কৌলং জেড কাপ একশো পাঁচ অধ্যায় আমার অধীনে কোনো অলস লোক থাকে না
লিয়াং শিয়াওওয়েনের দিনকাল বেশ আরামেই কাটছিল, কিন্তু মনের ভেতরটা সবসময়ই কেমন যেন অস্থিরতায় দুলছিল।
কাজ শেষ করেই কোনোমতে হাঁপ ছেড়ে সে সদ্য府中 আসা দাসীটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল। তারপর দ্রুত প্যান্ট পরে নিল। দাসীটি প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হলেও লিয়াং শিয়াওওয়েনের প্রশিক্ষণে দ্রুতই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। সে অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করল, "মালিক, আপনি কি এখনই ঘুমাতে চলে যাচ্ছেন? আমাকে সঙ্গ দেবেন না? আমার তো এখনো মন ভরেনি।"
বয়স বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে লিয়াং শিয়াওওয়েন বুঝতে পারছিল যে তার আকাঙ্ক্ষা থাকলেও শারীরিক সক্ষমতা কমে আসছে। নিজের অস্বস্তি ঢাকতে সে বিরক্তির সাথে বলল, "কর্ত্রীর দেহ এখনো ঠান্ডা হয়নি, তোমাকে মাঝেমধ্যে আদর করছি, এটাই তো অনেক। আর কী চাও? চুপচাপ ঘুমাতে যাও। কর্ত্রীর শেষকৃত্য শেষ করে নিই, তারপর তোমাকে ভালোমতো দেখে নেব।"
দাসীটি বুঝতে পেরে 'আচ্ছা' বলে থেমে গেল। লিয়াং শিয়াওওয়েন ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সে আগের অপূর্ণতার কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করল।
মৃতদেহ শায়িত করার পর দুই দিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু রাজপ্রাসাদ থেকে এখনো কোনো খবর নেই। লিয়াং শিয়াওওয়েন জানত, তার এই প্রাচুর্য আর প্রতিপত্তি মূলত তার স্ত্রীর কারণেই। তাই সে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শেষকৃত্যের আয়োজনে ব্যস্ত থাকা গৃহপরিচারককে ডেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "রাজপ্রাসাদে কি সত্যিই খবর পাঠানো হয়েছে?"
পরিচারক নিচু স্বরে বলল, "আমি কাজ করেছি, মালিক নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"
লিয়াং শিয়াওওয়েন আবার বলল, "তাহলে এখন পর্যন্ত প্রাসাদ থেকে কোনো সাড়া নেই কেন?"
পরিচারক কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল। "জানি না। হতে পারে সেই প্রধান খোজা নতুন কাউকে পেয়েছে, অথবা বছরের শেষ বলে প্রাসাদে কাজের চাপ অনেক বেশি।"
লিয়াং শিয়াওওয়েন এখনো আশ্বস্ত হতে পারছিল না। সে আবারও জানতে চাইল, "দুই দিন আগে যখন লোক পাঠানো হয়েছিল, তখন কি সেই বড় খোজার সাথে দেখা হয়েছিল?"
"না, দেখা হয়নি। তিনি তো অন্দরমহলের প্রধান, চাইলেই কি দেখা পাওয়া যায়? আমার মনে হয়, আর অপেক্ষা করা ঠিক হবে না। বরং কর্ত্রীকে কবর দিয়ে দেওয়াই ভালো। খবর তো দেওয়া হয়েছে। বিষ প্রয়োগে মারা যাওয়া মানুষের শরীর সাধারণ মানুষের মতো নয়। অল্প সময় হলে ঠিক আছে, কিন্তু বেশি দেরি হলে শরীরে অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিতে পারে। যদি কোনো কিছু ধরা পড়ে যায়, তখন কী হবে?"
"তখন সেই বড় খোজা যদি কৈফিয়ত চায়, তবে কী করব?"
