নবম অধ্যায় সূক্ষ্ম সংকেত

হঠাৎ উদয় হওয়া ওয়াং ছু ই আবারও মধ্যবয়সী পাণ্ডিত্যের ক্ষোভকে জ্বালিয়ে তুলল।
সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনি কে?”
ওয়াং ছু ই হাসল, “নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত জিন ই ওয়েইয়ের প্রধান কমান্ডার আমি।”
“তাই তো! কথা বলার ভঙ্গিতে এতটা দৃঢ়তা—আপনিই তো সেই কিংবদন্তি, যিনিকে নাকি লিচুন উদ্যানে মদ খেয়ে রুপো শোধ দিতে না পারার গল্প আজ অবধি শোনা যায়। শুনে যতটা, সামনাসামনি দেখা আরও বিস্ময়কর।”
“ওহ? এমনকি এই ঘটনাটাও জানো?”
ওয়াং ছু ই ঠোঁট বাঁকাল।
“দেখা যাচ্ছে, রাজধানী যত বড়ই হোক, গোপন কিছুই থাকে না।”
“ওয়াং দাদু, অযথা কথা বাদ দিই। প্রচলিত কথায় আছে, কিছু না থাকলে কেউ কখনো তিন রত্ন মন্দিরে আসে না। আজ আমরা এসেছি জিন ই ওয়েইয়ে একজনকে খুঁজতে। আপনি যদি সহজেই তাকে আমাদের হাতে তুলে দেন, তবে এখানেই বিষয়টা মিটে যাবে। কিন্তু না দিলে, জিন ই ওয়েইয়ের সঙ্গেও, আর ইউনশিয়া রাজকন্যার সঙ্গে সম্পর্কেও ফাটল ধরবে।”
“রাজকন্যা?”
এ কথা শুনে ওয়াং ছু ই বুঝতে পারল, ঝামেলা এসে গেছে।
সে তাড়াতাড়ি হাসতে হাসতে বলল, “কাকে বুঝিয়ে দিতে হবে? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না। আর বললাম তো, যদি কেউ-না-কেউ এসে আমার দপ্তরের সামনে দাঁড়িয়ে যা ইচ্ছে বলে, আমি কি সবাইকে লোক বুঝিয়ে দেব? তা হলে তো আর কুলিয়ে উঠতে পারব না।”
“অপদার্থ ছোকরা, কাকে ‘কে-না-কে’ বলছ? জানো তো, এখানে উপস্থিত সবাই তোমার প্রবীণ!”
ছয়জনের মধ্যে এক মধ্যবয়সী সাধারণ চেহারার নারী উত্তেজিত হয়ে ধমকাল।
এবার এক তীক্ষ্ণদৃষ্টির মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি পিঠে তরবারি বহন করছিলেন, গোটা ঘটনা খুলে বলল। শেষে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজকন্যাকে অপমান করা—এটা তো পুরো বংশ ধ্বংসের অপরাধ। আজকে ওই দুষ্কৃতকারীকে আমাদের হাতে দাও, তাও মেনে নেওয়া যায়। নইলে, আমরা যদি সম্রাটের কাছে বিচার দিই, তখন কিন্তু তোমাদের কপালে ভালো কিছু নেই। সবাই জানে, ইউনশিয়া রাজকন্যা সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় বোন।”
“বাজে বকা।”
ওয়াং ছু ই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।
“ধরো ওদের।”
একটি নির্দেশে, একে একে এগিয়ে এলো ডজনখানেক জিন ই ওয়েইয়ের প্রহরী, ছয়জনকে ঘিরে ফেলল, একরকম সমজাতীয় ইউ লুয়ান তরবারি খোলা, ধাতব শব্দে ঝনঝন করছে।
ছয়জনের মুখে রঙ বদলাল।
জিন ই ওয়েইয়ে যারা বাছাই হয়ে আসে, তারা সবাই দক্ষ। দেখে বোঝা যায়, যারা এসেছে, তাদের মুখ কঠিন, হাতে রগ ফুলে আছে, মনে হয় যেন মুহূর্তেই আক্রমণে প্রস্তুত।
“ওয়াং দাদু, জানেন তো আপনি কি করছেন? ইউনশিয়া রাজকন্যার বিরুদ্ধাচরণ করছেন!”
