নয় ড্রাগনের জেড-পেয়ালা একাত্তরতম অধ্যায় নিরীহ-সাধারণ জেলা শাসক
“গ্রেপ্তার এড়াবে?”
শুরু থেকেই ঝাং ফাং-এর আগমনে যে ঝাং-এর বউ কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছিল, সে তাৎক্ষণিক বিস্ময়ের ভান করল।
ঝাং-এর বউ যতই দিনযাপন হোক না কেন, বাড়ির পেছনের সম্বন্ধের জোরে সে আঙুল উঁচিয়ে হুকুম চালাতে অভ্যস্ত ছিল; কাজকর্মেও অধিকাংশ সময়ই দাপট দেখিয়ে চলত, আর তাতে কম লোককেই অপমান করেনি। কিন্তু সে এমন নিখাদ বোকা ছিল না যে নাকের পানি মুখে এসে পড়লেও মুছতে জানে না।
গত দিনের দিনের বেলায় গড়া শত্রুতার কারণে সে আগেই রাতের ঘটনার ছক কষে রেখেছিল। তবে শুরুতে তার ভাবনা ছিল কেবল সামান্য শাস্তি দিয়ে তাওহুয়া ও তার মাকে একটু শিক্ষা দেওয়া; অন্তত এতটুকু যে তারা ব্যথায় কঁকিয়ে ওঠে, না হলে ন্যূনতম একবার লঘু শাস্তি পাওয়াই উচিত।
গত রাতে বিধবা জিয়াং যখন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও মুখে মুখে কথা বলেছিল, তখনই ঝাং-এর বউ এতদূর গিয়ে এই আঙিনা পুড়িয়ে ফেলার উন্মত্ত পদক্ষেপ নেয়নি। পরে যদিও তার অনুতাপ হয়েছিল, কিন্তু তাওহুয়ার বাড়ি ছেড়ে অভিযোগ জানাতে যাওয়ার খবর পেয়ে সেই সাময়িক উদ্দামতার পর যে শঙ্কা জন্মেছিল, তা দ্রুতই মিলিয়ে গেল।
এরপর তার জায়গায় দখল নিল তীব্র রাগ।
জেনে রাখা দরকার, রাজধানীর অধীনে নীত হওয়া নিউ পরিবারের গ্রামের পাড়া-প্রতিবেশীদের মধ্যে কে না জানে যে তার পেছনে লোক আছে? কে তাকে দেখলে মাথা নোয়ায় না? যদিও অনেকেই আড়ালে তার সমালোচনায় মুখর হতো, ঝাং-এর বউ তাতে একটুও পরোয়া করত না; বরং এসব লোককে সে অকর্মণ্য অথর্ব বলে গালি দিত, যারা কেবল পেছনে বসে তেলেবেগুনে কথা কাটে।
পুরো পাড়া-প্রতিবেশীদের মধ্যে কেবল জিয়াং বিধবা-ই জিভের লাগাম মানত না, আর তার সঙ্গেই মুখোমুখি তর্কে নামার সাহস ছিল।
ঝাং-এর বউ বহুদিন ধরেই জিয়াং বিধবাকে সহ্য করতে পারত না, বিশেষ করে নিজের স্বামী যখনই তাকে দেখত তখন যে ভাবে হুঁশ হারিয়ে ফেলত, তা তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলত।
নিজের পেছনে জোর আছে, সহজে ধরাছোঁয়ার মধ্যে নয়—এটা জেনেও সে কেমন করে অভিযোগ জানাতে সাহস করল? এটা তো নিজে নিজে মৃত্যুকে ডেকে আনার নামান্তর!
তবে হোক, মুরগি কেটে বাঁদরকে দেখানো।
এই একবারের পর, সম্ভবত পুরো নিউ পরিবারের গ্রামে আর কেউ তার পেছনে গালমন্দ করার সাহসই পাবে না।
আগেভাগেই থানার সঙ্গে যোগাযোগ পাকা করে রাখা ঝাং-এর বউ ভেবেছিল, ব্যাপারটা বুঝি একটু গড়বড় হয়ে গেছে।
ওই যুবার, যার পোশাকের দাম কয়েকটি তামার পয়সার বেশি নয়, তার একটি চিঠির পরেই কি সত্যিই জেলাশাসককে ডেকে আনা হয়েছে?
সে কণ্ঠ নামিয়ে বলল, “শ্রীমান সঙ, আপনি কি ভুল করেছেন? ঠিকমতো না জেনে লোক ধরছেন কেন?”
