নয় রত্নের পানপাত্র দশম অধ্যায় পরিচারক মদের পাত্র নিয়ে এল

“ও ছোটো, মদ দাও।”
বিয়েনজিং নগরীতে।
একটি সরাইখানার দ্বিতীয় তলায়, যার নাম ‘অতিথি যেন মেঘের মতো’, সত্যিই নামের মতো জায়গা নেই।
বিশেষ কক্ষে,
একজন রেশমি পোশাক পরা যুবক এক পা চেয়ারে তুলে হাত ঘষতে ঘষতে নিঃশ্বাস ফেলে নিজের হাতে গরম দিচ্ছিল।
সঙ্গে সঙ্গে সে বিরক্তিতে গজগজ করছিল।
“নরকে যাক এই কুয়াশা, এমন ঠান্ডা! তোমাদের সরাইয়ের বিখ্যাত মদ না হলে আমি কি আর কষ্ট করে বাইরে আসতাম?”
তীব্র মদের গন্ধ নাকে এসে লাগে।
যুবকের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ দাস নিজেকে সংযত রেখে অত্যন্ত ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
অভিজ্ঞতার সাথে মদ ঢালতে ঢালতে ছোটো ছেলেটি হাসিমুখে বলল, “মশাই, আপনার দৃষ্টিটা সত্যিই চমৎকার। আমাদের সরাইয়ের এই মদ গোটা রাজধানীতে বিখ্যাত তার তীব্রতার জন্য, এমন ঠান্ডায় এক চুমুকেই গা গরম হয়ে যায়।”
“গোটা শহর! কিছুটা বাড়াবাড়ি নয় কি? ছোটো ভাই, প্রথম দেখায় তোমাকে সৎ ভেবেছিলাম, কিন্তু বুঝছি বড় কথা বলার অভ্যাস আছে। মনে হচ্ছে আমার চোখের দোষ।”
জানালার ওপাশে তুষার ঝরছে, জানালার ধারে বসা যুবক ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ছোটো ছেলেটি এই কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল,
“মশাই, বিশ্বাস না হলে যাচাই করে দেখুন। গোটা রাজধানী বললেও কম বলা হয়। দক্ষিণ দেশের দূতরাও শুধু আমাদের মদই পান করেন, প্রতিদিন আসেন, ঠিক আপনার পাশের কক্ষে বসেন, এত লোক দেখছে আমি কি মিথ্যে বলব?”
“এমনও হয় নাকি?”
যুবকের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“শুনেছি দক্ষিণ দেশের দূতরা তো এখন জিনইওয়ের দপ্তরে আছেন। ওখান থেকে এখানে আসা বেশ দূর, শুধু খাওয়াদাওয়ার জন্য এতটা পথ?”
এই বৃদ্ধ আর যুবক আসলে ছদ্মবেশী ওল্ড ওয়াং ও ওয়াং চুউ-ই।
আগে পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ খবর অনুযায়ী, উওয়ান নামে দূত প্রতিদিন এই সরাইতে এসে খায় ও মদ্যপান করে, ঝড়বৃষ্টি উপেক্ষা করে, আর সবসময় একই কক্ষে।
“সত্য-মিথ্যা একটু পরে বুঝবেন, তারা যে সময় এখানে আসে সেটাও নির্দিষ্ট, এই তো সময় হয়ে গেছে, এখনই আসার কথা।”
এদিকে হঠাৎ সরাইতে হৈচৈ শুরু হল।
কিছুক্ষণ পরে পাশের কক্ষের দরজা খুলে, ধীর পায়ে কেউ প্রবেশ করল।
ওয়াং চুউ-ইর মন দুরুদুরু করে উঠল, ওল্ড ওয়াং-এর সঙ্গে চোখাচোখি হল, ওল্ড ওয়াং চুপচাপ দেয়ালের কাছে কান পাতল।
শুনতে পেল, দোকানের ছেলেটি উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে চলে গেল, তারপর পাশের কক্ষ নিস্তব্ধ।
এই দূতদলে মোট একশো জন, প্রধান দূত উওয়ান, তার তিনজন সহচর, তাদের নিচে সাধারণ সৈন্য।
তিন সহচরের দু’জন পুরুষ, এক নারী, এবং তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।
ওল্ড ওয়াং কিছুই শুনতে না পেয়ে, ওয়াং চুউ-ই চিন্তিত হয়ে গেল, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, গোটা এক কলস মদ চট করে গিলে মাতাল ভান করে উন্মাদনা শুরু করল।
এক লাথিতে পাশের কক্ষের দরজা খুলে যা দেখল তাতে দু’জন দাস-প্রভু হতবাক।
ভরা খাবারদাবারে ঘর সুবাসিত, গরম খাবার সাজানো,
তবে আর কিছু নেই, ঘর ফাঁকা।
…
মেঘরঙা প্রাসাদে।

দুই বোন, চেহারায় এক, চরিত্রে আকাশ-পাতাল ফারাক।
বারো জন দাপুটে পাহারাদার যাদের ঘাড়ে তুলে এনেছে, সেই ছয়জনের প্রায় নেশা কেটে গেছে, এখন যেন মাটিতে মিশে যেতে চায়।
“রাগে আমার মাথা ফাটছে! তোমাদের পাঠালাম আমার অপমানকারীর শিক্ষা দিতে, নিজেরাই মাতাল হয়ে ফিরলে! তাও তাকে দেখতেও পেলে না!”
