নয়টি ড্রাগনের জেড কাপ অষ্টম অধ্যায় কামড়ানো কুকুর ডাকে না

কে জানে, সেটা কি মন ভালো থাকার কারণে, নাকি সাময়িক আপোসে পৌঁছানোর জন্য, সেই চিরকালিক বিরোধীতা থাকা সত্ত্বেও, আজ প্রথম দিনের মতোই ওয়াং ছুই ইয়ান শীতল মুখে কিছু বলল না ইয়াং শু ইয়ানের দিকে, কেবল নিরাসক্ত গলায় বলল, "আমি কখনোই লোক দেখানো কাজ করি না।"

সরাসরি তীরের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ইয়াং শু ইয়ান শান্ত গলায় বলল, "তোমার ঘর থেকে জানলার পাশে রাখা নথিপত্রই তো প্রমাণ করে, তুমি সহজেই উওয়ান বিয়ুয়েন-এ কী হচ্ছে দেখতে পারো। এতে বরং উওয়ান সন্দেহ করবে। তদন্ত করতে গেলে ঝামেলা বাড়বেই, ভেবেছো কখনো? অথচ তুমি সময় চেয়েছো মাত্র এক মাস।"

ওয়াং ছুই ইয়ান ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি টেনে বলল, "কিন্তু যদি খুব স্বাভাবিক আচরণ করি, তাহলে সে আরও বেশি সন্দেহ করবে না? তোমার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, বেশি পড়াশোনা করো না।"

ইয়াং শু ইয়ান এবার সত্যি অবাক হয়ে গেল, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

ওয়াং ছুই ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এখনকার জিয়াংহুতে সবচেয়ে জনপ্রিয় উপন্যাস ‘জিন ই ফেং হুয়া’ পড়োনি? সেখানে তো স্পষ্টভাবে লেখা আছে, আমাদের সংস্থার তদন্তের ধরন ও বুদ্ধিমত্তা কেমন।"

ওয়াং ছুই ইয়ান সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে উঠতে ইয়াং শু ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "তাই বলি, আমাদের এই সংস্থার কর্মকর্তাদের মরিয়া হয়ে কাজ করলেই হবে না, সময় পেলেই বই পড়া দরকার।"

ইয়াং শু ইয়ান গম্ভীর মুখে বলল, "আমি এসব বাজে জিনিস পড়ি না। আর শোনো, তোমার জন্য খাবার আছে, শাও উ জি তোমাকে ডাকছে।"

...

বিয়ানজিং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত আনন্দের বাড়ি, লী ছুন ইউয়ান, তার সুগন্ধভরা কক্ষে, হোয়াইট পিওনি নামের নারী মুখে গুয়া চিবিয়ে থেমে গেল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত দ্রুত কিউ লং ইউ বেই-এর কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?"

ঘরে এক তরুণ চাকর অবিরত বলেই চলেছে, "তাজা খবর এসেছে, আসলে কিউ লং ইউ বেই সেই শহরেই ছিল।"

"এটা কতটা নির্ভরযোগ্য? কোথা থেকে এসেছে?" হোয়াইট পিওনি অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চাকর ব্যাখ্যা করল, "ঠিক কোথা থেকে এসেছে বলা মুশকিল, তবে যে বর্ণনা দিয়েছে, বেশ নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছে। বলছে, কিউ লং ইউ বেই পৃথিবীর একমাত্র অনন্য রত্ন, যার কোনো দাম হয় না, শুধু শোনা যায় এই পাত্রে যত বাজে মদই ঢালা হোক, পান করলে স্বর্গীয় পানীয়ের স্বাদ পাওয়া যায়। সত্যি মিথ্যা জানি না, তবে স্বর্গীয় পানীয় জিনিসটা হয়তো বেশি বাড়াবাড়ি—অধিকাংশই গুজব হবে।"

"তাহলে বলেছে কিউ লং ইউ বেই দেখতে কেমন?"

