নয় ড্রাগনের জেড কাপ অধ্যায় উনষাট চরিত্রহীন সেনাবাহিনীর তোয়াক্কা করি না

ঠিক তখনই হুয়াং বাইফোকে কিভাবে সামলানো যায় তার রিপোর্ট দিচ্ছিলেন উদার মনের ওয়াং উ, বললেন, “সে যত বড় কেউ হোক না কেন, কেবল এক কথায় জিনইওয়েইয়ের লোককে নিয়ে যেতে চায়—কি, নিজেকে সম্রাট ভাবে নাকি! আর বলি, যদি সম্রাটও এসে কাউকে ছেড়ে দেবার দাবি করেন, অন্তত একটা গ্রহণযোগ্য কারণ তো দেখাতে হবে, তাই তো?”
সিয়াও উজি ওয়াং উ’র খোলামেলা কথার ভঙ্গী দেখে হাসলেন, “তা নয়। কিছু মানুষের মান রাখতে হয়; তুমি যদি মান না রাখো, সে মনে আঘাত পাবে। কে জানে কখন গোপনে ফাঁদ পেতে বসে থাকবে! আমাদের জিনইওয়েইয়ের জন্য কাউকে ধরতে পারা সহজ, কিন্তু রাজদরবারের সেই চতুর মন্ত্রীদের সাথে মনস্তাত্ত্বিক লড়াইয়ে নামলে, আমরা হয়তো ঠিক টিকতে পারব না।”
গায়ে জিনহীন পোশাক থাকলেও ওয়াং উ’র স্বভাবের মধ্যে সেই ধরণ নেই, বিস্মিত হয়ে বললেন, “ও! তাহলে কি সেই আধামরা বুড়ো এখনও রাজদরবারে কারও লোক? আমার ভুল না হলে, আমাদের গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, বুড়োর নাম হচ্ছে হুয়াং বাইফো, জিয়াংহু’র এক বিখ্যাত পুরনো যোদ্ধা। কবে থেকে আমাদের রাজদরবারের মন্ত্রীরা আবার এইসব বেপরোয়া লোকদের সাথে জড়িয়ে গেল?”
সিয়াও উজি যেন হাসতে গিয়ে কেঁদে ফেললেন।
যদি আসল বেপরোয়া বলা হয়, তাহলে সামনে দাঁড়ানো বজ্রকন্ঠ ওয়াং উ-ই বেশি মানানসই।
জানা কথা, জিনইওয়েইয়ের সদস্যরা কঠোর বাছাইয়ের মধ্য দিয়ে আসে; বিশেষ কিছু গোপন মিশনে নিয়োজিত ছাড়া, বাকিরা সকলেই প্রায় একই ধরনের। তার মধ্যে ঝাং লংয়ের নিষ্ঠুরতা, ওয়াং উ’র গলা—এই দুইটি সবচেয়ে বিখ্যাত।
সিয়াও উজি সহজেই কল্পনা করতে পারলেন, তার দুই সঙ্গীর হাতে পড়ে হুয়াং বাইফো কতটা করুণ অবস্থায় আছে।
জিনইওয়েইয়ের অষ্টাদশ ভয়াবহ নির্যাতনের পদ্ধতি কেবল ভয়ঙ্কর অপরাধীদের জন্য, এবং তার নির্দেশে ঝাং লং বোধ হয় ইতিমধ্যেই সবকটি পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন।
দু’জন একসাথে চলছিলেন; সিয়াও উজি, যিনি গায়ে সাদা পশমের চাদর জড়িয়েছেন, ছিলেন অত্যন্ত কাঠামোগতভাবে ক্ষীণ, মুখশ্রী নারীর ঘাড়ের মতো ফর্সা, চলার সময়ে মনে হয় যেন কোনো এক সৌম্য, মেয়েলি চেহারার মানুষটি যেকোনো মুহূর্তে হাওয়ায় উড়ে যাবে।
আর তার পিছনে, অস্বাভাবিক দৈর্ঘ্যের ওয়াং উকে দেখলে মনে হয় যেন হাঁটা এক মানব-ভাস্কর্য, যার চেহারায় কঠোরতা আর কিছুটা নির্মমতা মিশে আছে।
“অন্যান্য কেউ হলে, অনেক আগেই পরিচয় দেখিয়ে জোর করে নিয়ে যেত। আজকের মানুষটি এতটা ভদ্র, আগেভাগেই খবর পাঠিয়েছে—তার পরিচয় স্পষ্ট,”
সিয়াও উজি হালকা পায়ে এগিয়ে গেলেন।
ওয়াং উ পেছন থেকে বললেন, “আপনার কথা আমি পুরো বুঝতে পারছি না। আপনি কি জানেন কে এসেছে আজ?”
