নবম মণিবরণ পেয়ালা উনিশতম অধ্যায় নারীদের অপমান করো না

— আহা, তুমি... —

ইউনশিয়া কুমারী হঠাৎ চমকে উঠলেন, আঙুল তুলে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন রাজা প্রথমের দিকে, শেষে কেবল একটি বাক্যই বের হলো তাঁর মুখ থেকে।

— তুমি... মনে হচ্ছে কোথাও তোমাকে দেখেছি আমি, হুম? না, তুমি তো সেই ছোট চোরটা। —

বলেই ইউনশিয়া কুমারী দ্রুত তরবারি বের করতে গেলেন, কিন্তু রাজা প্রথম সহজেই তরবারির বাঁট চেপে ধরলেন— যতই চেষ্টা করুন, কিছুতেই বের করতে পারলেন না।

রাজা প্রথম রাগ আর হাসি মিশ্রিত এক অভিব্যক্তি নিয়ে তাকালেন তাঁর দিকে।

রাগ হচ্ছিল এই ভেবে যে, এমন এক উচ্চপদস্থ রাজকুমারী এত ছোট্ট একটি ঘটনাও মনে রেখে প্রতিশোধ নিতে এসেছেন, এমনকি জিনিই বাহিনীর সদর দফতরের সামনে পর্যন্ত।

আর হাসি পাচ্ছিল এই কারণে যে, এত বুদ্ধিমতী ও চটপটে একজন মেয়ে, অথচ শত্রুকেই ঠিকমতো চিনতে পারলেন না।

অবশেষে, ইউনশিয়া কুমারী রাজা প্রথমের মনে এক অদ্ভুত বোকাসোকা মেয়ের ছাপ রেখে গেলেন।

রাজা প্রথম হেসে বললেন—

— আগেরবার তুমি কীভাবে আমার কাছে হেরেছিলে ভুলে গিয়েছ? আবার আমার সামনে তরবারি চালাতে চাও, এটা তো নিজের অপমান ডেকে আনা ছাড়া কিছুই না। —

— তুমি ছেড়ে দাও, এখনই ছেড়ে দাও! —

তরবারি রাজা প্রথমের হাতে আটকে পড়ায় ইউনশিয়া কুমারী নড়তে পারছিলেন না। আগেরবার যাই হোক, তখন তো নিজেদের বাগানে ছিল ঘটনা, কেউ দেখলেও বাইরে ছড়িয়ে পড়ার ভয় ছিল না। কিন্তু আজ তো জিনিই বাহিনীর ফটকের সামনে এত লোক দেখছে, ইউনশিয়া কুমারীর গাল ফের লাল হয়ে গেল লজ্জায়।

শাও উজি দ্রুত নির্দেশ দিলেন সবাই সরে যেতে, ভিড় না করতে; না হলে এই ছোট রাজকুমারীর বিরাগভাজন হলে ভবিষ্যতে ভালো কিছু আশা করা বৃথা।

— আমি ছেড়ে দিলে তুমি কি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে তরবারির এক কোপ দেবে? —

রাজা প্রথম হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

— আগেই বলেছি, আগেরবারের ঘটনা নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তুমি বিশ্বাস করোনি। অবশ্যই, আমি তো মহান, ছোটখাটো বিষয় মনেই রাখি না। চাইলে ছেড়ে দেব, তবে শর্ত একটাই, তুমি আর মারামারি করবে না। —

— আমি কথা দিচ্ছি, কিছু করব না। —

ইউনশিয়া কুমারী তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি খাঁটালেন।

রাজা প্রথম চোখ টিপে বললেন—

— সত্যি? —

ইউনশিয়া কুমারী বললেন—

— আমি রাজকন্যা, আমার কথা স্বর্ণসম। মিথ্যা বলব কেন? —

রাজা প্রথম হাত ছাড়লেন, আর ইউনশিয়া কুমারী ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর নিম্নাঙ্গে লাথি মারতে গেলেন, কিন্তু রাজা প্রথম দুই হাত দিয়ে তাঁর পা ধরে টেনে সামান্য জোরে টান দিতেই কুমারীর ডান পা শূন্যে উঠে গেল, তিনি পাঁচ কদম দূরে গড়িয়ে পড়লেন।

একটা ব্যথার আর্তনাদ শোনা গেল— রাজা প্রথমের টানে, তাঁর দুই পা চওড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন কুমারী, ব্যথায় আধা ঘণ্টা উঠতেই পারলেন না।

