তৃতীয় অধ্যায় মানুষের মন আগের মতো নেই
“ঠিকঠাক বসে থাকো, আমার কাছে টাকার কোনো অভাব নেই, সময় ধরে হিসেব করলে চিঠিও পৌঁছে যাওয়ার কথা, বিশেষ কোনো অনর্থ না ঘটলে টাকাপয়সা নিয়ে যে আসবে সে-ও অচিরেই এসে যাবে।”
“আয়, মদ আনো। না আনলে একে কীভাবে ফুল-মদ বলি? এমনিতেই এই এক হাঁড়ি মদের দাম কয়েকশো তোলা, এতে কারই বা হবে? শুধু এই মেয়েগুলোই কোনো রকমে আমার চোখে পড়ে যাচ্ছে।”
“কী ব্যাপার? দাঁড়িয়ে আছো কেন? অতিথিদের সঙ্গে এটাই তোমাদের ব্যবহার? অতিথি এলে তাকে সম্মান দেখাতে হয়—এটুকুও জানো না? এমন ব্যবহার নিয়ে কীভাবে এই লিচুন কোঠা এত জমজমাট করে তুলেছো, বুঝি না। ওহ, নইলে আমার গুরুজন তো বলতেই ভালোবাসতেন—‘সমাজের অবক্ষয়, মানুষের মনুষ্যত্ব নেই।’ পুরোনো দিনের লোকেরা সত্যিই আমাকে ঠকাননি, আহা।”
...
অতিথির ভিড়ে গমগম করছে লিচুন কোঠার উপরের কক্ষ। সেখানে বসে আছেন এক সুদর্শন সবুজ চাদর পরা যুবক, হাতে মদের পেয়ালা। কক্ষের উষ্ণতায় ভাসছে হালকা সুগন্ধ আর মেয়েলি প্রসাধনের আবছা গন্ধ, ঠিক যতটুকু প্রয়োজন। গোলাপি রঙের মুক্তার পর্দার নিচে দু’টি তেলের বাতিতে আলো ছড়িয়ে পড়েছে, ঘরজুড়ে উষ্ণ হলুদাভ আভা। সেই আলোর মাঝে, যুবকের চারপাশে জড়ো হওয়া পাঁচ-ছয়জন নারীর হাসি-কান্নায়, ভঙ্গিমায় মাদকতা ছড়িয়ে পড়ে, যেন ঘরের দরজা-জানালার সামনে পাহারায় থাকা ছয়জন বলিষ্ঠ দেহরক্ষীর উপস্থিতি কেউই খেয়াল করছে না।
সবুজ চাদর পরা যুবকের ঠিক সামনে বসে থাকা শ্বেতপদ্মা নির্ভার ভঙ্গিতে পা তুলে বীজ ভাঙ্গছেন, মাঝে মাঝে যুবকের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছেন।
টেবিলে ছড়িয়ে থাকা বীজের খোসা ঝেড়ে দিয়ে শ্বেতপদ্মা উঠে দাঁড়ালেন, নিজেকে ঝেড়ে নিয়ে, রূপবতী ভঙ্গিতে যুবকের কাছে গিয়ে কানে ফিসফিস করে বললেন, “মদও ফুরিয়েছে, খাওয়াও শেষ, মেয়েরা তোমাকে যত্নও করেছে। অথচ বাইরে পাঠানো লোকেরা এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছে, কোনো সাড়া নেই। আপনি কি তাহলে সত্যি সত্যিই টাকাপয়সা না দিয়েই মজা করে চলে যাবেন?”
সম্প্রতি ঝড়ের বেগে লিচুন কোঠায় আগত সবুজ চাদর পরা যুবক শ্বেতপদ্মার মনে দারুণ কৌতূহল জাগিয়েছিল, বিশেষত যখন তিনি জানালেন তিনি সদ্য নিয়োজিত যশস্বী জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান। শ্বেতপদ্মা আগে যাং শূ ইয়েনের কাছে যেটুকু অপমান সয়েছেন, অজান্তেই সবটা যুবকের ওপর উগরে দিতে মনস্থ করলেন। ভাবলেন, বাহিনীর কাছে হেরে গিয়ে মুখ খুইয়েছেন, এবার তো কিছুটা সম্মান আদায় করতে হবে, তাই না?