“ছি, নির্লজ্জ।”
তালপাতার সেই যুবকের ছেঁড়া কাগজে কী লেখা ছিল, তা এখন আর গুরুত্ব পাচ্ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, সরকারি বড়বাবু সত্যিই এসে পড়েছেন।
যেহেতু জেলাশাসক পর্যন্ত দায়িত্বশীল সরকারি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছেন, জিয়াং বিধবারও আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ রইল না। দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, “রাতে যা করেছ, এত তাড়াতাড়ি তা অস্বীকার করছ? এত চোখ তো দেখছিল।”
ঝাং-এর বউ যদিও এই পাথরের মতো স্বভাবের, নিজের দুলাভাইয়ের তুলনায় অজস্র ধাপ নীচের সঙ ফেইমিংকে মোটেই ভয় পেত না, তবু সাধারণ প্রজা হিসেবে জেলাশাসককে সামনে দেখে তার মধ্যে কিছুটা অপরাধবোধের ভয় ঢুকে পড়ল।
সে শীতল গলায় বলল, “আচ্ছা! শুধু তোমার মুখের কথায় বিশ্বাস করতে হবে? তুমি বললে আমি নাকি তোমার বাড়িতে আগুন লাগিয়েছি, তার প্রমাণ কোথায়? আর এত চোখ দেখেছে বলছ—কোন কোন লোক দেখেছে, সেটা তো বলো। ওদের দিয়ে সাক্ষ্য দিতে দাও। যদি সাক্ষীই না পাও, তবে আমি শ্রীমান সঙ-এর কাছে তোমার বিরুদ্ধে মানহানির অভিযোগ করব।”
জিয়াং বিধবা হঠাৎ এক ভীষণ গুরুতর ব্যাপার বুঝতে পারল।
যদি কেউ উঠে এসে সাক্ষ্য দেয়, তাহলে কি সেটা স্পষ্টতই ঝাং-এর বউয়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো হবে না?
এই নিউ পরিবারের গ্রামে, যেখানে শেকড় ছাড়ার অভ্যাস নেই, এই ঝাং-নামের দুশ্চরিত্রাকে চটানো জেলাশাসককে চটানোর চেয়েও বেশি বিপজ্জনক; কে এমন বোকামি করবে যে বেরিয়ে এসে এই দুই অনাথ বিধবার পক্ষে সাক্ষ্য দেবে? তা তো নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনা।
একটা বাড়ি পোড়ানো সর্বোচ্চ শাস্তিযোগ্য অপরাধ নয়; কিন্তু ঝাং-এর বউ জেল থেকে বেরোনোর পর কি আর ছেড়ে দেবে? সে কি পরে প্রতিশোধ নিতে আসবে না?
পরে নয়, বরং তার সেই প্রাসাদে কর্মরত দুলাভাই যদি খবর পায়, তবে বোধ হয় শরৎকাল পর্যন্তও অপেক্ষা করতে হবে না।
নিশ্চয়ই, ঝাং-এর বউ এই কথা বলামাত্র চারপাশের গ্রামবাসীরা তিন হাত দূরে সরে গেল, যেন এ ঘটনার সঙ্গে তিলমাত্র সম্পর্কও না থাকে।
ঝাং-এর বউয়ের চোখদুটি ইতিমধ্যেই হাসিতে সরু হয়ে গেছে। সে মিষ্টি হেসে মুখ কালো হয়ে থাকা সঙ বংশোদ্ভূত জেলাশাসককে বলল, “শ্রীমান সঙ, দেখলেন তো? কেউই সাক্ষ্য দিতে এগিয়ে এল না। তাহলে কে প্রমাণ করবে যে আগুনটা আমি লাগিয়েছি?”