"মৃতকে শান্তিতে শুতে দিন। আমরা তো আর খবর না পাঠিয়ে কিছু করছি না। প্রাসাদ থেকে লোক আসছে না, তার মানে কি সারা জীবন অপেক্ষা করতে হবে? যুক্তিতে আমরা পার পেয়ে যাব। বড় খোজা সন্দেহ করলেও তো আর কফিন খুলে লাশ পরীক্ষা করবে না! তাছাড়া তার পদমর্যাদায় এমন পোষ্য কন্যার অভাব নেই। সে চাইলে কত নারী তার সেবায় নিয়োজিত হতে লাইন ধরে দাঁড়িয়ে থাকবে।"
গৃহপরিচারকের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
এই কথায় লিয়াং শিয়াওওয়েনের মনের অস্থিরতা অনেকটাই কমে গেল। সে সন্তুষ্ট হয়ে পরিচারকের কাঁধে হাত রাখল। "ঠিক আছে, তোমার কথা মতোই কাজ করো। তবে নিজেকে রক্ষা করতে, জেলখানায় আটক ওই পাপিষ্ঠার বোনকে তো কিছু জানানো দরকার। তুমি কাকে পাঠানোর কথা ভাবছ?"
"কাউকে পাঠানোর প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই যাব। অন্য কেউ ভুলভাল কিছু বলে দিলে বিপদ হতে পারে। মুখ বন্ধ করার কাজ একবার সফলভাবে করা যায়, দ্বিতীয়বার করা কঠিন।"
লিয়াং প্রাসাদের বিষণ্ণ পরিবেশের চেয়ে জেলা জজ আদালতের 张二嫂 (চ্যাং আর সাও)-এর অবস্থা কোনো অংশে কম ছিল না। দুই দিন ধরে সে আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে। প্রতিদিন কারাগারের অন্য আসামিদের সাথে কাটানোর পাশাপাশি প্রহরীদের কটু কথার মুখোমুখি হতে হচ্ছিল তাকে। জজ চ্যাং ফাং এ ব্যাপারে পুরোপুরি চোখ বন্ধ করে ছিলেন।
রাজধানী অনেক বড়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সংখ্যাও অগণিত। তাই লিয়াং প্রাসাদে একজনের মৃত্যু পুরো রাজধানীতে খুব একটা বড় ঘটনা নয়। চ্যাং ফাং লিয়াং প্রাসাদের দিকে নজর রাখছিল। গতকাল সে শুনেছে, লিয়াং প্রাসাদ থেকে প্রচুর পরিমাণে শেষকৃত্যের সরঞ্জাম যেমন ধূপ, মোমবাতি, কাগজের টাকা আর কফিন কেনা হচ্ছে। এতে চ্যাং ফাং অবাক হলেও পরে বিষয়টি বুঝতে পারল।
রাজধানীতে কর্মকর্তাদের অর্থ উপার্জনের নিজস্ব উপায় আছে, বিশেষ করে যাদের ক্ষমতা একটু বেশি। দাই সাম্রাজ্যে দুর্নীতির বিরুদ্ধে কঠোর আইন থাকলেও, রাজকর্মচারীরা নতুন পথ খুঁজে নিয়েছে। আর সেই সেরা উপায়টি হলো—বাড়িতে কোনো শুভ বা অশুভ অনুষ্ঠান আয়োজন করা।
গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত, ওয়াং শিয়াও আরের নেতৃত্বে প্রহরীরা গোপনে ঠাট্টা করছিল, "লিয়াং প্রাসাদের কি টাকা ফুরিয়ে গেছে? আবার ভোজের বাহানায় উপঢৌকন আদায় শুরু করছে?"
