চুরি করা নয়টি ড্রাগনের জেড কাপ

    ওয়াং চুয়ি কখনো কল্পনাও করেননি যে, এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্ম রক্ষীবাহিনীর নবনিযুক্ত সেনাপতি হিসেবে তিনি তাঁর দাপ্তরিক টুপি পরার আগেই নিজ শহরে নির্বাসিত হবেন; পেছনে ফেলে যাবেন ইয়াংঝৌ-এর সবচেয়ে সুন্দরী গণিকা হিসেবে পরিচিত তাঁর জ্ঞাতি বোনকে, এবং এক নিঃসঙ্গ যাত্রায় বেরিয়ে পড়বেন… এই গল্পের শুরু ছয় মাস আগে নয় ড্রাগন জেড কাপ চুরির ঘটনা দিয়ে। … ডিসেম্বরের এক তুষারপাতে স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডায় পুরো রাজনগর ঢেকে গিয়েছিল। এই ক্রান্তিলগ্নে, এমনিতেই ব্যস্ত রাজনগরটি গত দুই সপ্তাহে বছরের অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। নানঝাও রাজ্যের দূত শুধুমাত্র মহান চি রাজবংশকে শ্রদ্ধা জানাতে তিন মাস ধরে পাহাড়-নদী পাড়ি দিয়েছিলেন। অগণিত গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার পাশাপাশি তিনি বারোজন অপরূপ সুন্দরী নারী এবং বিপুল পরিমাণ সোনা-রূপাও উপহার দিয়েছিলেন। কিন্তু তাতেও সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করা সম্ভব হয়নি। বিশাল সম্পদ, দশ লক্ষ সৈন্যের সেনাবাহিনী এবং অগণিত করদ রাজ্যের উপস্থিতির কারণে মহান চি রাজবংশের এসব বিষয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না। যা সম্রাটকে সত্যিই মুগ্ধ করেছিল তা হলো একটি নয়-ড্রাগন খচিত জেড পাথরের পেয়ালা, যা মহাকাশ থেকে আসা একটি উল্কাপিণ্ড দিয়ে তৈরি বলে কথিত আছে। এটি পৃথিবীতে ছিল অদ্বিতীয়। ছয় মাস আগে, নয়-ড্রাগন খচিত জেড পাথরের পেয়ালাটির অসাধারণ আবির্ভাবের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। কিংবদন্তি অনুসারে, নানঝাও রাজ্যের শত শত দক্ষ কারিগর ছয় মাস ধরে এই জেড পাথরের পেয়ালাটি তৈরি করেছিলেন। এটি কেবল অতুলনীয় কারুকার্য ও উপাদানের এক অমূল্য সম্পদই ছিল না, বরং মন ও আত্মাকে শান্ত করার ক্ষমতাও রাখত, যা ছিল সাধকদের জন্য এক স্বর্গীয় সহায়ক। সবচেয়ে অলৌকিকভাবে, এই পেয়ালায় ঢালা যেকোনো মদ অত্যন্ত সুস্বাদু হয়ে উঠত। রাজদরবার লোকে লোকারণ্য ছিল। নানঝাও রাজ্যের দূত নীচে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়েছিলেন এবং সম্রাটের পায়ের কাছে একটি সোনার সিন্দুক রাখা ছিল। খোলা সিন্দুকের ভেতরে ছিল প্রায় এক ফুট লম্বা একটি উজ্জ্বল বস্তু, যাতে কুণ্ডলী পাকানো নয়টি ড্রাগনের ছবি খোদাই করা ছিল। এর ঔজ্জ্বল্য ছিল চোখ ধাঁধানো, যা দেখে সবাই মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছিল। সিন্দুকটি খোলার পর, দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ থাকায় হলঘরটি, যা আগে অন্ধকার ছিল, এক স্নিগ্ধ, মায়াবী আভায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। প্রধানমন্ত্রী লি সি ধনরত্নটিকে তিনবার প্রদক্ষিণ করার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করে বললেন, “চমৎকার, সত্যিই চমৎকার! এমন একটি ধনরত্ন শুধু অমূল্যই নয়, বরং কার্যত অমূল্য। একমাত্র আমাদের মহান চি রাজবংশই এমন ধনরত্নের যোগ্য। তবে, আমি শুনেছি যে এই নয় ড্রাগন জেইড কাপটি মদের স্বাদ আরও ভালো করার ক্ষমতা রাখে। আমি ভাবছি এটা সত্যি কি না। নানঝাও রাজ্যের দূত উ মু, আপনি কী মনে করেন...” নানঝাও রাজ্যের শ্রদ্ধেয় দূত উ মু মাথা নত করে বললেন, “গুজব অমূলক নয়। স্বর্গীয় রাজ্যের সম্রাট এখানে উপস্থিত, এবং স্বর্গীয় রাজবংশের সকল স্তম্ভ এখানে আছেন। সবাই, অনুগ্রহ করে একবার চেষ্টা করে দেখুন।” সিংহাসনে উঁচুতে আসীন মহিমান্বিত তরুণ সম্রাট ঝাও ইউ হাত নাড়লেন, এবং হলুদ কাপড়ে মোড়ানো এক কলস পুরোনো মদ সামনে আনা হলো। সীলমোহরটি ভাঙার মুহূর্তেই একটি সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। অগণিত রুপোর তায়েল মূল্যের এই রাজকীয় মদিরা যখন একটি অত্যন্ত সুন্দরভাবে নির্মিত জেড পাথরের পেয়ালায় ঢালা হচ্ছিল, তখন পুরো মিং প্রাসাদ উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, যা প্রায় সবাইকে অন্ধ করে দিচ্ছিল। মদিরা, একটি শান্ত পাহাড়ি ঝর্ণার মতো, ধীরে ধীরে নয়-ড্রাগন জেড পাথরের পেয়ালায় বয়ে যাচ্ছিল, এবং এর আসল স্বচ্ছ তরল খালি চোখেই দ্রুত রক্ত-লাল রঙে পরিণত হচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্তিম আভা ছড়াতে ছড়াতে জেড পাথরের পেয়ালাটি হঠাৎ সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, যেখানে নয়-ড্রাগন জেড পাথরের পেয়ালাটি ছিল, সেই জায়গাটি একটি ফ্যাকাশে নীল রঙের নোট ছাড়া খালি ছিল। রাইট চ্যান্সেলর ঝাও জুন সাবধানে বাক্স থেকে ফ্যাকাশে নীল নোটটি বের করলেন। ফ্যাকাশে নীল কাগজের উপর থাকা আসল কালো অক্ষরগুলো এক অদ্ভুত গাঢ় সবুজ আভা ধারণ করেছিল। দুটি লাইনের বলিষ্ঠ, সাবলীল হস্তাক্ষর দেখে ঝাও জুন প্রায় বলেই ফেলেছিলেন, "কী চমৎকার হস্তাক্ষর!" চিঠিটিতে লেখা ছিল: "আমি শুনেছি আপনার কাছে একটি নয় ড্রাগন জেড পাথরের পেয়ালা আছে, যা অনবদ্য নৈপুণ্যে নির্মিত; এটি এমন এক শিল্পকর্ম যা হৃদয় ও আত্মাকে মুগ্ধ করে। আমি পেয়ালাটি নিতে বিনা আমন্ত্রণে এসেছি, কিন্তু আপনি, একজন রুচিশীল মানুষ হিসেবে, আমার এই প্রিয় জিনিসটি নিশ্চয়ই চুরি করবেন না..."