"না, সেটা বলেনি," চাকর মাথা চুলকোল।

হোয়াইট পিওনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, কিন্তু চাকর আবার বলে উঠল, "দেখতে কেমন বলেনি, তবে কালোবাজারে কেউ নাকি বিক্রি করতে চায়। শোনা যাচ্ছে, শীর্ষ চিত্রশিল্পী দিয়ে কিউ লং ইউ বেই-এর ছবি আঁকানো হয়েছে, উপযুক্ত ক্রেতা পেলেই ছবি ও জিনিস একসাথে দেয়া হবে।"

"কি! এমনও হয়?" হোয়াইট পিওনি আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, তখন আবার থেমে ফিরে এসে চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে সবকিছুতেই অস্বাভাবিক কিছু আছে। খবর ছড়ানো লোক ভয় পায় না নিজের বিপদ ডেকে আনবে? এটা তো রাজপ্রাসাদের সামনে, দশটা মাথা থাকলেও বাদশাহর রোষ থেকে বাঁচবে না।"

চাকর বলল, "ছোটো মানুষও ভাবছে ব্যাপারটা ঠিক নয়। তবে খবর বলছে, বিক্রেতা নিজে কিছু করছে না, শুধু অন্য কারও হয়ে বিক্রি করছে। শহরে গুজব ছড়িয়েছে, রাজপ্রাসাদের এত নিরাপত্তার মধ্যেও, কিউ লং ইউ বেই চুরি করা সম্ভব শুধু একজনের পক্ষে—তিনি হলেন চোরদের গুরু, সিকুং তাননাং।"

"কে?" হোয়াইট পিওনি বিস্মিত।

চাকর স্বাভাবিকভাবে বলল, "অবশ্যই চোরদের গুরু সিকুং তাননাং! তার মতো এমন আর কে আছে?"

...

"খবর ছড়িয়ে দেয়া হয়েছে। গতরাতে আমি নির্দেশ দিয়েছি, আমাদের সবাই শহরের বিভিন্ন প্রান্তে লুকিয়ে আছে, ওপর থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে যা চলছে তার খবর রাখতে। তদন্তে যারাই জড়িত হোক, সে জিয়াংহুর লোক হোক বা সরকারের কেউ... সবাই থাকবে আমাদের কড়া নজরে।"

চিরকালীন ফ্যাকাশে মুখে, কুকুর-প্রতিভাধর পরামর্শক নিজের গায়ে জড়ানো লম্বা চাদর আরও শক্ত করে ধরল, প্রচণ্ড কাশি চেপে মুখ ঢেকে রাখল।

প্রত্যেকবার কাশলেই মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন মরণাপন্ন বৃদ্ধ।

"তবে..." শাও উ জি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "এর আগে, উওয়ান এখনও সবচেয়ে সন্দেহভাজন। গত ক’দিনে সব চিঠি আগে আমার কাছে এসেছে, তারপর যথাস্থানে পৌঁছে গেছে।"

"মোहर লাগানো চিঠির কী হবে?" ওয়াং ছুই ইয়ান জিজ্ঞেস করল, "কেউ যদি বোঝে চিঠি আগেই খোলা হয়েছে?"

শাও উ জি কোনো উত্তর না দিয়ে, সদ্য খোলা চিঠি তুলে কাগজ-কলম নিয়ে মূল লেখার হুবহু নকল করল, শেষে নতুন করে মোহর লাগাল। পুরোটা এত সাবলীল ও নিখুঁতভাবে করল, দেখে চমৎকৃত হয়ে গেল ওয়াং ছুই ইয়ান। লেখার হাত এত নিখুঁত, আসল-নকল বোঝার উপায় নেই, যেমন শাও উ জি নিজে।

"অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ," ওয়াং ছুই ইয়ান প্রশংসা করল, "তোমার মতো দক্ষ সহযোগী থাকলে আমি নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারি।"

