নবম রত্নপাত্র পঞ্চদশ অধ্যায় রাত্রে গোপনে যমুনা-বন পরিদর্শন

কয়েক গজ পরপর একটি করে মশাল জ্বালানো অন্ধকার ভূগর্ভস্থ জলনালায়, এক ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে সব নজর এড়িয়ে নিখুঁতভাবে এগিয়ে চলেছে, যেন চৌকস এক চিতাবাঘ সুড়ঙ্গপথে ছুটে যাচ্ছে। দিনের আলোতে মনে গেঁথে রাখা স্মৃতি ভরসা করে, খুব দ্রুতই রাজা প্রথমে প্রবল তাপপ্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে, নানান লোহা-পাতার ঠুকাঠুকির আওয়াজও স্পষ্ট শুনতে পেল। এক কোণ ঘুরতেই তার চোখে পড়ল গরমে টগবগ করে ওঠা, যেখানে অস্ত্র ও বর্ম নির্মাণের কাজ চলছে; লোকের আনাগোনা, কেউ杂াব কাজ করছে, কেউবা দক্ষ লৌহকারগণ অস্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত—সবই যেন পরিপাটি।

সেখানে কালো পাতলা জামা পরা পাহারাদারদেরও দেখা গেল, যারা দিনের বেলার পাহারাদারদের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং নিঃশব্দে কঠিন শক্তির অধিকারী বলে মনে হল। দিনের বেলা চুলা জ্বালিয়ে লোহা গলানো, আর রাতে অস্ত্র তৈরি—তাদের নিয়ম এটাই বুঝি? রাজা প্রথমে সুযোগ বুঝে ভিড়ে মিশে গেল, কেউ টেরও পেল না।

সে জানত, এখানে মাত্র একটি মাত্র出口, সব কিছু জানতে হলে সেই পথ দিয়েই বেরোতে হবে—এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা। অবশেষে সে সুযোগ এল, তবে এলো না দিনের বেলার সেই অদ্ভুত মেয়েটি, বরং এল এক পিঠ বাঁকা, অচেনা, সাদা চুলের বৃদ্ধ। সে বৃদ্ধের মধ্যে ছিল এমন এক আভিজাত্য, যা পুরনো রাজা’র চেয়েও অনেক বেশি।

সে ভাবল, পুরনো রাজা কি করছে এখন? যাদের অনুসরণ করছিল, কিছু আবিষ্কার করেছে কি? সে দ্রুত ভাবনা সরিয়ে রেখে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজতে লাগল। গোপন দরজা খোলা,出口 উন্মুক্ত, বৃদ্ধ নেমে এসে এক লৌহকারের তৈরি বাঁকা তরবারি তুলে নিলেন। দুহাতে ধরেই সামান্য চাপে, সদ্য তৈরি তরবারিটি ভার সহ্য করতে না পেরে মাঝখান থেকে ভেঙে গেল।

লোহকার সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহাশয়, আমি কোনো ফাঁকি দিইনি, তাড়াহুড়ায় শুধু এই মানের অস্ত্রই তৈরি করতে পেরেছি।”

“আমি জানি, এতে তোমার দোষ নেই।”

অপেক্ষাকৃত শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল বৃদ্ধ।

রাজা প্রথমে মনে মনে বলল, এর ভিতর যদি লোহকারের দোষ খুঁজতেন, তবে তো অস্বাভাবিকই হত। দূরত্ব থাকলেও, রাজা প্রথমে স্পষ্ট টের পেল, বৃদ্ধের ক্ষীণ শরীরের গভীরে ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে; তাড়াহুড়ায় তৈরি অস্ত্র তো বটেই, লোহার রডও তার হাতে বেশিক্ষণ টিকবে না।

“মান ঠিক নেই বটে, তবে বিদ্রোহের জন্য যথেষ্ট।”

বৃদ্ধের এই কথা শুনে রাজা প্রথমের মনে প্রবল ঝড় বয়ে গেল।

“আরও জোর দিতে হবে, যেন বড় কোনো ভুল না হয়।”

এসময়ই,入口 থেকে দ্রুত পায়ে একজন তরুণ চাকর এসে বিনীতভাবে বলল, “হুয়াং-লাও, জমিদার আপনাকে ডাকছেন।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যাও, আমি আসছি।”

রাজা প্রথমের মনে ঝলকে উঠল—এমন ভেতরে শক্তি রয়েছে, এমন ‘হুয়াং’ পদবীর বৃদ্ধ তো পুরো জগতজুড়ে হাতে গোনা। তিন অক্ষরের এক নাম মনে পড়তেই থেমে গেল তার চিন্তা—

হুয়াং বাইফো।

এতদিনের খ্যাতিমান এই নদীরপাড়ের যোদ্ধা, এত বড় শক্তি নিয়ে এখানে অতিথি?