নইলে এমন নামজাদা লিচুন কোঠার শ্বেতপদ্মার মান কোথায় যাবে?
তাই যুবক appena উপরে উঠতেই শ্বেতপদ্মা তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করলেন, যেন লিচুন কোঠার বারো সেরা কন্যা সবাইকে হাজির করিয়ে দেন। ভালো মদ, ভালো খাবার—সব সুযোগ দিলেন। দাম? শ্বেতপদ্মা একপলক টেবিলে রাখা মদের হাঁড়ির পাশে খোলা হিসাববইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, মনে মনে আনন্দে গদগদ।
তবু সন্দেহ তার মন থেকে কাটছিল না। শুনেছিলেন বাহিনীতে নতুন এক তরুণ প্রধান এসেছেন, বয়স কম। গুজব ছাড়া কিছু শোনেননি, তবে সে নিয়ে শ্বেতপদ্মার মাথাব্যথা নেই। বাহিনীর কঠোর নিয়ম, প্রধানেরা অত্যন্ত সংযমী, আনন্দবিহারে আসা তো দূরের কথা, এক-দু’মুদ্রাও বেশি নেন না। রাজদরবারের জন্য তাই নিশ্চিন্তি।
এমন একজন, হঠাৎ লোভে পড়ে মেয়েমজলিশে, তাও হাজার হাজার মুদ্রা সঙ্গে না এনে, এমনটা কি সম্ভব? শ্বেতপদ্মার সন্দেহ থেকেই যায়।
তবে, শ্বেতপদ্মা নিজেও সহজ মানুষ নন। যদি সত্যিই তিনি বাহিনীর সেই কর্তা হন, তাহলে তো ভালোই হয়। যাং শূ ইয়েনকে একহাত নেয়া যাবে, বাহিনীর দাপট কমানো যাবে। আর যদি প্রতারক হন, তাহলে তো সহজ, এক কোপেই সব শেষ।
যদিও রাজধানী সম্রাটের শহর, তবু শ্বেতপদ্মা এই শহরে দিব্যি রমরমিয়ে ব্যবসা করেন—কিছু গোপন কৌশল না জানলে এটা সম্ভব কি?
এমন ভাবতে ভাবতেই তিনি প্রশান্ত হলেন। তখনই নিচে হট্টগোলের শব্দ পেয়ে মনটা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। বললেন, “যাও, এই মহারাজকে আরও দু’হাঁড়ি ভালো মদ দাও...”
“আপা...” পাশে দাঁড়ানো এক কোমল নারী তাকিয়ে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টি ছুঁড়ল শ্বেতপদ্মার দিকে।
“কিছু না। ” শ্বেতপদ্মা ঠোঁটে পরিণত নারীর হাসি চেপে রাখলেন, কিঞ্চিৎ কুটিলতা মেশানো।
“আমাদের মহারাজের জন্য টাকা নিয়ে আসা লোকটি এসেছে।”
...
ঝড়ের মতো পদক্ষেপে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, রাতের শহরে একদল মানুষ দ্রুত এগিয়ে চলেছে, কারো সরে যেতে হচ্ছে না, তাদের চওড়া পথ নিজে থেকেই ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে। তাদের সঙ্গে আছে সোনালি তরবারি ঝোলানো যশস্বী বাহিনীর দেহরক্ষীরা।
তবে, এই গর্বিত বহরে পেছনে পিছনে ছোটারত ছোটোখাটো হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ একেবারেই সেই গাম্ভীর্যে মেলে না।
একটি উষ্ণ গাড়িও তাদের জন্য রাস্তা ছেড়ে দেয়। কালো পোশাকের বৃদ্ধ সারথি, মুখে চুলে বয়সের ছাপ, বিস্ময়াভিভূত হয়ে ভাবছে। গাড়ির ভেতর থেকে নারীকণ্ঠ ভেসে আসে, “মহাশয়, কেন গাড়ি থামালেন?”