শাও উ জি ভুরু তুলে হালকা বিরক্তি চেপে রেখে বলল, "আপনি নিজে হিসাব দপ্তরে গিয়ে টাকা চেয়েছেন বলেই তো এত বড় নেটওয়ার্ক গড়তে পারছি। আসল কৃতিত্ব আপনার, আমি তো শুধু ছায়ার আড়ালে কাজ করি।"

"তুমি আবার বিনয় দেখাচ্ছ। উওয়ানকে এখানে রাখা তোমারই পরামর্শ, আমি তো সেজন্যই হিসাব দপ্তর থেকে টাকা চেয়েছি। থাক, কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানি করার দরকার নেই, চল, একসাথে পান করি।"

ঝকঝকে পানীয় পান করে বুক জ্বলে উঠল ওয়াং ছুই ইয়ানের।

"আহা, দারুণ।"

"শুধু এক গ্লাস, বেশি চলবে না।" শাও উ জি এক গ্লাসে মুখে লালিমা ফুটল।

"এবারও বড় মামলাটা মিটলে সবাই মিলে উৎসব করব। তবে আপাতত আরেকটা কাজ তোমাকে দিতে চাই।" শাও উ জি গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি কি চোরদের গুরু সম্পর্কে শুনেছ?"

"সিকুং তাননাং?" ওয়াং ছুই ইয়ানের চোখে আগ্রহ। "এমন বিখ্যাত মানুষকে কে না চেনে! শোনা যায়, তার কৌশল অতুলনীয়, চেহারায় দারুণ আকর্ষণীয়, আর অদ্ভুত রত্নের পেছনে পাগল। কোনো রত্নে নজর পড়লে, ঠিক তার নামের মতোই, খোপ থেকে তুলে নেয়। তাই চোরদের গুরু নামে পরিচিত।"

"তুমি অর্ধেক জানো," শাও উ জি সিকুং তাননাং-এর কথা তুলতেই চোখে স্বপ্নের ছায়া ফুটে উঠল।

ওয়াং ছুই ইয়ান জানত, শাও উ জি অসুস্থতার কারণে বছরের পর বছর বাইরে যেতে পারে না, কেবল জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকে, তাই চোরদের গুরুর প্রতি তার আলাদা টান; এতে অস্বাভাবিক কিছু দেখল না, বরং তার প্রতি একটু সহানুভূতি অনুভব করল।

"সিকুং তাননাং সত্যিই রত্ন ভালোবাসে, তবে সাধারণত অন্যায়ভাবে উপার্জিত সম্পদই নেয়। চোরদের গুরুর কোনোদিন গরিবের ঘর থেকে কিছু নিয়েছে শুনেছো?"

"গরিবের ঘরে তো এমন রত্ন থাকে না," ওয়াং ছুই ইয়ান এক কথায় চুপ করিয়ে দিল শাও উ জিকে।

আবার কাশির পর শাও উ জি বলল, "সিকুং তাননাং কেবল সংগ্রহ করেন, নিজের কাছে রাখেন না। আমাদের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক খুঁজে পেয়েছে, সে যখনই কোনো রত্ন পায়, কিছুদিন নিজের কাছে রেখে পরে বিক্রি করে, আর বেশির ভাগ টাকাই গরিবদের বিলিয়ে দেয়।"

"তুমি বলতে চাও, কিউ লং ইউ বেই-ও চুরি করেছে সেই চোরদের গুরু? যদি সত্যি তাই হয়, তাহলে এই চোর তো অবিশ্বাস্য! শুনেছি সেদিন তুমি নিজেও ছিলে, কিছুই টের পাওনি?"

