াং চুয়ি। তারা জানত, এই দশ-বারো জন ভাই প্রথমে যে কঠিন পরিশ্রম করে দলের সদস্য হয়েছে, অনেক বিপজ্জনক কাজ করেছে, তা না করলে ছোট নেতা হওয়া কঠিন ছিল। কিন্তু এই অপরিচিত ছেলেটি, কিছুই না করে এত বড় সম্মান পাচ্ছে, এদের রাগ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

আজকের কষ্ট দেওয়া ইঁদুরের মুখকে উদ্দেশ্য নয়, আসল লক্ষ্য ওয়াং চুয়ি। কারণ ইঁদুরের মুখ যে দলের মধ্যে সবার উপরে, এই পুরুষেরা তার সঙ্গে ঠাট্টা করার মতও মনে করে না। ইঁদুরের মুখ চোখে চোখ রেখে বোঝানোর চেষ্টা করল, ওয়াং চুয়ি অবশ্যই বুঝবে যে তাকে বিরক্ত করা ঠিক নয়। না হলে পরবর্তীতে হয়তো আরও বেদম হয়রানি হতে পারে।

ওয়াং চুয়ি নিঃসন্দেহে তোং দাবাওর মনোনীত। কিন্তু যদি কোন দুঃখজনক ঘটনা ঘটে, একপাশে আছে বছর খানেকের ভাইয়ের দল, অন্যপাশে নতুন সদস্য ওয়াং চুয়ি, কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা স্পষ্ট। তোং দাবাও তো ভাইদের মন খারাপ করতে চান না ওয়াং চুয়ির জন্য।

ইঁদুরের মুখের বন্ধু খুব কম, ওয়াং চুয়ি তার একমাত্র সমমনা বন্ধু। যদিও আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, ইঁদুরের মুখ নিশ্চিত যে এই ধনী ছেলেটি তার একমাত্র প্রকৃত বন্ধু। আজ সে তাকে অপমান হতে দেয়নি, তাই সে কৃতজ্ঞ।

ওয়াং চুয়ির চরিত্র পুরোপুরি জানা না থাকলেও ধারণা করা যায়, অভিজাত পরিবার থেকে হওয়া এই ছেলেটি, যিনি সারাদিন কুকুর ঘুরানো আর ফুল দেখা ছাড়া কিছু জানেন না, অপমান পেলে নিশ্চয়ই আক্রমণ করবে। কিন্তু তার শরীরের ভঙ্গি কি কতক্ষণ সহ্য করতে পারবে?

ইঁদুরের মুখ তার থেকে আলাদা, ছোটবেলা থেকেই তার চেহারা কুৎসিত হওয়ায় অনেক বঞ্চনা পেয়েছে, মার খেয়েছে, তাই সে এখন কোন ভয় পায় না। সে কেবল নিজের বাঁচার জন্যই নয়, বরং তার প্যান্টের মধ্যে লুকিয়ে থাকা অভ্যাসও আছে। সে京শহরে টিকে আছে, অনেক কৌশল শিখেছে।

কিন্তু ওয়াং চুয়ির পরের কথা শুনে সবাই অবাক হল: “আমি তো ক্ষমা বলতে জানি না, তবে দাঁতের বিনিময়ে দাঁত দেয়া জানি।”

সকল পুরুষ একসঙ্গে অবাক হয়ে উঠল, তারপর হেসে উঠল। ওয়াং মাং প্রথমে হাসল, “ছেলে, সাহস আছে।”

ইঁদুরের মুখ বিস্মিত। তবে দ্রুত ওয়াং মাং ঠাট্টা করে বলল, “তবে জানিস, সাহসী মানুষের জীবন দীর্ঘ হয় না। তোমাকে ইঁদুরের মুখ থেকে কিছু শেখার দরকার, সে প্যান্টের মধ্যে গোপনে বাঁচে। দেখ, ইঁদুরের মুখ কেমন ছায়াময়, ঠিক যেন আমার প্যান্টের গোপনীয়তা।”

