নবম রত্নপাত্র পঞ্চম অধ্যায় রাজসভায় উপস্থিতি

রাজকীয় নগরীতে শীতের প্রকোপে জমে উঠেছে চারদিক, অন্দরের বাগানও তার ব্যতিক্রম নয়। ঘরের কার্নিশে ঝুলছে লম্বা বরফের ফলা, পুকুরের পাড়ের কৃত্রিম পাহাড়ে এখনো কিছু সাদা তুষার জমে আছে। ছোট একটি বেগুনি বাঁশবন পাশে, মাধবী ফুলে ফুটে উঠছে একে একে।

বুকের ওপর হাত রেখে উদাস ভঙ্গিতে হেঁটে চলেছেন প্রথম রাজা, পথের ধারে ধারে দেখেছেন নানা সৌন্দর্য, যেন পরম প্রশান্তিতে ডুবে আছেন। তাঁর পিছনে হাঁটতে থাকা বৃদ্ধ সঙ্গী যেন এক বিশ্বস্ত দাস, মাথা নত করে বিনয়ের অবতারে সঙ্গে চলেছেন।

আজ আশ্চর্যজনকভাবে প্রথম রাজা সেই বৃদ্ধের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করেননি, বরং তার মন ভালো দেখাচ্ছে। কেন এমন, তা বৃদ্ধ জানেন না—হয়তো কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব তার কয়েক হাজার রূপার মদের দাম মিটিয়েছে, কিংবা নতুন দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই সচ্ছন্দে কাজের ভার ছেড়ে দিয়ে বসে আছেন তিনি। তবে বৃদ্ধ শুধু আন্দাজ করতে পারেন, আজ “আতিথ্য গ্রহণ” করে যে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এসেছেন, সেখানে নিশ্চয়ই এক চমৎকার নাটক মঞ্চস্থ হবে।

সকলেই জানে শাও উজি বিখ্যাত অলসতায়, যদি কিছু সত্যিই গুরুতর না হয়, তিনি কখনোই এত তাড়াহুড়ো করতেন না। এই সময়ের মধ্যে, শাও উজির উচিত ছিল নিজের বিছানায় শুয়ে গরম কম্বলের আরাম উপভোগ করা।

বৃদ্ধ নিজের ঠান্ডা হাত ঘষলেন, বিনয়ের সাথে বললেন, “স্যার, সামনে শাও উজির বাসস্থান, যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে আমি কি ফিরে যেতে পারি?”

“তাড়াহুড়ো কেন? এখনও তো পৌঁছাইনি।” সবুজ পোশাকে রাজপুত্র অবসন্ন ভঙ্গিতে পেছনে তাকিয়ে বৃদ্ধের দিকে একবার নজর দিলেন।

“তুমি কি জানো সামনে কোনো ফাঁদ আছে, আমাকে ডেকে এনে নিজে পালাতে চাও? শুনে রাখো, আজ আমি যেখানে যাব, তুমি এক পা-ও দূরে যেতে পারবে না।”

বৃদ্ধের চোখে জল আসে।

প্রথম রাজা হঠাৎ কাঁপুনি দিয়ে উঠলেন।

“একি, সত্যিই অদ্ভুত! যতই শাও উজির বাসস্থানের কাছে যাই, ততই অস্বস্তি লাগে, একদম অন্দরের আনন্দ নেই। নিশ্চয়ই এই লোকটা অত্যন্ত কপট ও ধূর্ত, তাই এমন বিভ্রম হচ্ছে।”

“শাও উজির কাজের শৃঙ্খলার তুলনায়, কেউ কেউ যেন বেপরোয়া।”

ঠিক তখনই, প্রথম রাজার আত্মগল্পে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে আসে।

দীর্ঘদেহী একজন মানুষের ছায়া করিডোরের স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে, হাত পেছনে রাখা, হয়তো পুকুরের রঙিন মাছ দেখছেন, অথবা আরও দূরের রাজকীয় শহরের কুয়াশার দিকে তাকিয়ে আছেন।