নানান ইঙ্গিত যে রাজদরবারের অভ্যন্তরীণ বাহিনী এতে জড়িত, তা জানেন কেবল জিনইওয়েইয়ের তিনজন প্রধান।
ইয়াং সু ইয়ান ইতিইমধ্যে অচেতন অবস্থায় শুয়ে।
ওয়াং চু ইয়ি প্রধান দপ্তরে নেই।
সিয়াও উজি, যিনি জানেন যে একজন বাড়তি ব্যক্তি জানলে ঝুঁকি বাড়বে, শান্ত স্বরে বললেন, “জানি না, অনুমান করলাম।”
বহিরাঙ্গণে সাদাসিধে এক বৃদ্ধ অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।
না বিরক্ত, না রাগান্বিত, সবসময় দরজায় দাড়িয়ে, সামান্য নুয়ে, একহাতে চিবুকের দাড়ি টানছেন, তার বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ।
তিনি কেবল তখনই মাথা তুললেন যখন করিডোরের শেষ মাথা থেকে সিয়াও উজির দ্রুত পায়ে এগোনোর শব্দ পেলেন।
“দেখুন, আমার অনুমানই ঠিক, জিয়াং স্যার, সত্যিই আপনি!”
এই ধরনের সৌজন্য বিনিময়ে ওয়াং চু ইয়ি সবসময় সিয়াও উজিকে শ্রদ্ধা করতেন; এসেই সিয়াও উজি আপ্যায়নে ব্যস্ত—চা, খোঁজখবর, এমন আন্তরিকতা, যেন এ দু’জন বহুদিনের চেনা।
“আপনি কিভাবে জানলেন আমি এসেছি?”
সিয়াও উজি তাকে বসাতে বসাতে জিয়াং পদবিধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে জানতে চাইলেন।
সিয়াও উজি মৃদু হাসলেন,
“রাজদরবারের বাহিনীতে আপনার মতো ভদ্রজন আর কে আছে? এভাবে শান্তভাবে আমাদের কাছে এসে?”
“ও?”
রাজদরবারের কৌশলী জিয়াং ইউইয়াং খানিকটা অবাক হয়ে সিয়াও উজির পাশের ওয়াং উ’র দিকে তাকালেন।
সিয়াও উজি ইশারা করলেন ওয়াং উকে চলে যেতে।
ওয়াং উ নড়লেন না।
অবশেষে সিয়াও উজি কৌতুক হাসিতে বললেন, “এখানে জিনইওয়েই, আপনি কি ভয় পান? আর চিন্তা করবেন না, জিয়াং স্যার কোনো বিদ্যা জানেন না।”
তখন ওয়াং উ কেবল যথেষ্ট অনিচ্ছা নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দরজা শক্ত করে বন্ধ করলেন।
জিয়াং ইউইয়াং চোখ কুঁচকে গেলেন ওয়াং উ’র দিকে, নরম স্বরে বললেন, “শোনা যায় আমাদের বাহিনীর লোকেরা শুধু আদেশ মানে, তাদের মেজাজ খারাপ; ভাবিনি জিনইওয়েইয়ের মধ্যেও এমন মানুষ আছে।”
সিয়াও উজি বললেন, “এ আর আশ্চর্য কী!”
