নবমুক্ত মণির পেয়ালা চতুর্দশ অধ্যায় একটি আঙুলেই তোমাকে পরাজিত করব
হঠাৎ এক অজানা নারীকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসা ওয়াং চুয়ি প্রথমেই খুঁজে বের করল সেই ইউনশিয়া কুমারীকে, যিনি জিনিয়ে ওয়েই সদর দপ্তরে তুমুল অশান্তি সৃষ্টি করেছিলেন। ওয়াং চুয়ি না বলে চলে যাওয়ার পর থেকে ইউনশিয়া কুমারী প্রায়ই শিয়াও উজি ও ইয়াং শু ইয়েনের উপরে বিরক্তি ঝাড়তেন। সদর দপ্তরের প্রহরীদের তো আরও কষ্ট, তাঁরা ভয়ে থাকতেন কখন এই অদ্ভুত কুমারীর মন খারাপ হয়। খাওয়া-দাওয়া তো ভালো জুটতই, কিন্তু ইউনশিয়া কুমারীর সামান্য অখুশিও মানেই প্রহরীদের সঙ্গে কুস্তি কিংবা মার্শাল আর্টের প্রতিযোগিতা।
কিন্তু প্রহরীরা কী আর সত্যিই হাত তুলতে সাহস পায়, রাজপ্রাসাদের ছোট্ট আদরের এই মেয়েকে আহত করার? এমনকি নিজেদের সহব্যায়ামীর মতো ভাবলেও, প্রতিবারই কুমারীর কাছে হেরে গিয়ে বাড়ি ফিরতে হত। ছোটখাটো চোট-আঘাত তো নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে গিয়েছিল।
তাই, জিনিয়ে ওয়েইতে আসার একদিনের মধ্যেই প্রহরীরা সাবধানী হয়েছে—যেখানে কুমারী, সেখান থেকে তারা জ্ঞানী হয়ে এড়িয়ে চলে।
এই মুহূর্তে ইউনশিয়া কুমারী হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। আর ওয়াং চুয়ি-র পাশে থাকা ছিংঝু নারীটি ‘বুড়ি’ শব্দটি শুনে দাঁত চেপে রাগ সামলাচ্ছিলেন। ওয়াং চুয়ি বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি ছিংঝু নারীর দিকে চোখে ইশারা করল।
এ মুহূর্তে সাহায্য করতে পারে এমন কেউ থাকলে সে কেবল কুমারীই। কারণ, জিনিয়ে ওয়েই হলেও, জিনলুয়ান হলের মতো অতিপবিত্র স্থানে তো সবাই যেতে পারে না।
ওয়াং চুয়ি গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তো তোমার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি, তাও আবার অফিসিয়াল ব্যাপার।”
ইউনশিয়া কুমারী ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি এখন তোমার সঙ্গে ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলছি। হঠাৎ উধাও হয়ে যেও, আবার হঠাৎ উদ্ভট সময়ে এসে হাজির হও, অচেনা নারীদের নিয়ে ইচ্ছেমতো জিনিয়ে ওয়েইতে আসা-যাওয়া করো—ওয়াং চুয়ি, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এড়িয়ে চলছো, তাই না?”
“এটা কী করে সম্ভব?” ওয়াং চুয়ি অত্যন্ত আন্তরিক ভাবে বলল। “আমি既তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি, তবে অবশ্যই দায়িত্বশীল গুরু হব। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে মামলার তদন্ত। যদি এই মামলা সমাধান না হয়, তাহলে তো মাথা যাবে। তখন আমি বেঁচে থাকব না, কে তোমাকে অসাধারণ মার্শাল আর্ট শেখাবে?”
“অসাধারণ মার্শাল আর্ট?”
আজ সাদাসিধে পোশাকে হলেও ভ্রূকুটিতে সাহসী ভাব অটুট সেই ইউনশিয়া কুমারী বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।
ওয়াং চুয়ি এর উত্তরে হাসিমুখে অসহায় ভঙ্গি করল। ভাবল, ইউনশিয়া কুমারীকে লোভ দেখানোর একমাত্র উপায় বোধহয় অদ্বিতীয় কৌশল শেখানো ছাড়া আর কিছু নয়।
“তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছো?”