— ভাগ্যিস আমি আগেভাগে আঁচ করেছিলাম, জানতাম তুমি মুখে না বললেও হাত-পা তো অবশ্যই চালাবে... ওহ, এত রাগ করে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? —

রাজা প্রথম আপন মনে কথা বলছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা কুমারী তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন— সেই দৃষ্টিতে রাগ, অভিমান আর অবশেষে দু'চোখ বেয়ে দু'ফোঁটা ঝকঝকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

চোখের কোণ লাল হয়ে গেছে।

রাজা প্রথম হঠাৎ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বললেন—

— কাঁদছো কেন? তুমি তো এসেছিলে আমার কাছে হিসেব চুকাতে, এখন মনে হচ্ছে কষ্টও সবচেয়ে বেশি তোমারই। —

মাটিতে পড়ে থাকা কুমারী মুখে কিছু বললেন না, শুধু চোখের জল ফেললেন।

শাও উজি এগিয়ে এলেন, রাজা প্রথমকে একপাশে টেনে নিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন—

— জানো তো, পুরুষ আর নারীর ঝগড়ায়... কাশি... যদি মৃত্যু অবধি কিছু না হয়, তবে মেয়েরা জিতলে ছেলেরা একটু রাগ পায়, নইলে মার খায়, ব্যাপারটা এখানেই শেষ। কিন্তু ছেলেরা জিতলে কী হয় জানো? —

রাজা প্রথম মাথা নাড়লেন।

শাও উজি বিরক্ত গলায় বললেন—

— শেষে ছেলেটা একেবারে একা হয়ে যায়। —

রাজা প্রথম কপাল কুঁচকে বললেন—

— এতে আমার কী আসে যায়? তুমি চাও আমি ইচ্ছে করে হার মানি? আমি তো জিনিই বাহিনীর প্রধান, একটা হলুদ চুলের মেয়ের কাছে হার মানব? অসম্ভব... —

শাও উজি হতাশভাবে কপাল চাপড়ালেন, বললেন—

— থাক, তুমি ভেতরে যাও, বাকিটা আমার ওপর ছাড়ো। —

---

ওদিকে, বুও আরকে রাজা প্রথম বলপ্রয়োগে কড়া নিয়মকানুনের জিনিই বাহিনীর সদর দফতরে নিয়ে গেলেন, সারাটা শরীর অস্বস্তিতে ঠাসা, মনে হচ্ছিল কাঁটা বিছানায় বসে আছেন। কিছুক্ষণ আগে যাকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করেছিলেন, সে এখানে যে কতটা প্রভাবশালী, বুঝতেই বুও আরের আচরণ ও কথা এক্কেবারে সাবধানী হয়ে গেল।

অল্প সময়ই কেটেছিল, এখনো উওয়ান আলয় পৌঁছানো হয়নি, রাজা প্রথম দেখলেন শাও উজি চোখের জল মুছে ফেলা কুমারীকে নিয়ে এগিয়ে আসছেন।

রাজপ্রাসাদে যাঁর সামনে সবাই মাথা নত করেন, সেই কুমারী এত সহজে রাগ ভুলে গেছেন দেখে রাজা প্রথম মনে মনে ভাবলেন, শাও উজি নিশ্চয়ই তাঁর নামে অনেক বাজে কথা বলেছে।

রাজা প্রথম যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, তখনই দেখলেন, তরবারি হাতে কুমারী আচমকা কোমর বাঁকিয়ে একদম নিচু হয়ে সালাম করলেন, মুখে হাসির ঝলক—

— গুরুজনের চরণে প্রণাম, শিষ্য আপনাকে প্রণতি জানাই। —

রাজা প্রথম ও বুও আর একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন। বুও আর, যিনি আগে ইয়াংলিউ গ্রামে অতিথি ছিলেন, এখানে এসে এমনিতেই অস্বস্তি বোধ করছিলেন। এখন রাজা প্রথমের কড়া দৃষ্টি দেখে পথ চলাই কঠিন লাগল তাঁর কাছে। ফিসফিস করে বললেন—

— আমার দিকে এমন করে তাকাচ্ছ কেন? আমি তো তোমাকে গুরু মানতে আসিনি। —

রাজা প্রথম বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টালেন, কুমারীর বিনয়ী আচরণকে পাত্তা না দিয়ে বললেন—