ইঁদুরের মুখ দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওয়াং নেতা, আমার এই ভাই কিছু ভুল বলেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“চুপ কর, আমি তো তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিইনি।”

ওয়াং মাং চেপে ধরে ইঁদুরের মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরল। সে তারপর ওয়াং চুয়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার পরিবার ধনী বলছে, ধনী পরিবারের ছেলে বাবু তোমরা কি জানো না আকাশ কত উঁচু এবং মাটি কত গভীর?”

ওয়াং চুয়ি স্নিগ্ধভাবে বলল, “আকাশ কত উঁচু মাটি কত গভীর আমি জানি না, তবে জানি কেউ কেউ অন্য কোন গুণ নেই, দুর্বলদের নিপীড়ন করতেই পারদর্শী। তোং দাদা কেন তাদের পছন্দ করলেন বুঝি না। যদি তারা সফল হয়, তাহলে যেকোনো লোক বা প্রাণী কি চমকপ্রদ কাজ করতে পারবে?”

ওয়াং মাং রেগে গিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে এক ছুরিকাঘাতে কুপিয়ে ফেলব, বিশ্বাস করো?”

ওয়াং চুয়ি থেমে না দিয়ে বলল, “চেষ্টা করে দেখো।”

ওয়াং মাং গর্জে উঠল, “আমি কি তোমার থেকে ভয় পাই?”

ওয়াং চুয়ি বলল, “মিথ্যা সাহস দেখানো মানুষ শুধু কথা বড় করে, আমি হলে আগেই এক ছুরিকাঘাত করতাম, এত কথা কেন? তুমি কি ভাবো তোমার কথায় মানুষ মরবে? তুমি কি আমার প্যান্টের গোপনীয়তা? মুখ দিয়ে হাজার কোটি বংশকে ধ্বংস করতে পারো?”

ওয়াং মাং কপাল ভাঁজ করল। সে ওয়াং চুয়িকে হত্যা করতে ভয় পায় না, কিন্তু তার একটা অভ্যাস আছে—যখন সে কাউকে মারার আগে, তাকে কান্নাকাটি করে দোয়া করতে বাধ্য করে, এতে তার প্রতিশোধের বাসনা পূরণ হয়।

আগে সে এভাবেই বিবাহবিচ্ছেদকারী মা-মেয়ের প্রতি, গ্রাম প্রধানের পরিবার, এবং অন্য নারীদের প্রতি ব্যবহার করেছে। মারার আগে তারা লজ্জাজনক কথা বলতে বাধ্য হয়, মাটিতে পড়ে ক্ষমা চায়, তারপর ছুরিকাঘাত করা হয়।

অন্য আসল দুষ্টদের মতো নয়।

কারণ আসল পেশাদার খুনি কখনো এত কথা বলে না, তাদের কাজ দ্রুত এবং নিষ্ঠুর।

ওয়াং মাং বলল, “বংশ বংশান্তর? আমি একটাও বুঝতে পারছি না।”

তাদের মধ্যে কয়েকজন পড়াশোনা করেছে, তারা দ্রুত বুঝল ওয়াং চুয়ির কথার অর্থ।

একজন মধ্যবয়সী শিক্ষিত ব্যক্তি হাসিমুখে বলল, “ওয়াং মাং, তুমি কি এই কথাও বুঝতে পারছ না? ও তো তোমাকে গোপনে তোমার প্যান্টের গোপনীয়তা বলছে।”

আবার হাসির রোল। এবার হাসি ওয়াং চুয়ি থেকে ওয়াং মাংয়ের দিকে।

ইঁদুরের মুখও হাসি আটকে রাখতে পারল না, কিন্তু দ্রুত বুঝল এটা হাসির সময় নয়, তাই মুখ ঢেকে নিল।