কুমারী কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে ওয়াং চুয়ির দিকে তাকাল।
ওয়াং চুয়ি গম্ভীরভাবে বলল, “এমন কৌশল আমার গুরুকূলের গোপন বিদ্যা। আমি কি এসব মিথ্যে বলে তোমাকে ভুলাতে পারি?”
“আমি কিন্তু ঠিক বিশ্বাস করতে পারছি না।”
কুমারী নাক সিঁটকোল।
“তুমি এখনই যদি সামনে কিছু দেখাও, আর ওদের কয়েকজনকে সন্তুষ্ট করতে পারো, তাহলেই বিশ্বাস করব। ওরা যদিও খুব একটা কাজে আসে না, তাও ওরাই আমার গুরু।”
বলেই সে আশেপাশের ছয়জন রাগান্বিত মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতকে দেখিয়ে দিল।
কুমারীর ‘কাজের অযোগ্য’ বলে অপমানিত সেই ছয়জন গুরু একে একে ওয়াং চুয়ির সামনে এগিয়ে এলেন।
জানার পর যে, আগে যিনি তাদের ছয়জনকে দরজার বাইরে আটকে রেখেছিলেন, তিনিই কুমারীর খোঁজা ছোট চোর, তখন থেকেই তাঁদের মনে বিষ গেঁথে আছে।
এখন কুমারী প্রকাশ্যে এমন কথা বললেই, প্রধান সেই পণ্ডিত মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “ওয়াং মহাশয়, গতবার ইউনশিয়া বেইউয়ানে যেভাবে আপনি তরবারি পাথরে গেঁথে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই আপনার সঙ্গে কিছু কৌশল বিনিময়ের ইচ্ছে ছিল। অনুগ্রহ করে দয়া দেখাবেন।”
“এটা আবার কী? শুধু দেখালেই তো হবে?”
ওয়াং চুয়ি ভ্রূকুটি করল।
পণ্ডিত বললেন, “এই দুনিয়ায় সরাসরি মোকাবিলা ছাড়া আর কীভাবে আসল দক্ষতা বোঝা যায়?”
পেছনে থাকা এক নারী ফিসফিসিয়ে সাবধান করলেন, “শ্রদ্ধেয়, সাবধানে থাকুন। আগে ইউনমেং কুমারী তাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তখন মনে হয়েছিল তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। হয় তার শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, না হয় তার চর্চা করা পদ্ধতি খুবই বিরল। যাই হোক, অবহেলা করবেন না।”
শ্রদ্ধেয় পণ্ডিত হাসলেন, “ভয় নেই, আমরা তো শুধু কৌশল বিনিময় করব, কঠিন কিছু নয়। ওয়াং মহাশয়কে আঘাত করব না, বরং কুমারীও বুঝতে পারবেন, শিষ্য তৈরিতে সময় লাগে, তা একদিনে হয় না।”
“শুনলে?” ছিংঝু নারী ওয়াং চুয়িকে ঠেলে ফিসফিসিয়ে বলল। “সবাই বলছে, তোমাকে কিছুই হবে না—মানে তারা তোমাকে তুচ্ছ করছে।”
ওয়াং চুয়ি কিছু না বলে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি আজ মারামারি করতে আসিনি।”
ছিংঝু নারী আবার বলল, “এটা তো জিনলুয়ান হলে ঢোকার ব্যাপার—তুমি কি চাও না সিকোং তাননিয়াং কোথায় আছে জানো? তাই কুমারীকে সন্তুষ্ট করতে যা দরকার, সেটা করো।”
ওয়াং চুয়ি একটু ভেবে মুখে ব্যঙ্গের হাসি এনে বলল, “বুঝেছি, তাহলে এবার সত্যিকারের কিছু দেখাতেই হবে।”
শ্রদ্ধেয় পণ্ডিত গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, “এটাই তো চাই।”
ওয়াং চুয়ি এক আঙুল বাড়িয়ে বলল, “শুধু এক আঙুলেই এই প্রবীণকে মাটিতে ফেলে দেব। যদি না পারি, তাহলে জিনিয়ে ওয়েইতে মাথা নীচু করে চলব।”
“শুধু এক আঙুলে?”