ওয়াং চুউ-ইর হাতে অপমানিত মেঘরঙা রাজকন্যা রেগে আগুন।
কিন্তু পাশের বরফগলা রূপসী শান্ত, শুধু বলল, “জিনইওয়ের কখনও কারও কাছে অপমানিত হতে হয়নি, তোমাদের সঙ্গে কিছু না ঘটাই বড় সৌভাগ্য। তুমি রাজকন্যা, তাদের দায়িত্ব নেওয়াটাই সৌজন্য।”
“হুঁ, ওরা নিজেদের বড় যোদ্ধা বলে, তা না হলে আমার গুরু হত কীভাবে? ছয়জন মিলে এক ছোকরাকে ধরতে পারলে না? নাকি মনই ছিল না?”
রাজকন্যার মুখ গম্ভীর, ছয়জন নিচে চুপচাপ।
দলের প্রধান বিদ্বান আফসোস করে বলল,
“রাজকন্যা রাগবেন না, আমাদেরই দোষ, তুচ্ছ ভেবেছিলাম ওদের। আরেকবার সুযোগ দিন, এবার অবশ্যই শাস্তি দেব।”
“আর নয়, তোমাদের উপর ভরসা নেই। এই অপমান আমি নিজেই তুলবো।”
রাজকন্যা দাঁত চেপে বলল।
পাশের বোন ধমক দিয়ে বলল,
“বোন, এসব চলবে না। জিনইওয়ের দপ্তর খেলাচ্ছলে যাওয়ার জায়গা নয়। তুমি রাজকন্যা, বিপদ হলে?”
“তাহলে কী করব? তুমি চোখের সামনে বোনকে অপমান হতে দেবে?”
“ওর দোষে সে ঢুকেছে প্রাসাদে, তুমিই শিখোনি বলেই তলোয়ার গেল। তাছাড়া, আমি জানি তুমি বাইরে যেতে চাও। সাধারণ সময় হলে নরম থাকতাম, কিন্তু এখন রাজ্যে ঝড় উঠেছে, রাজার রাজমুকুট খোয়া গেছে, এটা পরিষ্কার রাজদরবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র। তুমি রাজকন্যা, বাইরে কিছু হলে?”
“এত ভয়ই বা কিসের, আমি ছোটো বাচ্চা নই।”
রাজকন্যা ফিস ফিস করে বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চোখ বড় বড় করে কৃত্রিম অভিমান দেখিয়ে বলল,
“আচ্ছা, তোমার কথাই শুনব। তবে রাজমুকুটের ব্যাপার মেটার পরে ওকে দেখিয়ে ছাড়ব!”
প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার সময় বরফগলা বোনটি মাঝবয়সী বিদ্বানকে বলে গেল,
“আমার একটা মাত্র ছোটো বোন, কিছু হলে চলবে না। মুখে বলে মানবে, কিন্তু ওর স্বভাব আমি জানি। এই ক’দিন ওর পাশে থাকো, বাইরে যাওয়া যেন না ঘটে।”
…
“দিন দুপুরে ভূত দেখলাম নাকি?”
ফাঁকা ঘর দেখে ওয়াং চুউ-ই অবাক।
“নাকি এই লোকগুলো মাটির নিচে ঢুকে গেল?”
ওয়াং চুউ-ই পা দিয়ে মেঝে ঠুকল, কিছু নেই দেখে ওল্ড ওয়াং-এর দিকে ফিরল,
“তুমি কখনও শুনেছো কেউ অদৃশ্য হওয়ার কৌশল জানে?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে না বলল।
তবে কিছু ভাবার পরে বলল,
“জিনইওয়ে-তে এত বছর কাটালাম, এমন কাণ্ড শুনিনি, তবে মনে হয় ওরা বুঝে গেছে নজর রাখা হয়, তাই এমন নাটক করেছে পালানোর জন্য। এখন কী করব?”