মনে মনে ভাবলেন, পরে আপনি যদি হুয়াং বাইফোর দুর্দশা দেখেন, তখন কি বলবেন?
“দেখছি কিছু ব্যাপারে আপনারা জানেন।”
জিয়াং ইউইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“হয়তো শুধু সন্দেহের পর্যায়েই আছেন, সত্যিকারের প্রমাণ নেই। কিন্তু জিনইওয়েইয়ের নজরে পড়া মানেই সময়ের ব্যাপার।”
“আপনার কথার মানে বুঝলাম না।” সিয়াও উজি অনাড়ম্বর জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং ইউইয়াং বললেন, “জিনইওয়েইয়ের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক এত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই আমি যাকে নিতে এসেছি তার সবকিছু জানেন। তাহলে আর কিসের অভিনয়? ওই হলুদ বুড়োকে যখন আমাকেই আসতে বলেছে, এর পেছনের সম্পর্ক স্পষ্ট।”
“আপনি বেশ সোজাসাপ্টা, আগুন নিজের গায়ে টেনে নেবেন বলে ভয় করেন না?”
সিয়াও উজি বিস্ময়ে তাকালেন তার দিকে।
“আমি যদি সত্যি কথা না বলি, আপনি কি সহজে মানুষ ছাড়তেন? আমি স্পষ্ট বলছি, এ রাজকুমারের আদেশ।”
“সিনিয়াং রাজপুত্রের সাথে এই বুড়োর কী সম্পর্ক?”
“ওটা আমাদের কারও মাথাব্যথা নয়, আমি শুধু আদেশ পালন করি। আপনি মানুষ ছাড়লে নিয়ে যাব, না ছাড়লে ফিরে গিয়ে জানিয়ে দেব। আমি কেবল দূত, একটি বার্তা দিতে এসেছি।”
“কী বার্তা?”
“বুদ্ধিমান পাখি ভালো গাছ বেছে বাসা বাঁধে।”
...
ওয়াং চু ইয়ি লি পরিবার থেকে বেরিয়ে প্রথমে বামে, পরে ডানে তাকালেন; নিশ্চিত হলেন কেউ অনুসরণ করছে না—তখনই দ্রুত ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।
কোলাহলমুখর রাজপথেও তিনি বারবার পেছনে তাকান, কোণ ঘুরে যান—তাঁর পেছনে কেউ আছে জেনে আতঙ্কিত।
এভাবে এক পরিচিত জায়গায় পৌঁছে থামলেন, মাথা তুলে চাইলেন সেই মদের দোকানের দিকে, যেখানে কিছুদিন আগে ইয়াং লিউ চুংয়ের গোপন রহস্য ধরেছিলেন।
এখনও আগের সেই ঘর।
এ অঞ্চলে দোকানটি দারুণ জমজমাট, বসার জায়গা নেই বললেই চলে।
তবে ওয়াং চু ইয়ি’র মতো কেউ বিরাট ঘর ভাড়া করে ভোজ দিলেই কেবল এমন হয়।
আগের মতোই, সেই ইঁদুর-মুখ, শুকনা বানরসদৃশ লোকটি পরিবেশন করতে এলো, তবে ওয়াং চু ইয়িকে চিনতে পারল না।
তবে ব্যক্তিগতভাবে উপরে গিয়ে পরিবেশন করতে গিয়ে মনে হল, ছেলেটিকে কোথায় যেন দেখেছে—কোথায়, কিছুতেই মনে পড়ল না।
তবে একটু ভেবে আর গুরুত্ব দিল না।
এত বড় জিন রাজ্যের লাখো মানুষের শহর, প্রতিদিন কত শত লোক আসে-যায়, কিছু চেনা মুখ থাকাই স্বাভাবিক।
দোকান চালাতে চালাতে অনেক পরিচিত মুখ হয়ে গেছে; কেউ পছন্দ করে আবার আসে—তাতে আশ্চর্য কী!