বৃদ্ধ মৃদু হাসেন, “মজার একটা ব্যাপার সামনে পড়েছে।”
দেখে যান বাহিনীটি সোজা লিচুন কোঠার দিকে যাচ্ছে। গাড়ির পর্দা একটু উঠলে, হালকা সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, দেখা যায় এক শীতল মুখাবয়বের আধখানা।
ঠিক তখনই লিচুন কোঠার ভেতর থেকে ভেসে আসে গর্জন, “ওই প্রথম দিনে জন্মানো, বেরিয়ে আয়... আজ তোকে আমি ছেড়ে কথা বলব না।”
এরপরই বেজে ওঠে টুকটাক শব্দ, হট্টগোলে বোঝা যায় কত টেবিল-চেয়ার, বোতল ভেঙে চুরমার। এক যুবককে কেউ দু’তলার জানালা দিয়ে লাথি মেরে ফেলে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে এক কুঁজো বৃদ্ধ লাফিয়ে-ঝাঁপিয়ে নেমে এসে, মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সেই নীলচাদর পরা যুবককে ধরে, হলুদ দাঁত বার করে বলে, “মহারাজ, কিছু হয়নি তো? উঠতে সাহায্য করব?”
“ছাড় তোকে, আমার সামনে এসব নকল মায়া দেখাতে আসিস না।”
যুবক যন্ত্রণায় দাঁত কেলিয়ে, ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে বলল, “ওই বুড়ো, আজ বুঝলাম, তুই কেবল সুবিধাবাদী, বিপদ দেখলেই পালাস, একটুও সাহায্য করিস না?”
বৃদ্ধ মুখ ভার করে কিছু বলে না, মনে মনে ভাবে, ‘এই বয়সে আমি কি ওই মার খাওয়ার জন্য তৈরি?’
সব দেখে জমায়েত জনতা ইতিমধ্যে আন্দাজ করে নিয়েছে কী ঘটেছে। কেউ কেউ চাপা গলায় আলোচনা করছে, কেউবা মজা পাচ্ছে।
“ওই প্রথম দিনে জন্মানো, যদি পুরুষ হোস তো আয়, সামনাসামনি যুদ্ধ কর। আমারও বহুদিন ধরে তোকে দেখে শেখার শখ, আজ যদি তুই জিতে যাস, আমি টাকা দিয়ে দেব। না হলে তোকে এখান থেকে বিদায় নিতে হবে, আর মুখ দেখাতে পারবি না...”
উপরে থেকে নেমে এলেন এক সুদর্শন যুবক, শীতল বাতাসে তার পোশাক পতপত করে উড়ছে, মাটিতে পড়ে থাকা যুবকের সঙ্গে তার যেন আকাশ-জমিন ফারাক।
শ্বেতপদ্মা আঁচল ধরে নেমে এলেন নিচে, দেখলেন কোঠার সামনে ভিড় জমেছে, চমকে উঠে বললেন, “আহা, এতটুকু ব্যাপারে এত হাঙ্গামার দরকার কী? ক’হাজার মুদ্রা ছাড়া তো বড় কিছু নয়, এ নিয়ে মারামারি?”
মাটিতে উঠে আসা যুবক আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিয়ে শ্বেতপদ্মার দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।
দলভুক্ত যশস্বী বাহিনীর সদস্যরা মাথা নিচু করে, কেউ যেন গর্ত খুঁজছে, আর তরবারি-হাতে দাঁড়িয়ে থাকা কর্তা চোয়াল শক্ত করে ধরে রেখেছেন।
যাং শূ ইয়েন মনে মনে ভাবলেন, ‘এত ছোট কথা বলে সে লোক আটকে রাখে? ইচ্ছা করে আমাকে দিয়ে উদ্ধার করাতে চায়? আমি না এলে, ওই বজ্জাত বাহিনীর মান নামাবে, আমি এলে তো পুরোপুরি ফাঁদে পড়া। হয়তো অল্প সময়েই ছড়িয়ে যাবে, বাহিনীর প্রধান মদ খেয়ে বিল না দিয়ে চলে গেছেন। একদিকে অপমান, তবু এখনই সুযোগ কাজে লাগিয়ে মনটা হালকা করি।’
...
রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে গাড়ির দু’জন নিরবে দৃশ্য দেখছেন। গাড়ির ভেতর নারী বললেন, “তাই তো, নামটা শুনে এত চেনা লাগছিল, সদ্য পদোন্নত বাহিনীর প্রধান তো। রাজকীয় বাহিনীর প্রধান হয়ে সে এভাবে আনন্দলোকের পথে কেন? এখন তো সবাই আতঙ্কে, রাজমুকুটের রহস্য চুরি গেছে, এই সময়েও সে এত বেহিসেবি? এমন ব্যক্তি কি সত্যিই দায়িত্ব নিতে পারেন?”
বৃদ্ধ সারথি হেসে বললেন, “যৌবনে এমনটা হতেই পারে। তার জায়গায় থাকলে আমিও হয়তো এমনটাই করতাম।”
“মহাশয়...”
বৃদ্ধ ভুল বুঝে সংক্ষেপে বললেন, “হ্যাঁ, আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলাম। তবে শুনেছি, তাকে স্বয়ং রাজপ্রাসাদ থেকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এনেছেন, সাধারণ কেউ নন। নইলে রাজা কি আর ওনার ওপর ভরসা করেন?”
“আপনার মানে তিনি ইচ্ছে করেই সবাইকে ধোঁকা দিচ্ছেন?”
নারী গাড়ির পর্দা সরিয়ে কপালে সিঁদুরের টিপসহ শীতল মুখ দেখালেন।
তখনই, নীলচাদর পরা যুবক, যিনি এখন শহরের হাস্যরসের কেন্দ্রে, এক হাতে পেছন চেপে, অন্য হাতে শ্বেতপদ্মার দিকে ঠাট্টামিশ্রিত চোখে তাকিয়ে আছেন। তিনি বললেন, “আমি যতই ভাবি, ওই রকম মানুষ বলে মনে হয় না।”
...
এই মুহূর্তে যুবক টালমাটাল অবস্থায়। মারামারি করলে, বাহিনী বাজারে হাতাহাতি করছে এই কুখ্যাতি ছড়িয়ে যাবে, সদ্য পাওয়া পদও থাকবে না। চাকরি না থাকাটা ছোট ব্যাপার, তিন বছরের এত মজুরি, লাখ লাখ মুদ্রার আয় হাতছাড়া হবে, এ কী সঠিক সিদ্ধান্ত?
অথবা মারামারি না করলে, বিপক্ষের কাছে আরও বেশি অপমানিত হতে হবে। হয়তো মার খেয়ে ব্যাপার মিটবে, কিন্তু বাহিনীর প্রধান হয়ে দলের সামনে মুখ দেখাবেন কীভাবে? দুদিকেই বিপদ।
ঠিক তখনই, এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ ভিড় ঠেলে সামনে এলেন, ভদ্রভাবে শ্বেতপদ্মাকে মাথা নত করে, হাসিমুখে যাং শূ ইয়েনের দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “মহারাজের পাওনা টাকা ইতিমধ্যে কেউ দিয়ে দিয়েছেন, ঝামেলা মিটে গেছে, আর এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।”
বৃদ্ধ বুকে হাত ঢুকিয়ে এক গাদা মুদ্রার চিঠি বের করলেন, কমপক্ষে একশো তোলা।
“বাড়তি, দরজা-জানালা ভাঙার ক্ষতিপূরণ।”
“ওহ?”
হঠাৎ আসা বৃদ্ধকে দেখে শ্বেতপদ্মা কিছুটা অবাক। এত মুদ্রা সহজেই বের করতে পারে এমন লোক সাধারণ নয়। সন্দেহভাজন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার নামটা জানতে পারি?”
“আমার নাম ছি, ছি দাওলিন, আমাকে ছি-ঠাকুর্দা বললেই চলবে। আমি কেবল একজন সারথি, তবে মহারাজের হয়ে টাকা দিয়েছেন আমাদের গিন্নি।”
বৃদ্ধ হাসলেন।
“তবে, আপনি নিতে না চাইলে তা আপনাদের ইচ্ছা।”
“নেব, কেন নেব না? মেয়েরা কষ্ট করে আয় করেছে, টাকা ফেলে রাখার মানে কী?”
