নয় রত্নের মণিবিদান অধ্যায় একাদশ ভাগ্যক্রমে দায়িত্বে সফল

“ওহো, দেখছি চেহারাটা, যেন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছো।”
একদল চাটুকার ঘিরে থাকা রাজা প্রথমের মুখে ছিল মজার হাসি।
“ভাবতে পারিনি, রাজপ্রাসাদের ছায়ায় কেউ কালো ব্যবসা চালায়। বলো তো, প্রশাসনের ভয় নেই নাকি?”
“প্রশাসন? প্রশাসন কী?”
বেঁটে বাঁদরটা ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।
“আমাদের এলাকায় প্রশাসনের বড় কর্তা এলেও, তারও এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া কঠিন। তুমি এসেছ খেতে, শান্তিতে খাও, এদিক-ওদিক ঘুরে দেখছো, এটা তো নিজের বিপদ ডেকে আনা।”
“তাহলে দেয়ালের ভেতরে সত্যিই কোনো যন্ত্র আছে?”
রাজা প্রথম মনে মনে ভাবল, ওই দুই পুরুষ এক নারী অকারণে উধাও, নিশ্চয় এই জায়গায় কোনো রহস্য আছে।
“তোমার জানা বেশি হয়ে গেছে, সেটা ভালো নয়।”
বাঁদরটা চাটুকারদের পেছনে সরে গেল, হাত তুলে ইশারা করল, তৎক্ষণাৎ বিশ-পঁচিশজন বলিষ্ঠ যুবক রাজা প্রথমকে ঘিরে ফেলল।
রাজা প্রথম তাড়াতাড়ি বলল,“একটু দাঁড়াও, জানতে চাও না আমি কে?”
বাঁদরটা আবারও ঠোঁট উঁচিয়ে বলল,“তুমি যদি রাজাও হও, কোনো লাভ নেই, মারো!”
এতটা দম্ভ? তবে কি কারো পেছনে শক্তি আছে?
রাজা প্রথম চোখে শীতলতা এনে দেখল, এই বিশ-পঁচিশজন শুধু সাধারণ রন্ধনশিল্পী, তেমন কোনো যুদ্ধবিদ্যা জানে না। তাদের মোকাবিলা করা কোনো কঠিন কাজ নয়, কিন্তু এই পানশালার পেছনের রহস্য জানার জন্য রাজা প্রথম খুব দ্রুতই হার মানার অভিনয় করল, তাকে শক্তভাবে বাঁধা হলো, ঢুকিয়ে দেওয়া হলো এক বড় বস্তায়।
...
“অন্ধ লোক আমাদের এত দূর অনুসরণ করেছে, দেখি সত্যিই অন্ধ নাকি অভিনয়!”
নির্জন গলিতে, দক্ষিণের দেশ থেকে আসা তিনজনের মধ্যে এক দীর্ঘভ্রু যুবক ঠাণ্ডা হুঙ্কার দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, দুই আঙুল তুলে বৃদ্ধের চোখের দিকে তাক করল।
আক্রমণ তীব্র।
স্পষ্টতই বৃদ্ধের চোখ তুলে নেওয়ার উদ্দেশ্যে।
“উফ!”
বড় পাইপ মুখে চেপে রাখা বৃদ্ধ হঠাৎ পা স্খলিত হলো, দেয়ালের কোণায় জমে থাকা বরফে লম্বা পায়ের ছাপ রেখে পড়ে গেল, আতঙ্কে ডান হাতে শক্ত করে পাইপ ধরে রাখল, ঠিক যুবকের বগার দিকে তাক করল।
“এটা কি কাকতালীয়?”
বগা যুদ্ধবিদ্যার গুরুত্বপূর্ণ স্থান, আঘাত করলে হাত অচল হয়, যুবকের দুই আঙুল লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, বড় পাইপ এড়িয়ে গেল।
মাত্র এক মুহূর্ত থামলো, যুবক হালকা লাফ দিয়ে বৃদ্ধের মাথার তিন ফুট ওপরে উঠে হাঁটু ভাঁজ করে বৃদ্ধের বুকে আঘাত করল, এবারও মারাত্মক আক্রমণ।
বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করল, কিন্তু দ্রুত গড়িয়ে পাশের দিকে চলে গেল, যুবকের আঘাত আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
দুইবার আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় যুবকের মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“আবারও কাকতালীয়?”
হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ মাটিতে হাতড়াতে থাকল, মুখে বিড়বিড়:“উফ, আমার পাইপ কোথায়? পাইপ হারিয়ে গেল? কেউ কি দেখেছে?”
“সত্যিই অন্ধ?”
তিনজনের একমাত্র নারী অবাক হয়ে গলা কাটার ইশারা করল।
তবে অন্য যুবক তাকে থামিয়ে দিল।
“অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চাই না, এটা রাজপুরী, চল চলি, বৃদ্ধকে আর গুরুত্ব দেওয়া দরকার নেই, সরাসরি যাই রূপার খোঁটা জুয়ার ঘরে। তবে বৃদ্ধ যদি নিজের মৃত্যু ডেকে আনে, তাহলে আমাদের নিষ্ঠুরতায় দোষ নেই।”
তিনজন দ্রুত চলে গেল।
...
