দ্বিতীয় অধ্যায় বর্ণিল পোষাকের দীপ্তি

এই অসীম প্রলোভনময় প্রস্তাবটি এমন এক বৃদ্ধের জন্য কঠিন হয়ে উঠল, যার দু’টি শুকনো হাত বুকে ক্রস করে কোটের ভিতরে ছিল।
“মহাশয়? সত্যিই যাবেন?”
রঙচঙে পোশাকধারী যুবকের মতোই ধারালো একটি উয়লান তরবারি নিয়ে থাকা বৃদ্ধটি মনে আশা পোষণ করলেও, তার কণ্ঠস্বর ছিল উদ্বেগে ভরা।
তিনি আবার বললেন, “এখন তো মহাশয় সদ্য দায়িত্ব নিয়েছেন, শিবিরের ভাইয়েরা নিশ্চয়ই মানতে চাইবে না। আমি তো জানি, কয়েকজন এই পদটির দিকে চোখ রেখে আছে। হঠাৎ আপনার আগমন যেন অন্যের মনোতুষ্টি কেড়ে নেওয়া। যদি কেউ ভুল ধরতে পারে, তাহলে জিনিয়াদি বাহিনীর সুনাম নষ্ট হওয়া ছোট ব্যাপার, কিন্তু আঠারো হাজার তুষাররুপা হারিয়ে যাবে, সেটাই বড় কথা।”
“তাহলে বলো, কী করবো?”
মেজাজ হারানো রঙচঙে যুবকের মুখে বিরক্তির ভাঁজ পড়ে গেল।
বৃদ্ধটি চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে ডান হাতটি কোটের ভিতর থেকে বের করলেন। মনে মনে কারও উপদেশ স্মরণ করলেন, আবার নিজের কুটকৌশলও মাথায় ঘুরছিল। কিছুক্ষণ পরে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আগে জিনিয়াদি বাহিনীর পোশাক খুলে ফেলতে হবে।”
...
জোর কোলাহলের মাঝে বিয়ানজিং শহরের রাজপথে এক নিপুণ, নীল পোশাক পরা যুবক হেঁটে যাচ্ছিলেন, তার পিছনে ছিল হলুদ দাঁতের এক বৃদ্ধ, হাঁটুর বেগে।
যুবক যেখানে যেতেন, বৃদ্ধ সেখানে এগিয়ে সেবায় নিয়োজিত হতেন, যেন একনিষ্ঠ দাস।
কিন্তু বৃদ্ধ যতই এমন করেন, যুবক ততই বিরক্ত হন। শেষে তিনি সোজাসুজি গালাগাল দিয়ে বললেন, “কেটে পড়ো! আমি তো শুধু ঘুরে দেখছি, তুমি এত তাড়াতাড়ি কাছে আসতে চাইছ কেন? মনে হয় অন্য কেউ না জানুক, তুমি আমার ছায়া। নাকি তুমি সহ্য করতে পারো না, আমি দোকানদারদের সঙ্গে কথা বলি?”
বৃদ্ধের মনে যেটা ছিল, যুবক তা এক বাক্যে বলে দিলেন। উদাস চোখে যুবকের দিকে তাকিয়ে থাকলেন তিনি, যেন বলছেন—আপনি দোকানদারদের সঙ্গে ফ্লার্ট করতে পারেন, আমি কেন একটু মজা করতে পারি না? অন্তত চোখের আনন্দ তো পেতে পারি।
কেন সব ভালো শুধু আপনার ভাগ্যে যাবে?
যুবক বুঝলেন না বৃদ্ধের মনে কী চলছে, কেবল বিরক্ত হয়ে বললেন, “ওয়াং, এখন থেকে আমার এক গজ দূরে থাকো। যদি কম হয়, সতর্ক থাকো—এই মাসের টাকা পাবে না।”
বৃদ্ধ অসহায়। যতই মনে ক্ষোভ থাক, নতুন জিনিয়াদি বাহিনীর প্রধানের কথায় বাধ্য হলেন।
তবু মনে মনে গজগজ করতে লাগলেন—যে বাহিনী রাজ্যের সব শক্তিকে ভীত করে রাখে, সেখানে এমন একজন অলস, টাকা কামানো, ফুলে গন্ধ নেওয়া ব্যক্তি কীভাবে প্রধান হল?