— মাথা খারাপ নাকি! —

এক মুহূর্তের জন্য, শাও উজি-র পরামর্শে গুরু মানার অভিনয় করা মেয়েটি সত্যিই মনে মনে চাইলেন, সামনে দাঁড়ানো এই লোকটিকে তরবারির এক কোপে বিদ্ধ করতে।

সাধারণত, এমন অভদ্র আচরণ তো দূরের কথা, সামান্য আঁচড়ে লাগলেও রাজবাড়ির দাস-দাসীরা ছুটে আসেন, কিন্তু এখানে এই লোকটি, যার সঙ্গে মাত্র দুইবার দেখাসাক্ষাৎ হয়েছে, একেবারেই তাঁকে পাত্তা দিল না।

তুমি যদি জিনিই বাহিনীর প্রধান হও, সেটাও তো আমার ভাইয়ের দেওয়া পদ।

তবু ছোটো ছোটো রাগ সামলাতে না পারলে বড় কিছু অর্জন করা যায় না— ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদে অনবরত আদর-যত্নে বেড়ে ওঠা ইউনশিয়া কুমারী মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।

মুখের ওপর বলা যায় না, তবু স্বীকার করতেই হবে, তাঁর কৃতিত্ব অপূর্ব। অন্তত রাজপ্রাসাদের কয়েকজন ওস্তাদের চেয়ে অনেক উন্নত। যদি এই লোকটির কাছ থেকে উচ্চতর বিদ্যা আয়ত্ত করা যায়, তবে হয়তো নিজের ঈপ্সিত স্বপ্নও পূরণ হবে— তরবারি হাতে ন্যায় প্রতিষ্ঠার, এমনকি নিজের মেধা দিয়ে শিক্ষককেও ছাপিয়ে যাওয়া সম্ভব।

তখন আর মেজাজ খারাপ হলে এই লোকটিকে এনে পিটিয়ে দিলেই হবে, এটাই তো শাও উজি-র ভাষায়, প্রতিশোধ নিতে দেরি হলেও ক্ষতি নেই।

এই পর্যন্ত ভাবতেই, যদিও নারী, এরপরও কুমারীর চোখেমুখে স্মার্ট চাতুর্যের ছাপ ফুটে উঠল— ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও উজি কুমারীর মুখ দেখে ইচ্ছাকৃত কাশলেন, যেন ইঙ্গিত দিলেন, বেশি আনন্দে ভেসে যেতে নেই।

কুমারী বিষয়টি বুঝে দ্রুত ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে এগিয়ে গেলেন সদ্য বেরিয়ে পড়তে চাওয়া রাজা প্রথমের সামনে, দুই হাতে করিডোরের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

— না, তুমি আমাকে শিষ্যপদে নিতে বাধ্য, না হলে আমি... আমি... —

— তুমি কী করবে? কাঁদবে? —

রাজা প্রথম খোঁচা দিয়ে বললেন।

— মারতে পারো না বলে এখন কাঁদবে? ওসব বাদ দাও, আমি শিষ্য নিই না, আর নিলেও এমন ঝগড়াটে নির্বোধ মেয়েকে নেব না। —

— আমাকে নির্বোধ বলছ? —

— আমাদের এখানে চারজন, শাও উজি তো প্রায় বুদ্ধিমান শয়তান, নির্বোধ বলা চলে না। বুও আর, যদিও গায়ে-গতরে বলশালী, তাকে গরু বলা যায়, গাধা নয়— গাধা তো আকারে ছোট। —

শুনে শাও উজি এক হাত পেছনে রেখে, অন্য হাতে মুখ চেপে নিচু স্বরে হাসলেন।

শীতের এই দিনে শুধু পাতলা জামা পরা বুও আর রাগ চেপে বাগান দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

— আর তুমি? —

কুমারী ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন।

রাজা প্রথম হেসে বললেন—

— আমি তো সুপুরুষ, রুচিশীল, বিদ্বান, আবার অদ্বিতীয় যোদ্ধা— আমি যদি গাধা হই, তাহলে যাঁরা আমার কাছে হেরেছেন, তাঁরা তো গাধার চেয়েও নিচে? —

— ধুর, তুমি কী করে সুন্দর, আবার তুমি বলছ আমি গাধার চেয়েও অধম? —

— এত ধীরে বোঝো,武功-ও তেমন দুর্বল, আগেও ভেবেছিলাম তোমার ওস্তাদরা অযোগ্য, আসলে তুমি তো একেবারে কাঠখোট্টা, শেখানোর কিছু নেই। হা হা। —