এরপর বৃদ্ধ চোখ খুলল, বুকে হাত রেখে শ্বাস ছাড়ল।
“বিস্ময়কর, ওরা কেন খুন করে মুখ বন্ধ করল না? এমনকি নিজেরাই বলল রূপার খোঁটা জুয়ার ঘরে যাচ্ছে? আ... জুয়ার ঘর?”
এখনও হতভম্ব বৃদ্ধের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, মুহূর্তেই চনমনে হয়ে গেল।
...
“বিধ্বস্ত! মানুষ গেছে অনেকক্ষণ, এখনও ফেরেনি, কোনো অঘটন ঘটেনি তো?”
বিপ্রাঙ্গণের ভেতর, শাও অজেয় হাঁটতে থাকল।
পাশে ইয়াং শূন্য দর্শন শান্ত, বলল:“রাজা প্রথম সহজে হার মানে না, অঘটন হবে কেন? আমরা এখানে অপেক্ষা করি, রাজপুরী বড় না ছোট, সুগন্ধ পানশালা থেকে আমাদের দপ্তর পর্যন্ত বেশ দূর, হয়তো মাঝপথেই আছে।”
এভাবে আরও আধ ঘণ্টা কেটে গেল...
“দুই জন কমান্ডারকে জানাই...”
তাড়াহুড়ো করে দপ্তরে ঢোকা প্রহরী বলার আগেই শাও অজেয় বলল,“রাজা সাহেব ফিরেছেন?”
প্রহরী হাতজোড় করে বলল:“রাজা সাহেব ফেরেননি, বৃদ্ধ ফেরেছে।”
“কোথায়? এখানে নিয়ে আসো না কেন?”
“এটা...”
প্রহরীর মুখে অদ্ভুত ভাব।
“দুইজন নিজে দেখুন।”
দুইজন দপ্তরের সহকারী একে অপরের চোখে সন্দেহ দেখল, সামনে-পেছনে লম্বা করিডর পেরিয়ে, ‘জিনিসের গৌরব’ লেখা প্রধান কক্ষে পৌঁছাল, দেখল এক হলুদ দাঁতের, চুল এলোমেলো বৃদ্ধ হাসছে।
এরপর মুখ খুলে সামনের দাঁত বের করল, বলল:“দুইজন মহাশয়, অরক্ষিতভাবে কাজ করেছি, খবর পেয়েছি, ঠিক এই...”
বৃদ্ধ শুকনা হাত ঘষল।
ইয়াং শূন্য দর্শন মন খারাপ করে বলল:“এই কী?”
দাঁতহীন বৃদ্ধ হাসল, বলল:“খবর জোগাড় করতে কিছু রূপা খরচ গেছে, নিজের সঞ্চয় ভেঙেছি, ফেরত পাব কি না?”
এক কাপ চা সময় লাগে, বৃদ্ধের ব্যাখ্যায় শাও অজেয় ও ইয়াং শূন্য দর্শন পুরো ঘটনা বুঝল।
...
রাজপুরী আনন্দ-বিনোদনের সব কিছুই আছে, উচ্চপদস্থদের জন্য নাট্যশালা ও পানশালা — ‘উচ্চতর শ্রেণি’, সাধারণ মানুষের জন্য — ‘নিম্নতর শ্রেণি’।
নিম্নতর শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে জমজমাট জুয়ার ঘর।
রাজপুরীর মধ্যে রূপার খোঁটা জুয়ার ঘর শ্রেষ্ঠ।
উরমার তিন সহচর নিজেদের ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় রূপার খোঁটা জুয়ার ঘরে যাওয়ার কথা বলার পর বৃদ্ধও অনুসরণ করে।
বৃদ্ধ বলল, তদন্তের ছদ্মবেশে জুয়ার টেবিলে বসতে হয়, সঞ্চয় থেকে কিছু রূপা লাগিয়েছিল, প্রথমেই সব হারিয়ে ফেলল।
তখনই তিন উরমার সহচর জুয়ার ঘরের ভিতরে ছিল, বের হয়নি, বৃদ্ধ বাধ্য হয়ে আরও রূপা ধার নিয়ে খেলতে থাকল, অপেক্ষা করতে করতে আরও রূপা হারাল, ধার না ফেরাতে পিটুনিও খেতে হলো।
এই গল্পের নিরপেক্ষতা বাদ দিলে, শাও অজেয় প্রশ্ন করল:“তুমি নিজের পরিচয় প্রকাশ করনি?”
বৃদ্ধ কষ্টে বলল:“বলেছি।”
শাও অজেয় বলল:“তারপর?”
বৃদ্ধ বলল:“তারপর আরও বেশি মারল।”
“ফুঁ...”