যাই হোক, তাদের ভাইদের এমন নিষ্পাপ তিক্ত ঠাট্টা দেখে বলা যায় তারা সত্যিকারের শিল্পী।

ওয়াং মাংয়ের মুখ কালো মেঘের মতো, সে জানে মুখে সে ওয়াং চুয়ির কাছে হারবে, ভাইদের ঠাট্টার কারণে লজ্জিত, সে আবার ঠাট্টা করে বলল, “মুখের কথা বলায় তুমি বেশ পারদর্শী।”

ওয়াং চুয়ি স্বাভাবিক স্বরে বলল, “কোন পারদর্শিতা নেই, এটা আমার মায়ের কাছ থেকে শিখেছি, ও মুখ দিয়ে আমার যত্ন নেয় না হলে আমি এভাবে কথা বলতে পারতাম না।”

এইবার কথা সরল এবং স্পষ্ট।

অবশেষে রাগে উত্তেজিত ওয়াং মাং দাঁত কড়কড় করে বলল, “মরে যাও।”

সে দ্রুত ছুরি নিয়ে ওয়াং চুয়ির মাথার ওপর আঘাত করার চেষ্টা করল।

ইঁদুরের মুখ চিৎকার করে “না” বলল, কিন্তু চোখ বন্ধ করে ভয় পেয়ে দেখে না।

মাথার ওপর পড়তে যাওয়া ছুরি হঠাৎ দুটি সুতোর মতো সূক্ষ্ম আঙ্গুলে ধরা পড়ল।

“তুমি আগে গালি দাও, গালি সামলাতে না পারলে ছুরি চালাও, আমাদের ভাইদের মধ্যে কখনও এমন দুর্বল কেউ ছিল?”

দুটি আঙুল যেমন হালকা মনে হয়, কিন্তু ছুরি ধরা ওয়াং মাং বুঝতে পারল এর ভয়ঙ্কর শক্তি, সে ছুরি সরাতে পারল না। “দিদি।”

কয়েকজন পুরুষ উঠে সাবধানতার সঙ্গে কিছুটা বিশৃঙ্খল নারীর দিকে মাথা নত করল।

শীতকালে হলেও ওই নারী তার শরীরের অনেক অংশ ঢাকা নেই, পায়ে কোনো জুতো নেই, আগুনের আলোয় যেন এক রাজকন্যা।

রূপের কথা বললে, মধ্যবয়সী হওয়া সত্ত্বেও তার সৌন্দর্য কমেনি, বরং বেড়েছে, পরিপক্ক ও মোহনীয়।

পুরুষেরা অবাক হয়ে তাকালো, কিন্তু সাহস করে কোনো সীমা লঙ্ঘনের চেষ্টা করল না।

কিছুক্ষণ বাদে ছুরি মুক্ত না হওয়ায় ওয়াং মাং বাধ্য হয়ে বলল, “দিদি।”

তিন-চৌদ্দ নামের ওই নারী হাত ছেড়ে ধীরে ধীরে সবাইকে ঘুরে দেখল, তারপর ইঁদুরের মুখ আর ওয়াং চুয়ির দিকে তাকাল।

ইঁদুরের মুখ মাথা তুলতে সাহস পেল না, ভদ্রচিত্তে নত হয়ে দাঁড়ালো, ফলে সে তার পা দেখতে পেল, যদিও মাটির শীতল সলিলায় কিছু তৃণ শেকড় লেগে থাকলেও তার সৌন্দর্য নষ্ট হয়নি।

তিন-চৌদ্দ নামের নারী হালকা হাসল, “তোমার সাহস তো বেশ, ছুরিটা মাথার ওপর পড়ার সময়ও ভয় পায়নি।”

ওয়াং চুয়ি ধৈর্য ধরে বলল, “সাহস নয়, শুধু তোমাদের দলের কিছু লোকের চেয়ে আমার মস্তিষ্ক একটু ভালো।”