মুদ্রার চিঠিগুলো শ্বেতপদ্মা নিলেন, মন খারাপ হলেও, সকলের সামনে বাহিনীর ঝামেলা করতে পারলেন না।
যদিও রাজধানীতে এ বৃদ্ধার নাম শোনেননি।
হঠাৎ আসা বৃদ্ধ আর যুবকের হালকা বৃদ্ধের মধ্যে বিপুল ফারাক, যুবক মনে মনে ভাবলেন, দেখো তো—লোকটা কেমন অভিজাত, আর আমাদের বুড়োটা—আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
যুবক চোখ ফিরিয়ে নিরীহ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহা, সত্যিই এখনকার মনুষ্যত্ব নেই। নিজের লোক সাহায্য না করে, বাইরের লোক এগিয়ে আসে, বড়ই দুঃখের। তবে আমি তেমন খুঁটিনাটি ধরিনা। যাং শূ ইয়েন, আজকের লাথিটা ক্ষমা করে দিলাম, পরে দশটা টেবিল ভোজ দিলেই চলবে। আর শ্বেতপদ্মা, তোমার দৃষ্টি ছোট, বিশ্বাস করো না। আমার বন্ধু সারা দেশে, ক’হাজার মুদ্রা তোমার জন্য আমি দিব না?”
শ্বেতপদ্মা কেবল হাসলেন, যাং শূ ইয়েন চোয়াল শক্ত করলেন।
“এই তো, মহারাজ, রাগ কমান...”
হলুদ দাঁতের বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হাসলেন, কিন্তু যুবক এক লাথিতে ওকে পিছনে ফেলে দিলেন।
“চলে যা, তোকে দেখলেই মাথা গরম হয়, এই ছি-ঠাকুর্দাই যথার্থ বন্ধু...”
বলে যুবক এগিয়ে ছি-ঠাকুর্দার কাঁধে হাত রাখলেন। বৃদ্ধ নড়লেন না, কিন্তু যুবক বুঝলেন, বৃদ্ধের হাত থেকে এমন শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যা দেহমনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
আমাকে যাচাই করতে চাইলে?
যুবক চোখ কুঁচকে মুচকি হাসলেন, সেই শক্তির প্রবাহকে শরীরে খেলতে দিলেন, তারপর তা মিলিয়ে গেল।
বৃদ্ধ বিস্মিত, সন্দেহ মুছে, হাসলেন, “ক’হাজার মুদ্রায় এমন প্রতিভাবান মিত্র পেলে তো লাভই হলো।”
“তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে রাজি আছি,” খুশি যুবক বলল, “আজকের মদের দেনা রইল, কোনো একদিন তোমাকে আমি আপ্যায়ন করব।”
“কিসে আপ্যায়ন করবে?”
তখনই যাং শূ ইয়েন ঠোঁট বাঁকালেন, “তোমার বাৎসরিক বেতন তো মাত্র দুই-তিনশো মুদ্রা। কবে তুমি আজকের মদের টাকা জোগাড় করবে? নাকি তোমার আরও কোনো উপায় আছে এ ক’হাজার মুদ্রা আয় করার? তা হলে তো তোমার নৈতিকতা নিয়েই প্রশ্ন ওঠে, মহারাজ।”
যুবক থেমে গেলেন, মুখ বিবর্ণ।
ভালোই হলো, বৃদ্ধ দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তবে আমি অপেক্ষায় থাকব, বিদায়, দেখা হবে।”
বৃদ্ধ গাড়িতে উঠে গেলেন, গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে লাগল। ভেতরে নারী বললেন, “আপনি আমাকে দিয়ে কেন যুবককে সাহায্য করালেন? আমার তো মনে হয় না সে কোনো বড় মাপের মানুষ, বরং যাং শূ ইয়েন আরও উপযুক্ত।”
বৃদ্ধ হাত গুটিয়ে বললেন, “ওকে তো রাজপ্রাসাদ থেকে সুপারিশ করা, তাই ওর মুখের দিকে চেয়েছি। কয়েক হাজার মুদ্রার বিনিময়ে সম্পর্ক তৈরি করা লাভজনক।”
নারী কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আপনি আগে যুবকের শক্তি যাচাই করলেন, ফল কী?”