"না," শাও উ জি মাথা নেড়ে বলল, "সত্যি বলতে, কিউ লং ইউ বেই যখন প্রকাশ্যে এলো, সবাই তো রত্ন দেখতে ব্যস্ত ছিল, আশেপাশে কেউ নজর দেয়নি। আমিও না। তাই সহজেই চুরি হয়ে গেল। আমি শুধু এতটুকু বলতে পারি, এ রকম সাহসী কাণ্ড করতে চাইলে, অদ্বিতীয় কৌশল আর উঁচুস্তরের গতি ছাড়া সম্ভব নয়।"

"তাহলে তুমি প্রায় নিশ্চিত, এতে চোরদের গুরুর হাত আছে?"

"চোরদের গুরু না এলে অসম্ভব, তাই কারও সঙ্গে যোগসাজশ হওয়াও অসম্ভব নয়।"

...

শাও উ জি-র বিয়ুয়েন ছেড়ে বেরিয়ে এলো উদ্বিগ্ন যুবা অধিনায়ক। আনন্দ নিয়ে গিয়েছিল, হতাশ হয়ে ফিরল।

এতে হলদে দাঁতের বৃদ্ধ পুরো নীরব হয়ে পেছনে পেছনে হাঁটল, মুখে একটা কথাও জোড় করল না।

বাঁকা লম্বা করিডোর, ঘুরে ঘুরে উঠান, ঝোপঝাড়ে ঢাকা, মুকুলে ভরা বাগান, এমনকি বরফে ঢাকা পুকুর থেকেও মোটা রুই মাছ লাফিয়ে ওঠে, পানি ছিটিয়ে ঢেউ তোলে। এমন ঝকঝকে রোদ সহজে দেখা যায় না।

ওয়াং ছুই ইয়ান দরজা পেরোতে যাবে, এমন সময় বাইরে তর্ক-বিতর্কের শব্দ কানে এলো।

"সরে যান, আমাদের ঢুকতে দিন। বলছি, আমরা তো প্রাসাদের লোক, আমাদের কাজে দেরি হলে তোমরা সামলাতে পারবে? যদি এখনই সরে না দাঁড়াও, আমরা জোর করবো, তখন তোমাদের ঠ্যালা সামলাতে কষ্ট হবে।"

দেখা গেল, অনেকক্ষণ ধরে তর্ক চলছে।

কিন্তু গেটের প্রহরীরা কেবল একটাই কথা বারবার বলে, শুধু ওই একটাই শব্দ—

"ছাড়ো!"

কঠোর, দ্বিধাহীন, সংস্থার মতোই বজ্রগর্ভ।

কৌতূহলি হয়ে ওয়াং ছুই ইয়ান দরজা দিয়ে মাথা বের করল, দেখল আট ধাপ সিঁড়ির নিচে ছয়জন নারী-পুরুষ লজ্জায় বা রাগে কপাল লাল করে দাঁড়িয়ে, কেউ কোমর চেপে, কেউ দাঁতে দাঁত চেপে, সামনে সবুজ পোশাকের মধ্যবয়সী পণ্ডিত চোখ বন্ধ করে এক হাতে বুকে চেপে ধরে ধীরে ধীরে রাগ সামলাচ্ছে।

ওয়াং ছুই ইয়ানের চোখে আলোর ঝলক ফুটল, দরজার বাইরে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, "বাহ, কী অসাধারণ সহ্যশক্তি, কী নির্বিকার আত্মসংযম! এ রকম সহ্যশক্তি তো প্রশংসার দাবি রাখে। তবে কথা হলো..."

কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, "আমাদের সংস্থা অন্যদের মতো নয়, চাইলেই ঢোকা যায় না। যদি বিশেষ দরকার না থাকে, তবে ফিরে যান। তবে যদি দরজার সামনে গোলমাল করতে চান, আমাদেরও কিছু কম লোক নেই। তবে আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে, সত্যি সত্যি মারামারি করতে আসেননি; সত্যি চাইলে এত চেঁচামেচি করতেন না, কারণ যেসব কুকুর কামড়ায়, তারা কখনো চেঁচায় না, তাই তো?"