এমন ঘটনা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। চ্যাং ফাং শুনেছিল, আগের আমলে একজন প্রভাবশালী মধ্য-রাজকীয় কর্মকর্তা অর্থ সংগ্রহের জন্য নিজের পোষা কুকুর মারা গেলেও শোকসভার আয়োজন করে রাজধানীর গণ্যমান্য ব্যক্তিদের নিমন্ত্রণ জানাতেন। শুধু এক অনুষ্ঠানেই তিনি কয়েক লক্ষ রূপার সমমূল্যের সোনা-দানা উপহার পেতেন। অথচ সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী তাকে কিছুই বলা যেত না।
সেই কর্মকর্তা চতুর ছিলেন। তিনি জানতেন যে অতিরিক্ত সম্পদ বিপদের কারণ হতে পারে, তাই সম্রাটের জন্মদিনে অর্জিত সম্পদের অর্ধেক দান করে নিজের পদ রক্ষা করেছিলেন। চ্যাং ফাং এসব কথা ভাবলে নিজের কপাল চাপড়াত।
সেই কর্মকর্তার কথা বাদই দেওয়া যাক, অন্য দপ্তরের কর্মকর্তারাও প্রতি বছর এমন নাটক করেন। একমাত্র তাদের জজ সাহেবই ব্যতিক্রম। তিনি কোনো অনুষ্ঠান তো করেনই না, বরং অন্যের অনুষ্ঠানে গেলে পেট ভরে খেয়ে আসেন, আর আসার সময় বেঁচে যাওয়া খাবারও弟兄 (ভাইদের) জন্য নিয়ে আসেন। সবচেয়ে হাস্যকর বিষয় হলো, অন্যরা যেখানে সোনার উপহার দেয়, তিনি সেখানে সামান্য কিছু খুচরো পয়সা দেন।
আগে চ্যাং ফাং তার মালিককে ছোট মনে করত, কিন্তু এত বছর প্রধান প্রহরীর কাজ করার পর এবং বিশেষ করে সোং ফেই মিং-এর সাথে কথোপকথনের পর সে বুঝতে পেরেছে, জজ সাহেবের এই সাদামাটা জীবনযাপনের পেছনে গভীর প্রজ্ঞা রয়েছে।
সেটি হলো—সহজ-সরল থাকা। একমাত্র এভাবেই ক্ষমতার লড়াইয়ে টিকে থাকা সম্ভব, আর নিজের অবস্থানেও নিরাপদ থাকা যায়।
জেলা আদালতের চত্বরে সূর্যের উষ্ণতা উপভোগ করার সময় চ্যাং ফাংয়ের বিশ্রাম বিঘ্নিত হলো। একদল লোককে দেখে সে উঠে বসল এবং চোখ কুঁচকে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তোমরা এখানকার কথা ভুলে গেছ।"
যারা এসেছিল তারা লিয়াং প্রাসাদের সেই গৃহপরিচারক ও দুইজন ভৃত্য। চ্যাং ফাংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে যাওয়া বৃদ্ধ পরিচারক বিনয়ের সাথে বলল, "চ্যাং সাহেব, মজা করছেন! দুই দিন আগে লিয়াং প্রাসাদে কর্ত্রীর মৃত্যু হয়েছে, নানা কাজে ব্যস্ত ছিলাম। আজ সময় পেয়ে এলাম। দয়া করে একটু সাহায্য করুন, আমাদের কর্ত্রীর বোনের সাথে একটু দেখা করতে দিন।"
"ওহ?" চ্যাং ফাং মুখ বড় করে বলল, "এমন ব্যাপার? আমি তো ভেবেছিলাম লিয়াং প্রাসাদের কোনো কুকুর-বিড়াল মারা গেছে।"
বাইরে থেকে কথাটি অশোভন শোনালেও পরিচারকের মুখে হাসি অটুট রইল। "সাহেব, মজা করবেন না। অনুমতি কি মিলবে?"
লিয়াং প্রাসাদের পরিচারকের কথা মিথ্যা হওয়ার কথা নয়। চ্যাং ফাং সন্দেহ দূর করে মাথা নাড়ল। সে ভাবলেশহীন মুখে থাকলেও মনে মনে ভাবছিল, এই খবরটা দ্রুত তার ঘুমে থাকা জজ সাহেবকে জানাতে হবে।
পরিচারককে কারাগারে নিয়ে গেল সে। কারাগারের অন্ধকার পরিবেশ পছন্দ না হওয়ায় চ্যাং ফাং তলোয়ার হাতে নিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে ঝিমুনি দিতে লাগল।
এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই পরিচারক শান্তভাবে বেরিয়ে এল। আর ভেতর থেকে এক নারীর আর্তনাদ শোনা গেল, "না, এটা অসম্ভব! নিশ্চয়ই তোমরাই আমার বোনকে মেরে ফেলেছ!"