যদি সত্যি লড়াই হয়, ইউনশিয়া বাগান থেকে আসা ছয়জন কিছুটা চিন্তিত না হয়ে পারে না।
একজনকে আলাদা করে মোকাবিলা করলে সমস্যা নেই, কিন্তু এখানে তো তারা অন্যের এলাকায় ঢুকে পড়েছে।
অজান্তেই তাদের আগের হুঙ্কার নিস্তেজ হয়ে গিয়েছে ওয়াং ছু ইয়ের কঠোর সিদ্ধান্তে।
ছয়জন মনে মনে ভাবতে লাগল।
এ তো সভায় গোপনে আলোচিত জিন ই ওয়েইয়ের প্রধানের চরিত্রের সঙ্গে মেলে না।
ওয়াং ছু ই শান্ত গলায় বলল, “ইউনশিয়া রাজকন্যা কে, আমি জানি না। শুধু জানি, আজ কিছু ক্লাউন এসে আমার দপ্তরে গোলমাল করতে এসেছে। চাইলে এই অভিযোগে তোমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে সম্রাটের কাছে তুলে দিতে পারি। ভাবো তো, তখন কী হবে? রাজকন্যা রাগ করবেন কিনা জানি না, তবে নিশ্চিত, আগে তোমাদেরই মাথা ঝড়ে পড়বে।”
“এ…”
ছয়জন পরস্পরের দিকে তাকাল।
নিজেদের আদরের শিষ্যের জন্য প্রতিশোধ নেওয়া জরুরি, সন্দেহ নেই, তবে ওয়াং ছু ই যেমন বলল, তেমনও নয়।
কিন্তু যদি এখনই মুখ লুকিয়ে পালিয়ে যায়, রাজকন্যার কাছে তো মাথা তুলেই দাঁড়াতে পারবে না, জিন ই ওয়েইয়ের সামনে পড়লেও মুখ নামিয়ে হাঁটতে হবে।

“হা হা, ভুল বোঝাবুঝি, হয়তো সবটাই একটা ভুল।”
ঠিক যখন দুই পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা চরমে, তখন হাসির গর্জন ভেসে এলো।
ওয়াং ছু ইয়ের পিছন থেকে বেরিয়ে এল এক শুভ্র পোশাকের পুরুষ, মুখে বিবর্ণতা। ওয়াং ছু ই অবাক হয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন?”
শাও উজি এমন স্বরে বলল, যা কেবল দু’জনই শুনতে পেল, “তোমাদের দ্বন্দ্ব থামাতে, এই ছয়জন সাধারণ নয়। ভবিষ্যতে আরও দেখা হবে, এই সময়ে ঝামেলা এড়ানোই ভালো। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও আছে, তোমার সিদ্ধান্ত দরকার, এখানে সময় নষ্ট করার দরকার নেই। মনে রেখো, মাত্র এক মাস সময়।”
“তুমি কি পারবে ওদের সামলাতে?”
ওয়াং ছু ই সন্দিগ্ধ।
“ওরা কিন্তু রাজদরবারের লোকের মতো না, সেই কৌশল এখানে চলবে না।”
“আমার উপায় আছে।”
শাও উজি রহস্যময় হাসল।
ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে উত্তেজিত প্রহরীদের সরিয়ে, ছয়জনের সামনে চুপিসারে কিছু বলল। তারপর ওয়াং ছু ই অবাক হয়ে দেখল, ছয়জন শাও উজির সঙ্গে সহজেই জিন ই ওয়েইয়ের প্রধান ফটকে ঢুকে গেল, যাওয়ার পথে ওয়াং ছু ইকে এক দৃষ্টিকটু চাহনি ছুড়ে গেল।
ওয়াং ছু ইয়ের মনে কৌতূহল জাগল।
সে ফিসফিসিয়ে বলল, “শাও উজি, তুমি আসলে কেমন মানুষ?”
“সে একজন, যে সেনাবাহিনীতে মাঝপথে যোগ দিয়ে পরে জিন ই ওয়েইয়ে নাম লেখায়, অসাধারণ বুদ্ধির কারণে নিয়ম ভেঙে ডানদিকের কমান্ডার পদে উন্নীত হয়েছে।”
ওয়াং ছু ই মুগ্ধ হয়ে যখন ভাবছিল, হঠাৎ কানে এল গভীর এক কণ্ঠ।
হঠাৎ এসে উপস্থিত হল হলুদ দাঁতের বুড়ো, ওয়াং ছু ইকে চমকে দিল। ওয়াং ছু ই বিরক্ত হয়ে বলল, “ওল্ড ওয়াং, পরের বার আসার আগে একটু খবর দেবে?”