প্রথম রাজা থেমে গেলেন, তারপর সাহস করে সেই ছায়ার পিছন দিয়ে নীরব ভঙ্গিতে পার হলেন, দু’জনের অদৃশ্য মনোভাব রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

সবুজ পোশাকের রাজপুত্রের উপেক্ষার তুলনায়, ইয়াং শু ইয়েনের অনুরোধ দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়ল।

“জানি আমার নাম দিয়ে তোমাকে আনা যাবে না, সত্যিই তা-ই হলো।” ইয়াং শু ইয়েন শীতলভাবে বললেন।

প্রথম রাজা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন, “বৃদ্ধ, তুমি কি শুনছ কেউ কথা বলছে? আসলে তুমি শুনতে পাওনি, নিশ্চয়ই লী চুন কুঞ্জে আমার কান মার খেয়েছে, তাই কান ঠিক নেই।”

ইয়াং শু ইয়েন হঠাৎ চমকে উঠলেন।

বৃদ্ধ হাত গুটিয়ে বাম দিকে তাকালেন, আবার ডান দিকে, কান ঘষে বললেন,

“রাজা, আপনি কি বলছেন? আমি তো কিছু শুনছি না। আহা, বয়স হলে এমনই হয়, কানে ভুল শোনে।”

বৃদ্ধ নিজের বুদ্ধিমত্তায় তৃপ্ত হলেও, ইয়াং শু ইয়েন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “প্রথম রাজা, আগের ঘটনাগুলো আর তুলি না, আজ আপনার সাথে আলোচনার বিষয় আছে, যা জিনইয়ের সুনাম ও ভবিষ্যতের মর্যাদার সাথে জড়িত। আপনি তো জিনইয়ের প্রধান, কেবল আরাম করে সব কিছু এড়িয়ে গেলে হবে না, রাজকীয় টাকাও তো লুটছেন।”

“ওহ।”

প্রথম রাজা বিস্মিত মুখে ইয়াং শু ইয়েনের দিকে তাকালেন।

“আপনি জানেন আমি জিনইয়ের প্রধান? ভেবেছিলাম আপনি এ কথা ভুলেই গেছেন।”

“আগের ঘটনায় আমারও কিছু ভুল ছিল।”

“তাহলে এটা কি কারো ক্ষমা চাওয়া?”

“ক্ষমা নয়।”

ইয়াং শু ইয়েন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন,

“এটা সমঝোতা।”

প্রথম রাজা আশ্চর্য হয়ে গেলেন। ভাবতেও পারেননি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ইয়াং শু ইয়েন নিজে এসে তার মতো অর্ধেক জানাশোনা প্রধানকে ক্ষমা চাইবেন। এতে প্রথম রাজা মনে মনে সন্দেহ করলেন, আজকের অন্দরের সফর হয়তো প্রাণঘাতী হতে পারে।

তবু, যখন কেউ নিজে এসে নম্রতা দেখায়, প্রথম রাজা যতই অসন্তুষ্ট থাকুন, তার পক্ষে সুযোগ নিয়ে আঘাত করা ঠিক নয়। সম্মানের খাতিরে, কেবল রাজনীতির গোপন দ্বন্দ্ব নয়, মূলত সেই লক্ষ লক্ষ রূপার জন্য।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রথম রাজা বুঝে গেলেন, আজ অন্দরে এক গুরুত্বপূর্ণ রাজকীয় অতিথি এসেছেন, নিজে দেখা করতে চান প্রধানের সাথে, সুযোগে রাজকীয় চুরি মামলার অগ্রগতি জানতে চান।

অল্পকালীন সমঝোতায়, প্রথম রাজা বুঝে নিলেন, যখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আসেন, তখন জিনইয়ের অভ্যন্তরে যতই বিশৃঙ্খলা থাকুক, সবাইকে একত্রিত হতে হয়।

তাই, সবুজ পোশাকের রাজপুত্র তৃতীয়বার রোগাক্রান্ত শাও উজির সাথে দেখা করেও আগের ভুয়া ওষুধের কথা তুললেন না, বরং প্রতীক্ষিত সেনা মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী বৃদ্ধের সামনে খোঁজখবর করলেন।

শুধু স্যার, আপনি পরিশ্রম করেছেন, স্যার, আপনি ক্লান্ত, স্যার, চাইলে কিছু তরুণ দাস এনে আপনাকে সেবা করাই...