চা পানরত ইয়াং শূন্য দর্শন হেসে ফেলল।
শাও অজেয় বলল:“তোমার অধীনস্থ মার খাচ্ছে, হাসার কী আছে?”
“আমি হাসছি, তুমি জানো না আমাদের দপ্তরের নাম বাইরে কী মানে। রাজপ্রাসাদে, প্রশাসনে, এই নাম ভয়ঙ্কর, কিন্তু বাইরে সবাই ঘৃণা করে। তবে, বৃদ্ধ, তুমি রূপা হারিয়েছ, আসল খবর শুধু তারা রূপার খোঁটা জুয়ার ঘরে গেছে?”
ইয়াং শূন্য দর্শনের আঙুল চায়ের কাপের ওপর টোকা দিয়ে বলল:“এই খবর তোমার রূপার চেয়ে কম দামি।”
“অবশ্যই না, আমি টয়লেট যাওয়ার ফাঁকে তাদের কথা শুনেছি, আবছা শুনলাম ‘শুয় বড় কর্তা’ শব্দটা।”
বৃদ্ধ মাথা চুলকে দাড়ি স্পর্শ করে গম্ভীরভাবে বলল:“রাজপুরীতে ‘শুয়’ নামের কর্তা অনেক আছে, তবে জুয়ার ঘরে জড়িত ‘শুয়’ কম, এখান থেকে শুরু করা যায়। আহ...”
এপর্যন্ত বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
আবার দুঃখের সুরে বলল:“দুঃখজনক, রাজা প্রথম আমার সঙ্গে ছিল না, থাকলে আজ এত রূপা হারাতাম না, জুয়ার জন্য আত্মবিশ্বাস দরকার। আহ, রাজা প্রথম কোথায়? দেখা যাচ্ছে না?”
ইয়াং শূন্য দর্শন বৃদ্ধের আক্ষেপ উপেক্ষা করে বলল:“এই প্রশ্ন তো আমরা তোমাকে করব, কেন একসঙ্গে ফেরেনি?”
“উফ!”
বৃদ্ধ উত্তেজনায় দাড়ি ছিঁড়ে ফেলে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল।
“সাহেব কি গোপনে মদ্যপানে গেছে? তাই আমাকে আগে অনুসরণ করতে বলল, সত্যিই রাগ, মদ্যপানে আমাকেও ডাকেনি, গেলে এত রূপা হারাতাম না।”
...
রাজা প্রথম অকারণে হাঁচি দিল, মনে হলো বস্তার অনেকদিন না ধোয়া ধুলোর কারণে।
এ সময় বৃদ্ধের কথায় ‘মদ্যপানে’ বলা রাজা প্রথম, দুই বলিষ্ঠ যুবক কাঁধে বস্তা তুলে নিয়ে চলেছে, দুলছে।
ক্রমশ কমে আসা আলো ও নিচের দিকে যাওয়া অনুভব করে, রাজা প্রথম বুঝল তাকে কোনো ভূগর্ভস্থ অন্ধকার কক্ষে নেওয়া হচ্ছে।
খুব দ্রুত গরম ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে আগুনের আলো ফুটে উঠল।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর, বস্তা মাটিতে ফেলে দিল, রাজা প্রথম গালি দিল।
“শক্তি বাঁচাও।”
রাজা প্রথম গালি দিতেই, এক ক্লান্ত পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল।
বাঁধা রাজা প্রথমকে বস্তা থেকে বের করল, চোখের আলোয় অভ্যস্ত হতে না হতেই সামনে যা দেখল তা দেখে হতবাক।
“এটা কী?”
“এটা সুগন্ধ পানশালার ভূগর্ভস্থ কারখানা, এখন থেকে তুমি শুয় বড় কর্তার শ্রমিক, শ্রমিকের বিনিময়ে দিনে দুইবার খেতে পাবে, ফলে এখানে না খেয়ে মরবে না।”
সামনে অন্ধকার, সংকীর্ণ গুহা, দেয়ালে কয়েকটি টিমটিমে মশাল।
গুহার চারপাশে, এই মুহূর্তে, অসংখ্য রোগা ও শক্তিশালী পুরুষ, হাতে-পায়ে শৃঙ্খল, ফাঁকা চোখে কোণে গুটিয়ে আছে, প্রাণশক্তি নেই।
রাজা প্রথমকে নিয়ে আসা দুই যুবক দক্ষতার সঙ্গে শৃঙ্খল পরিয়ে, এক লাথিতে গুহার ভিতরে ঠেলে দিল, বলল:“ভেতরে ঢুকো, শুয় বড় কর্তার জন্য কাজ করা তোমার সৌভাগ্য।”
“কোন শুয় বড় কর্তা? দিনের আলোয় সাধারণ মানুষকে বন্দি করছ?”
রাজা প্রথম চিৎকার করল।
“আইন আছে? ন্যায় আছে?”
পেছনের যুবক জোরে বলল:“এখানে শুয় বড় কর্তা মানেই ন্যায়।”