হাতে ছোট একটা বাক্স নিয়ে বুড়োটা নিরীহ মুখে তা এগিয়ে দিল ওয়াং ছু ইয়ের হাতে, দুঃখী গলায় বলল, “শুধু চেয়েছিলাম আপনাকে চমকে দিতে।”
“ওহ?”
অনিশ্চিত ওয়াং ছু ই অব্যবহৃত বাক্স খুলল, দেখল ভেতরে শুয়ে আছে হালকা নীল রঙের একখানা চিঠি, যার থেকে মৃদু সুবাস বেরোচ্ছে।
কাগজে কোনো অক্ষর নেই, শুধু একটি ফোটানো লাল পদ্ম।
ওয়াং ছু ই চোখ সরু করল।
“এটা কোথা থেকে পেলে?”
ওল্ড ওয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই গোয়েন্দা বিভাগ থেকে ধরা পড়েছে। সাধারণত কিছুই নজরে পড়ে না, এমনকি বার্তাবাহক কবুতরও একদম আমাদের গোয়েন্দা বিভাগের মতোই, সাধারণ কেউ আলাদা করতে পারবে না, সাধারণ চিঠি ভেবে রাখবে।”
ওয়াং ছু ই অবাক হল।
জিন ই ওয়েইয়ের বিশেষ গোয়েন্দা বিভাগ আছে, সেখানে প্রশিক্ষিত গুপ্তচর তো রয়েইছে, বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত কবুতরও আছে, যারা হাজার হাজার মাইল দূর থেকে বাড়ি চিনে ফিরে আসে। এ কারণেই জিন ই ওয়েইয়ের গোয়েন্দা সবসময় নির্ভুল।
শেষ পর্যন্ত, জিন ই ওয়েইয়ের আসল শক্তি অস্ত্রে নয়, গোয়েন্দা ব্যবস্থায়।
“কিন্তু শুধু এই একটা জিনিস দিয়ে কী প্রমাণ হবে? কেবল এটার ভিত্তিতে কি উওয়ান ও লাল পদ্ম সম্প্রদায়ের যোগসাজশ ধরা যাবে?”
“দাদু, এটা সাধারণ জিনিস নয়। শুনেছি, যেদিন নয় রত্নের পেয়ালা চুরি হয়, সেদিন সম্রাটের সভাগৃহে যে চিঠি পাওয়া গিয়েছিল, সেটাও এই নীল কাগজে লেখা। এই কাগজ খুবই বিরল।”
“তাহলে মানে, এই নীল কাগজ কোথায় তৈরি হয়, সেটা জানলেই চোরকে খুঁজে পাওয়া যাবে?”
ওয়াং ছু ই চোখ চকচক করে উঠল, রেগে বলল, “তুমি এসব আগে বলোনি কেন?”
“কারণ, তুমি যা ভাবতে পেরেছ, আমরা আগেই ভেবেছি। দুঃখের বিষয়, খোঁজ নিয়ে দেখা গেছে, যে ছাপাখানা এ কাগজ বানাত, রাজধানীতে কেবল সেটি ছিল। আবার কাকতালীয়ভাবে, চুরি হওয়ার আধা মাস আগেই সেটি অজানা কারণে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।”
ধারাল তরবারির মতো ইয়াং শু ইয়ান বুড়ো ওয়াংয়ের পেছন পেছন এসে উপস্থিত হল।

“আরও অদ্ভুত, ছাপাখানার সবাই এক রাতের মধ্যে গায়েব। যেন তারা ছিলই না। আমরা সন্দেহ করি, তাদের গোপনে হত্যা করা হয়েছে। কিন্তু আজও কোনো লাশ মেলেনি—এখানেই সূত্র থেমে গেছে।”
“কিন্তু এখন তো আবার নতুন সূত্র পাওয়া গেছে!”
ওয়াং ছু ই উৎফুল্ল।
“হঠাৎ দেখা দেওয়া লাল পদ্ম সম্প্রদায় কি এই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত?”