যদিও তার চেহারা বাহিনীর লোকদের মতো নয়, তবে বেশ আকর্ষণীয়।
এক গজ দূরে থেকে বৃদ্ধের মনে ক্রোধ, বারবার দেখেন—শুনেছেন, এই যুবক নাকি স্বর্গীয় স্থান থেকে এসেছে, পথে পথে নারীদের সঙ্গে কথা বলে, সুযোগে তাদের সঙ্গে ফ্লার্ট করে। মনে হয়, নিজের আত্মা তার শরীরে ঢুকিয়ে দিতেই পারতেন।
ছোঁয়া না হলেও, চোখের আনন্দ পাওয়া তো ভালোই।
তবু ওয়াং স্বীকার করতে বাধ্য, যদিও যুবকের martial arts কেমন, তা জানা নেই, কিন্তু দেখেছেন—নারীদের মাঝে থেকেও এক বিন্দু ময়লা লাগেনি।
যখনই সামনে থাকা যাত্রাপথের যুবক নানা কৌশলে নারীদের হাসায়, ওয়াংয়ের মনও ছটফট করে।
তবে বহু বছর জিনিয়াদি বাহিনীতে থেকেছেন, বহু ঝড়ঝাপটা দেখেছেন। গোপন মিশনে কতবার পুরুষ-নারীর গোপন কাজ দেখেছেন, আরও কত কৌশল চেনেন।
তাই যখন যুবক এক গর্বিত নারীর সামনে কৌশল দেখায়, ওয়াং বুঝে যায় কী হবে।
দামি নারীর সঙ্গে বাজি ধরে—প্যান্টের ভিতর থেকে লম্বা বর্শা বের করবে, হারলে নারী তাকে চুমু দেবে, জিতলে নারীকে চুমু দেবে।
ওয়াং মনে মনে বিরক্ত—ছেলেটা তো কিছুতেই বাদ দেয় না।
তাঁরাও তো এক সময় এমন নারীদের ভালোবেসেছেন, কিন্তু এখন ফিরে দেখলে, আফসোস হয়।
জিনিয়াদি বাহিনীতে লোভী ও লাম্পট্য হিসেবে খ্যাত হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন, হাত কোটের ভিতরে, মুখে বিরক্তি, ধীরে বললেন, “যৌবনে জানতাম না কতটা দামি, বয়সে এসে বুঝি—শুধু চোখের জল ফেলা।”
চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগলেন, কয়েক মুহূর্ত পরে, আবার চোখ খুলে দেখলেন—সেই যুবক, যে সবে নারীর সঙ্গে চোখে চোখে কথা বলছিল, কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।
সবখানে খুঁজেও নেই।
“ওহ...”
হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ হঠাৎ কপালে হাত ঠেকালেন।
“আবার ছেলেটার ফাঁদে পড়লাম।”
তাড়াতাড়ি ভিড় ঠেলে নারীর কাছে গেলেন, নারী স্বাভাবিক মুখে বিক্রি করছেন।
বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “ম্যাডাম, একটু বলুন, সেই সুন্দর যুবক কোথায় গেল?”
গর্বিত নারী চোখ দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, কিছু বললেন না, শুধু হাত বাড়ালেন।
বৃদ্ধ কষ্টে পকেট থেকে দুই-তিন টাকা রুপা বের করলেন, মনে যন্ত্রণা।
নারী জানালেন, যুবক পূর্বদিকে গেছে।
বৃদ্ধ আর দেরি না করে ছুটে গেলেন, সব বাধা এড়িয়ে।
যখন বৃদ্ধ চলে গেলেন, নারী হাসতে হাসতে নিজের স্কার্টে হাত রাখলেন।
“সবই চলে গেল, এখন বের হবে না? সত্যিই কি আমার গন্ধ পছন্দ হলে?”