ওয়াং চুউ-ই গম্ভীরভাবে বলল,
“অপেক্ষা করো, আবার এলে দেখা যাবে।”
দু’জন ফিরে গিয়ে ঘরে বসে রইল, প্রায় দুই ঘণ্টা পরে পাশের ঘরে শব্দ হল।
দু’জন পুরুষ, এক নারী, আগের তিনজনই, হিসাব মিটিয়ে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং চুউ-ই বলল,
“ওল্ড ওয়াং, তুমি পিছু নাও, আমি ঘরটা ভালো করে দেখে নিই, কোনো গোপন রাস্তা আছে কিনা। মনে রেখো, হারালে চলবে না।”
ওল্ড ওয়াং মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
ওয়াং চুউ-ই এবার ঘরটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, মেঝেতে ভেজা জুতোর ছাপ দেখে শেষ পর্যন্ত চোখ রাখল এক দেয়ালের উপর।
দেয়াল চকচকে পরিষ্কার, কিছু বোঝা যায় না, ওয়াং চুউ-ই বুঝল দেয়ালটা পাশের ভবনের সঙ্গে যুক্ত। ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
হাতে গোপন রাস্তা খুঁজতে যাবেই, পিছনে হঠাৎ একজন পুরুষের কণ্ঠ।

“মশাই, খাওয়া শেষ? হলে বিল দিন।”
পেছনে দুটি পাতলা গোঁফওয়ালা রোগা লোক, মুখ বাঁকা, চোখে চাতুর্য।
ওয়াং চুউ-ই মাতাল ভান করে পেটে হাত দিয়ে বলল,
“খাওয়া শেষ, এখন জায়গা খুঁজছি...”
“বাথরুম এখানে নয়, চলুন, নিয়ে যাই।”
ওয়াং চুউ-ই কিছু বুঝতে না দিয়ে তার পিছু নিল, পেছনের উঠানে গিয়ে ঘুরতেই পেছনে দরজা বন্ধ।
ছোটো উঠানে, হাতে লাঠি নিয়ে কয়েকজন অপেক্ষা করছে।
…
বছরের শেষে, রাজধানীর অলিগলিতে উপচে পড়া ভিড়।
দু’জন পুরুষ, এক নারী ধীরে চলছিল, তাদের পিছু নিচ্ছিল এক হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ।
গলি পথে এগিয়ে জনশূন্য এক গলিতে পৌঁছাল।
ওল্ড ওয়াং যত এগোল, তত উত্তেজিত।
সবাই বলে, চাঁদহীন রাতে খুনি ঘুরে বেড়ায়, এরা অলিগলি ধরে কেন যাচ্ছে? নিশ্চয়ই কিছু বেরোবে!
যদি সত্যিই কিছু আবিষ্কার হয়, জিনইওয়ের সহকর্মীদের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে।
কিছু বড় পুরস্কার চায় না, একটু রুপোর পুরস্কারই যথেষ্ট।
এভাবে ভাবতে ভাবতে সময় গেল, হঠাৎ দেখল, সামনে যারা ছিল, তারা নেই।
“ওরে, সর্বনাশ!”
ওল্ড ওয়াং মাথায় হাত রেখে বলল,
“হারিয়ে ফেলেছি, এখন কী করি?”
“হারাওনি, আমরা এখানেই।”
পিছনে একটা ভাঙা উচ্চারণে বড় কিছুর ভাষা।
ওল্ড ওয়াং ঘুরে দেখল, তিনজন কখন পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
এক মুহূর্তে মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছা হল।
জিনইওয়ের নামকরা পাহারাদার, দিনের বেলায় লোক হারাল, উলটে ওরাই পিছু নিল!
এটা যদি সদ্য দেখা ওয়াং চুউ-ই জানতে পারে, আবার চোখ রাঙাবে, হয়তো এক লাথিও দেবে।
ভাবতে ভাবতে মাথা ঘুরে গেল, কিন্তু জীবনে কত ঝড় দেখেছে!
ওল্ড ওয়াং ধীরেধীরে থরথর করে পকেট থেকে চুরুট বার করে ধরাল, ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে বলল,
“আমি কোথায়? এটা কোথায়? কেউ আছো? ধরো আমাকে, আমি অন্ধ, কিছু দেখতে পাই না।”