তাই ইঁদুর-মুখ লোকটি আর ভাবল না।
কে এল, তার চেয়ে জরুরি হলো টাকা; টাকা না থাকলে, কেউ থাকলেই চলে।
ঠিকই তো, সম্প্রতি উপর থেকে নির্দেশ এসেছে—লেখাপড়া জানা লোক দরকার।
লোক জোগাড়ের নানা কৌশল তার জানা, নিখুঁতভাবে কাজ সারার অভিজ্ঞতা আছে।
তবে এবার বলা হয়েছে, জিনইওয়েইয়ের নজরে পড়তে পারে—সতর্কভাবে কাজ করতে হবে, না হলে বিপদে পড়তে হবে।
তবুও ইঁদুর-মুখ লোকটি জিনইওয়েইকে খুব একটা পাত্তা দেয় না।
যদিও জিনইওয়েইয়ের নিষ্ঠুরতা নিয়ে অনেক গল্প শোনা যায়—কিছুদিন আগেই এক ডাকাতকে প্রকাশ্যে মেরে ফেলেছে, দোকান থেকে মাত্র একটি রাস্তা দূরে।
তবু কী হয়েছে!
জিনইওয়েই খুব বড় কিছু নয়; সত্যিই শক্তিধর হলে, এই দোকান থেকে এত শ্রমিক উপরে পাঠাতে দিত না।
ইঁদুর-মুখ লোকটি নিজেও অনেক সুবিধা নিয়েছে, এখন কাজ শেষ হলে ভালো টাকা পাবে, গ্রামে গিয়ে বিয়ে করবে, সংসার করবে; তখন আর কারও কাছে মাথা নত করতে হবে না।
“আর জিনইওয়েই—যাক গে, তাদের ধারে কাছে যাব না।”
ভেবে তার মেজাজ ভালো হয়ে গেল, সামনের ছেলেটিকেও আর বিরক্তিকর মনে হলো না।
সে জন্ম থেকেই কুৎসিত, খাটো; খারাপ মনের লোকেরা প্রায়ই খাওয়ার সময় তার চেহারা নিয়ে ঠাট্টা করে, যা তার কাছে অপমান।
বিশেষ করে সুন্দরী নারী, সুদর্শন পুরুষ এলে হাসাহাসি করে, তার কান গরম, গাল জ্বলতে থাকে—ইচ্ছে হয় মাটির নিচে ঢুকে যায়।
কিন্তু ইঁদুর-মুখ হলেও, সে তো আসল ইঁদুর নয়—মাটি খুঁড়ে গর্তে ঢুকতে পারে না।
তাই বাধ্য হয় সহ্য করতে, মুখে হাসি ফোটাতে।
তারপর সুযোগ মতো, গোপনে কাউকে মেরে ফেলে, সেই ছেলেদের পেছনের উঠানে পাঠিয়ে দেয়, সেখানে ভাড়াটে গুন্ডারা নিয়ন্ত্রণ নেয়; শেষ পর্যন্ত গোপন সুড়ঙ্গে ছুড়ে ফেলে, প্রতিশোধও হলো, টাকাও আসল।
নারীদেরও ছাড়ে না; প্রথমে নির্যাতন, তারপর কেউ অপমানে আত্মহত্যা করে, যে বাঁচতে চায়, তাকে বিক্রি করে দেয় বেশ্যাবাড়িতে—আর কখনও স্বাভাবিক জীবন ফিরে পায় না।
এক কথায়, এরা নিজেরাই দোষী।
তলানির মানুষ কি মানুষ নয়?
তলানির মানুষকে কি ইচ্ছেমত অপমান করা যায়?
যখন কারও অধীনে পড়তে হয়, তখন ওই অহংকারী মেয়েগুলোও দেখবে কেমন করে মাথা নিচু করে!