“অদ্ভুত,” বৃদ্ধ গম্ভীর।
“একটুও শক্তির প্রবাহ টের পেলাম না।”
“এটা কীভাবে সম্ভব? বাহিনীর প্রধানের তো কৌশল না জানার কথা নয়।”
“দুইটা সম্ভাবনা। হয় সে একেবারেই দুর্বল, নয়তো তার শক্তি এত গভীর যে বোঝা যায় না। তবে আমি প্রথমটাই বিশ্বাস করি, কারণ গত চল্লিশ বছরে ত্রিশ বছরের কম বয়সে আমার চেয়েও শক্তিশালী, এমন তরুণ বড়জোর তিনজন। একজন সরকারে, একজন শত্রুর হাতে প্রাণ হারিয়েছে।”
“তৃতীয় জন?”
“সে তো কেবল গুজব। হয়ত তার অস্তিত্বই নেই। কে পারে এক রাতে দক্ষিণের লবণ সংস্থার আঠারো সেরা যোদ্ধা খুন করে চিহ্নহীন থাকতে? আমার মনে হয়, ‘তুষারে পা রেখে বকুল খোঁজা’ বলে যে কথিত, তা কেবল কোনো মহলের তৈরি গল্প।”
...
কখন যে রাজধানীর রাতে আবার তুষারপাত শুরু হয়ে গেছে কে জানে।
শীতল বাতাসে গাড়ির পর্দা সরিয়ে জানালায় হেলে থাকা শীতল মুখে মৃদু হাসি ফুটে ওঠে, যা এই ঋতুর বরফকেও গলিয়ে দেয়ার মতো।
“তবে, তার নামে লেখা সেই কবিতার পংক্তি মিথ্যা?”
“কী সত্য, কী মিথ্যা, তা কে বলবে?” বৃদ্ধ বলেন।
“তবু যদি এমন কেউ সত্যিই থাকত, আমি সহস্র ধন বিলিয়ে তার সঙ্গে একপেয়ালা মদ পান করতে চাইতাম। দুর্ভাগ্য...”
“আহা, বৃদ্ধ, দাঁড়ান!”
এমন সময় হঠাৎ ডাক, এক সবুজ চাদর পরা যুবক দৌড়ে আসছেন, হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “শুধুই বললেন পান করাবেন, কোথায় থাকেন তা তো জানালেন না, আমি কোথায় গিয়ে আপনাকে খুঁজব?”
“ওহ...” বৃদ্ধ হাসতে লাগলেন।
তিনি ভাবেননি, মদের টাকা দিতে না পারা সদ্য নিয়োজিত এ যুবক কথাটা এত মন দিয়ে নিয়েছেন। তিনি ভাবছিলেন, এমন সরল মানুষের এখন আর দেখা মেলে না, তখনই পেছন থেকে নীলচাদর পরা সেই যুবক হাসতে হাসতে বলে ওঠে, “আর গাড়ির ভেতরে যে মেয়ে আছেন, তারও সঙ্গে একদিন দেখা করতেই হবে। আপনারা যদি অনুমতি দেন, কালই কেমন হয়? আমি নিজেই দুটি জাঁকজমকপূর্ণ মদ নিয়ে আসব, তিনজনে একসঙ্গে পান করব, মজাই হবে না?”
যুবকের কথা শেষ, গাড়ি সজোরে ছুটে গেল, দূর থেকে যেন বিরক্তির শব্দ পাওয়া গেল।
যখন তাকালেন, গাড়ি, সারথি, আর ঠান্ডা মুখশ্রী মেয়ে, সেই আধখানা মুখ দেখানো নারী—সবই অদৃশ্য।
শুধু যুবক একা দাঁড়িয়ে, হতাশ ধ্বনি করলেন, “আহা, আমি শপথ করে বলছি, সত্যিই কেবল পান করব...”