হুয়াং বাইফো নামেই পরিচিত, অথচ তার মনে ছিল না কোনো দয়া; বরং সে ছিল নিষ্ঠুর, অকরুণ, যুবাদের নিশ্চিহ্ন করতে তার জুড়ি ছিল না; তার হাতে কত তরুণ প্রতিভা নষ্ট হয়েছে, তার হিসেব নেই—নামডাকের চাইতেও কুখ্যাতি বেশি।

রাজা প্রথমের চিন্তা শেষ হতে না হতেই হুয়াং বাইফো ধীর পায়ে出口র দিকে এগোতে লাগলেন।

মুহূর্তটি হাতছাড়া না করে, রাজা প্রথমে雑াবের ছদ্মবেশে একটি চুলার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর গোপনে ভেঙে যাওয়া তরবারির ফলা মাটিতে পা দিয়ে ঠেলল, সোজা চুলা ভেদ করে বেরিয়ে এল, ফুটন্ত লোহা গড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে চারপাশে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

রাজা প্রথমে সুযোগ বুঝে চুপিসারে বেরিয়ে গেল। আশার কথা, হুয়াং বাইফো বেরিয়ে যাওয়ার পর入口 বন্ধ করা হয়নি।

কে-ই বা ভাবতে পারে, পাহারায় ভরা এই গুপ্ত কারাগার থেকে কেউ নিচের পথ গলে বেরিয়ে যাবে?

সুড়ঙ্গের শেষে এক অন্য জগৎ।

সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক সুবিশাল প্রাসাদবাড়ির ভিতর; চারপাশে পাখির কিচিরমিচির, আনন্দময় পরিবেশ।

এত আয়োজন অস্ত্র নির্মাণের শব্দ ঢাকতে?

রাজা প্রথমে লাফ দিল, দুই জায়গা থেকে ভরকেন্দ্র নিয়ে তিনতলা উঁচু এক মনোরম চূড়ায় উঠল, সেখান থেকে পুরো ইয়াংলিউ প্রাসাদটা স্পষ্ট দেখতে পেল, আর দূরে বিয়ানজিং নগরীর হাজারো আলোর ঝলকানি দেখে তার মনও দুলে উঠল।

“এটা তো কল্পনার বাইরে—কে-ই বা ভেবেছিল এমন কিছু?”

হুয়াং বাইফোর এখানে যথেষ্ট প্রভাব, যেখানেই যান, সবাই অভ্যর্থনা জানায়, অনেকেই আবার পরিচিত, কেউ কেউ তো এমন, যাদের কথা রাজা প্রথমে পাহাড় থেকে নামার আগে ভাইদের মুখে শুনেছে।

দেখল, হুয়াং বাইফো ডান-বাম ঘুরে, চেনা পথে হাঁটতে হাঁটতে এক দুইতলা ভবনের সামনে গিয়ে সোজা উপরে উঠে গেলেন।

ওখানে, দরজাটা আধা খোলা, ভেতরের দৃশ্য না দেখা গেলেও জানালার ফাঁক দিয়ে দুটি ছায়ামূর্তি স্পষ্ট—একজন নারী, একজন পুরুষ।

রাজা প্রথমে নিঃশব্দে ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠল, কান পাতল।

প্রথমে কথা বললেন হুয়াং বাইফো—

“জমিদার, আমাকে ডেকেছেন কেন?”

“হুয়াং-লাও, আজ আপনাকে ডাকা হয়েছে কারণ, আজ আমাদের প্রাসাদে এক অতিথি এসেছেন।”

গম্ভীর কণ্ঠের মধ্যবয়সী পুরুষ।

হুয়াং বাইফো বললেন, “প্রতিদিনই এখানে অতিথি আসে; কিন্তু জমিদার নিজে যার কথা বলছেন, তার পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ।”

“সে হলো জিনইওয়ে; তারা আমাদের দরজায় এসে হাজির।”

“জিনইওয়ে…”

মুহূর্তেই নীরবতা, রাজা প্রথমেও থমকে গেল।

মনে মনে ভাবল, কে এল? ইয়াং শুইয়ান, না শাও উজি? এরা এত দ্রুত এ পর্যন্ত পৌঁছে গেল কীভাবে, আমাকেও ছাড়িয়ে?