পরিচারক চ্যাং ফাংকে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল। চ্যাং ফাং চিন্তামগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
...
"তোমার মার্শাল আর্ট শেখার গতি খুব দ্রুত, আমার ধারণার চেয়েও বেশি। আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার যোগ্যতা অসাধারণ।"
এক নিভৃত বাড়িতে, জায়গাটি ছোট হলেও প্রয়োজনীয় সব কিছু সেখানে আছে।桃花 (তাও হুয়া) নামের এক সুন্দরী নারী পদ্মাসনে বসে আছে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক। সূর্যের আলো তার মাথার ওপর দিয়ে তুষারশুভ্র ঘাড়ের ওপর পড়ছে। কেবল একটাই খুঁত—তার পোশাক, কয়েকদিন অনুশীলনের কারণে কিছুটা জীর্ণ। আসলে এটিই তার কাছে থাকা ভালো পোশাকগুলোর মধ্যে একটি।
চেন গ্য অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "আমি তাদের দিয়ে তোমার জন্য কয়েক সেট পোশাক তৈরি করিয়েছি, তুমি একটাও পরলে না কেন? সবসময় এই একটি পোশাকই পরে আছ?"
"এসবের চেয়ে..." ধ্যানে থাকা গ্রাম্য নারী চোখ খুলে শীতল স্বরে বলল, "আমি শুধু জানতে চাই, কখন আমি সেই পাপিষ্ঠা মহিলাকে মারতে পারব এবং লিয়াং প্রাসাদের সবাইকে শেষ করতে পারব। পারলে সেই লোকটাকেও মেরে আমার মায়ের প্রতিশোধ নেব।"
"তাড়াহুড়ো করো না।" চেন গ্য মৃদু হাসল, তার মুখের বিরক্তি সে নিপুণভাবে ঢেকে ফেলল।
গত দুই দিন গোসলের পর পুরনো কাপড় ধুয়ে আবার পরা তাও হুয়াকে এই বাড়ির অন্য দাসীদের তুলনায় এক ভিন্ন উজ্জ্বল রত্ন বলে মনে হচ্ছিল। আর এই ভিন্নতাই চেন গ্যকে তার প্রতি আরও আগ্রহী করে তুলছিল।
চেন গ্য হাসিমুখে বলল, "তুমি মাত্র কয়েকদিন অনুশীলন করছ। তোমার প্রতিভা ভালো, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তুমি রাতারাতি দক্ষ হয়ে যাবে। আদালতে ঢুকে সেই মহিলাকে মারা হয়তো সম্ভব, কিন্তু লিয়াং প্রাসাদে ঢোকা অনেক কঠিন। আর সেই লোকটার কথা তো বাদই দাও। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আমার শেখানো মনন কৌশল (心法) চর্চা করা। এর পর তোমাকে তলোয়ার চালানো শেখাব। দুটো মিলে তবেই তুমি বড় কিছু করতে পারবে।"
ছোট উঠোন থেকে বেরিয়ে আসার পর চেন গ্যর মৃদু হাসি এক অহংকারী হাসিতে রূপ নিল। দ্রুত এক দাসী এসে সাপিনীর মতো তার গলা জড়িয়ে ধরল।
"প্রভু, নতুন কাউকে পেয়ে কি পুরনো প্রেম ভুলে গেলেন?"
"এ কেমন কথা! নতুন প্রেম যেমন চাই, পুরনো প্রেমও ভোলা যাবে না, হা হা হা!"