উপমন্ত্রী বৃদ্ধ এই শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি উপভোগ করলেন, অন্তরে সন্দেহ থাকলেও, প্রশংসায় সন্তুষ্ট হলেন। প্রথম সাক্ষাতে, সবুজ পোশাকের রাজপুত্রকে বেশ ভালো লাগতে শুরু করলেন।

“প্রথম রাজা সত্যিই সুদর্শন, এমন তরুণ প্রধান থাকলে জিনইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত। তবে প্রথম রাজা, আপনার কী হলো? এভাবে এসে বসেন না কেন? সব সময় দাঁড়িয়ে থাকেন?”

“আসলে ব্যাপারটা এমন।” ব্যাখ্যা করার পর, উপমন্ত্রী বামদিক熊 বললেন,

“ভাবতেও পারিনি রাজকীয় শহরে এমন বেওয়ারিশ কুকুর আছে, যারা মানুষকে কামড়ে দেয়।”

“ফোঁ…” চা পান করছিলেন শাও উজি, হঠাৎ চা ছিটিয়ে ফেললেন।

ইয়াং শু ইয়েন জানালার বাইরে পতিত তুষার দেখছেন, গভীর চিন্তায়।

…

ভোরে, বিরল সূর্য উঠেছে, কুয়াশা ভেদ করে আলো ছড়িয়ে পড়েছে।

উষ্ণতা যেন ঝর্ণার জলের মতো প্রবাহিত।

শাও উজি চাটুকারিতায় বিভোর করে রাজা প্রথমকে রাজকীয় দুর্গে যেতে রাজি করালেন, যদিও প্রথম রাজা ইচ্ছুক ছিলেন না। কিন্তু মদে মাতাল হয়ে, উপমন্ত্রী বৃদ্ধের সামনে সাহস প্রদর্শন করে, শাও উজির সব অনুরোধ মেনে নিলেন।

আজ জিনইয়ের লাল মেঘের পোশাকে সাজা রাজপুত্র একান্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,

“আবারও মাতাল হলাম, মদে ভুল করি, ভুল করি।”

“প্রথম রাজা, আমরা শিগগিরই পৌঁছে যাব, সতর্ক থাকবেন।” পথপ্রদর্শক ছোট দাস সতর্ক করলেন।

“রানী মা ও দূতরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন।”

“কি? রানী মা ও দূত?”

প্রথম রাজা চোখ তুলে বললেন,

“আমরা তো兵部-তে গিয়ে বামদিক熊-এর সাথে দেখা করব, তারপর অর্থ বিভাগের কাছে টাকা চাইব, হঠাৎ রানী মা ও দূতের সাথে দেখা কেন?”

ছোট দাস রানী মায়ের সেবা করেন, তার চোখ অনেক উচ্চে।

আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “রানী মা হঠাৎ ডেকে পাঠিয়েছেন, কারণ দক্ষিণ নাজাও দেশের দূত九龙 মণির পাত্রের ব্যাপারে উদ্বিগ্ন, দুই দেশের সম্পর্ক যাতে বিঘ্নিত না হয়, তাই সরাসরি প্রথম রাজাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, যাতে পরিস্থিতি সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।”

“এমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার তো আগে জানানো উচিত ছিল।”

প্রথম রাজা অস্বস্তিতে পড়লেন, যদিও গতরাতে বাধা-বিপত্তি অতিক্রম করেছিলেন, আজকের পরিস্থিতিতে তাঁর পাশে কেউ নেই। বলা হয়, দক্ষ রাঁধুনি উপকরণ ছাড়া রান্না করতে পারে না, অনেক অভিনেতা থাকলে নাটক জমে, একা কিভাবে মঞ্চ সাজাতে হবে?