কিছুক্ষণ পরে স্কার্টের নিচ থেকে এক ময়লাযুক্ত, নীল পোশাক পরা যুবক বের হল—এই তো নতুন জিনিয়াদি বাহিনীর প্রধান, ওয়াং চুয়ি।
নারী চোখ মেলে ইঙ্গিত দিলেন, “তোমার চাকর বৃদ্ধ বেশ উদার, একবারেই দুই-তিন টাকা। তুমি তো মালিক, কৃপণ হবে না, চাইলে টাকা দাও, আর যদি না দাও, তোমার চেহারার জন্য আমি মাফ করব, যদি ‘ভালো দিদি’ বলে ডাকো, আর একসঙ্গে খাও, তাহলে সাহায্য করব।”
মৃদু সাজে, চেহারা ও গড়নে, নারী বেশ সুন্দর।
ওয়াং চুয়ি এবার গম্ভীর হয়ে বৃদ্ধের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন।
কিছুক্ষণ পরে পকেট থেকে পাঁচ-ছয় টাকা রুপা বের করে নারীর সামনে রাখলেন, মুখ গম্ভীর, হেসে বললেন, “আজ খাওয়া হবে না, পরে আসব।”
“চলে যাও, আমাকে কি লিচুন ইন-এর মালিক ভাবছ? ক’টা টাকা দিয়ে বিদায়?”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি...”
নারীর গালাগালির মধ্যে, ওয়াং চুয়ি চুপচাপ চলে গেলেন।
তিনি জানতেন না, তার চলে যাওয়ার পর, সেই নারী, যিনি একটু আগে রাস্তার ঝগড়াটে বলে মনে হয়েছিল, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করলেন, মাথার দিকে জটিল হাতের সংকেত দিলেন, কেউ লক্ষ্য করলে দেখত, কয়েকটা ছায়া দ্রুত চলে গেল, ওয়াং চুয়ির যাওয়ার দিকে।
...
...
“অদ্ভুত, একেবারে অদ্ভুত! জানি না, রাজ্য কী ধরনের লোককে এনেছে। জিউলং রত্নকাপ চুরি যাওয়ার মতো বড় ঘটনা, সবাই উদ্বিগ্ন, আর তিনি তো দিব্যি রাজ্য অর্থে খাওয়া-দাওয়া, সম্পর্ক তৈরি, উপহার দিয়ে চলেছেন। আমলদের দক্ষতা আছে, কিন্তু জিনিয়াদি বাহিনীর প্রধান হিসেবে একটুও দেখছি না।”
বিয়ানজিং শহরের জিনিয়াদি বাহিনীর সদর দফতর, কঠোর নিরাপত্তা।
রাজ্যের শেষ রক্ষাকবচ, একটা মাছিও ঢুকতে পারে না।
পুরাতন, অথচ বিশাল হলঘরে, দুই সারি বাহিনীর পোশাকপরিহিত, উয়লান তরবারি হাতে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে, চোখ তুলে না তাকিয়ে, গম্ভীর ভঙ্গিতে।
সাধারণ মানুষ এখানে এসে অল্প সময়েই অস্বস্তিতে পড়ে, দরজার দুই পাশে জ্যোতিরজ্জ্বল সিংহ, আর উপরে বড় অক্ষরে লেখা—জিনিয়াদি বাহিনীর গৌরব, রাজকীয়।
“তবে সবটা ঠিক নয়, অন্তত এইবার ভোজের আয়োজনটা ভালো হয়েছে। এটা সাধারণ সুদের ব্যবসার চেয়েও কার্যকর। তিন হাজার টাকা খরচ করে নয় হাজার টাকা ফেরত এসেছে। টাকা ফেরত এসেছে, সেটা ছাড়া, এইবার শহরের সব দলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কৌশলটা আমাদের বাহিনীকে বড় করেছে। এখনো কেউ পারেনি শহরের হাজার হাজার লোককে একত্র করতে। তুমি তো দেখনি, ইয়াং, কী ভীড়, বাজি, আতশবাজি...”
হলঘরে হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ হাত নাড়াচ্ছেন, কথা বলতে বলতে লালা পড়ছে, হাত-পা নাচাচ্ছেন, খেয়াল নেই, উপরে বসে থাকা মহাশয় চোখ ছোট করে ফেলেছেন।
“শেষ হয়েছে?”
ইয়াং শুয়িইয়েন মুখ গম্ভীর করে প্রশ্ন করলেন।
“এখনো না, ভোজে ওয়াং মহাশয় ডাক দিলে সবাই সাড়া দিল, এখনো দলগুলোর নারীরা নিয়ে বলিনি, সবাই হাসছে, ঢেউয়ের মতো।”
এ কথা বলতে বলতে, বৃদ্ধ গলা শুকিয়ে গেল, মনে আকাঙ্ক্ষা, “আমার মা, এত বছর বাহিনীতে থেকেও এমন তরঙ্গের মতো দৃশ্য দেখিনি।”
“চুপ করো!”