হাতে কেরানি-তলোয়ার ধরা ঝাং ফাং রাগে আগুন হয়ে উঠল। সে চারপাশের ভীরু গ্রামবাসীদের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
সঙ ফেইমিং-ও মনে করলেন, এই মুখরা নারীটি বেশ ঝামেলাপূর্ণ। থানার নিয়ম অনুযায়ী যথেষ্ট প্রত্যক্ষদর্শী ও বস্তুগত প্রমাণ না থাকলে, সত্যিই ঝাং-এর বউয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া কঠিন। এর আগে ঝাং ফাং আর ঝাং-এর বউয়ের দলবলের মধ্যে যে সংঘাতপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, তাতে তাদের মধ্যে একটুকু কথায় হাতাহাতি বেধে যাওয়ার উপক্রম ছিল। তিনি স্থানীয় শাসক হিসেবে, আর ঠিক তখনই এমন এক যুবকের মুখোমুখি হয়েছিলেন যার পরিচয় নিশ্চিত নয়, কিন্তু যে সম্ভবত অভিজাত প্রহরীর লোক, তাই তাঁকে অবশ্যই একটু সক্রিয় হতে হত; নইলে সেই মোটা কাপড়ের পোশাক-পরা যুবকের বিরূপ মন্তব্যের শিকার হতে হত।
কিন্তু এখন যখন কেউই এগিয়ে এসে সাক্ষ্য দিচ্ছে না, সঙ ফেইমিং কিছুটা মনমরা হয়ে পড়লেন।
তিনি অজান্তেই দৃষ্টি ফেরালেন সেই রসিক ভঙ্গির ওয়াং চুয়ান-এর দিকে।
জেনে রাখা দরকার, সঙ ফেইমিং বহু বছর ধরে কর্মকর্তা হলেও তিনি তো সম্রাটের রাজধানীতেই ছিলেন; বিশেষ কোনো দৃষ্টান্তমূলক মামলা তার হাতে কখনো তেমন আসেনি। আজকের মামলাটিই সম্প্রতি কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর বলে মনে হচ্ছিল।
এক মুহূর্তে সঙ ফেইমিং কোনো সিদ্ধান্তেই পৌঁছাতে পারলেন না।
এই দৃষ্টি স্পষ্টতই পরামর্শ চাওয়ার মতো ছিল, আর তাতে তাওহুয়ার মনে ওয়াং চুয়ান সম্পর্কে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
আর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যিনি কেবল জেলাশাসকের তদন্ত শুনছিলেন বলে মনে হচ্ছিল, সেই ওয়াং চুয়ান কোনো দিশা দিলেন না। তিনি কেবল হেসে বললেন, “শ্রীমান, এই মহিলার কথাও একেবারে ভুল নয়। রাজার কাজে নেমে নিরপরাধকে দোষী করা চলে না, আবার দুষ্কৃতীকেও ছেড়ে দেওয়া চলে না।”
সঙ ফেইমিং ওয়াং চুয়ানের দিকে অস্বস্তিকর একটি হাসি ফিরিয়ে দিলেন।
ভাগ্যিস এই জেলাশাসক কয়েক দশক官 হওয়ার পরও একেবারে ফাঁকা নন; অন্তত কয়েক দশকের মামলা-দেখা অভিজ্ঞতা ছিল। তিনি শিগগিরই গম্ভীর গলায় বললেন, “ঝাং-এর বউ, সত্যিই কেউ দাঁড়িয়ে প্রমাণ করতে পারছে না যে আগুনটা তুমিই লাগিয়েছ। কিন্তু তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে এই আগুন তুমি লাগাওনি?”
এর মধ্যে কী ভেদ আছে তা না বুঝে ঝাং-এর বউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “শ্রীমান সঙ, আপনার কথার মানে কী? আমি কি পরিষ্কার করে বলিনি? যদি আগুনটা আমি লাগাতাম, তবে পাড়া-প্রতিবেশীরা তখনই কেন আমাকে ধরিয়ে দিল না? এখন আপনি আবার আমাকে প্রমাণ করতে বলছেন যে আগুনটা আমি লাগাইনি—এ তো একই কথা! তাহলে কি আপনাকে প্রতিবেশীদের দিয়ে আমার পক্ষে প্রমাণ করাতে হবে?”
সত্যিই যদি কৌশল প্রয়োগের পালা আসে, তবে ঝাং-এর বউ বহু বছর ধরে আমলাতন্ত্রে ঘুরে বেড়ানো এক জেলাশাসকের প্রতিপক্ষ কোথায়?
যদিও রাজধানীর চারটি প্রধান প্রশাসনিক দপ্তরের মধ্যে এই জেলাশাসকের জীবনে বিশেষ কোনো কীর্তি ছিল না।
কিন্তু উল্টো করে ভাবলে, এত বছর কোনো কৃতিত্ব না দেখিয়েও যদি ঝড়বৃষ্টি সয়েও তিনি জেলাশাসকের পদে অটল থাকতে পারেন, তবে সেটাই কি আরেক ধরনের কৌশল নয়?
ওয়াং চুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন।
ভাবতেও পারেননি, একেবারে সাধারণ দেখালেও এই জেলাশাসকের সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে; এত তাড়াতাড়ি তিনি সেই দুশ্চরিত্রা নারীকে গোলকধাঁধায় ফেলে দিলেন।
সত্যিই।
সঙ ফেইমিং দ্রুত মৃদু হেসে বললেন, “যদি তুমি ওদের দিয়ে প্রমাণ করাতে পারো, তবে তার চেয়ে ভালো আর কিছু হয় না। তবে শুরুতেই একটা কথা পরিষ্কার করে রাখি।”