— আহ্... তুমি আমায় অপমান করলে, বললে আমি গাধা, বললে গাধার চেয়েও খারাপ, আহ্... আমি ভাইকে জানাব, মাকে জানাব, তুমি আমায় কষ্ট দিচ্ছ। —

তরবারি ছিনিয়ে নেওয়া সত্ত্বেও, অপমান সহ্য করা যায়, কিন্তু এমন কটাক্ষ-বিদ্রূপ শুনে, সাধারণ মেয়ের সহ্যশক্তি থাকত না, আর সে তো রাজকুমারী।

---

কুমারী হু হু করে মাটিতে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।

শাও উজি দৃশ্য দেখে দাঁত চেপে বললেন—

— রাজা প্রথম, যতটা পেরেছি সাহায্য করেছি, এবার নিজের ব্যবস্থা নিজেই করো। সাবধান করে দিচ্ছি, যদি মিটাতে না পারো, তবে রাজধানীতে একদিনও শান্তিতে থাকতে পারবে না। —

রাজা প্রথম থমকে গেলেন, শাও উজি ঝড়ের বেগে চলে গেলেন, বুও আর মজা পেয়ে হেসে উঠলেন।

মাটিতে বসে কাঁদতে থাকা কুমারীর কান্না আরও করুণ হয়ে উঠল, পথচলতি চাকর-দাসী আর প্রহরীরা দূর থেকে তাকাতে লাগল।

— এই, এতটা দুর্বল হলে চলে? —

রাজা প্রথম নিচু গলায় বললেন।

— একটু আগে যে সাহস দেখাচ্ছিলে, সে কোথায় গেল? এত সহজেই কাঁদতে শুরু করলে?

— আচ্ছা, আচ্ছা, আমি ভুল করেছি, তুমি গাধা নও, আমি গাধা হলাম। —

বলেই রাজা প্রথম অপ্রস্তুত মুখে কুমারীর সামনে গিয়ে গাধার ডাক নকল করলেন।

— দেখলে, আমি গাধা, আমিই গাধার ডাক দিতে পারি। —

কুমারী তবু নীরব, অনড়।

কখন যে আশেপাশে কয়েক ডজন দাসী-চাকর, প্রহরী এসে জড়ো হয়েছে, সবাই দূরে দাঁড়িয়ে দেখছে।

— আচ্ছা, আচ্ছা। —

রাজা প্রথম দাঁত চেপে বললেন।

— শিষ্য করতে হবে তো? ঠিক আছে, রাজি। —

কান্না সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

কুমারী মাথা তুলে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বললেন—

— সত্যি? —

রাজা প্রথম গম্ভীর গলায় বললেন—

— ধরে নাও, তোমার ভয়ে রাজি হলাম। —

— হা হা, কথা পাকাপোক্ত! —

আশু কান্না মুছে হাসিতে ভরে উঠল কুমারীর মুখ, এমন চঞ্চল রাগ-অনুরাগে ভরা কুমারী দেখে রাজা প্রথম প্রচণ্ড অস্বস্তি বোধ করলেন।

রাজা প্রথম বললেন—

— তবে এখন না, আমার জরুরি একটা কাজ বাকি, ওটা শেষ হলে তোমাকে শিক্ষা দেব। —

— ঠিক আছে, তবু কথা দিয়েছ, পালিয়ে যেতে পারবে না। যদি কথা রাখো না, আমার কিছু করতে হবে না, অনেকেই তো তোমার শাস্তি দেবে। আচ্ছা, এবার আমি ফিরি, আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই। —

— কেন, জিনিসপত্র গুছাবে? —

— নিশ্চয়ই জিনিই বাহিনীতে এসে থাকব, তাহলে তো সবসময় তোমার সঙ্গে থাকতে পারব, নাকি তুমি প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে এসে আমায় শিক্ষা দিতে চাও? —

মুখে যতই শান্ত থাকুন, ইউনশিয়া কুমারীর মনে তখন বিদ্রূপের হাসি।

ভাবলেন, শুধু সঙ্গে থাকা নয়, আসল উদ্দেশ্য তো সুযোগ পেলেই শোধ তোলা।

রাজা প্রথম গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মনে মনে বললেন—

— ইয়াং শু ইয়ানের সাথে শত্রুতা বরং ভালো, নারীদের বিরোধী করো না। —

এমন সময়, দূর থেকে অসন্তুষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল—

— এতে আমার কী দোষ? —