ইয়াং শু ইয়ান বলল, “তবে এখন সবচেয়ে জরুরি, এই চিঠি অবিকল অবস্থায় উওয়ানের হাতে পৌঁছে দিতে হবে—শাও উজিকে ডেকে নিতে হবে।”
…
শাও উজির ব্যক্তিগত বাগান, উৎসবের আমেজ।
ওয়াং ছু ই যতই ভাবুক, শাও উজির পান করানোর কৌশল দুর্দান্ত, কল্পনাও করেনি, ইউনশিয়া রাজকন্যার ছয়জন সঙ্গী এত সহজে মাতাল হয়ে বাগানের ভেতর ছড়িয়ে পড়বে।
শাও উজি যেন সহজে কাজ সেরে ফেলল, শুধু একটু লালচে মুখ ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“কেউ আসুক, এ ছয়জনকে রাজপ্রাসাদের ইউনশিয়া বাগানে পৌঁছে দিক, ইউনশিয়া রাজকন্যার ‘গুরু’ এই পরিচয় তাদের আর থাকবে না।”
“কীভাবে করলে?”
ওয়াং ছু ই জিজ্ঞেস করল।
শাও উজি হালকা কাশি দিয়ে বলল, “ওদের ছয়জনের দক্ষতা কম নয়, অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে মদের নেশা কাটানো সহজ, কিন্তু তাতে পান করার আনন্দ থাকে না। আমি শুধু তাদের নানা অদ্ভুত কাহিনি শুনিয়েছি, তাতে ওরা এতটাই আবেগে ভেসে যায়, মনের আনন্দে আরও কিছু পান করে ফেলে।”
“অসাধারণ, সত্যিই চমৎকার।”
ওয়াং ছু ই আঙুল তুলে সাধুবাদ দিল।
কিন্তু শাও উজি বলল, “এত খুশি হবার কিছু নেই, ঝামেলা সামনে।”
বলেই, শাও উজি লক্ষ করল, ওয়াং ছু ইয়ের হাতে যে বস্তু, সেটি খুলতেই ফুটে ওঠা নীল কাগজে লাল পদ্ম দেখে বিস্মিত হল।
“লাল পদ্ম সম্প্রদায়? আগের প্রজন্মের দুষ্ট নেতা নিহত হওয়ার পর তো ওরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল! কোথাও কোনো খোঁজ মেলে না, হঠাৎ এখন কেন?”
ডানদিকের কমান্ডার ইয়াং শু ইয়ান ঠান্ডা হাসল।
“শতপদীর মতো, মরে গেলেও টিকে থাকে। ওদের মূল নেতা গেছে, বাকি যারা আছে, তারা যতই চেষ্টা করুক, তারা শুধু ছুটোছুটি করা ভাঁড়। জিন ই ওয়েইয়ের চোখের সামনে কিছু করতে পারবে না, দরকার হলে আমি দল নিয়ে একেবারে সাফ করে দিই।”
শাও উজি বলল, “সম্রাটের শহরে নিশ্চয়ই কোনো বিশৃঙ্খলা চলবে না। তবে, এখন সবচেয়ে জরুরি, দক্ষিণ রাজ্য আদৌ দুষ্ট সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত কি না, সেটা খুঁজে বের করা। সম্রাটকে জবাব দিতে হবে।”
ওয়াং ছু ই থুতনি ঘষে বলল, “উওয়ান তো একেবারে নিঃশব্দে আছে, কোনো ভুলচুক ধরা যায়নি। যা খবর ছড়ানো হয়েছে, তার ওপর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আমি শুধু দেখছি, সে বিশ্রাম আর সাধনাতেই সময় কাটাচ্ছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”
শাও উজি রহস্যময় হাসল।
বলল, “এ ঘটনার সঙ্গে সত্যিই যদি তার যোগ থাকে, সে নিশ্চয়ই চিন্তিত। তার থেকে কিছু না পেলে, বরং তার সঙ্গীদের কাছ থেকে শুরু করা যেতে পারে।”
জিন ই ওয়েইয়ের গোয়েন্দা শক্তি দেখে ওয়াং ছু ই বিস্মিত।
এক কাপ চা শেষ না হতেই, উওয়ানের সমস্ত সঙ্গীর দপ্তরে আসা-যাওয়ার নথি হাতে এসে গেল।
এক এক করে তথ্যপত্র পড়া হল।
বিস্তারিত দেখে তিন প্রধান একসঙ্গে সবচেয়ে সন্দেহজনক বিষয়টি খুঁজে পেল।