এ কথা ভাবতে ভাবতে, প্রথম রাজা শাও উজির কথাই মনে করলেন।

ইয়াং শু ইয়েনের গম্ভীরতা নয়, বরং শাও উজির ধূর্ততা এমন পরিস্থিতিতে বেশি উপযোগী।

পথপ্রদর্শক ছোট দাসের মুখে তাচ্ছিল্য।

মনে মনে ভাবলেন, রানী মা কি কোনো জিনইয়ের প্রধানের কথায় চলেন? ছোট দাস ছলছলিয়ে বললেন,

“আমি শুধু বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি, প্রথম রাজা চাইলে রানী মায়ের সামনে নিজে বলবেন।”

প্রথম রাজা রাজনীতির কূটচালে দক্ষ না হলেও, ছোট দাসের কথায় অস্বস্তি টের পেলেন, তাই একটু দুষ্টুমি করতে চাইলেন।

“ওহ, একটু অপেক্ষা।”

“কি হলো, প্রথম রাজা?”

“পেট ব্যথা, জরুরি, কাছে কোথায় শৌচাগার?”

পেট চেপে প্রথম রাজা দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

ছোট দাস বিরক্ত মুখে বললেন, “দমন করুন, শিগগিরই পৌঁছে যাব।”

“দমন করা যাচ্ছে না, রানী মা ও দূতের সামনে যদি অসুস্থ হই, দেশের মান নষ্ট হবে।”

“বড্ড ঝামেলা, চলুন, কিন্তু ভুল করবেন না, রাজপ্রাসাদে কঠোর নিয়ম, যেখানে-সেখানে গেলে চাকরি যাবে, মাথাও যাবে।”

“ঠিক ঠিক।” প্রথম রাজা মাথা নত করলেন।

ছোট দাস বাম-ডান ঘুরিয়ে, গোলকধাঁধার মতো এক শৌচাগারে পৌঁছালেন।

“দাস, জিজ্ঞেস করি, এটা কি পুরুষদের নাকি নারীদের শৌচাগার? যদি নারীদের হয়, তো খুবই লজ্জার।”

প্রথম রাজা মুখে কৌতুকের হাসি।

ছোট দাস বিরক্ত হয়ে বললেন, “পুরুষদেরই, যাবেন তো? না গেলে রানী মা-র কাছে যাবেন, প্রথম দিনেই অপেক্ষা করানো ঠিক নয়।”

“যাবো, যাবো।” প্রথম রাজা হাসলেন, প্যান্ট সামলে হাঁটতে গিয়ে হঠাৎ ফিরে তাকালেন।

“আর কিছু?”

“একটা ব্যাপার জানতে চাই, আশা করি দাস সাহায্য করবেন।”

প্রথম রাজা গম্ভীরভাবে বললেন।

ছোট দাস এতে খুশি, মনে মনে ভাবলেন, জিনইয়ের প্রধানও আমাকে সম্মান করেন।

তিনি বললেন, “প্রথম রাজা, জিজ্ঞাসা করুন।”

প্রথম রাজা আবার হাসলেন।

“সাধারণত পুরুষেরা পুরুষদের শৌচাগারে, নারীরা নারীদের, কিন্তু দাসদের মতো যারা, তারা কোন শৌচাগারে যান? হাহাহা!”

এই কথা শুনে প্রথম রাজা হেসে উঠলেন, ছোট দাস লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

“প্রথম রাজা, আপনি, আপনি…”

আর কিছু বলার আগেই, প্রথম রাজা হেসে দাসের সামনে দিয়ে রাজপ্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ছোট দাস রাগে চিৎকার করলেন, “প্রথম রাজা, আমার পথপ্রদর্শন ছাড়া আপনি রানী মা-র বাসস্থান পাবেন?”

“আমার দরকার নেই, আসার পথে দেখেছি ফেং লাই ই-র অন্দর, ছোট দাস, আপনি আসুন, আমি আগে যাই… ওহ…”

“আহা… আপনি কে…!”