সে দশ-বারো পুরুষের রেগে ওঠা চোখ এড়িয়ে গেল। তিন-চৌদ্দ কৌতূহলী হয়ে বলল, “ওহ? মজার কথা। বলো তো, যদি তোমার কথা আমাকে মান্য হয়, আজ যা বলো তা আমি মেনে নেব। তবে কাজ করতে পারো কি না পরে দেখা যাবে। যদি না হয়, আমি তোমার প্রথম ছুরি আটকাব, কিন্তু দ্বিতীয় ছুরি আটকানো নিশ্চয় নাও পারব।”

তিন-চৌদ্দের মতো সুন্দরী নারী না দেখে ওয়াং চুয়ি যুক্তি সহকারে বলল, “এখন京শহরে পরিস্থিতি কেমন? ‘নব-ড্রাগন জেড কাপ’ চুরি হয়েছে, সবাই আতঙ্কিত। ‘জিন ই ওয়ে’ সর্বত্র অনুসন্ধান চালাচ্ছে। বুদ্ধিমান কেউ এমন সময় খুনের মত বোকামি করবে না। আর আমি ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে, যদি আমার কিছু হয়, আমার বাবা শেষ বংশ হারাবে। এই দশ-বারো মানুষের ক্ষমতা যতই হোক, তারা কি আমার বাবার কোটি কোটি সম্পদের তুলনায় কিছু করতে পারবে?”

ওয়াং চুয়ি হাসিমুখে তিন-চৌদ্দ ও অন্যান্য পুরুষের সামনে ওয়াং মাংয়ের খসখসে মুখ ঠেকিয়ে বলল, “তুমি যদি আমার বাবার একমাত্র পুত্রকে মেরে ফেলো, তুমি কি ভাবো সে তার সব সম্পদ খরচ করে তোমাকে পাঁচ ঘোড়ার গাড়িতে টুকরো টুকরো করে ফেলবে না? যদি একজন বিশেষজ্ঞ কম হয়, আরও একজন ডেকে আনা হবে, তারপর আরও দশজন। তোমার কত জীবন থাকবে? তাছাড়া, তোং দাদা বলেছে, যারা এই সময়ে ঝামেলা সৃষ্টি করবে, তাদের ফল ভাল হবে না।”

ওয়াং মাংয়ের মুখ দ্রুত কালো থেকে লাল হয়ে উঠল।

ভালো করে বললে, নতুন সদস্য হলেও ওয়াং চুয়ি এত সাহসী যে তিন-চৌদ্দও তাকে এভাবে অপমান করার সাহস পাবে না।

“আমি তোমার কুকুরের প্রাণ চাই।”

“কেন তাড়াহুড়ো করছ?”

ওয়াং চুয়ি আবার হাসল।

“আমি তো এখনও কথা বলছি, তুমি বুঝছো না আমি তোমাকে মারতে দিইনি, না অন্য কেউ?”

তিন-চৌদ্দ চোখ সঙ্কুচিত করল।

ওয়াং চুয়ি চোখ না মেলে বলল, “আমরা যখন আসলাম, তিন-চৌদ্দ হয়তো শুনে গিয়েছিল, সে যদি আমাকে মারতে বলতো, কেন ছুরি আটকাত? তোমরা শুধু এক ঝাঁক সাপ আর ইঁদুর, বড় পরিকল্পনা তোমাদের নেই, তবুও এত সাহস দেখাচ্ছ? একই কথা তোমার জন্য।”

“এই দিনে বেঁচে থাকতে হলে, তোমার প্যান্টের গোপনীয়তা মতো গভীরে লুকিয়ে থাকতে হবে, আওয়াজ করো না, নইলে এক দিন কেউ তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেবে। আমি চিন্তা করি না, আমার কাছে টাকা আছে, আর তোমার কী? তোমার তো শুধু একটা নষ্ট জীবন, আর কিছুই নেই...”