কয়েক মুহূর্ত পরে, হঠাৎ হুয়াং বাইফো হাসতে হাসতে বললেন, “জিনইওয়ে হলে কী? আমরা তো আগেই এ সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলাম। ওদের জন্য যা প্রস্তুত করেছি, জমিদার নিশ্চয়ই দেখিয়েছেন? তাহলে তো সব স্বাভাবিকই।”

“ভয় হল, বিষয়টা অত সোজা হবে না।”

এবার এক নারীকণ্ঠ।

“জিনইওয়ে আগেই এসেছে, আমাদের অনুমানের চেয়ে দ্রুত; তারা সিলভার হুক জুয়ার ঘর থেকে সূত্র ধরে এসেছে। তাই জমিদার সন্দেহ করছেন, আমাদের দলের কেউ কি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?”

“তাহলে জমিদারের ইচ্ছা…?”

হুয়াং বাইফো গলায় হাত বুলিয়ে কণ্ঠরেখা স্পষ্ট করলেন।

দিবসের বেলার বেগুনি চাদরপরিহিত পুরুষ মৃদু মাথা নাড়লেন।

“এই কাজ সবচেয়ে ভালো আপনি নিজে করুন, একেবারে নিখুঁতভাবে গোপন রাখুন।”

“বাইরের তিনজনকে নিশ্চিহ্ন করা যাবে, কিন্তু জিনইওয়ে সদর দফতরে থাকা লোকটার ব্যাপারটা? আমি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, বাইরে তিনজনকে মুছে দিতে পারলেও, সদর দফতরে গিয়ে কাউকে খুন করে নির্বিঘ্নে ফিরে আসার সাহস আমার নেই।”

“এখনই তাকে আক্রমণ করার দরকার নেই; তিনজন দেহরক্ষীকে খুন করলেই সে যথেষ্ট ভয় পাবে, এরপর হয়তো আমাদের কথামতো চলবে।”

এ পর্যায়ে রাজা প্রথমে বুঝে গেল, যে ব্যক্তিকে তারা ইঙ্গিত করছে, সে উওয়ান ছাড়া আর কেউ নয়।

কিন্তু ঠিক তখনই সে আরও চমকপ্রদ কিছু শুনতে পেল।

ভবনের ভেতর মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হলে, তাকে বিশ্বাস করাতে হবে যে, কিংবদন্তির নয় ড্রাগনের পেয়ালা এখনও আমাদের হাতেই আছে, বাজারে বেরোনোর গুজব মিথ্যে।”

“কিন্তু আমরা তো জানি, সেই নয় ড্রাগনের পেয়ালা আমাদের কাছে নেই।”

মধ্যবয়সী পুরুষ রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি, সিকুং তাননাং, চুক্তি ভেঙে আচমকা খেল দেখালে! ভাবছো, পেয়ালা তোমার কাছে থাকলে রক্ষা পাবে? সেটা হবে মৃত্যুদণ্ডের সমান।”

ঝনঝনিয়ে কিছু একটা নিচের ঘরে ভেঙে পড়ল।

হঠাৎ রাজা প্রথমে চমকে উঠে শরীর শক্ত করে, ছাদে সামান্য আওয়াজ উঠল—সাধারণ লোকে টের না পেলেও, হুয়াং বাইফো’র মতো প্রবল শক্তিধর সহজেই বুঝে গেলেন।

“এত সাহস কার?”

“জমিদার, বড় বিপদ!”

দরজা হঠাৎ খুলে গেল, এক তরুণ চাকর দম নিতে নিতে ঢুকে পড়ল।

হুয়াং বাইফো কপাল কুঁচকে বললেন, “এত ছুটোছুটি কেন?”

চাকর বলল, “জমিদার, হুয়াং-লাও, দিনের বেলা আসা সেই জিনইওয়ে আবার এসেছে, এবার সঙ্গে আরও একজন রয়েছে, প্রাসাদের ফটকের বাইরে এসে দেখা চাইছে।”