শ্রদ্ধেয় পণ্ডিত হতবাক, বাকিরা গালাগালি আর ক্ষোভে ফেটে পড়ল, শুধু ইউনশিয়া কুমারী উৎসাহে উজ্জ্বল চোখে হাততালি দিল।
“ওয়াং মহাশয়, বড়াই করারও একটা মাত্রা আছে—চলুন দেখা যাক।”
পণ্ডিত গম্ভীর হয়ে ঝাঁপিয়ে এলেন, সরাসরি সংস্পর্শ যুদ্ধ বেছে নিলেন; তাঁর গতি অত্যন্ত দ্রুত, পোশাকের ফাঁক দিয়ে বাতাসে শব্দ উঠল, স্পষ্টতই তিনি প্রচণ্ড রেগে রয়েছেন।
ছিংঝু নারী নিজে থেকে সরে গেলেন, চোখে নড়াচড়া নেই, তাকিয়ে রইলেন পেছন পেছন দ্রুত পিছিয়ে যাওয়া ওয়াং চুয়ির দিকে। দেখলেন, সে কেবল রক্ষণাত্মক, একটুও আক্রমণ করছে না। অবাক হয়ে ভাবলেন, ওয়াং চুয়ি কীভাবে এক আঙুলে এই পণ্ডিতকে হারাবে?
জানা দরকার, শ্রদ্ধেয় পণ্ডিত হয়তো এখনো জিয়াংহু-র প্রথম সারির যোদ্ধা নন, তবু কুমারীর গুরু হিসেবে রাজপ্রাসাদে আসা মানেই কম শক্তি নয়।
“ওয়াং মহাশয়, তোমার সেই বীরোচিত জোর কোথায় গেল? আসল লড়াইয়ে তো দেখি কিছুই করছো না!”
পেছনে থাকা বাকি পাঁচজন বিদ্রূপে মুখ ভেঙাচ্ছে, মাঝে মাঝে হাসাহাসিও করছে।
“এমন বড়াই! আজকালকার তরুণরা একটু কিছু শিখলেই নিজেদের অজেয় ভাবে—সত্যিই উচ্ছৃঙ্খল।”
এমনকি ইউনশিয়া কুমারীও একটু অস্থির হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াং চুয়ি, তোমার সেই দক্ষতা কোথায়? সেদিন ইউনশিয়া বেইউয়ানে তো কত কিছু দেখিয়েছিলে, আজ কেন এত চুপচাপ? তাড়াতাড়ি পাল্টা দাও, আর দেরি করো না! বলো না, এই লোকের সঙ্গেও পারবে না—তা হলে তো আমি ভুলই করলাম।”
এ কেমন কথা?
শ্রদ্ধেয় পণ্ডিতের হাতের গতি হঠাৎ শ্লথ হয়ে এল, তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছনে তাকিয়ে দেখলেন অস্থির কুমারীকে, মনে প্রবল অস্বস্তি।
অন্যদের শিষ্যরা তো চায় তাদের গুরু জয়ী হোক, আর এখানে উল্টো, যেন শিষ্য চায় তার গুরু অপমানিত হোক! এ কথা ছড়িয়ে পড়লে তাঁর মানসম্মান কোথায় থাকবে?
কুমারী যত বেশি এমন করেন, পণ্ডিত ততই বিরক্ত বোধ করেন।
মনে মনে বললেন, কুমারী, তুমি চাইছো এই ছেলেটা জিতুক, আমি হঠাৎই তা হতে দেব না।
“ওয়াং মহাশয়।”
পণ্ডিত মুষ্টিবদ্ধ করলেন, রাগত স্বরে বললেন, “এতক্ষণে একশ আটটি আক্রমণ এড়িয়ে গিয়েছো, একবারও পাল্টা দাওনি। আর সময় পাবে না—পরের আক্রমণ আমার নিজস্ব কৌশল—এবারই তুমি হারবে!”