দাসীর পিঠে হাত দিয়ে চাপড় মেরে চেন গ্য বলল, "চলো, আমরা এবার দ্বৈত অনুশীলনে যাই।"
...
আকাশের মেঘ সরে গিয়ে হঠাৎ উজ্জ্বল রোদ দেখা দিল। সাধারণত এটি আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা, কিন্তু তেরো নম্বরী (十三娘)-র দলের জন্য এর চেয়ে খারাপ কিছু আর হতে পারত না।
সূর্যের আলোয় ঝরতে থাকা রক্তে মাটি ভিজে একাকার হয়ে গেছে। হাঁটু চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা লোকটির কপাল থেকে ঘাম ঝরছে। বাকিরা এখনো ঘটনার আকস্মিকতায় হতভম্ব।
ওয়াং আমান মাটিতে একটি রক্তমাখা তলোয়ার ফেলে দিয়ে হেসে বলল, "江湖 (江湖)-তে যারা চলি, তাদের কথা রাখতে হয়। আমি তো আগেই সুযোগ দিয়েছিলাম।"
দলটির হাতের মুঠো শক্ত হয়ে কাঁপছে। লি আদা তার লোকটির বাঁধন খুলতে খুলতে মুখ বাঁকাল, কিন্তু কিছু বলল না।丧狗 (সাং গো) দুই হাত আস্তিনে ঢুকিয়ে চোখ বন্ধ করে কী যেন ভাবছিল। আগের রাতেও এমন দৃশ্য দেখা 'মাউস ফেস' ভয়ে চোখ ঢেকে ফেলেছে, তবে আঙুলের ফাঁক দিয়ে উঁকি মারছে।
এমন দৃশ্য জীবনে কখনো না দেখা ইউন মেং রাজকুমারী বমি ভাব অনুভব করল। প্রাসাদে রক্ত দিয়ে তৈরি নামি খাবারের কথা মনে আসতেই তার গা শিউরে উঠল। সে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু লোকটির আর্তনাদ পুরো উঠোন কাঁপিয়ে তুলছিল।
ওয়াং আমান মুখ চেপে হাসল। "কী দেখছ? মাত্র একটা পা তো! রক্ত বন্ধ না করলে কিছুক্ষণের মধ্যেই মারা যাবে।"
এই দলটিকে ভাইয়ের মতো মনে হলেও বিপদের সময় তাদের কাউকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল না। দশ-বারোজন লোক একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ সাহস করল না। শেষ পর্যন্ত সবাই তেরো নম্বরীর দিকে তাকাল।
তেরো নম্বরী নির্বিকারভাবে বলল, "আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে? পা তো আমার কাটে নি? তোমরা তাকিয়ে থাকলেই কি পা জোড়া লেগে যাবে? সব বোকার দল! এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? রক্ত বন্ধ করো।"
দলটির পক্ষ থেকে কোনো সাড়া নেই দেখে ওয়াং আমান অবাক হয়ে বলল, "তেরো নম্বরী, আমি তোমার লোকের পা কেটে দিলাম, তুমি রাগ করলে না?"
তেরো নম্বরী শান্ত গলায় বলল, "তুমি কি কানে কম শোনো? আমি তো বললামই, পা তো আমার কাটেনি, আমি রাগ করব কেন?"
এ... এই নারী সত্যিই কি এসব দুষ্কৃতকারীদের নেত্রী?
মাউস ফেস, রাজকুমারী, সবাই হতভম্ব। কিন্তু এর পরের কথায় তেরো নম্বরী তার দলের লোকদের রাগ উসকে দিল।
"তোমরা সবাই ছোট নও। এখানে যারা আছ, সবাই তো রক্তে হাত রাঙানো মানুষ। বড় বড় কথা তো অনেক বলো, আজ কী হলো? নিজের লোকের জন্য একটা কথাও বলতে পারছ না? আমার ওপর ভরসা করে আছ? তবে দুঃখিত, আমার দলে অলস বা মেরুদণ্ডহীন কাপুরুষের কোনো জায়গা নেই।"