উপরে বসা তরুণ মহাশয় রাগে মুখ কালো করে উঠলেন, “আর না শুনলে তোমাকে ঘোড়ার খোয়াড়ে নিয়ে যাব, ঘোড়ার সঙ্গে তিন দিন তিন রাত গল্প করতে হবে।”
হলঘরে চঞ্চল বৃদ্ধ জানলেন, উপরে মহাশয় সত্যি রেগে গেছেন।
তিনি নাক থেকে বেরিয়ে আসা দুই লালা আবার টেনে নিলেন, মুখে বিরক্তি।
“তুমি বলছিলে, বাজারে ওকে হারিয়ে ফেলেছ, লিচুন ইন-এও খুঁজে পাওনি? রাজ্যের প্রধান বাহিনী, একটি লোককে হারিয়ে ফেললে, ওয়াং, এত বছর কি কুকুর হয়ে কাটালে?”
ইয়াং শুয়িইয়েন কণ্ঠে হতাশা।
“জানো, তোমার অবসর ও মাসিক ভাতা নিয়ে আমি কত কথা বলেছি? এমনকি বিশ বছরের পুরাতন মদের পাত্র উপহার দিয়েছি, তুমি কি আমার সম্মান রাখতে পারো না?”
বৃদ্ধ কোটের ভিতরে হাত ঢুকিয়ে হেসে বললেন।
“বলো।”
ইয়াং শুয়িইয়েন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
বৃদ্ধ কষ্টে বললেন, “আপনি তো বললেন, বলতে না।”
কোথা থেকে যেন ঠান্ডা বাতাস এসে হলঘর ঠান্ডা করে দিল।
দুই সারি বাহিনীর সদস্য, যারা এলাকায় পাঠানো হয়েছে, বৃদ্ধের কথা শুনে, অর্ধেক লজ্জায় মুখ লাল, বাকিরা চাপা কাশি।
হলঘরে বৃদ্ধের মুখে ক্ষোভ, যেন স্ত্রী হারিয়েছেন।
এমনকি ইয়াং শুয়িইয়েন, যিনি কঠোর বলে খ্যাত, মাথা চেপে ধরলেন, ক্লান্তি।
“থাক, আমি মেনে নিলাম। তোমাকে তার পাশে পাঠানো ভুল ছিল। এত অল্প সময়েই তার ফাঁদে পড়লে...”
বৃদ্ধ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ইয়াং শুয়িইয়েন থামিয়ে দিলেন।
“তোমার দোষ নয়, সে যদি না চায়, হাজার উপায়ে তোমাকে ছাড়িয়ে দেবে। ভুলে যেও না, সে যতই অযোগ্য হোক, সে তো লাওজুন পাহাড়ের ছাত্র। তেমন না হলে, সদ্য বাহিনীতে ঢুকে প্রধান হতে পারত?”
বৃদ্ধ কেবল হেসে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে ইয়াং শুয়িইয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সে তো বড় পরিবারের ছেলে, বড় পৃষ্ঠপোষক আছে। ভালো যে, অন্তত কিছু টাকা ফেরত এসেছে, টাকায় তো খবর পাওয়া যায়।”
ইয়াং শুয়িইয়েন একটু সান্ত্বনা পেলেন, তখনই তাড়াতাড়ি পায়ের শব্দ শুনলেন, সঙ্গে এক প্রহরী বললেন, “মহাশয়, বড় সমস্যা।”
জিউলং রত্নকাপ চুরি, বাহিনী দায়ী, ইয়াং শুয়িইয়েন চঞ্চল, appena শান্ত হয়েই আবার উদ্বেগে। কপালে ভাঁজ, “কী হয়েছে?”
“মহাশয়, প্রধান বাহিনী লিচুন ইন-এ ফুলের মদ পান করে দেনা করেছে, জরুরি চিঠি এসেছে—টাকা না দিলে, তাকে ইন-এর কর্মীরা দরজায় ঝুলিয়ে রাখবে, শহরের লোক দেখবে—জিনিয়াদি বাহিনীর গৌরব!”